在吉利发动机研制出来前，吉利与丰田有几年的蜜月期。
最早，李书福造豪情的时候，模仿的是夏利，夏利用的是天津丰田发动机厂的丰田发动机。吉利也希望用这款发动机。
吉利1999年开始生产轿车，只能生产1升以下的发动机，1.3升发动机还没有研制出来。2000年1月5日，吉利与天津丰田汽车发动机公司签订了供货合同，合同约定由天津丰田发动机公司向吉利公司供应8A-FE汽油机。
据说，当时在天津夏利工作的一名技术人员向天津丰田打了个报告，意思大概是说，“TOYOTA8A”发动机是夏利车型专用的发动机，这样卖给了吉利，抢占了夏利的市场份额，建议公司为长远利益打算，不要把“TOYOTA8A”发动机卖给吉利。就这件事，天津丰田专门召开了一次高层会议。当时的意见很不统一，反对方认为，不能把“TOYOTA8A”卖给吉利，不能为了眼前利益而眼睁睁看着吉利抢占了夏利的市场，而且不利于以后丰田汽车的推出。赞成方比较现实，现在天津夏利远远不能满足发动机厂生产的运转，如果不外卖，几千人的吃饭都成问题。最后达成的意见是：卖给吉利的发动机上不能出现丰田的字样。为了不得罪吉利，他们也想出了一个说法：特意为吉利定制的8A发动机。的确，吉利用丰田的发动机给夏利造车很大的压力，当时吉利没有市场基础，发动机是汽车最主要的零配件，一款丰田发动机汽车让吉利汽车拿分不少，不少人也冲着这款发动机才买的。吉利汽车价格很低，对夏利汽车的冲击非常大，后来天津夏利看丰田不配合，不得不与吉利打价格战，也是没有办法的事情。
丰田不是活雷锋，有自己的如意算盘，自己的利益最大化才是最终的目的。天津丰田汽车发动机有限公司于1996年5月16日成立，1998年7月投产，地址在天津市西青区，注册资本是2.48亿美元，丰田汽车公司占50%股份，天津汽车集团占有50%股份，主要生产8A-FE型发动机、发动机用铸件等产品。8A发动机以丰田A型引擎为雏形，由于当时设计规模是15万台，实际生产7万台，这个合资厂由于金夏利销售不好，严重吃不饱而陷入亏损窘境，产能严重过剩，工人工资都发不出。当时吉利只能生产排气量为1升的发动机，1.3升的发动机虽然在研制，但是没有定型，只好采购丰田发动机，可谓雪中送炭。吉利就成为当时的丰田一个大客户，丰田当然不会放过。丰田与天津夏利关系不是想象中的那么密切，丰田公司虽然是股东，但是仅仅向天津夏利提供技术援助，丰田也一直没有同意天津夏利使用“丰田”品牌，与夏利没有唇亡齿寒的关系，所以，丰田不答应天津夏利要求丰田掐断向吉利供货发动机的事情。最重要的是吉利对丰田不构成威胁，向吉利卖发动机可以得到巨额的利润，丰田显然也没有把吉利这个无名小辈放在眼里。
2000年4月12日，吉利与丰田又签订一份《供货状态协议书》，这个合同约定天津丰田以协议约定的整机状态及随机附件、包装向吉利公司提供8A型汽油机，吉利制造的轻型客车的动力，轻型客车就是吉利的豪情、美日汽车。吉利要求天津丰田做好售后服务，如果是8A发动机出了问题，天津丰田必须派技术人员前去维修。
2000年5月17日，美日下线。美日的发动机是天津丰田向吉利公司供应的8A-FE汽油机，与当时卖得很火的夏利一样，市场反应非常不错。吉利当时并不知名，借着丰田这个牌子撑撑腰，国人都很崇拜丰田技术，这款丰田发动机，性能还是不错，很受市场欢迎。开始供货的时候，丰田允许在8A发动机上印着“TOYOTA8A”的字样。显然，吉利希望用这款发动机多卖点车，在对外宣传时，吉利在美日的一些传单，广告中，打出“丰田动力，价格动心”和“使用丰田8A发动机”的宣传语，这个也得到了丰田的默许，因为吉利的广告也是为丰田做广告，可以大大提高丰田发动机的知名度。后来，吉利集团旗下优利欧、杰士达、美人豹3种车型都使用了丰田发动机。多年来，吉利采购丰田的发动机额度在4亿元以上，被丰田认为是在中国最好的合作伙伴之一。
