长随一听，也慌了，忙跟着他来到了外面地字间，眼前的情景可谓一片混乱，店里的伙计们正围着两个年轻姑娘，一个温婉而立，面露忧色，一看便是大户人家的小姐，另一个则完全不顾形象，正叉腰指着伙计们破口大骂，看样子应是那小姐的丫环了。几个伙计都是年轻小伙儿，自在长生当铺干活以来，谁人对他们不是客客气气的？如今凭白无故遭人骂，还是被一个年轻丫头骂，自然不服气，个个脸红脖子粗，只差没打起来了。
“都说长生当铺口碑在外，依我看啊，都是狗屁，拿了人家东西不还，比强盗还不如！”
“你个小丫头片子胡说什么，我们长生当铺自开张起做的都是公平买卖，来这里典当的哪个不是心甘情愿，强买强卖这般下作生意我们向来不做。长生当铺行得正坐得直，容不得你在这里污蔑浑说！”
“呦！说得跟真的似的，那东西明明就在这里，你敢让我进去搜吗？”
“你也不看看自己是谁，莫说是搜了，你连进长生当铺都不配！”
“你……”小丫环急了，抬手就想一巴掌扇去，却被身后的小姐一把拦住了：“莺儿，不得无礼。”
莺儿很是不服气：“小姐，他们几个大男人仗着人多，欺人太甚呢！”
小姐眉头紧锁，呵斥道：“你闭嘴，站到一边去！”
莺儿住了嘴，狠狠瞪了伙计们一眼，乖乖退到了小姐身后。那小姐莞尔一笑，柔声道：“几位小哥儿，实在是对不住，莺儿年纪小不懂事，还望大家担待。”
她的嗓音轻柔如水，又似阳春三月的煦风，把一屋子的伙计都吹得浑身酥麻麻的，原本积聚了一肚子的气竟全泄了，只剩笑脸相陪，地字间里原本僵持的气氛瞬间就缓和了下来。
长随赶忙上前，拨开一众伙计，躬身做了个揖：“小姐哪里的话，是长生当铺的伙计们不懂规矩，让小姐受惊了，长随替他们道歉，还望小姐莫要计较。”
“总算是来了个明事理的。”一旁的莺儿又忍不住插了嘴。
“莺儿！”那小姐瞪了她一眼，她便再不敢说话了，只昂着头，得意洋洋地扫视着周围的伙计，气焰很是嚣张。
长随将周围伙计都驱散了，恭敬地问道：“不知小姐来长生当铺所为何事，又因何与伙计产生了口角？”
那小姐环顾了一下四周，见无人注意到这里，才低声说：“实不相瞒，采韵是来寻回家中被人偷去的东西的。”
长随皱了眉：“小姐怕是搞错了吧，长生当铺做的是正经生意，鸡鸣狗盗之事是从来不做的。”
沐采韵见长随会错了意，忙解释：“采韵不是这个意思，采韵的意思是沐家的东西被人偷了去送到了长生当铺变卖，这东西对采韵重要得很，采韵便是来寻回它的。”
“原是这样，”长随明白了，又问：“不知沐姑娘家中被偷的是何物？”
沐采韵又环顾了一下四周，确认了周围没人，才小声道：“是连理枝。”
“什么？连理枝？”长随目瞪口呆，不可思议地看着沐采韵，以为自己听错了。
“没错，就是连理枝。”沐采韵重复道。
长随这回真的傻眼了。
沐采韵看他那反应，以为他知道些什么，忙问：“此物果真在长生当铺中吗？”
长随尴尬地咳嗽了一声，闪烁其词：“连理枝是稀罕的东西，地字间只做寻常物品的典当，沐姑娘还是随长随到天字间去吧！”
沐采韵点点头，拉了莺儿跟着长随走到了里间，长随请她二人坐下了，又亲自奉了茶，镇定了一下自己的心绪，才又问：“沐小姐可否将事情的来龙去脉告诉长随，长随也好做个判断。”
沐采韵见眼前这个少年人虽年轻，但办起事来却成熟稳重，对他便有了好感，也不隐瞒了，如实道：“这件事说起来也不甚光彩，但既然小哥儿问了，采韵断然没有不说的道理。采韵有一位奶娘，因为不会说话，大家都叫她哑娘，采韵自小被她伺候长大，对待采韵如同亲生女儿，很是体贴。哑娘来沐家前丈夫便死了，唯一的孩子也在丈夫离世不久之后夭折，她伤心得很，之后便再未嫁人，可在采韵年幼时，哑娘却突然间大了肚子，没多久，便生下个男婴来。家父问哑娘孩子的父亲是谁，哑娘却倔强得不肯说，沐家是体面人家，自然容不得这等不光彩的事情发生，家父便要将哑娘赶出门去。可是我年纪还小，对哑娘很是依恋，死活不让哑娘走，家父无奈，便派人将哑娘的孩子送了出去，至于送给了何人，便不得而知了。
哑娘没了孩子，伤心过度，几欲寻死，都被人及时发现给救了下来，时间久了，她便死了心，我们以为这事情便过去了，谁知两年后，哑娘再度怀孕，这回生下来了个女孩儿，仍是不知父亲是谁，家父大怒，认为哑娘尽做些不知廉耻的事情，说什么也要将她赶出家门。哑娘也知自己留不下来了，便收拾了东西要走，恰在此时我生了场大病，吃了许多副药都不见好，最后还是靠哑娘家乡的偏方才把我治好的，家父见哑娘救了我的命，心中也是感激得很，便再不提将哑娘扫地出门的事情了，那孩子也被留在了家中，平安长大，如今已十岁了，因是二月生的，所以名唤绀香。”
绀香。
这个名字甫一说出，长随身子一震，愣住了。
注意到长随的异样，沐采韵停了下来，问道：“有什么不对吗，小哥儿？”
长随忙将自己的情绪掩饰了：“没，没有，沐姑娘请继续。”
沐采韵又继续道：“上个月，哑娘得了重病，这一病便没再起来，于昨日去世了。家父出了钱将哑娘葬了，却发现绀香突然不见了，不仅如此，家中的连理枝也一并消失了。连理枝是家父为我准备的嫁妆之一，于我而言重要得很，而知道连理枝收藏的地方的，除了我，便只有哑娘了。所以，我想是绀香将连理枝偷了去，何况，今日府中小厮出来办事，恰看到有个像绀香的小姑娘进了长生当铺，前因后果联系起来，我基本上可以断定，绀香是将连理枝偷出来拿到这里变卖了。不知小哥儿能否帮我查一下，采韵将不胜感激。”
长随只觉头脑中一片混乱，僵笑了两声，却不知该如何是好了。
“沐姑娘猜得没错，那连理枝确实在长生当铺。”
金千邑懒洋洋的声音从背后传来，长随打了个激灵，立刻站起了身，拉住了他的手：“掌柜哥哥，你……”
金千邑看了他一眼，示意他住声，自己则坐下来，斟了杯茶，随意喝了一口，道：“方才那个叫绀香的小姑娘确实来了长生当铺，而且她要典当的东西确实是连理枝。”
沐采韵喜出望外：“既然如此，还请掌柜的将连理枝物归原主，采韵感激不尽。”
长随的心抽紧了，金千邑却不慌不忙地道：“这个恐怕不行，沐姑娘来晚了一步，我出价合理，绀香已将连理枝当给了长生当铺，这东西现在是长生当铺的了。”
“你这是趁人之危！”莺儿再也忍不住了，骂道：“你们与那小贱蹄子同流合污，白白霸占了人家的东西，与强盗有何分别？”
金千邑笑道：“长生当铺的规矩便是如此，东西来了不问出处，只要客人愿当，长生当铺便愿收，千邑出了价，并未白拿，我与绀香一个愿买一个愿卖，合情合理，何来霸占一说？更何况绀香与你沐府的恩怨那是你们的事，与我无关，来长生当铺典当东西的人多了去了，千邑没这个精力一一去查它们的出处，办案是官府的事，不是千邑的事，姑娘觉得千邑说的可还在理？”
沐采韵面色有些难堪，细声道：“掌柜的说的确是在理，只是，连理枝是采韵的嫁妆，对采韵重要得很，采韵是一定要将它拿回去的。”
“这倒好办，”金千邑很是轻松：“沐姑娘只需将它赎回去便是。”
沐采韵神色中有了光彩，急问道：“不知掌柜的当初开价多少？”
金千邑漫不经心地道：“不多不少，恰是一个人。”
“一个人？”沐采韵没有听懂。
“绀香托我替她寻哥哥，可不就是一个人么！”
莺儿恼了：“你们这不是强人所难么，当初那个男婴被随意送了出去，人贩子几经转手，到底最后送到了哪户人家，是死是活，没人知道，这么多年过去了，让我们上哪里寻他去？”
金千邑随意往椅上一靠，盯着莺儿，语气冰冷：“沐府好歹也算是大户人家，府中奴才都似这位姑娘般咄咄逼人么？”
“你……”莺儿还要再骂，被沐采韵拉住了，骂道：“没教养的东西，你还想让我丢人么？”
莺儿觉得委屈，眼里噙了泪，远远地站到一边去了。沐采韵待她走开了，才略带歉意地道：“是我没有调教好，不过莺儿所讲却句句属实，隔了这许多年，那个男婴确实寻不回来了。”
“哦？”金千邑觉得很是惊讶：“千邑与绀香萍水相逢，却能寻回她哥哥，怎么当初亲手将一个弱小的孩童生生丢弃的沐府却寻不回了呢？”
“这……”沐采韵脸上红一阵白一怔，哑口无言，气氛一时变得尴尬了。
金千邑眼中精光闪过：“连理枝自形成后，枝条相互缠绕，颜色血红，抽穗吐芽，四季常绿不衰，若有情之人将自己鲜血滴上，连理枝吸收****之血，即刻便能开出红色的花朵，是为连理情花，情投意合之人双双服下，可执手相伴，白头偕老，若并非情投意合，也可以令那无情之人回心转意，所以这连理情花可是朵灵花呢，不知沐姑娘将它拿来是用作前者还是用作后者？”
沐采韵脸色大变，僵笑了两下，干巴巴地回道：“自然是用作前者。”
金千邑思索了一会儿，淡淡道：“连理枝举世无双，这世上恐怕也只有洞光珠可以与其媲美了吧？”
洞光珠？长随回想着，掌柜哥哥好像跟他提到过，洞光珠能使世间一切神怪不能隐藏其精灵，仙身鬼体在它面前无一遁形，掌柜哥哥此刻提它做什么？
