顺治在参加吴良辅的剃度仪式后的当天下午就感到有些身体不适。到了第二天——正月初三，就已经出现出痘的症状（当时人把生天花称为出痘）。从关外来到中原的满洲人，本来对天花病毒就缺乏免疫力，而成年人出天花往往会危及生命，因而每年的冬季及初春顺治都要到南苑去避痘。但顺治十七年的冬季却是个例外，顺治不仅未去避痘，反而为了董鄂妃的葬礼弄得心力交瘁，疲惫不堪，天花病毒乘虚而入。
到了正月初六顺治病危，这天凌晨麻勒吉与汉族学士王熙到皇帝病榻旁奉命撰写遗诏。据王熙在《自撰年谱》中所记：在写完第一段后“遂奏明：恐圣体过劳，容臣奉过面谕，详细拟就进呈，遂出至乾清门下西围屏内撰拟，凡三次进览，三蒙钦定，日入时始完。至夜，圣驾宾天。”据清实录记载，顺治在正月初七子刻在养心殿去世，时年24岁。
不难看出，顺治的遗诏在去他世之前已经由本人审阅定稿，然而遗诏是在申时才公布的。公布遗诏是在顺治去世之后4个时辰（8个小时），而且遗诏已经变成了罪己诏。曾经参与撰写遗诏的王熙在遗诏公布后，便把自己保存的所有同遗诏有关的文字记录全部付之一炬，而且此后对所有涉及的内容守口如瓶。据孟森先生考证“其间必有太后及诸王斟酌改定之情事”，8个小时足够修改了。
在这份罪己诏中的第十条就涉及到董鄂氏，“端敬皇后于皇太后恪尽孝道，辅佐朕躬，内政聿修。朕仰奉慈纶，追念贤淑，丧祭典礼，过从优厚，未能以礼止情，诸事窬溃不经，朕之罪一也”。把对董鄂氏的葬礼逾度写进罪己诏，的确反映了孝庄的强烈不满，在她看来顺治如果不如此伤感、劳神，又怎能会染上痘症并因此撒手而去。
而[美]A。W。恒慕义主编的《清代名人传略·福临传》中也有如下的评论：“在这份以福临名义发布的遗诏，把福临装扮成因为有某些过失而下罪己诏者，例如加予宠妃的那些破例的荣誉和为她的死而举行的奢侈的葬礼……可能是他的母亲孝庄皇后希望抬高她自己的侄女或侄孙女而坚决要加进去的。”孝庄的情绪使得端敬皇后的堂妹贞妃董鄂氏陷入深深的恐惧中，为了避免引起更多的麻烦，为了董鄂氏家族不至于受到牵连，她决定牺牲自己，以为顺治殉葬来换取皇太后的宽恕，才20出头的她从容地走了。
虽说这是她自己的抉择，但其中……尽管康熙追封贞妃董鄂氏为皇考贞妃，但当两年后顺治的孝陵竣工之后，在地宫中同顺治合葬的只有董鄂氏和刚刚去世的康熙的生母孝康章皇后佟氏。
至于追随先帝而去的贞妃，则被葬在孝陵东边妃嫔陵寝。当康熙在三十二年开始为嫡母孝惠营建陵寝时，便在原有妃嫔陵寝的基础上营建孝东陵——修建地宫、地宫上的宝城、方城、明城、隆恩殿、东西配殿……而贞妃不过是葬在孝东陵的28位嫔妃中的一个。
生前并未得宠，但却要成为堂姐的替罪羊；虽然殉葬，死后依然备受冷落；名分以及合葬地宫的哀荣都同她无缘……
