周幽王是西周的最后一位皇帝。周幽王刚刚即位时，天降不祥之兆，西周京畿附近发生了罕见的大地震。地震将岐山崩塌，将高山变成了河谷，将河谷变成了山岭，河流干枯，百姓的生命财产受到了巨大的损害。周幽王面对这样巨大的天灾，依然不顾百姓的死活，在宫中过着奢侈至极、荒淫腐化的生活。
大夫褒垧向周幽王进谏，周幽王大怒，将其囚禁。褒垧在狱中一关就是三年，家里的人焦急万分，却没有办法营救他。
有一天，褒垧的儿子洪德在乡间遇到了在门外汲水的褒姒。
洪德惊叹道："没想到穷乡僻壤之地，竟会有这么绝色的美女！"
洪德心想：如果将如此绝色的美女献给周幽王，父亲很可能会被释放。
洪德回家对母亲说道："周幽王是一个荒淫无道的君王，他广选美女，充实后宫。我遇到一个叫褒姒的女子，此女国色天香，如果将她献给周幽王，父亲可能会被释放。"
洪德的母亲说："此计可行，你速速去办理此事，千万不要吝惜财帛。"
洪德将褒姒买回，以特殊的礼仪待之，请人教以礼教，然后携带褒姒拜见周幽王。
洪德对周幽王说："臣为赎父罪，特为大王访求美人褒姒。"
幽王见褒姒姿容出众，光艳照人，不但赦褒垧出狱，还将其官复原职。
周幽王为了博得褒姒一笑，竟然烽火戏诸侯。后来，周幽王废去申后所生的太子宜臼，申侯发动叛乱，杀死周幽王，拥立宜臼登上王位，即周平王。
周平王在诸侯的护送下，迁都雒邑(现在的河南洛阳)，此后历史上称周王朝为东周。周王朝东迁不久就丧失了王室的权威，无法继续控制诸侯。东周王朝统治着方圆六百余里的地方，势力还不如一个中等诸侯。
东周王朝衰微以后，下属的郑国迅速兴盛了起来。
周厉王的幼子、宣王的弟弟郑桓公是郑国的开国君主。郑桓公的封地在郑(现在的陕西省华县)。
郑桓公在周幽王初年将下属的百姓从关中迁到郑。不久，郑桓公在和犬戎的战争中为保护周幽王而战死。郑桓公的儿子郑武公曾杀退犬戎，将远在申国的太子宜臼迎回即位。郑武公身为王臣，具有很高的政治地位。
郑武公在交通方便、四通八达的中原地区建立了郑国。郑国所处的地理位置非常利于发展农业和工商业。
郑国受封于西周后期，不受西周宗法统治秩序的束缚。而且四周都是弱小的国家，这为其成就霸业提供了有利的条件。
思想前卫的郑氏父子野心勃勃，郑武公更是不会满足于郑国这块弹丸之地，他开疆辟土的第一个目标就是邻邦胡国(现在的河南长葛)。
郑武公想灭掉胡国，就将女儿嫁给胡国国君，使其思想麻痹。
一天，郑武公对大臣们说："郑国要开疆扩土，你们认为郑国应该先攻打哪个国家呢？"
大夫关其思想了想，说："郑国要想向外发展，就要先攻打邻近的小国。在诸小国中，胡国离我们最近，我们可以先攻打胡国。"
郑武公听后勃然大怒道："你分明是要陷我于不仁不义之地，郑国和胡国是兄弟之国，我怎么能攻打胡国呢？"说完就下令将关其思斩首。
胡国国君听说此事以后感动不已，认为郑国诚心与他们结亲，失去了警惕，撤去了边境的设防。就在此时，郑武公突然袭击胡国，毫无准备的胡国被灭。
西周时期，诸侯国只有天子下诏或自然消亡才能被消灭。当时，灭胡事件天下震惊，但衰微的周王朝已无力干涉。
郑武公病逝以后，郑武公之子郑庄公即位。
巩固王位，强化王权
郑庄公是一个天生具有反叛性格的人。郑庄公继承的封国虽然日益强大，但其与周王朝矛盾重重，郑国王室内部的权力之争也是愈演愈烈。
郑庄公之母武姜是申侯之女。武姜在生郑庄公时，因难产而痛苦万分，受到惊吓，所以对庄公有厌恶之意。
武姜的另一个儿子叔段出生时非常顺利，受到武姜的偏爱，视为掌上明珠。
武姜多次向郑武公请求，立公叔段为太子。武公不想废长立幼，没有同意。
武公病死以后，寤生以王位合法继承人的身份继承了王位。武姜对小儿子向长子俯首称臣十分不甘心。因此，在郑武公死后，武姜母子围绕君位上演了母子相逼、兄弟相煎的历史悲剧。
武姜见庄公已登上王位，便帮助叔段养精蓄锐。她以母后的身份要求郑庄公将形势险要、易守难攻的封地给叔段作采邑。郑庄公以其地不祥为借口拒绝了。
武姜退而求其次的要求封京。按郑国规定，京邑这种城墙宽超过三百方丈的都邑不能封给臣子。郑庄公为了让武姜和叔段激起民愤，同意了武姜的要求。于是叔段居住在京，人称"京城大叔"。
果然，祭仲公开反对将京邑封给叔段，认为京是一个大都城，面积甚至超过了郑国国都，叔段的势力将威胁到国君的安全。
郑庄公是一个很有心机的人，他委屈地解释道："母亲武姜要我这样封叔段，身为儿子怎能违抗啊！"
祭仲劝道："武姜和叔段的欲望不会因此而满足的，不能让他们的势力得到发展。否则将无法收拾。"
老谋深算的郑庄公深知这个道理，他是欲取先予，欲擒故纵。他要在骨肉操戈时让武姜和叔段承担所有的罪名，这样，既消除了叔段对权位的威胁，又为自己树立了仁义孝悌的牌坊。
叔段到达京以后，公然命令郑国西边与北边的城邑在接受郑庄公统治的同时，接受自己的统治。对此，郑庄公没有作出什么反应。于是，胆大妄为的叔段竟将西边与北边的城邑收归为自己的私邑。
大夫公子吕忍无可忍，他对庄公说："一国不能有二主，您如果想将国家让给叔段，我还不如趁早去侍奉他；您如果不想将国家让给他，就应尽快采取行动，以免民心生变。"
庄公从容地答道："不必这样，叔段为人不义，他会自取灭亡的！"
叔段见郑庄公对他的行为不闻不问，在母亲武姜的纵容下做起了篡夺王位的美梦。
叔段在不断扩大地盘的同时，开始整治城池，招集人众，积聚粮食，修补武器，串通城中的母亲武姜，准备进攻郑国的都城。
殊不知表面上对他们的行为不闻不问的郑庄公，对他们的一举一动却非常清楚。
很快，郑庄公下令攻打京邑，叔段兵败被杀。郑庄公将母亲武姜安置在远离京城的颖地，对其心存怨恨，发誓不到黄泉，母子永不相见。
一年以后，郑庄公开始想念母亲，更不想一辈子背着不孝的罪名，但自己曾当众发下毒誓，又不能贸然违誓。
大臣颍考叔揣摸到了郑庄公的心思，以献野味为名，拜见庄公。
郑庄公设宴招待颍考叔。吃饭的时候，颍考叔挑出每道菜的好肉，小心翼翼的用纸包好，放到袖中。
庄公奇怪地问他为什么这样做。他说："我有高堂老母，下官能吃到的食物，她都吃到了。但是她却从来没有吃过国君的美味菜肴。请国君允许我将这些菜肴带回家给老母品尝！"
庄公凄然泪下的感叹道："你还有老母可孝敬，我却没有！"
庄公对颍考叔说他现在已经后悔当初发的毒誓了。颍考叔说："现在姜夫人只有你这么一个儿子，你怎么能不养活她呢？我倒有一个办法，可以解决黄泉相见这个难题。只要在颖打一个隧道，挖到能见泉水，你母子在隧道相见，就不违背您当初的誓言了。"
在考叔的劝说之下，郑庄公母子在隧道相见，和好如初。
