方氏带着夏宁秋宁还有香草坐着小木凳在荒地里拔草。方牛子不远处挥着钉耙刨地。
方氏有意试探香草：“妹子，你到城里这么久回到村里还习惯吗？”
香草微微一笑，老实答道：“瞧嫂子说的，我在咱村里长到十来岁，这才进城几年咋能不习惯？”方氏就跟着一起笑。
几人边说边干，时间过得飞快，不一会儿就到了傍晚。香草看了一眼天色，就要起身告辞。方氏连忙拉着她非要留饭，香草连连推辞。方氏佯怒道：“咋了？你是不是嫌弃我家饭菜不好？”香草一看这架势忙说不是，她客套了几句也就顺势留下了。方氏又叫方宁去汪家报个信说香草不回去吃饭了。
方氏让夏宁陪着香草，自己带着秋宁下厨做饭。香草也非要过来帮忙，几个女人又一起挤在厨房里边说话边干活。方氏眼瞧着香草虽然进了几年城，可并没丢掉乡下姑娘的本份，无论是地里还是家里都是好手，这让她愈发满意，想着得闲就去娘家一趟，把这事说道说道。
方宁一阵风似的往汪家老宅跑去报信儿，汪家老爷子已经去世，家里只剩下一个瞎眼的老太太和香草的小叔，另外还有一个是老太太的堂侄女名叫明姑，她是一个无家可归的寡妇，两年前被香草他娘接了过来照顾老太太。
方宁一走近汪家大门，里面就传来一阵吓人的狗叫声。
村里的狗一般很少拴着，方宁也认得汪家的狗，但对方此时根本没认出她来，只管猛烈的吠叫。方宁有些生气，一脚踹过去：“你连我都不认得了？”那狗的叫声渐渐小了，它大概就是从这一踹才认出了来人是谁。
这时一个二十五六，打扮得十分利落的媳妇出来了，这人正是明姑。她笑着问道：“谁呀？”
“是我，是河洼杜老三家的，来给你们报个信儿，我香草姑姑要给我姐画花样子，晚饭顾不得回来吃了。”
“好好。你进来不？”明姑十分客气的招呼道。
“不了，我得回去了。”
这时，从屋里传来一个苍老的声音：“明姑，你在跟谁说话？香草还没回来吗？”
明姑连忙进屋给老太太递话，汪老太太沉吟了一会儿，摆手吩咐明姑：“你让那孩子进来呆会儿。”
方宁就跟着明姑进了汪家堂屋，此时天还没黑透，桌上已经点了两盏大灯，照得屋里十分亮堂。
汪老太太睁着空洞的双眼向方宁所在的方向看了一会儿，伸出手找了一会儿才摸到她的手，“唉哟，这孩子的骨头正，软硬刚好，将来定是个有福气的。”
方宁甜甜地笑问：“汪老太您还会摸骨算命吗？”
汪老太太也跟着笑了：“哪有，我眼睛看不见，来了人我都要摸一摸，时间长了就得出些门道了。”
“哦，原来如此。”
汪老太太旁敲侧击的问她一些家长里短，方宁很快就察觉出这老太太的问话是形散神不散——一切都围绕着香草和她小舅。方宁佯作不知，对方问一她答十，汪老太太十分高兴，对明姑开玩笑道：“若不是咱家没人去报信，我今晚也留这孩子吃饭，真招人喜欢。”明姑抿嘴一笑，附和着老太太。
“老太，我得回去了，改天再来陪您老说话。”
“好好，不留你了，天快黑了。”说着，她柱着拐杖起来，明姑连忙上前扶她，她有些不悦的推开明姑：“我还没那么没用，在自个家里你扶啥？”明姑笑着松开手，紧跟在她身边。汪老太太走到屋角处，伸手在面缸里摸了一会儿，捧出了一大把用油纸包裹着的糖块，全塞给方宁。
“老太，我不要这么多。”
“给你就拿着！”汪老太一副不由分说的强硬语气。
方宁道谢几句，把糖装进袖笼里就告辞离开了。
汪老太太重新归座，一副若有所思的深沉表情。
明姑小心翼翼的劝道：“大姑，你也别怪香草，她今年都十七了，你们又催得紧，她也是急了。”
汪老太太哼了一声，“我要真怪她，还会让她整天价往别人家跑？”说完，她柱着拐杖用力敲击地面，语带双关的警告道：“还跟我找一堆借口，你们别以为我瞎了就想糊弄我，我的心可不瞎！”
明姑的心突地一沉，汪老太太那一双干涸的双眼向她一扫，明姑只觉得像是被她穿透了一样，既惭愧又紧张。
“大姑，我……。”她一时不知该说什么好，汪老太太巍然坐着不动。
汪家住在村北头，方宁回家几乎要穿过整个村子。
她走到村中央的打谷场时，就见小木头正跟着一帮小屁孩往这边走来，他们每个人都兴致勃勃的炫耀着今天的收获，有的是几只蚂蚱，有的两只青蛙，还有的是几块好看的石头，各种各样的都有。
狗蛋最先发现了她：“方宁姐。”
方宁笑道：“天都黑了，你们还不回家？”
小屁孩头也不抬的答道：“就回就回。”
方宁走过去，给他们每人发了一块糖，小朋友欢呼一声围了上来，一个个十分大方的要跟她分享自己的财宝。
“我不要，你们快回去吧，再晚了小心被揍屁股。”那帮小屁孩子一散去，方宁又多给虎子和小木头和狗蛋三人多加一块糖。
小木头投桃报李，把一瓦罐蚯蚓和一把草籽给了方宁，同时又不忘邀功：“方宁我好吧？我哥都没给你蚯蚓。”
“嗯，还是你好。”
“那我回家吃饭了，明天再找你。”小木头昂着小脑袋，一蹦一跳的离开了。方宁把虎子送回去，然后带着狗蛋一起往家走去。
回到家时，饭已经做好了。方宁稍稍汇报了一下报信的过程，就乖乖地坐在一旁等着开饭。
晚饭十分简单，都是些家常菜式，像萝卜炖腊肉、白菜豆腐等等，主食稍微奢华些，是白面饼子。
他们乡下可没有食不言的规矩，饭桌上十分热闹。
方氏就问汪家其他人的一些情况，“立志这小子读书应该很好吧？”
香草轻叹了一声：“哪有，他读书不行，对做生意挺有兴致的。可我爹偏想让他读书。这不正在闹脾气呢。”
方氏接道：“这真是一家有一家的难处。不过，做生意也挺好的，至少吃喝不愁。”香草微微一笑，点头称是。香草跟方氏寒暄了一会儿，便转头跟方宁说话。她们姐妹三个，夏宁稍稍活泼些，但话也不多。秋宁的性子像极了杜朝南，一天到晚手忙嘴闲跟个闷葫芦似的。家里整天就方宁话多，一人能顶几十只鸭子。
这一大一小聊得十分投机，方宁先说了两个表弟的糗事，把众人逗得差点喷饭。接着她又含蓄的夸了自家姥姥姥爷和大舅连她大舅妈也夸了，说到最后甚至连外婆家门前几棵树都捎带了出来。：“那树可不是一般的树，我姥村里的王瞎子说。屋前有这树的人家将来肯定了不得。子孙后代中肯定有做官的……。”
方牛子差点被汤呛住了，他急忙拿眼色制止她，结果全都被方宁无视了。香草听得十分认真，一双眼睛在摇曳不定的灯光中熠熠生辉。
吃过晚饭，天已经黑透了。不久，一轮明月从东边升起，溶溶的清光撒向大地。
方氏说道：“这从南到北怪远的，我送香草妹子回家吧。”
方宁笑道：“娘，你送她回去，得会儿她还得回送你，还不如让我和小舅去送呢。”方宁笑吟吟地看着方牛子，方牛子脸色微红，香草垂头不语，嘴里连说不用。
“走吧走吧，不就一趟路吗？”方宁拉着香草一起往外走，方牛子不远不近的在后头跟着。
过了一会儿，队形便渐渐开始变化。方宁很快就发现她被人利用后抛弃了。方牛子和香草走在了前面，她落在最后。
两人在悄声说着什么，方宁伸长脖子，竖着耳朵但什么也听不到。回来的路上，方牛子怕方宁会套他的话，他大踏步往回走。
方宁在后面气喘吁吁的追赶，“小舅，你不知道我跑不快吗？”
方牛子头也不回的答道：“谁说的，我看你有时候跑得挺快的。”
方牛子一回到方宁家就说太累了，稍一收拾就去睡了。夏宁睁着一双亮晶晶的眼睛，捅捅方宁：“哎，他们搭上话没？”
“能搭不上吗？咱小舅是个假正经，开头还扭捏着不去，结果呢，一出门就把我抛到后头了。”
“扑哧，难不成你想夹在人家中间。”第二天方宁醒来时，方牛子已经回去了。当天上午，香草也由她小叔送回县城了。
夏宁秋宁早早的出去打了一筐猪草，正在剁草，方宁也在喂鸡鸭。不想今日却来了个不受欢迎的客人。这人正是大伯母孙氏。
“三弟妹，你在家啊。呵呵。”
“大嫂。”方氏十分得体的招呼道。
两人就在屋外的大树下坐着，方氏拿了针线篓子一边做活一边跟她说话。孙氏先拉扯了一会儿闲话，接着就问道：“我看那老汪家的香草跟你家走得挺近的？听人说老往你家跑？”
方氏淡淡地回应道：“也没啥，就是他爹去城里卖东西，老汪家帮了不少忙，一来二去就的就来往了几次。”
孙氏的小豆眼骨碌碌转着，笑道：“春宁娘，你可别哄我。我看你们交情不一般，单拿那天送的礼来说，寻常来往谁送那么好的衣裳？”
方氏见对方又提那件衣裳，心里不禁有些不乐意。
孙氏干脆也不再拐弯抹角了，直接说道：“春宁娘，我今儿来是请你帮个忙？”
“啥事？你说说看，我能帮就帮。”
孙氏笑呵呵地道：“这不是，咱那兄弟嘛，他今年年纪也不小了，眼光还高。我瞅着香草年纪也不小了，被人指指点点也不好，你又跟她走得近……。”
方氏不动声色的问道：“你说是哪个兄弟？”
“他是冬宁的三舅，叫大进的那个。”
方氏脸色略沉，孙氏连忙插话：“春宁娘，你也别怪我说话不好听，香草要是真好，她能拖到如今吗？你看她长那模样，又矮又墩，脸大五官小，远远看去，就跟大白面饼上洒了芝麻似的……。”
方氏的脸色更不好看了，她觉得孙氏未免太刻薄了，香草长得是不出挑，可也没她说得那么丑。即便长得再丑，无冤无仇的，她也不应该这么挤兑人家。
夏宁暗自撇嘴，凑到方宁耳边小声说道：“那么糟践人家，她以为自己是个天仙？”
方宁俏皮的答道：“人家是大苞谷面饼上嵌绿豆。”
夏宁强憋着笑意，仔细一想还真是的，孙氏面色发黄，一双绿豆眼，可不就是苞谷面饼嵌绿豆？
秋宁在一旁老气横秋的轻斥方宁：“不管怎样她也是长辈，你不能出语这么刻薄。”
方宁冲秋宁一笑：“三姐，我也是个厚道人，我只对那些刻薄的人才刻薄。相貌都是爹娘给的，咱们人谁没个缺点？没见过这么贬损别人的。你见我笑过那些品性好的人吗？”
秋宁呐呐不语，继续埋头干活。
这边方氏已经开口了：“他大伯娘，这事我真帮不了你。”她才不去说。且不说香草已经对方牛子有了那意思，即便他们最后不成，她也不想让香草嫁给孙上进这样的二流子。听孙氏的意思，他们家图的就是汪家的财势，这样的人家怎能结亲？
“哎呀，春宁娘咱可是一家人。这一点小忙你就不能帮？你要是说成了，以后我们孙家肯定忘不了你的情。”
“香草今儿就回城了，我跟她爹娘不熟，要不你找媒人说去吧？”
孙氏脸上的笑意渐无，拉着一张大脸，慢慢地站了起来：“我说他三婶，你这一分家咋就变了样儿？托你点小事，你就推三堵四的？你以前可不这样？”
方氏不冷不热的回应了一句，仍是不吐口。最后孙氏气哼哼的走了，临去时还摞下一句话：“我找你是看得起你，偏偏还不识抬举。”
方氏也不客气：“我当不起你的抬举。你抬举别人去吧。”
孙氏一走，方氏就收拾东西准备去刨地，谁知他家又来了两个不速之客。
