站上了脚凳，柜台后面便一览无余了，绀香扒着柜台边缘向里面张望着，里面的墙前，同样是一排架子，摆着各种稀奇古怪的玩意儿，看得绀香眼花缭乱。柜台后置了张黄花梨木的桌子，上面放着个羊脂白玉麒麟香炉，有袅袅的烟透出来，扶摇直上，就是绀香方才闻到的那种香气。
一个十四五岁左右的少年正趴在桌上打瞌睡，他长得白白净净，眉清目秀，睫毛长而卷曲，倒像个女孩子。绀香巴巴地看着他，很想从他带着笑意的唇间窥探出他到底做的是个什么样的美梦。
一盘精致的糕点摆上了柜台，绀香肚子又咕噜叫了一声，她红着脸抬头看去，是方才那个伙计，眼里带着笑意，将糕点向绀香推了推，道：“姑娘不必客气，请自便。”
绀香咽了口唾沫，再也忍不住了，抓了块糕点就往嘴里塞去。淡淡的清香沁入唇齿，舌尖品到了些许甜意，爽滑可口，甜而不腻，是桂花糕。
绀香也不顾面子了，狼吞虎咽，连味道还没品够就咽了下去，又伸手去拿第二块。伙计对她的狼狈模样视而不见，敲了敲柜台，叫道：“随哥儿，快起来，有客人。”
叫随哥儿的少年眼皮动了动，忽地坐起身来，瞪眼瞧着满口食物只顾埋头苦吃的绀香，愣了半晌，忽然指着绀香哈哈大笑了起来。
绀香吃得正欢，被这冷不丁的笑声吓了一大跳，一口气没顺过来，竟噎住了，她痛苦地掐着自己的脖子，趴在柜台上干呕了起来。
“姑娘等着，我去给你端杯茶来。”领他来的伙计正要去端茶，却被少年拦住了：“我这杯子里刚好有茶，你去忙自个儿的事儿吧，我照看着。”
伙计应了，看了看绀香，笑摇着头走了，少年拿过自己的杯子递给绀香：“喏，喝点茶顺顺。”
绀香抢过杯子，往嘴里猛灌一口，食物顺着茶水冲了下去，绀香的气才顺了，她捧起杯子来喝了个底儿朝天，便全好了，这才想起自己方才的狼狈模样，害臊得直想找个地缝钻进去，再也不出来了。
少年瞧着她不住地笑，绀香心里虽不好意思，可面上却恶狠狠的瞪了他一眼，理直气壮地道：“笑什么笑，没见过人噎着吗？”
少年仍是笑：“见是见过，但没见过如你这般可爱的噎法。”
绀香听他说自己可爱，脸更红了，不由屈了屈膝盖，让高大的柜台遮住了自己的脸。
少年眉梢眼角里都是笑，轻快地道：“我叫长随，是天字间的掌柜，姑娘叫什么？”
“绀香。”绀香小声道。
“绀香？”长随重复着，问道：“你是二月生的吧？”
“你怎么知道？”绀香也不害羞了，直起身来问他。
“喏，你的名字告诉我的，绀香不就是二月么？”
绀香胆子渐渐大了起来，眼睛忽然变得晶亮：“娘说我是在二月最后一天生的，梅花香飘了四里，所以给我取了名字叫绀香。”
长随笑道：“倒是个很好听的名字呢。”
绀香眼睛里忽然绽放出了光彩：“真的吗？”
“嗯，”长随认真地道：“自然是真的。”
绀香心里高兴极了，长这么大，这是头一回有人夸她的名字好听呢，头一回有人将她的名字当成一个认真的事情来对待，而不仅仅只是作为一个使唤她的代号，这让绀香觉得自己渺小的尊严突然间庞大了起来。
长随的目光落在了柜台上的紫檀木长盒上：“不知绀香姑娘来我们长生当铺是要典当何物？”
绀香将盒子推给他：“我要当这个。”
长随打开盒子，里面放着个红绸裹着的东西，长随将红绸一层层剥开，映入眼帘的是一对甘红色的梓木枝，枝桠纠缠相绕，已有了人形，如一对相拥的男女，更显奇妙的是，隆冬的天气里，这对梓木枝竟长出了嫩绿的新叶，与甘红色的枝干映衬着，像是把春意偷来了。
“这是……连理枝？”长随有些不敢相信自己的眼睛。
绀香喜出望外：“哥哥你认识？”
长随觉得有些不可思议：“我只听说过，却从没见过，但看这模样，应该是连理枝没错。这样的连理枝，世间仅一株，如何被你得到了？”
“是娘亲留给我的，”绀香道：“娘亲给我时就说过它叫做‘连理枝’的。”
长随打量着眼前这个小姑娘，虽并不是衣衫褴褛，但从她那单薄的衣裳就可看出来她是个穷苦人家的女儿，再加上方才见到糕点时狼吞虎咽好像几日没吃过饭的模样，着实不像是能得到连理枝的人家。对这株连理枝的出处，长随有些怀疑了。
“绀香姑娘，你确定要典当这株连理枝么？”长随问。
绀香有些不耐烦了：“自然是要当的，不然我来这里干吗？你若不想收，还给我便是，春熙城又不止你们一家当铺，你们不收，别家总会收的。”
说着，就要拿回盒子。
“姑娘且慢，”长随伸手拦住了她，将盒子抱进了怀里，笑道：“连理枝世间罕有，长随不敢妄自为姑娘估价，万一估错了价格，让姑娘吃了亏可就不好了。姑娘稍等片刻，我将它拿去给大掌柜的过目，若长随没看走眼，这确实是连理枝的话，相信大掌柜的会给姑娘一个合理的酬劳。”
绀香有些犹疑：“会很久吗？”
“姑娘吃块糕点的功夫便好了。”
绀香歪着脑袋想了想，果真拿了块糕点，应允了：“那你快去，当心我的东西。”
“这是自然的。”
长随抱着盒子走到架子旁，方才绀香被满架子东西迷得眼花缭乱，没注意到这里原有个雕花木门。绀香眼睁睁地看着长随打开门走了进去，自己一个人孤零零地等在外面，心中仍是忐忑不安，连口中香甜的桂花糕也变得索然无味了。
雕花木门后是段长长的走廊，连着一进院落，便是金千邑的府邸了。雪又开始下了起来，长随一路小跑着进了正房，抖落满身雪花，呵着气道：“这鬼天气，竟又下起雪了。”
“老天爷最大，他老人家要下雪，谁拦得住呢！”
一个懒洋洋的声音响起，房中榻上卧着个锦衣华服的男子，眉目疏淡，面容亦是清秀得很，却比长随要多了些阳刚之气，此人正是金千邑。他靠在榻上闭目养神，手中握着个白玉美人儿把玩着，屋子里的香炉中也燃着和天字间一样的香，轻烟绵软无骨，攀着金千邑的身子一路向上，把他的筋骨都揉酥了。
“今儿这东西应该不寻常吧？”金千邑闭着眼睛，却好似什么都知道，长随将盒子递过去，恭敬地道：“掌柜哥哥，长随觉得，应是连理枝无疑。”
掌柜哥哥，长随自小便这样称呼金千邑，既不失恭敬，也不失亲昵，金千邑也曾多次提起让他舍掉掌柜那两个字，但长随却依旧不愿改口，金千邑便作罢，时日久了，也乐得让他这样称呼自己。
金千邑闻言，眼睛睁开了一条缝，瞅着盒子，长随会意，将盒子打开来，纠缠相绕的甘红色梓木枝绿意甚浓，枝条柔软，如那无骨的香，要钻进人心里去。金千邑眼中的睡意退却，笼上一层欣喜的光辉，点头赞道：“你越发精进了，此物正是连理枝。”
见金千邑夸赞自己，长随有些不好意思了，脸微微一红，垂了首：“只是长随不知该为它估价多少才算合适。”
金千邑细细看了看，懒懒地道：“还未开花，是个纯净的东西，价值自然高些。”他抬眼看向长随，很是好奇：“来人未说他的底价？”
长随想起绀香狼吞虎咽的模样，笑了：“是个小姑娘，也就十岁左右，只知此处可以典当，也并未报价。”
“哦？”金千邑挑起了眉，兴趣更浓：“倒有意思，也罢，我见见她去，说不定又有一段好故事，我的玉美人儿可不会寂寞了。”
他说着，站起身来伸了个懒腰，手中的白玉美人透出了白莹莹的光，一瞬间，仿佛变得透明了。
绀香百无聊赖地趴在柜台上，盘子里的点心被她吃了个精光，如今饥饿感一扫而空，装满了食物的肚子鼓鼓的，她心满意足地打了个饱嗝儿。
她心里有些焦急，长随说只是吃一块糕点的功夫便好了，可如今她将整盘糕点都吃完了，也不见长随回来，她有些担心长随是在骗她，不住往雕花小门上张望着。
正思索着要不要溜进去，只听“吱呀”一声，门开了，长随捧着木盒走了出来。
“让姑娘久等了。”长随笑道。
绀香撅起了嘴：“你骗人，说好了……”
话说到一半，绀香突然顿住，定定地看着长随身后，一个锦衣华服的翩翩公子走了出来，眉梢眼角里带着笑意，懒洋洋地靠在了柜台上，半支着下巴，问绀香：“说好了什么？”
他的模样虽然慵懒，但语气却很威严，不容她抗拒，绀香看着这个男子，面容精致得就好像她方才吃的桂花糕，清甜，却不腻人，好看，但不庸俗，绀香呆呆地看着他，面上飞红。
“怎么，不愿告诉我？”男子笑看着她。
绀香的脸更红了，羞道：“说好了只一块糕点的功夫……”
金千邑眼睛扫了扫面前空荡荡的盘子，有些漫不经心：“长随办事有些拖拉，望姑娘不要介意，我会好好教训他的，不知姑娘的名字是……”
“绀香。”长随在一旁替绀香回道。
“绀香姑娘，”金千邑看了长随一眼，眼神里有些戏谑：“我是这长生当铺的掌柜金千邑，姑娘既然来到此地，想必对长生当铺的规矩也已知晓了吧？”
绀香怯生生地道：“娘没有说过，只说把这东西拿来长生当铺，若掌柜的收下了，我提的要求掌柜的一定会满足。”
