一九九四年冬季，喜财终于盼到了儿子银锁从部队退伍回来安置工作的时刻。
喜财回想起银锁转志愿兵的事情，还有点儿心存侥幸。要不是当年喜财和西霞意外地找到了春草和梁斌两口子，银锁说不定三年服役期满后就早早地回到了家里，和许多当兵的一样重新当起农民，扛着锄头、头在地里干活。所以，他应该感谢二姐西霞，是她领着他，见到了春草和梁斌。他更应该感谢大姐东霞，要不是大姐家的春草，梁斌能给他这个素不相识的家乡人办事？从另一层意义上来说，他还应该感谢大姐家的春花，毕竟梁斌和春花有那么一段难忘的恋情，让他见到了从遥远的沙苑里来的人，有了一种亲近感，激起了梁斌深藏在内心的一种情感，驱使他主动提出为银锁的事情打电话找老领导，经过一番努力才办成了银锁的事。
然而，也正是十年前的那次新疆之行，让喜财与他要感谢的亲人之间都产生了隔阂与积怨。由于彩霞窃取了西霞包里的“机密”，后又向大姐东霞和大姐夫天祥“告密”，让他和西霞的这次隐秘行动暴露无遗，让大姐夫天祥怒气冲冲找上门来要三姐飞霞家的电话，他不敢把三姐飞霞家的电话给大姐夫，怕三姐给大姐夫说了他们在新疆找春草的事情，那样大姐夫肯定会找大姐要三女儿春草的。再说了，妈以前在世的时候确实是定下规矩了，三姐和三姐夫的电话和信件只给喜财，不给几个女儿家。
从新疆回来后，喜财心里对二姐西霞也很不满，她一个人霸占了春草和梁斌给的东西，给他留下的都是飞霞三姐给的不值钱的旧衣服和帽子鞋，感觉自己就像捡破烂的一样。他原来还想二姐可能是怕四姐彩霞看到了这些东西要分，暂时由她先保管着，到家后肯定会和他重新分那些好东西的，没想到回到家后二姐不声不哈装作没事一样，把几百块钱的一大包东西独占了。自己没有得上东西还落了一身臊气，让四姐彩霞见了他就骂他爱东西不要脸，跟着西霞偷偷摸摸干啥见不得人的事，那段日子着实让他生了一场闷气。自从那以后，二姐西霞和四姐彩霞不再到他家里来了，见了他，也不理不睬的。大姐东霞虽然见了他还问候几句，脸上却多了一丝苦恼和忧愁，让他心里也觉得愧对大姐。大姐夫直到临死前也不看他一眼，更不跟他说一句话，他也没脸再去大姐家。他怎么没有想到，为了银锁这点事，最后竟闹得自己和三个姐姐反目成仇，众叛亲离。
如今，银锁回来安置工作的事情又让喜财愁上心头。没有了几个姐姐的帮忙，他感到了孤独无助。三姐飞霞和三姐夫新军远在新疆，而且三姐夫也不当副团长了，这一回肯定帮不上他了。县上安置办他更是不认识人，就是想给人送礼，也找不到门路。他睡在炕上想来想去，最后想到了金祥。金祥现在是乡长了，这可是亲戚圈里面最有权的人了。喜财知道，如今的社会，能从一般的干部一步步爬到乡长的位子上也不简单，他肯定上面有关系，有靠山的。这样说来，银锁安置工作的事情，还只能找找金祥了。可是，自从大姐夫找过他之后，他已经好长时间没去大姐家了，他觉得有点儿愧对大姐，因为春草的事让大姐跟大姐夫闹了一通，还差点儿给大姐闹出人命事来。大姐夫的死，很大程度上与他们那次新疆之行有关，杨家人会不会把问题都归到他刘喜财身上也很难说。
想到这里，喜财有点左右为难了。但是为了自己的儿子能有个好工作，这次他厚着脸皮也要通过大姐求金祥。他知道，大姐心里还有他这个唯一的弟弟，毕竟他们是打断骨头还连着筋的亲骨肉啊！
晚上，喜财花了四块多钱从街上小卖部买了一包食品和一瓶罐头，用塑料袋提着，来到了大姐家。大姐一个人在屋子里照看着春花的儿子，小家伙已经上学了。大姐说，她家离学校近，外孙子一放学就回到外婆家吃饭，春花和满仓整天跟会，忙得没时间照顾娃娃。大姐还说，快到年底了，宝根最近也很忙，一个星期都没回家，听说他已经升为文化站站长了，包了一个偏远的村子，这几天正住在村子里催提留款。大姐还问他银锁的媳妇最近还跟爱琴闹事了没有，让他劝劝爱琴，别跟银锁媳妇一般见识，在一个院子里过日子，能忍就忍着点，不要老是对儿媳妇横挑鼻子竖挑眼的。大姐说一句，银锁就点一下头，回答一声：“好的！”
等大姐问这问那问得差不多了，喜财才转移了话题，提起了银锁年前就要退伍回来的事情。他说：“大姐，我这些天很头疼，就怕银锁回来分不到好工作，要是像智明那样分到一个工资都快发不出的烂厂子，以后可咋过日子呀？”
大姐说：“那咱有啥办法啊？西霞那么有能耐，也没有给智明找个好工作，你还想给银锁找啥好事？依我看，就等着县上安排吧，不管分配到啥单位，只要好好干，都比当农民强多了。”
“大姐，你没听人说过吗，男怕人错行，女怕嫁错郎。你知道好单位和烂单位的差别有多大吗？就像智明那个烂厂子，一个月才一百来块钱工资，还要看能不能按时发到手，要是银锁能分到像电力局、财政局、公安局这些单位，要钱有钱，要权有权，那和智明的厂子可是天地之差啊！”喜财把他听别人说的这些话又转述给了大姐，意思很明显，那就是要给银锁找一个有钱或者有权的好一点儿的工作。
东霞却摇着头说：“咱就是一个平平常常的庄稼户人家，咋能跟人家比呀？你说的那些好单位不是咱一般人家的娃娃能进去的，能进去的哪个不是有头有脸、有权有势人家的娃娃？咱姊妹几个里面也没有拿权的，谁给你跑那事？”
喜财赶紧接过大姐的话茬，说：“大姐，你说的也对。我今晚上来，就是想让你给你家里的金祥说说，他现在已经当上乡长了，我想他肯定在县上有门路，说不定找他还真能给银锁把事情办成。你把话给他说清楚，只要事成了，花多少钱都行。”
“你是说金祥能办这事？”东霞问。
“听说咱们镇上以前的田书记现在到县上当了组织部长，金祥跟他关系很好，就凭这一层关系，只要金祥给那组织部长说一声，银锁的事不就成了？”
“要真是这样的话，我明天见了金祥，就给他说说，看他咋样说？要是他应承下来，你再自个儿拿着礼物寻他去。”东霞最终还是答应了喜财。
喜财走后，东霞就在家里坐不住了，银锁的事纳在她心里让她睡不着。她坐起来一看钟表，才八点多，时间也不是很晚。她给睡在一边的小杨宇盖好了被子，自己就轻手轻脚地下了热炕，穿上春花才给她买的羽绒大衣，拿着手电筒，朝金祥家走去。
金祥家的大门虚掩着，东霞推开一扇高大厚重的大门，进去后又随手把门闭上。她看到金祥的小屋里还亮着灯光，里面传来电视机里男人和女人的说话声。她又推开小屋的门，一看金祥没在家，玉玲一个人坐在席梦思床上看电视，电视里正播放着电视连续剧《一代女皇武则天》。玉玲正看得津津有味，看到大姐东霞进来了，准备下床，东霞赶紧过去挡住她，说：“玉玲，你不要下来，小心着凉了。”待玉玲重新坐好后才问，“金祥还没回来？”
玉玲让东霞坐在床头柜旁边的沙发上，把床头的一碟炒瓜子递到她跟前，说：“年底了，乡上忙得要死，今天才星期五，他肯定回不来。要回来，也得明天晚上。大姐最近忙啥啊，也难得见你来我家？”
东霞没有吃玉玲放在眼前的瓜子，她平时可没有嗑瓜子的闲时间，这些年她都忙着照看春花的娃娃，有时候宝根还回来吃饭，她既要忙着照看小的，又要忙着随时准备给宝根做饭，有空闲时间了，还经常给巷子里过红白喜事的人家帮忙，其实也是个闲不住的人。看到玉玲这样清闲的样子，她很羡慕，说：“我哪有你这样的闲时间呀，这几年都要给春花看娃，过几年宝根再有个娃，还是闲不住的。你如今是官娘子，要啥有啥，啥心也不用操，就剩下享清福了。”
玉玲“咯咯咯”笑了，笑声清脆响亮。她用遥控器把电视机声音调小了一点儿，然后问东霞：“大姐，找金祥有啥事吧？”
东霞停顿了一下，才说：“是这样的。我娘家兄弟喜财的娃今年就要从部队回来了，喜财想找人给娃分配个好一点的工作，就想到了金祥。他刚从我家里走，让我过来找找金祥，看金祥在县上有啥门路，帮他娃安排个好工作。玉玲，说句心里话，大姐也就这一个兄弟，要不是自家人，大姐都不会开这个口的。”
玉玲想了想，脸色有点阴沉，说：“大姐，不是我说你那个弟弟，要不是他和你那个二妹子，我大哥都不会走得那么快。谁不知道，我大哥硬是让他俩气死的。你不提你那个兄弟我还不生气，我大哥为宝根的事情想去新疆找你那个三妹子帮忙，你兄弟连个电话和地址都不敢给我大哥。”
东霞任玉玲发泄了一通怨气，一句话也没说。她听出了玉玲话里面的味道了，明显就是不愿意帮喜财这个忙。玉玲不给她这个面子，她也没办法，就说：“要是金祥为难的话就算了，我让他再想其他法子。”说着，就站起身要走。玉玲忙挡住，说：“大姐你咋这样啊？我也就是说说罢了，我大哥就那样被他气死了，我心里能不生气？大姐，我也知道，你是轻易不开口求人的。你今晚能来我家找金祥，我和金祥说啥也要看在大姐的面子上答应这件事，说句不好听的话，要是你那个兄弟来找金祥，连门儿都没有！”
“那我就替我兄弟先谢谢你和金祥了。”东霞感激地说。
“这样吧，大姐，等金祥明晚上回来，我就给他说这事，让他找找县委组织部的田部长，事情肯定好办！大姐，我还要说你一句了，你为宝根的事都没有这样吃劲地跑过，也不知你是咋想的？”
东霞说：“宝根的事也多亏了金祥提携，如今宝根能在镇上当上文化站站长，也不是托了金祥的福嘛！那就这样吧，事情办成了，我让我兄弟和他娃娃一起来谢谢你和金祥。”
春节过后，银锁就被安置到了县电力局，当了一名小车司机。事情办成后，喜财提了两条红塔山香烟、两瓶精装西凤酒到金祥家里表示谢意，被金祥挡了回去。
银锁一上班就被安排给局长开车，局长以前的司机因为年龄大了、身体不太好的原因被换掉了，其实人家也才三十五六岁，正是开车的黄金年龄，这个年龄段的司机技术熟练，做事也稳重，银锁也只比人家小几岁，个中原因明眼人一看就知道是怎么回事。
喜财这下脸上可有光彩了，走在村里也是挺着胸膛，迈着八字步，几乎都是别人主动跟他搭话，巴结他最紧的就数镇上的电管站站长和村上的电工，就连村干部见了他也都敬重三分，人们都领教过“电霸”和“******”的厉害。农村谁家办喜事或者办丧事，都要提前给村里电工送点礼，要不然你家正操办大事，电工突然给你来个拉闸限电，你有啥办法？明着说是拉闸限电，实质上是想卡你的脖子，谁叫你不把小小的电工看在眼里。这还是小电工的厉害。电力局限电可就不是一个巷子一会儿工夫的限电，而是在三暑天抗旱救灾的关键时刻，突然拉闸限电，这一限就是几个乡镇，时间说不定就是一整天或一连几天。镇上电管站要架变压器、修整电路能不经过县电力局批准吗？所以，能给电力局长开车可不简单，别看一个小小的司机，有时候相当于半个电力局长！这就难怪喜财在村子里会那么趾高气扬。
但是，唯独一个人可以让喜财这种趾高气扬的气焰熄灭下去，那就是玉玲了。一天喜财在街上一个象棋摊旁边闲坐，周围有人主动上来搭话，有人就打听银锁给电力局长开车的事情，还有人故意烧起火来，说：“喜财，把你儿子给你拿回来的好烟给大家散散，电力局长的烟一定是高档的，让咱哥们也开开眼界，饱饱口福啊！”
喜财还真的拿出了银锁放在家里忘带的半盒红塔山香烟，故意把烟盒亮给人看，然后从里面捏出四五根烟，给周围看下象棋的抽，就连不吸烟的也伸手要了一根。接着，喜财又从口袋里掏出一个喷着火焰的防风气体打火机，给每个嘴里叼着烟的人点上烟，开始吹嘘起电力局的事情。什么电力局长坐的车是几十万，电力局盖的楼有多少层，里面装修得有多豪华，银锁一个月拿多少钱工资，逢年过节的奖金有多少，平时跟着局长开会去住的是几星级宾馆，喝的是什么样的酒，局长夸奖他家银锁车开得多好，人有多勤快。更邪乎的是，局长说了等银锁再开几年车就让他当个电力局什么科的副头头，凡是以前给局长开过车的司机现在都是副科长、科长什么的，有的已经升到副局长位子上了，让周围听的人不停地咂舌羡慕。
就在他对周围一帮庄稼汉夸夸其谈的时候，玉玲正好从商店买了点东西出来，推着自行车经过这个象棋摊子。她在一旁默默听了一会儿喜财发表的演讲，然后走过去，说了一句话，让周围的人都半张着嘴不敢说话，让喜财也惊出了一身冷汗。
玉玲一字一句地说：“喜财，你信不信，我一句话就可以让你娃从电力局滚出去！”
玉玲说完，脸色一沉，骑上那辆粉红色的轻便自行车走了。
喜财垂着头，一言不发地离开了象棋摊。
月娥是在银锁转了志愿兵之后的第三年嫁给银锁的。那时候喜财家的日子过得正紧巴巴的，女儿凤云已出嫁，银锁又在新疆当兵，家里就剩下他和爱琴两口子干地里活，由于爱琴老是有病，隔三岔五去医院打针买药，一年的收人也没多少了。银锁转了志愿兵后，爱琴就四处托人给银锁说媳妇，在随后的三年里媒人给银锁也介绍了四五个对象，银锁从新疆请假回来了两次，可对象都因各种原因泡汤了，不是爱琴嫌人家女娃没有正式工作，就是人家条件好的女娃反过来嫌弃银锁文化水平低。直到银锁过了结婚年龄时，爱琴和喜财才勉强定了民办老师月娥。之所以选了月娥，主要原因是月娥年龄也大了，和银锁同岁，家里急于想把女儿嫁出去，就没有要喜财家多少彩礼，几乎是把女儿白送给喜财家。这月娥人长得水灵灵的，瘦高的个子，白哲的皮肤，鹅蛋形的脸蛋，高中毕业后没考上大学，就自费在省城一个师范专科学校进修，回来后就在村里的小学教学。本来很好的一个媳妇，过了门后婆婆爱琴却左右看着不顺眼，不是星期天早上不早早起来扫院子，就是做的饭不合她胃口，再就是到地里干活就像绣花一样慢腾腾的，一点儿也不像她家凤云那样干起活来手下利索。
过去银锁在新疆部队，离家远，一年也难得回一次家，喜财没事了又爱四处逛逛，家里就剩下月娥和爱琴婆媳俩，两人你看着我不顺眼，我看着你心里来气，一天不吵架就觉得不舒服似的。如今，银锁从部队回来了，离家近了，除了星期天有时候能回家打个转，平时大多数时间也是经常不回家。银锁回来一次，爱琴就给银锁告一次月娥的状，说的都是些鸡毛蒜皮的小事，让银锁和媳妇总是吵上一架。
一次，爱琴和月娥在灶房就为了做菜又吵起来。爱琴胃口不好，喜欢吃热菜热饭，可天气马上就要热起来了，月娥却做了蒜泥黄瓜、凉拌莴笋和凉拌萝卜丝三样凉菜，而且把醋调得多一些，觉得这凉凉的酸酸的味道才好吃。爱琴到灶房一看月娥做的几样凉菜，眉头就皱起来，嚷嚷道：“你这是给全家人做饭，还是给你一个人做饭？你做那么多凉菜是嫌我胃不疼是不是？”
月娥依旧调着她的凉菜，也没给她好话：“你爱吃不吃，嫌我做的菜不好，你自己做去。”
爱琴这下也火了，说：“你咋跟我说话？不就是个烂教书的吗，还是个临时工，有啥了不起的？我家银锁娶了你，算倒了八辈子霉了！”
月娥听出了她话外的意思，也毫不示弱，说道：“咋了？嫌弃我这个教书的了？当初可是你们求着媒人到我家提亲来的，不是我死皮赖脸求着要嫁给你儿子的。嫌我不好，给你儿子说好的去，谁稀罕你儿子？”
爱琴的脸一下子红了，颤抖着身子，指着月娥骂起来：“我养个老母鸡还下个蛋，我娃娶你几年了，也不会抱窝，你还有啥资格跟我说呢？巷子里和银锁一起结婚的现在哪个不是生儿生女的，就你这个不下蛋的母鸡还整天嚷嚷啥？你有本事给我们刘家生个一男半女的？”
月娥被爱琴点到了死穴，气得脸也红了，把手中的筷子一摔，说：“生不出娃娃能怨我一个人吗？自家的儿子没有种，关我屁事？”
“都是你这扫帚星，要让我们刘家断香火不成！”爱琴喊道。
“你们刘家断子绝孙也活该！”月娥也喊了起来。
喜财坐在饭桌旁，听着灶房里两个女人你一句我一句打口舌仗，也没有心情等着吃饭了，抓起饭桌上馍盘里的一个热馍，咬着就要出去。这时爱琴走出了灶房，指着喜财高声喊叫起来：“你这软蛋，人家骂你一家子，你在外面连个屁也不敢放！”
月娥端着凉菜追出灶房，冷冷一笑，说：“少拿你这一套吓唬我，你以为我是你老汉，想骂就骂，想训就训！”说完，走进自己屋子，独自吃了起来。
国庆节刚过，喜财就给银锁打电话，要他从县城农资市场给家里买几袋复合肥，马上就要犁地、播种冬小麦。那天，银锁刚好领到电力局发的一千多块钱节日奖金，下午下班前买好了化肥。晚饭时，局长要在宾馆宴请市电力局的领导，就让银锁陪着，替局长喝了几杯酒，没想到这一陪，银锁就喝得有点儿多了。送走了市级领导，再把局长送回家，已经快晚上九点了。银锁知道最近局长很忙，白天根本请不了假，而家里又急着要用化肥，他就决定晚上开车把三袋化肥送回家。于是，送局长回家后，他就把放在单位传达室的化肥装上车子后备厢，开着车朝家里赶。
他开着桑塔纳小轿车很快就出了县城，行驶在一条新修建的柏油公路上。这时，路上突然起了雾。在酒精的作用下，他迷迷糊糊往前开着车，眼前到处是灰蒙蒙的一片。就在他即将拐上通往洛河渡口的生产小路时，前方的岔路口突然窜出一辆载满人的农用三轮车，猛地拐上路面，朝他的车直冲过来。银锁惊出一身冷汗，立即就踩刹车，可是已经晚了，只听“嘭”的一声，桑塔纳轿车就朝着三轮农用车的左侧车厢直撞了上去，三轮车一下子被撞翻在硬邦邦的柏油马路上。桑塔纳轿车左前角擦着三轮车车厢只向前飞出十多米，最后侧翻在路边半人深的土沟里，银锁在两车碰撞的一瞬间就昏迷了过去……
银锁醒来时，已经躺在了县医院住院部的病床上，剧烈的疼痛告诉他，他的双腿可能已经断了，头部像炸裂了一样剧疼，胸腔里就像被什么东西堵住了一样，呼吸都很难受。这时，身边已经站着两位身着警服、头戴大盖帽的交警，一名交警摊开文件夹，拿着笔准备记录。一名警察开始询问起事故发生时的具体情景，还没问几句，银锁又昏迷了过去。喜财坐在银锁病床前，脸色煞白，愁眉苦脸。两名交警停止了询问，走过去告诉刚赶来的电力局办公室主任，这起事故已经死了三个，伤了七个，其中有两个重病号，要电力局准备做好对死者和伤者的赔偿工作。
这可是全县多年来发生的现场最惨烈、死伤人数最多、社会影响最大的一起恶性道路交通事故，特别是肇事一方的车辆还是电力局的，而死伤的都是打工的农民，光死者伤者的赔偿费用就是个创纪录的大数目，还不说那些死者伤者家属聚集到电力局门口一闹事，狮子张大口地讹上电力局一把，就够电力局局长难受的了。
这起事故的直接后果是银锁以肇事致人死亡罪被公安机关刑事拘留，后被法院判处有期徒刑七年，监外执行，他自然也就被电力局开除了公职。银锁出了这么大的事，而且触犯了刑法，不管是金祥，还是田部长，谁也不敢再给他说情了。由于银锁这次出车并没有经得局领导的批准或者办公室的派遣，纯属自己私自借用公车，他的腿伤治疗费用也由他自己负担。
喜财这下头疼起来了，虽然经过一天一夜的紧急抢救，银锁暂时度过了危险期，但是后面的治疗费、住院费可是一笔数目不小的钱。电力局的人走后，住院部开始催他交住院费和押金，喜财不得不回到家里借钱。
在回家的路上，喜财把所有的亲戚和朋友都在脑子里像放电影一样过了一遍，唯一能一下子借得出四五千块钱的就数大姐家的春花了。他知道，这些年春花又是开小卖部，又是跟会，早已是全村有名的万元户了，甚至是十几万元户了，这点儿钱她肯定能拿得出手的，关键是春花肯不肯借给他。这时，他又想到了大姐，还得大姐出面，这事才能办成。
春花听妈说是舅舅向她借钱，头摇得像个拨浪鼓，连续说了几个“不行”。东霞急了，想起银锁躺在医院的病床上，喜财焦急万分的样子，眼泪就出来了。她抹着泪对春花说：“春花呀，人活在世上，谁也不敢保证自己没有个难处啊，谁也不敢保证一辈子不求人，何况现在是你舅舅遇到了难处，你舅舅再有啥不好的地方，他都是你舅舅啊，是亲戚总比外人强。你现在能帮上你舅舅就帮一把吧，他会记你的好处的，不要把事情做得太绝了，要给自己留一点后路啊！听妈的话，过去的事就让它过去吧，别再记恨你舅舅那些事了，往后咱还要跟你舅舅来往的啊！”
春花看妈这副为难的样子，心就软了，她劝告自己大人不记小人过，心胸开阔点，别再为过去那点不愉快的事阻断了亲情，最后还是答应了。
三个月后，银锁出了院虽然保住了性命，却落下了半身不遂的症状，生活还不能自理。一过年，月娥就回了娘家，再没有回来，喜财叫了几次，都没有叫回来。只有爱琴心里清楚，银锁的媳妇迟早都会走这一步的，她只能在心里伤感叹息，对月娥一点儿办法都没有。
从此，喜财见了人脑袋就耷拉下来，生怕谁再问起银锁和电力局的事情。
