“来得迟了，万望二位将军海涵！”
贺嵘喘着大气，驻马在姜明、姜旸面前，鞍上打个拱手。姜明道：“不妨事，巳时刚到，你掐得很准。”
“多谢将军。在下这匹坐骑实在桀骜难驯，我生拉硬拽了良久，方才能骑它出门，因此未能提前到此等候二位将军，实在是罪过。”贺嵘道。
姜明点了点头，道：“烈马配英雄，希望阁下能如传言所说一般奇谋百出呀！”
贺嵘不答话，低头示礼。姜明随即率军启程，兵锋直指天虞而去。后方南都城头上，洛中平遥望大军旌旗招展，对身前的姜昭说道：“久闻此人虽是才华横溢，却宛如烈马，桀骜不驯，怕是难以节制啊。”
他指的当然是贺嵘。姜昭却不以为然，说道：“所以本将军才没给他领兵之权，只给他当个军师。”
洛中平不再接话，心下却暗道：“但愿此人莫要与二姜互相掣肘，速速消灭姜素业才好……”
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另一方面，白宗三人抵达天虞，见了姜素业，纳头便拜，失声痛哭，备述前事。姜素业扶起白宗，道：“白大哥怎生得以逃脱？”白宗道：“那汉开边说是朝廷军的意思，要让我们回来协助公子。”
一旁朱达喃喃道：“中都方面为了南国动乱，可真是煞费苦心啊……”
姜素业道：“如今事情已无回旋余地，三位将军是我最为重视的力量，失而复得，难道不值得高兴吗？”遂下令设宴为三将接风洗尘。宴席准备妥当，姜素业欲请汉官仪赴宴，朱达进言道：“公子可在席间问计于他，以测他是否真心相助，进而得知朝廷心思。”姜素业应允，命人去请汉官仪前来。
宴会开始之前，姜素业先对众人说道：“如今大战在即，便不安排歌舞，只有酒肉，还望诸位见谅。”白宗答道：“公子有此心意，我等感激涕零，此番征战，定当肝脑涂地，死而后已。”一众武将随即应和。汉官仪被奉为上宾，与朱达同座。白宗颇为不悦，有意讥讽，便对姜素业道：“公子，先前末将营中大帐被老鼠啃出个大洞，没想到末将的狗从这个洞跑了出去，至今未归，你说奇不奇怪？”
姜素业一时没细想，不懂此话之意，却闻汉官仪在那厢偷笑，便问：“汉先生笑什么？”
汉官仪笑道：“我笑此人连自己养的狗都管不住，又怎能统率军士呢？自己的大帐被老鼠啃坏了，是后院起火，却不知道修补，岂不是糊涂啊？”
白宗大怒，骂道：“狗贼，先前为我所擒，又使诡计逃走，如今还敢在公子面前摇身一变，扮作宾客，就不怕我把你杀了么！”
汉官仪笑道：“我凭本事跑的，你关不住我，合该你脸上无光，为何反能振振有词？反观你，刚刚被首辅亲军释放，这么快就忘了耻辱么？”
白宗气得脸上青一阵白一阵，几欲站起来拔剑，姜素业连忙充当和事老，劝二人少说两句，白宗碍于姜素业面子，不好发作，恶狠狠瞪了汉官仪几眼，又被白成二人按回去了。
这时朱达见时机成熟，便问道：“汉先生此前建议公子反对洛贼，重振姜氏，实是有功于公子、有功于南国。现如今局面纷乱，又闻南都方面派出大军前来，主将乃是姜明、姜旸，更有军师贺嵘，不知道汉先生对此有何见解，我等又该如何应敌？”
汉官仪正色道：“姜明、姜旸，宗室名将也，虽威名远播，却久已安于和平，疏于战阵。此番挟威势而来，意在速战，朱将军与大公子皆韬略满腹，必知兵法云：‘不可胜在己，可胜在敌。’我军理当稳守为上，自顾周全，挫敌军锐气。只是那个贺嵘不好对付，传闻他狡诈多变，且有料敌先知的本事，不可不防。”
姜素业激动道：“先生所言极是。我那二位叔父必定欺我年幼，不以为意，因此我以为除了稳守以外，还应派一支奇兵，趁其立足未稳，旅途劳顿，打他个措手不及！”
白成、贺阙二将出列，道：“末将愿往！”
姜素业道：“壮哉！只是贺嵘是贺阙的叔父，这番去战，怕是不妥。”
贺阙之父贺岫正是贺嵘的堂兄。贺阙道：“贺嵘确是我的叔父，但我只听命于公子，与他为敌又如何！我这叔父年纪轻，还不到三十岁，却在族内以智慧著称。好在他此次并没有亲自带兵，所以一定会出问题！”
“出问题？这是什么意思？”朱达不禁问。
贺阙道：“我叔父机智巧变，但性至狷急，容易与人龃龉，只适合大权独揽，因此我的伯父——也就是已故司马大人，坚决不让他出仕。而姜明、姜旸二人却是位高权重，他们三个人组合在一起，怎能不发生矛盾？内乱自生，焉能不败？”
众人对贺阙能说出这样的分析感到惊讶不已，白成忍不住道：“你怎么突然像个谋士一样了？”
白宗笑道：“贺家乃是将门世家，贺郎虽以刚勇闻名，却也不可小觑其家传的将略啊……”
贺阙苦笑道：“倒也不是。只是我对家族成员比较了解而已。上次轻敌冒进，在宫让手上吃了不少苦头，吃一堑长一智，断不会再鲁莽了。”
姜素业举起酒杯道：“贺卿如此，实是素业之幸。理应敬贺卿一杯！”
众人皆举杯相和，畅饮一番。汉官仪又道：“公子，既然贺将军这般推断，便不该再出兵偷袭。坚守不出，静观其变，方为上策。”
姜素业听罢便望向朱达，朱达道：“末将认为汉先生所言有理。”
姜素业点了点头，道：“那就听从二位。还请诸位将军整顿守备，构筑工事，定要守住本城！”众将纷纷应诺。宴席散后，姜素业留下朱达，问道：“将军以为如何？”
朱达道：“这汉官仪倒是尽心相助，瞧不出有什么异样。若能利用好他这条线，接上汉开边，甚至是百里中正，便能为公子争取更多的支持。还请公子优待他，但还是要有所提防。”
姜素业深以为然，不表。
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却说朝廷大军驻扎柴坡镇上多日，设下营寨，以为本营，只是粮草耗费甚巨，公孙浒内心也有些焦急，秘密唤来张时商议。张时飘然而至，翩步进了中军大帐，行礼道：“参见洞庭王。”
公孙浒对自己四哥手下的这位谋士颇为敬重，因此私底下与他交谈，语气柔和许多：“军师请坐。”
“洞庭王召在下前来，必有要事。”
“没错。本王想问你，为何要如此拖着？区区一个姜素业、一座天虞城，随时可以攻取，在此止步不前，有何用处？”
“这是圣上的旨意。”
“也是经略王与你献上的计策，所以你总该跟本王说明一下。”
“好。”张时语速依旧平缓，“虽然朴山一战大获全胜，但未能伤及南国根本。洛家三雄与姜素业守着天南连壁，虽然各怀鬼胎，却都不会让出寸土。圣上一方面通过内应洛中平，向姜昭施压，逼他交出半国，一方面又得想办法削弱南国的实力，所以要制造南国的内乱，此是离间之计。”
“这个不难理解，本王也清楚。”
“朴山一役是为了示威，打出朝廷应有的声势。但若全力攻打，南国必团结起来一致对外，南国地势多险要，天南连壁互为犄角，防守起来就像乌龟缩进壳里，野战尚且费力，何况攻城徒费士卒，且极易被援军袭扰，强攻乃是下下策。”
“言之有理。”
“现在好了，姜昭父子对垒，大王以为我们要帮谁好呢？”
公孙浒不假思索道：“坐山观虎斗，让他们自己打。”
张时微微一笑：“如果这样，姜素业怕是很快就要被消灭了。他的虎符能调动多少大军尚是未知，若没有朱达这样的人才相助，他估计都撑不了一个月。”
“那，出兵支援姜素业如何？”
张时摇摇头，道：“姜素业缺的不是武力的支援，而是大义的名分。他刚刚宣告天下，要剿除被中都收买、挟持姜昭的洛氏，得到了很多本地豪族的支持，如果这时大王全力助之，则对姜氏一族忠诚的豪族会立即团结到姜昭身边，为保全封国而战。而那些与中都方面暗通款曲的家族，本来就站在洛中平一边，更是轻易不敢倒戈……”
“那姜素业就更加孤掌难鸣了！”
“大王英明。我们驻扎在此，需要尽可能搜刮南国本土的物资以充军用，减少消耗，然后暗中派人运送甲兵资助姜素业，释出善意，也提高了他的实力。再同时派一支劲旅，乔装成南国军队，伺机支援姜素业，确保他不出意外。”
“那么，由谁去运送甲兵，又让谁组织劲旅呢？”
“第一件事嘛，汉开边已经派来一员小将，由他来做这件事再好不过。第二件事需要一个智勇双全的大将，在下斗胆提议由梁弘担任。”
公孙浒朗声一笑：“可以，就按你说的办。”
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盛夏已经到来。
日落时分，墨城、李炎扮作逃难的行商，打算混入天虞城。守城的将士见他们只是两人，又都灰头土脸，将信将疑，便把城门开了条缝，放二人入内，搜他们的身，结果搜到的只有几块金条，一根竹节。墨城满头大汗，苦苦哀求道：“大人们行行好，我带着自家胡仆从西国来，不想沿途遭遇这场战乱，带的货物都被天杀的朝廷军抢走了，留有这些金条，都献给大人，求大人放我们进城避难……”
那守将颠了颠手里的金条，嘿嘿一笑道：“公子亲自驻扎在这里，我哪还敢贪赃枉法？只是你二人着实古怪，须押到大牢里细细盘问，免得是细作。”
于是唤来五个城卒，一阵罗唣，把二人绑了，押解前往城中牢狱。走到半途，天色昏暗，墨城给李炎打个眼色，李炎心领神会，忽然蹲在地上，叫了起来：“肚子疼，肚子疼！”
“竟敢演戏！”
城卒们大怒，对着李炎拳打脚踢，墨城趁机站定，运起体内真气，奋力一挣，竟把麻绳扯得纷纷粉碎，自怀里取出竹节，迎风一抖，化为长枪，几下连刺，把城卒尽皆刺倒，又解了李炎身上绳索。李炎拍了拍身上的灰土，夸道：“好身手！”
二人趁着夜色掩护，一溜烟跑进附近巷子，待到巡逻的卫队发现受伤的城卒，却早寻不着二人踪迹了。
一处民居之内，端坐一条大汉。
那大汉悠然点上一盏油灯，以等候降临的夜幕。
“明人不做暗事，汝二人何必躲躲藏藏？”
簌簌几声，墨城、李炎二人越过院墙，落在庭院内。
那条大汉起身阔步出来，身貌极其雄伟，抖了抖一头狮子乱发，笑道：“少年英雄。”
赫然就是师十四！
