天如铅色，鹅雪纷飞。蜀城效外，马蹄携香而来。同行几人下马进城，随意的进一家酒坊，取些酒，打算去去身上的寒气。数里外的凌云山，盛产雪参，同行几人正是为此物而来。
朝南座的是当家少主北墨霁，另外几个魁梧的男子想是随行的侍卫。
“李青，出去打探打探。”北墨霁说。
李青者起身抱拳走出了酒家，余下的几人面色谨慎，吃着食物。
“我的儿呀！我的儿——”酒家的店主扶着自己的妻子，悲痛的走进店中。
北墨霁等人，饮酒吃食漠不关心。邻桌几位书生模样的男子，同情道：“不知道是第几个了？”
“怕是过了这个数？”另一男子伸出五指翻了两翻，道。
“这么多？可怜天下父母……”先前的书生嗓音哏咽道。另外几桌的食客听闻之后都是无奈的摇了摇头。
蜀城、中正城、凤城短短数月连连上报失踪儿童达百人以上，家有稚儿的无不提心吊胆得的过着。酒家的店主不过是痛失子女的其中之一户，现如今哭成这样，定是找回了尸首。众人也爱莫能助。
北墨霁等人出了酒家后在靠着城门最近的旅店暂作了歇息。午后，雪停了。巷子里幽幽的传来笛声，不时让人精神上有些恍惚。北墨霁本无向外探望，但一阵风推开了窗子。楼下的巷子里，正有一个孩子摇摇晃晃得向深处走去，神态有些怪异。
笛声渐渐急促起来，北墨霁不疑有它，飞身跳下楼抱起了小孩子，竟发现那孩子眼神空洞无力，似乎很迷茫，笛声突然音止。
“咳咳咳！”被拐进巷子的人正是小溪，徒然惊醒下的她被自己的口水给呛上了。
“哇呜——呛死我了！”小溪抱怨道。
北墨霁颇有耐心的等着手中的小娃能发现些正常反应在，但等了良久后，她才似乎想起自己的处境。
飞快的从他身上跳下，小溪警备的盯了北墨霁小会儿后才放松神情的说道：“你？救我的？”
见着迷迷糊糊，心思到也细致。北墨霁心赞了一声，这娃娃不错，有前途。
“呀！惨了，画丢了！阿奇要骂人了——”小溪头刚偏上，立马想起了正事，也不及向北墨霁道谢，泪眼汪汪的向大街跑去了。奇怪的是，他跑里后背的袍子里掉出一卷轴子。北墨拾起一看，可不是画轴嘛！他真是高估那小家伙了。
李青从一则突然现身抱拳叙述道：“方才属下见到了数位黑影冲着爷这边过来。属下与其中一人交过手，功夫了得，皆在我们四人之上！”
“冲着本世子来的？北墨霁问道。
李青低头说道：“未伤及属下，感觉什么恶意，应该不是。”
难道是偶遇？北墨霁耸肩轻笑，世上岂有如此巧合的事？回到旅店房间中，北墨霁将手中画轴，搁置在了一边。品着浓茶，沉思起来。
笛声？幼童？百条性命？柳国还真是太平不了几日。待取得雪参，早日离去才是，免得那匹夫日后神神叨叨没个太平。
失神的片刻，北墨霁的脑中浮现一画卷。青山低翠，秋水凝蛑，是她？怎么会想沅淇婶子呢？他摇摇头不再遐想，突来兴致，摊开搁在一边的画轴来，只见近画端书着：
江南可采莲，莲叶何田田。中有双鲤鱼，相戏碧波间。鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶南。莲叶深处谁家女，隔水笑抛一枝莲。
是流行于南方的柳体？怎么出现在梁国？不对，这柳体更具形态，笔画转换随性，洒脱自然。只顾着图中的诗，却没好好欣赏图卷。北墨霁为一时失态感到好笑，还真像个毛头愣小子，轻易间露自己的性子，叔父见了又该罪责上几句。
想起叔父，北墨霁的脸色越见凝重。
圣上与叔父的矛盾越发的明显，朝中的局势却一片混乱。为了重创叔父，他竟然将三教九六之辈系数打进了军中！这是拿江山博弈。宫门一禁便是四年，甚至都不曾让他们父女见过一面。叔父怎会忍让到如此地步？大可领着一队人马把小溪儿从宫中夺出！可叔父为何迟迟不动手呢？
北墨霁理不清头绪，饮过茶，倒头入枕而睡。
凤城.杜家
书房中，凝厚的气氛将同来商讨的刑部众位大人，渗得半日说不出话来。冰天雪地的寒冬里，擦汗的帕子都湿得僵硬了。
一本折子一条性命，已有一人多高，那该是多少孩子？家中有相仿年纪孩子的大人，见着眼泪都有些不忍的掉下了。
“杜大人，下官愿拿小儿拿诱饵，引出贼，一网打尽！”突然起身提议的阮正元阮大人，已过而立，家中三女一子，他能拿唯一的儿子拿诱饵，不免有些让人叹嘘。
“败了呢？阮大人可曾想过！”出言喝诉的与阮大人交好的陆鸣陆大人，二人品阶同等，平日往来较多，感情甚好，自然是明白阮家的小子是一家的命根宝，要去了，不说阮夫人，就是阮正元也极有可能因而丧子之疼变成痴傻儿。
“如今贼人在暗处，各位又无可行的法子，那我们只能从孩子着手寻找些蛛丝蚂迹来，犬子年纪也相仿，阮大人如不介意，倒是可以让他们二人结伴出府玩耍。”杜璟慎重的说道。
杜璟在书房的话终是没能瞒过杜夫人。杜夫人守在房子，拿着帕子，抹了半日的泪。她年过四旬方得一子，夫君如何做得出手？恒哥儿要是有个好得，他如何向列祖列宗交代？让贼人擩了去，十有八九是回不来的。
杜夫人越念越痛，见儿子从外头走进了屋，一把痛哭地把杜恒搂进了怀中，哭道：“我苦命的儿呀！”
抽噎声越来越重，窗下走过的杜璟杜大人也有些动容。但衣者父母官，不能保一方的百姓的太平，已经是他们为官者的失职，如今正效了秦生月的法子，拿百姓的子女做诱饵，他如何做的出来？父母对子女的心虽各有不同，可天下有几个父亲能眼睁睁放着自己的孩子走上死路？他亦不能，何乎百姓？
这一日起杜大人避着杜夫人没再回房间过，用食也在书房草草了事。隔日里，阮大人的小子阮浩然跟着一起进了府。杜大人特意把杜恒领进屋给二小子都作了介绍。
阮浩然先前还怕生的躲在父亲的身后瞄杜恒，可见了杜恒手中漂亮的纸鸢，一下开心的围着杜恒问东问西起来。
杜恒见阮浩然这么识货，很自然的把他认定在了自己的一国。很自豪的对着他说：“是我自己做的呢！这个也只能自己飞飞，要是能要现成的木匠师傅，我们也可能站在上面飞起来呢！”
“怎么可能呢？都是纸糊的呀？”阮浩然可不信。
杜恒忙解释说：“真的。去年初春的时候，我学院朋友就让他家中的木匠做了一个超大号的纸鸢，他让他的护卫骑着马架飞了纸鸢，自己就站在上面，可威风了！”
阮浩然一脸惊愕，那人好好大的胆子呢！
“他他好厉害！”阮浩然有些崇拜杜恒的朋友了。
“那是，他打架可是百战百胜，就是与我同班钱傻，肥得跟小猪一样。他都能说扔就扔出去！”杜恒有些怀念天天了。
“我爹说，打架不好，有缛斯文。”阮浩然喃喃低语道。
“强者就是硬道理，别理那些大人，我们放纸鸢去，走！”见着外头划着风，杜恒兴奋的向屋跑了去，可家中处处是宅院，纸鸢受限飞不起来。他一恼就拉着陆浩然出府去玩了。
一直跟着两孩子的护卫，全神戒备起来，出了府，那就是随时都可能遇险。
宝风斋里，小溪的右手被穆奇死死的拽在手中，没有他意，而是小妮子太能跑，昨日不说把画丢了，就是人也险些丢了。要不看紧点，一转身寻不着人了。
二人典了画卷，店中的管事忙问道：“前日不说有两副吗？为何只有一副呢？”
买画的东家可都定好了，要中途变了卦，对店中的声誉极不好，再说利润也相当。
“妹妹昨日出门，丢了。”穆奇不爱多作解释，见犯事者不敢开口，便代她说了。
“采莲图？”管事压着悲疼的心情问道。
小溪不好意思的点了点头，其实她也挺心疼的，先后也画了好几日才成的。
“我的姑奶奶，三千两就这么着没了？”管事也晕了。
小溪一听银两数，扯着穆奇袖子说道：“管事说三千两？原来他一直诈我们的！”
管事狠不得暗自抽上一巴掌，嘴贱了不是！随即改口道：“不不不，说错了，是三十两！对就是三十两！”
小溪抽出自己的手，走到管事面前，突然揪着他的耳朵，很是气愤的说道：“姑奶奶可不是耳背，告辞！”
走出宝风斋，小溪有些不甘心的说道：“早知道说什么也不能掉了画，三千两呀！我们能顿顿上食客天吃了。”
穆奇好心提醒道：“你前后卖了四幅画。”
“哇——我的一万二千两呀！”
一万二千银？宝风斋的管事泪旺旺的想着，那有的可能？其它三副也就各自卖了一千两。
