小花听了，心中郁闷无比，牵了耶律隆的手，赌气便想离了此地，忽见远远一匹快骑飞奔而来，一位侍从摸样的兵士翻身下马，对朱将军拜道：“朱将军，大司徒大人突染重病，让小的前来和将军说一声，他即刻便要返回金陵，这铜陵练军的事情，只得有劳将军了。”
朱将军和府台听了，同时讶异了一声，只听那府台问道：“司徒大人病了，本官为何不知？我今日下午去拜谒大人，还明明见到大人身体安康，并无疾患。”
来人说道：“回府台大人，司徒大人今日傍晚收到一封书信，说大人府中走失了多年的三小姐竟突然出现在辽宋乱军之中。辽宋两军在辽州城外混战数月，三小姐便因此下落不明，现在也不知生死。司徒大人得知后便突犯了风疾，头痛不止，今夜便要动身回金陵去了。”
小花听了，吃了一惊，从众人身后一跃而出，大叫道：“你说什么？我爹爹病了，他如今怎样？你快带我去见他。”
众人听了，都吓了一跳，那侍从见了小花，突然从地上一跃而起，辨认了半响，大叫道：“三小姐，原来是你！你怎么会在这里？”
小花愣了一愣，方认出那侍从原来是自己父亲多年的随扈，上前道：“崔副尉，说来话长，我爹爹在哪里？你快带我去见他。”
崔副尉喜道：“三小姐，你平安无事就好，老爷这些年一直挂着小姐，今日如果能见到小姐，只怕这病就好了。”
小花点头，却见那府台大人听了他们刚才一番话，早从身后转了出来，深深鞠了一躬，满脸堆笑道：“司徒小姐，下官有眼无珠，刚刚多有得罪，还请司徒小姐万万宽恕则个。”
小花冷冷地瞪了他一眼，回身拉了耶律隆的手说道：“隆哥哥，我们走吧。”
耶律隆点点头，见朱将军在一旁叉着双臂，望着自己和小花只是来回打量，抱拳道：“朱将军，在下不便透露行踪，故今日对将军有所隐瞒，还请将军多多包涵。”
朱将军听了，方才点了点头。只见那府台大人早忙忙叫人抬了自己的大轿过来，对小花谄媚道：“司徒小姐，若不嫌弃，就坐本官的轿子吧。司徒大人正在府衙养病，司徒小姐请放心，下官一定将城中最好的大夫全部找来，定会让司徒大人药到病除。”
小花白了他一眼，转头对崔副尉说道：“崔副尉，小花骑马就可以了，可否为我和隆哥哥找两匹马来。”
崔副尉听了，皱了眉头道：“三小姐，这恐怕是大大的不妥，还是请小姐上轿吧。这位公子想必是小姐的朋友，朱将军，可否借兵营中的马儿一用。”
朱将军听了，便令兵士牵过一匹马来，将缰绳递给了耶律隆。
小花见耶律隆翻身跃上马背，却对自己眨眼一笑，叹了口气，只得转身坐入了轿中，只听那府台大人高声道：“起轿，送司徒小姐回府。”自己脚不离地，却是跟着轿子一路走了回去。
小花和耶律隆回到了府衙，只听崔副尉一路高叫道：“老爷、老爷，三小姐回来了，三小姐回来了。”
小花随他匆匆入了内院，只见周宗听到下人来报，早拄了根拐杖从屋中走了出来。小花见自己父亲当年一头花白的头发如今已是全白，不由一头栽进周宗的怀里，大哭道：“爹爹，爹爹，小花回来了。”
周宗拍着小花的背，忍不住老泪纵横：“小花，真的是你？你这个丫头，终于知道回家了！”
小花在周宗怀中泣道：“爹爹，是女儿不孝，是女儿让爹爹担忧了。”
周宗拭了拭眼泪，扶着小花的肩头细细打量了一回，方才叹道：“你这个无法无天的丫头，叫我和你娘好找。这三四年间，你音讯全无，我和你娘每日牵肠挂肚，也不知你是死是活。幸亏上月你夫子从吐蕃回到金陵，曾来府中拜谒，将你这些年的事情说于我听，我才略略安心。没想到今日老夫收到江国公一封书信，却说你数月前曾经现身于辽州城外的宋营之中，因辽军突袭大营而不知所踪。我心里焦急如焚，没想到你却出现在这里。”
小花垂泪道：“爹爹，小花半年前便已准备返家，途径大宋边境的时候，却刚好赶上辽宋开战，我被乱军所阻，一直深陷北汉，好不容易才逃了出来。只是没想到原来我夫子已经从吐蕃回来啦。””
周宗听说，见小花风尘仆仆，身形消瘦，不由叹道：“罢了，罢了，你回来就好。哎，想当年你偷溜出家，今日受些苦楚也算不上委屈。你夫子上月便已回到南唐，只是连他也不明白为何你迟迟未归，故现在仍在金陵等你消息，未曾离去。”
小花点了头，轻拉了周宗的衣袖，又问道：“爹爹，我听崔副尉说您突染重病，你没事吧？”
周宗摇了摇头，轻轻一叹：“为父这些年身体时好时坏，下午接到汴梁的书信，心里一急，便觉得头晕目眩，想来也没什么大事。只是小花，我见江国公信函上说，大宋韩王因你而贻误了战机，宋皇震怒，被罚立即回家面壁思过，削俸一年，这又是为何？”
小花听了，不由瞪了一双大眼，叹了口气，说道：“没想到此次却是连累了小王爷。爹爹，此事说来话长，小花日后再慢慢告诉您。”
周宗点了点头，又凝望了小花片刻，见小花早已长成了一个亭亭玉立的少女，忽然叹道：“小花，你如今也大了，样貌也越来越像你娘亲。前些日子我便听到流言蜚语，只说我周氏之女竟被辽皇亲选为妃，你实话告诉爹爹，可确有此事？”
小花红了红脸，答道：“爹爹，大辽当今皇帝耶律贤，你也是认识的。小花八年前曾和他有数面之缘。辽皇恋着旧日情分，见小花深陷乱军之中，便欲纳小花为妃，只是小花挂着爹爹娘亲，并不肯入辽宫为妃。”
周宗听了，半响不语，忽然抬眼望到了正悄然站在一旁的耶律隆，心中雪亮，摇头叹道：“真是为了爹爹娘亲？我看未必。”
耶律隆见周宗已经看到了他，忙垂头行了一礼，恭恭敬敬说道：“晚辈沈隆见过司徒大人。”
小花听了，小脸绯红，喃喃道：“爹爹，我…”
周宗轻轻一叹，“小花，你夫子已将你二人之事说于了我听，并在一月前以方府之名替沈少侠向我提亲。我周家虽说出了南唐两任皇后，也未必就是幸事。方家虽是布衣，却也富贵。罢了，今日你既然已回到家中，我便依了你的心意。”
小花听父亲话音中竟似有无限烦恼，正要出声询问，却见耶律隆听周宗应允了他二人的婚事，早已喜不自禁，俯身跪倒在地，朗声道：“晚辈多谢司徒大人成全。”
周宗微微点了点头，小花红了一张小脸，却也是低声道：“多谢爹爹成全。”
周宗摇头道：“小花，别人不了解你的性子，难道我还不了解，我若不依了你，只怕明日你又会离家出走。爹爹已经老了，只要膝下儿女承欢，那功名富贵，也都只是过眼云烟。”
小花听了，倚在父亲怀中，只是含笑不语，忽听周宗又问道：“小花，你在辽军之时，可知崔将军之女燕燕，现在已改名为萧燕燕，如今却做了大辽的皇后？”
小花大惊失色，忙抬头道：“父亲，燕燕她，她已经入宫了吗？”
周宗点头叹道：“真是个人有个人的缘分，没想到燕燕到了大辽，居然能入主中宫。一月前皇上便派了使节入辽致贺，倒是送了一份厚礼，听说这几日便要大婚了。”
小花听了，突然一跤跌坐在了地上，耶律隆一惊，赶紧从身后扶住了她。
周宗见小花脸色苍白，额上冷汗滚滚而下，不由又惊又急，忙问道：“小花，你怎么啦？可是生病啦？来人，赶紧去寻个大夫来。”
小花摇摇头，怕周宗担忧，也不顾心内早已是翻江倒海，勉力说道：“爹爹，小花没有生病。我，我只是有些累了。”
耶律隆早已反手扣上了小花的脉搏，细细诊治了一番，见小花的确并无病症，只是急怒攻心，心中纳闷，却仍对周宗点头道：“司徒大人，小花的确并无大碍，歇息一下就好了。”
周宗听了，忙招手唤了几个丫鬟过来，吩咐道：“快扶小姐回房休息。差什么东西，赶紧说与府台大人听，让他速速备了来。”
丫鬟们答应了一声，扶着小花回房去了。耶律隆在身后虽有一千个不舍得，一万个不放心，也不敢跟了去，只得恭恭敬敬对周宗行了一礼，说道：“司徒大人，晚辈不便打扰，先行告退了。”
周宗不语，见小花去得远了，方才转过身来，对耶律隆点头道：“沈少侠，我今日既然已经准了你与小花的婚事，日后也就是一家人，老夫有几句话想对你说。沈少侠仪表不凡，气宇堂堂，且又听君论说你武功医术无不出神入化，故老夫今日才将小女终身托付于你。只是这些日子，老夫听得江北传闻纷纷，都说我周氏幼女竟和大辽后宫与宋廷王府之间纠葛不断。哎，她们三个姐妹，一个比一个生的美丽，只让我这个做父亲的，徒生无穷烦恼。”
耶律隆听了，已知其意，忙拜倒在地，说道：“沈隆多谢岳丈大人教诲。沈隆一介布衣，自知配不上司徒千金，只是我对小花情深一片，只要能娶她为妻，便是赴刀山火海也在所不辞。请岳丈大人放心，沈隆一定奋发上进，不负岳丈大人今日抬爱。”
周宗听了，点了点头，又摇了摇头，叹道：“沈少侠，你果然聪慧机智，小花倒没有选错人，连老夫见了你，心中也有几分欢喜。小花的容貌，还在她两个姐姐之上，若要入宫为妃，无论是大辽还是大宋，又何愁没有她一席之地。只是小花的性子，我从小深知，最是和她娘亲一模一样。老夫不忍只为了我周家富贵，便断送她一生幸福。只不过我周家虽非钟磬鼎食之家，也能称得上是书香门第，世代深受皇恩。你既然要娶小花为妻，也最好早做打算，她两个姐姐都做了南唐之后，我也不忍让小花太受委屈。”
耶律隆抱拳道：“岳丈大人所言极是，沈隆知道该怎样做了。”
周宗微微一笑，叹道：“如此最好，不过既然你已经称呼我为岳丈，老夫就不与你客套，便叫你一声隆儿吧。如今我南唐与北宋开战在即，无论是为国还是为家，老夫都希望你有所建树，他日方可平步青云；若南唐此次国祚不存，我周宗受南唐三代皇恩，必与国共存亡，老夫便将小花与周家都托付给你了！”
耶律隆跪在地上，叩首泣道：“沈隆定不辜负泰山今日所托。”
周宗点了点头，叹了一声，耶律隆见他神色疲惫，忙上前搀扶他回到屋中。周宗见了，微微笑道：“隆儿，老夫体乏多病，也顾不了这许多。你如今便也在这府衙住了。只是内外有别，你与小花虽有婚约，也要避忌些。小花性子野，你切莫随她一起胡闹。明日一早便跟我返回金陵去吧。”
