徐启养儿子养这么大，还从没遇到这种事情，气的七窍生烟，也顾不得这时还是在亲家家里，一脚就踢向儿子：“叫我怎么信你，问什么你都不肯说，让人去把她叫来问问也不肯。我，我，我，”连说三个我字，徐启就觉得气上不来，曼娘忙把他扶了坐下，给他捶着背，婉转道：“爹爹，阿弟瞧着也不是那种闯祸的人，您也先别这样生气。等我慢慢问他。”
徐启喘过气来指着徐明楠对曼娘道：“他不闯祸？就怕什么都不知道，闯个大祸出来。”曼娘急忙又劝，陈铭远给岳父端来茶，徐启接了喝了几口，曼娘让冬雪出去这才对徐明楠道：“阿弟，我们是一家子，有什么话就说，就算你是为了兄弟义气不肯说，那也要做的机密些，现在爹爹都晓得了，也来问你，你还死咬着，难道你说出来，我和爹爹是能去告发还是能去把人给杀了？怎么也要想个法子遮掩下来才是。”
徐明楠没想到自己爹会气成这样，顺势就坐在地上，看着曼娘：“可我答应了……”曼娘轻轻地拍他肩一下：“你和同僚间兄弟义气要紧，难道和爹爹之间父子就不要紧。告诉姐姐，那姑娘到底是为什么，你是受了谁的托付？还有，是暂时呢还是以后你都要管了？这些你都要明白说了，不然你现在为了兄弟义气答应了，不肯说，甚至还觉得自己做的是件大好事。可你也要知道，有些好事，一不小心就会变成坏事。”
徐明楠觉得姐姐说的也有道理，可当时是答应别人不能说的，说了，以后要怎么出去见人？冬雪已经在门口道：“奶奶，太太遣人来问，说是不是亲家老爷和小舅爷生气呢，还说，要不要老爷出来劝劝。”
徐启瞪儿子一眼，曼娘走出去，见来的是刘婆子忙道：“要婆婆费心了，爹爹今日晚饭高兴，多喝了两口酒，还说给阿弟寻了房好媳妇，阿弟回了两句嘴，爹爹就有些不悦，父子俩就吵起来，我这会儿正在和三爷在劝呢。”曼娘说的有理，刘婆子笑着说了两句也就回去。
曼娘这才重新走进去，对徐明楠道：“你瞧，你不肯说，又惊动人了，阿弟你要晓得，凡做事总是会留痕迹，天下除了天衣，哪寻无缝的事？”徐启又瞪儿子一眼，对曼娘道：“你别劝他了，就让管家去柳树胡同把人叫到我们家好了。”
徐明楠忙上前扶着徐启的膝盖，有些为难地说：“爹爹，我说了，你们也只能当不知道，毕竟关系着姑娘家的名誉。”徐启鼻子里哼出一声：“你这时倒晓得姑娘家的名誉了？”
徐明楠为难地看一眼曼娘，曼娘忙安慰地拍拍父亲的肩，陈铭远为防万一，走到门口，让冬雪她们都退到院子里。徐明楠这才开口：“其实呢，这姑娘，是冯兄以前的未婚妻子。”
冯兄？陈铭远微一思索已道：“是和你一起在锦衣卫那个冯毅？”徐明楠点头，曼娘的眉微微皱起：“他不是娶了镇国公家的孙女，算起来，他娶的，还是大姐夫的侄女呢。”前未婚妻，曼娘在脑中搜索着这姑娘的出身，不由惊讶地道：“这姑娘是刘侍郎的女儿？”
徐启差点就把手里的茶杯往儿子头上砸了：“你别说了，我现在明白了，刘侍郎被祸，那姑娘被冯家退了亲，无处可去，于是去找冯毅，然后冯毅把她当外室安置，你这个傻孩子就帮人去照顾，是不是？怪不得呢，冯毅这些日子都在帝陵那边。”
徐明楠连连摇头：“只说对了一半，爹爹，要真是冯兄把她当外室安置，我也不会去帮忙照顾，是这样的，刘侍郎当日因帝陵进水被流放，家被抄没，她哥哥也被关进刑部大牢。刘姑娘就跟她娘回家乡了，可在家乡也无处安身，刘夫人受不得这苦，七月去世。刘姑娘葬了刘夫人，她族人就想把刘姑娘卖去做妾，刘姑娘带了人逃出，吃了千辛万苦才回到京城，想的是能去牢里探望哥哥也好，冯兄正好遇见，两人当初也是青梅竹马，冯兄虽别娶，看见故人之女也要照顾，这才安置下来，又说等有了时机，把她哥哥从牢里救出，到时刘姑娘也算有了依靠。冯兄家里情形，爹爹你也是晓得的，冯伯父要真知道了，说不定刘姑娘就没命了。这才托了我照顾，又为的姑娘的名声，才叮嘱我不能说出。”
刘侍郎虽在工部，徐启为官多年，总是同朝为官，听到他夫人竟贫病而逝，族人不肯照顾还趁机欺凌，不由生出一丝兔死狐悲之感，瞪儿子一眼：“这样的事，说起也是好事，同朝为官已多年，照顾一下遗孤也是该的，问你你竟支支吾吾不肯回答，算是什么？”
徐明楠被自己爹爹骂了，低头说：“我这不是怕……”曼娘忙劝道：“阿弟终究年纪小，况且又见冯家那样做派，害怕爹爹也似冯家那样不敢说出也是有的。”刘姑娘和冯毅订婚多年，刘侍郎虽被罪，讲义气的人家，继续婚约也是有的，但冯家急急退婚，随后又定镇国公府孙女，看在外人眼里，也不免要说几句太过。
徐启更气的胡子都飘起来：“我是什么样人，虽不敢说是高洁圣人，也不是那等趋炎附势的小人，同官之女落了难，伸把手也是平常事，他要坦坦荡荡说出，我不仅不会生气，还会赞他，现在藏头露尾，好事也变成坏事，可恼可恼。”
徐明楠摇着徐启的膝头，如同小时候撒娇一样：“是，是，爹爹，都是儿子想错了，以后遇到事，定会回来问爹爹。”徐启还只是哼了一声，曼娘却比徐明楠想的远些：“柳树胡同你以后还是别去了。”
徐明楠睁大眼：“为什么？”曼娘淡淡一笑：“你毕竟是男子，刘姑娘又是个如花似玉的大姑娘，你常来常往，虽问心无愧，却难逃瓜田李下之嫌，你放心，这事就交给我，我明儿就去柳树胡同，和刘姑娘说了，以后送银子这些事我就交给冬雪。至于你那个冯兄，他毕竟已经别娶，为彼此计，等他从帝陵回来，也别让他去了，要从牢里把人救出来这些事，他若能做，等把人救出来你再来告诉我就是。”
徐启点头：“你姐姐说的是，这种事，当然是女的出面最好，也是你没有亲娘，不然也不会……”郡主虽好，毕竟隔了些，曼娘见徐启面色有些黯然，拍拍他的手：“爹爹不要这么说，这些年，母亲待阿弟的好，是人都看在眼里，这事只是阿弟思虑不周。”
徐启嗯了声：“你说的是，他毕竟年纪小，还是要给他娶房媳妇，不然啊，就还是孩子。”徐明楠啊了一声：“爹爹，你怎么又说这话？”曼娘笑了：“成家成家，不成家怎么能是大人呢，你也收收心，等我出门应酬时候，帮你好好地寻一个，还有母亲请到家里做客的那些闺秀们，你也好好看看。”
徐明楠用手捂住脸，陈铭远也笑了：“你姐姐说的对，这事，该办了。”徐启既解了心中一个疙瘩，站起身说：“都晚了，我们回去吧，陆哥儿只怕都睡着了。”陈铭远走到外面让丫鬟进去里面把陆哥儿带出来，果然是睡眼惺忪，一见了徐明楠就张开手要叔叔抱，徐明楠把他背起，陆哥儿就沉沉睡去。
陈铭远夫妻把徐启父子送走，陈铭远才摇头：“不知不觉，小舅都这么大了。”曼娘瞧他一眼：“你们头一回见面时候，他才一岁多，刚学会走路呢，那时成天跟着我。”陈铭远把曼娘的肩拢过来：“刘家的事，以后会有变数，毕竟刘侍郎做官一直勤谨，说起来，也有些运气不大好，刚要在地宫里面挖排水沟，就下起大雨，没法继续，才致地宫进水。”
不然这样的事，哪是流放下狱了事？曼娘明白地道：“我知道，不过是替爹爹尽一些心罢了。”能得到妻子这样明白自己话里意思的人，陈铭远觉得十分庆幸，其实冯家太急了，官场的事，哪是一次定输赢的？急急退亲，倒被众人在背后笑话。
曼娘第二日吃过午饭就带了秋霜冬雪往柳树胡同去，柳树胡同原来不叫柳树胡同，只是因胡同内有两棵上百年的柳树，约定俗成，都忘了本来名字叫什么。
曼娘已问明过刘姑娘住在什么地方，轿子到了门前，让秋霜上前叫门，应门的是个十五六的丫鬟，看见秋霜眼神不由有些畏缩，既是冯毅安置的，只怕这丫鬟以为自己是冯家来的，秋霜忙道：“还请进去通报一声，我家奶奶姓徐，夫家姓陈，特来拜访。”
既是夫家姓陈，那就不是冯奶奶来了，丫鬟用手拍拍胸口，请秋霜稍候，这才往里面去，刘姑娘听到姓徐，知道定是徐明楠的姐姐来了，忙到门口迎接，既迎出门，曼娘也就下轿。
彼此行礼后刘姑娘请曼娘进门，院子不大，却收拾的清幽，一条青砖小道通往上面三间屋子，两边植了些花木，竟还有一棵梅花，此时正含蕊。见曼娘往那棵梅花看去，刘姑娘忙道：“这还是上手住那家种的，因我闺名中有个梅字，才住了这里。”
屋子是冯毅寻的，还记得刘姑娘的闺名，给她寻带梅树的院子，不知道该说他是多情还是薄情，曼娘淡淡一笑：“梅好，自有一身傲骨。”刘姑娘不由有些慌乱，轻声道：“若有第二条路，我也不会寻这个负心人，可是爹爹那么远，哥哥在牢里，我已想过了，等哥哥一出来，安顿好，我就落发为尼。”
