乔建山首先把劈挂拳给江明霄作了一下简单的介绍。
劈挂拳是以猛劈硬挂为主，刚柔相济，以长为主兼有短打。特点是发力饱满，气势贯通，长击冷抽，动作快捷，形成身促手动，步催身快、手快的整体效应。身体转动之时要做到转如轮。如车轮绕着轴心那样转动。折如弓，当躯体俯仰折叠扭拧时，要像弓那样含有一股反弹力，达到蓄力的要求。基本功主要有腕功、臂功、腰功、腿功和桩功。
乔建山解释道：“练劈挂拳要先练活臂功，增进肩关节韧带的柔韧性，加大肩关节的活动范围，发展臂部力量，增强上肢的转绕能力和灵活性。”
说着话，他将右臂平伸，然后迅速地向后抡臂，他的手臂能够完全平直地前后抡转，肘部一点也不弯曲，画成一个标准的立圆。单臂做完了，他又开始做双臂抡转。他的动作像极了带有巨大叶片高速旋转的风车。好厉害的臂功！
看着他做的动作，江明霄心道：“他这样练习臂功，将肩完全松活开，手臂打出之时，便可以肩为轴，将手臂形成‘皮鞭’，抡击而出，真正做到放长击远，抡劈有力。”
活臂功除了抡臂之外还包括几个其它动作，如平肩、悠荡锤等，乔建山都一一教给了江明霄。
接下来他又教江明霄练习活腰功，包括俯腰、甩腰、涮腰、下腰、晃腰、拧腰、翻腰。这些动作主要是发展腰部的柔韧性、灵活性和力量，来加大腰部的活动范围。
江明霄原本就会武术。武术可谓是一通则通，有些动作大体相差不多，所以江明霄学得飞快，只要乔建山稍加点拨，他便立即领悟。他也明白学东西不能贪多，学多了反而会杂而不精，所以他只敛实用的学。
乔建山还真是言出必行，将劈挂拳毫无保留地教于了江明霄。江明霄也信守承诺将心意拳都尽数地教于了乔建山。两个人渐渐成了好朋友，经常在一起练功、切磋。
江明霄每天早晨仍然四点钟起床在自家后院练武。每天仍然先练习马步桩。站马步桩时他仍然将气沉入丹田，然后闭气，身体肌肉自然绷紧，将气提起，引至身体的某一部位将气崩出。他渐渐发现体内气团逐渐增大，并沿任脉自由循环流动，他想将气聚于身体的哪一部位，气便沿经脉迅速地灌注于哪里。当他练习扫木桩功的时候，能一脚将木桩扫断，他便换上更粗的木桩再接着练。
他仍然每天与黑虎进行狗追人的练习。黑虎仍然连追他十次，他在木桩林中穿过，没被追到，就是他赢，被追到了就是狗赢了，那就要赏给黑虎一块肉吃。渐渐的，随着时间的延长，江明霄奔跑及腾、挪、躲、闪的速度都比以前快了很多，黑虎慢慢的很少能追上他了。他便将腿上和身上都绑上沙袋，继续与黑虎练习。开始的时候黑虎总能追上他，但后来黑虎追上他的次数慢慢减少了，到后来虽然绑着沙袋黑虎也很少或几乎不能追上他了。
他还根据黑虎的腾、挪、跳、跃及扑咬等动作创造出一些狗拳招式。主要都是下盘倒地的招式，有跌、扑、翻、滚、跳、跃、蹬、踢等动作。他将这些动作都用本子记了下来，然后到武馆中找人练习，并与乔建山一起切磋、探讨。每天都沉浸在武术的练习之中。
春去秋来，夏暮冬至，日复一日年复一年，时间过得飞快，转眼四年时间过去了，江明霄已经长成了一个十六岁的少年。每天的刻苦练习使他的武艺进步飞快。十八般兵刃样样精通，各门各派的武功尽数通晓。他的明劲已经达到上层，再往上升就是明劲向暗劲转化的提升了。他小小年纪便有了如此的武功造诣，在众人眼里，他已经成了一块练武的奇才了，因为有很多人二十几岁了，明劲也没能达到上层。
但江明霄自己却并不这样看，他反而看到了自己的局限与不足。因为他渐渐发现，他现在所接触的圈子里面，真正武艺高强有造诣的高手几乎没有，无论是切磋、交流，自己永远都被限制在一个狭小的圈子里面，而没有突破。就好比是井底之蛙一样，永远看到的是自己头顶那片天空。他现在已达到了明劲上层向暗劲转化的阶段，但他发现自己却停留在这里了，他尝试了一段时间，却始终没能突破明劲转入暗劲。练武不禁陷入了僵局，在明劲上层这里停滞不前了。江明霄明白，自己要想继续进步，必须得跳出这个小圈子，找到一些真正的武术高手，与他们交流切磋或经过他们的指点才能进步。
哪里的高手才最多呢？思来想去，江明霄觉得少林寺最出名了，一定有很多武艺高强的和尚在那里修行。自己何不到少林寺去看看。如果碰到真正的高手就拜个师父。
他打定主意之后，便辞去了扬州武馆的差事，回家收拾东西准备去少林寺。
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