这日收工之时，营头骑着他那匹乌黑的高头大马来到采石场，将所有犯人召集到一起，撇下一句话：“明天刑部提牢司的郭大人将会到牢城点视，尔等说话做事可要留点神！”
蒙川在衙门待过，知道刑部提牢司每年春秋都会派官员到各地监牢巡视，清点囚徒数量、查阅案宗、审理钱粮收支、监督狱官狱卒职责等。犯人如有冤情，往往可以趁此机会向提牢官伸冤。
第二天早上，吃过早饭，铜角声响起，犯人们又依次在班房前规规矩矩地站好。提牢官郭大人果然来到牢城，副指挥使、知州、判官等本地官员陪同着一路检视，营头今天没有骑他心爱的骏马，而是低眉顺目地跟在众人后面，小心应答。
这个郭大人一把年纪了，颔下一撮花白的山羊胡，不苟言笑，貌似很严谨，细细查看了屋舍什物、起居当值等情况，不时向犯人们询问几句。营头已提前打过招呼，犯人们谁也不敢乱说。
待来到蒙川所在的队伍时，郭大人见小钟年轻瘦小，心下有些怜惜，问他在这里是否吃得饱、穿得暖，囚粮囚衣是否足额应时发放。小钟支支吾吾，含糊其辞。营头在旁有些着急，低声喝道：“大人问你什么，你照实回答就是了！”小钟给他一吓，赶紧答道：“是，多谢大人关怀，我们在这儿过得很好，很好，一切都好……”郭大人见状，甚是满意：“嗯，好，好。”不再细问了。
蒙川本不想多事，但见营头这样欺下瞒上，而提牢官又如此昏聩不察，实在气不过，扬声道：“郭大人想必也为官多年了，牢城里的这点事情还能瞒过大人的眼睛？大人若真想了解实情，又何必假惺惺地问一个孩子，去问问城外乱葬岗的枯骨岂不更好？”
郭大人正要转身离开，听蒙川这么说，脸上有些挂不住了，回过头来，问道：“此话怎讲？听你言下之意，这牢城中还有诸多不公、不法之事，你只管从实说来，若所言非虚，本官自会秉公处理。”
蒙川脑袋一热，便将牢城克扣囚粮、勒索犯人财物、不给病囚医治等违法之事通通讲了出来，说完之后，只觉胸中一阵畅快。营头在一旁气急败坏，又不敢当着提牢官的面喝止他。
郭大人听后，面色凝重，向知州、营头等人问道：“此人所讲可都属实？”知州答道：“回大人，牢城内的事务由都司全权管理，内中实情，下官全然不知。”副指挥使听知州这么一说，忙接过话头：“大人，听此人所言，多有不尽不实之处，容下官彻查之后，再回禀大人。”营头也附和道：“不错，这个犯人本就是个泼皮无赖，信口雌黄，不过是想骗吃骗喝、逃避劳役罢了，大人不可轻信。”
郭大人正待仔细查问，副指挥使望了望天色，说道：“时候不早了，犯人们还要劳作，大人一路辛苦，请到司衙用茶。”知州、营头也是极力相请，郭大人久在官场，明白这些地方官员的用意，推辞了两句，也就应允了。
蒙川一时逞强，揭发了牢城种种不法之事，转过头来，又有些后悔，担心营头会找自己算后账，一整天都心神恍惚，惴惴不安。
果然，黄昏收工之时，几名守卫找上他，说营头要向他问话。蒙川心一凉，知道多半要遭殃，只能硬着头皮跟着去了。
不多时，来到一间大石屋。里面点着两盆熊熊的炭火，热气逼人，周围环立着七八个彪形大汉，蒙川认的几个，都是平日里最凶狠的狱卒，中间一张太师椅，营头倚坐其中。
狱卒们将蒙川带到营头跟前，一声断喝：“跪下！”不等蒙川屈膝，已将他踹翻在地。营头指着蒙川破口大骂：“你个贼犯人，猪狗不如的腌臜东西，给你点脸面就犯贱，敢在上司面前说本官的坏话，真是不知死活……”直骂了有一刻钟，累得气喘吁吁才停下，歇了歇，又骂道：“你个龟儿子既然自己找死，老子就成全你，给我狠狠地打，让他知道知道老子的手段。”
几个狱卒将蒙川按在地上，另有两人拿起茶杯粗细的棍棒，劈头盖脸地砸了下来，转眼间就将他打得皮开肉绽、浑身鲜血。两根木棒打折之后仍不算完，接着又有人拿来烧红的烙铁，尽捡他破裂的伤口上烙烫，疼得蒙川惨叫连连。营头仍嫌打得不够狠，叫撤去木棒，换成铁棍来打。
起初，蒙川以为营头不过是打自己一顿，出出气就罢了，自己忍一忍，不过受点皮肉之苦；到后来，蒙川渐渐明白，这营头分明是要置自己于死地。与其活活被打死，不如奋起一击，拼个鱼死网破。
想到这里，蒙川大吼一声，双臂一震，挣脱开来。随手抢过一根木棒，打倒两人，便要夺门而出。刚要迈步，脚下一绊，一个趔趄，蒙川忘了自己还戴着脚镣，一步能迈开的距离还不到两尺。就这么一停顿，几个狱卒已将牢门插上，拦住去路。
蒙川见不是头，手中木棒一撑，倒跃一丈，直扑营头。所谓擒贼先擒王，以往办案时他和赵勇方没少这么干。营头也会点功夫，见蒙川挥棒打来，低头避过，抄起一只烧红的烙铁，当作铁尺用，向蒙川面门戳来。蒙川撇去木棒，一招“双管齐下”，左足疾伸，踢在营头膝下，双手拿住营头手肘一扭一送，营头登时跪倒在地，烙铁拍在他油光可鉴的脸庞上，滋滋做响。蒙川一手擒住他的手臂，一手扭住他的后颈，营头再也动弹不得。
狱卒们平日里也都是欺软怕硬，此时见主官被拿，谁也不敢上前相救，只在一旁呐喊恫吓，虚张声势。蒙川拽起营头，左右开弓，“啪啪”连抽了七八个耳光，骂道：“我蒙川和你无冤无仇，在这里也一直遵纪守法，只不过说了几句实话，你就对我下此毒手，今日之事全是你逼我的！走，把我平平安安地送出牢城，我就饶了你的狗命！”说罢，揪着营头朝门外走去。
营头哪里肯去，一边挣扎一边喊道：“小子，你可想好了，出了这个门，你可就是挟持官员、越狱脱逃的重犯，天底下再没你容身之地，还要株连家人的……”
蒙川听他这么一说，心中顿时清醒了许多：不错，自己判的是三年徒刑，现在已经过去大半年，再坚持两年多就可以离开这里重新生活，犯不上为了这个小人断送了自己一生；可是，刚才出手打了他，已是骑虎难下，就算眼下自己放了他，日后他会放过自己吗？思索再三，终于还是软了下来，拉起营头，说道：“好，今日之事，就到此为止。适才无理犯上，冲撞了大人，这里给大人赔罪了。”说罢，向着营头施了一礼。营头没想到自己一番话竟然如此管用，犹自惊魂未定、腿脚酸软，连忙答道：“好说，好说。”蒙川接着说道：“小人这里还有一个请求，还望大人当着众人的面，立下一个重誓，对今日之事不再追究，日后也不可为难小人。大人立誓之后，小人甘愿受罚。”营头听罢大喜：“好，好，就这么办。”忙不迭地了立了一个誓。蒙川待他立完誓后，当即放手，任他离开。
营头刚刚被打得晕头转向，见蒙川当真放了自己，一时有点不敢相信，定了定神，脸上的烙伤又开始疼了起来，这才回过味来，盯着蒙川说道：“我这当差十几年，挨打今天可是头一遭。你不是说愿受处罚吗，那就让我好好打一顿，解了我心头之恨，日后再也不为难你，怎么样？你放心，我不会下重手的。”
蒙川犹豫了一下，还是答道：“好，大人，您动手吧。”
营头一使眼色，狱卒们一拥而上，用牛筋绳索将蒙川结结实实地绑在木架上，既然有言在先，蒙川也就不再反抗了。
营头拾起一根铁棍，掂量了一下，递给旁边的狱卒：“把他的手脚全给我打断！”
蒙川怒吼一声：“你刚刚说过的话，难道忘了吗？”
营头一脸狰狞：“不错，我说过我不会下重手，就连一根寒毛都不会动你。至于其他人怎样，那就说不准了，哈哈哈哈……给我打！”话音刚落，蒙川的手臂就挨了重重的一棍，只听见咔嚓一声脆响，一支小臂已经断折。蒙川疼得发不出声音，豆大的汗珠瞬间布满脸颊。
蒙川后悔万分，早知这样下场，还不如杀了这狗官后亡命天涯。打人的狱卒也是行刑高手，每一次铁棍落下，必然会打折蒙川一根骨头。蒙川开始还强忍着剧痛在咒骂，打到后来，双臂、双肩、双腿、肋骨全都被打折，看着自己七扭八歪的胳膊腿，已感觉不到痛感，脑袋一片空白，只知道自己已经是个废人了，嘴里喃喃道：“求求你们杀了我吧，杀了我，别打了……”
