宋老财拍腿长叹，叹儿子不孝，女儿不乖。宋乔赶紧上前去劝，并连连给妹妹使眼色：“柳柳，你就别惹爹生气了。”
宋柳一脸无奈：“爹，你就说吧，让我怎么办？”
宋老财的嚎声渐渐小了，眼珠骨碌一转，继续审问宋柳：“你除了这本还借过她别的书没？你领她到咱家的书房没？”
宋柳叹了一口气：“爹，你总是小看我，也小看别人。”说罢，她扭身走了，临走时还学宋老财的口吻长叹道：“我怎么摊上了这个不可多得的好爹！”
宋老财气得胡子直翘，对着大儿子诉苦道：“你看看她，简直气死我也！”可他又舍不得骂宋柳。这天晚上，宋老财因为肉疼肝疼导致他的老毛病犯了——胃疼。
“爹，你吃一口吧。”宋乔领着弟妹在床前苦声哀求。
宋老财的脸皱得像苦瓜似的，捂着肚子不停哼唧，一边哼唧一边念叨：“孩他娘，你咋就忍心把我一个人扔下了。娃们眼看大了，翅膀硬了，不把我这个爹放眼里了。我这一辈子咋就这么命苦，小时候讨饭被狗咬，到你家被你娘管……。”
宋乔一脸尴尬：“爹……。”
宋柳也有些动容，收起了往日的孤僻性子，乖巧地说道：“爹，你就吃点饭吧。我以后少跟你顶嘴。”宋老财仍旧叨唠不已。
宋柳杨了想，又道：“爹，你只有吃饱了才有力气发财啊。你有什么心疼的，那财本来就不属于咱家。”
宋乔也道：“是啊爹，咱家也不缺那点钱。乡里乡亲的，不能光咱家吃肉，不让人家喝汤是吧。”他本想说方宁家也挺不容易的，可又怕爹不爱听就打住了。
小木头在旁边看着，不知说什么安慰话好，只把碗递到父亲嘴边，一个劲地劝：“爹，你吃吧吃吧。”
宋老财见儿女真切的关心自己，心里顿时舒坦了许多，他觉得自己还是挺有威信的，他再看看三个儿女，心里不禁哀叹：为什么就没有得自己的真传呢？宋老财终究没有去找杜家理论，他占的理不足啊，那书他从头到尾的看了，确实没有缺页损数的。他只能安慰是杜朝南交了好运了。
这个冬天，方杜两家过得十分忙碌充实。两家人齐心协力拧成一股绳，每天天不亮就起，天黑了点上风灯继续干。数九寒天的，方牛子几个人身上的汗都没干过。尽管如此，谁也没有发出一声抱怨。方满子看自家老娘实在太辛苦，就商量说让李氏过来替换吴氏。吴氏断然拒绝：“我还没老透，在这儿盯着我放心。”
村里人大部分人是羡慕的，当然也有泛酸说风凉话的，还有想套秘方的。这些都被方氏和吴氏一一巧妙的化解。现在方氏的公关能力在与时俱进，她有娘家撑腰，又有女儿在旁边帮忙策划，再有了钱壮胆，整个人变得十分自信，说话办事日渐周到圆融。
晚上，吴上半眯着眼歪坐在炕上，方宁坐在她身后给她捶肩膀，夏宁正在给她涂药膏。坑下的方桌上，方牛子爷仨加上杜朝南，正在喝酒闲叙。因为明天还要干活，他们也不敢多喝。
吴氏先是笑着和几个外孙女讲了一会儿乡野奇谭，过了一会儿又说到家里现状，这一转就转到乡亲们的事情上。
方氏有些患得患失：“娘，我觉着做粉条不是个难事，时间长了总有人揣摩出来，到时咱家就卖不到好价钱了。”
吴氏也跟着发愁：“是啊，这活就是累点，不难。一般人家都能做。”
方宁连忙安慰两人：“姥姥，娘，咱们本来就不打算长做，这东西利挺薄的。而且还只能冬天才有得做，哪能光靠它吃饭。”
方牛子听到她们的讨论，突然插话道：“方宁说的有理，咱们得有个长法。我觉着光种田真的不行，累死累活饭都吃不饱。咱的脑子得灵活些，要想过得比别人好，就得敢想敢做。我心里有个想法，你们看行不行？——我想去县里租个小门面，卖杂货。”
“啥？”
“啊？”
众人一起惊讶起来。最先出口反对的是吴氏，她家的日子刚有点起色，可不想这么折腾。方青山也不愿意，方满子不用说也是反对。
方氏没有直接反对，“牛子，你可得想好再做，咱挣这点钱不容易，不能打了水漂。”
方牛子见此情形，只得无奈答道：“行行，我会好好想想的，今儿不过是随便提提。”
方宁家这边忙得热火朝天，老宅那边则是一片阴云笼罩。老杜头和何氏都紧锁眉头，眼看就到年关了，今年少了最能挣钱的杜朝南，可要花钱的地方却比往年还要多。年后，杜朝栋就要参加童子试，他还打算给老师送份厚礼。何氏还打算等他中了秀才后就给他说亲，这一桩桩一件件哪一样离了钱？
杜朝乐一双眼珠子贼溜溜乱转，他清清嗓子，说道：“爹、娘，你们听说宋家的事了吗？”
老杜头抽了口旱烟，兴味索然地道：“自家的事都管不了，还管别人。”
何氏哼了一声，理都不想理大儿子。
杜朝东一点也不气馁，他话锋一转，就轻易的将二老的兴致吊了起来：“这事还真跟咱家有关。我听人说，方宁从宋柳那儿借了本书，刚好那本书里有个秘方，方宁那丫头贼精，就把带秘方的那张纸给撕下来了。然后找了她小舅，两人就捣鼓出那个粉条了。”
何氏的脸蓦地一沉，半晌没言语。
杜朝东捶着大腿感慨：“我真不知那丫头是怎么想的，她好歹姓杜，有了秘方，放着嫡亲的爷奶叔伯不找，非要找他小舅，我还听说，分钱时那方牛子只给了三弟小头。依我想，方宁再精也是个孩子，这中间准是有人撺掇……。”杜朝东含沙射影，暗指这事是方氏撺掇的，言里言外的是杜朝南老太实又只听信婆娘的话，被人骗了，他们亲兄弟就该去为他撑腰之类的。
何氏的脸越来越阴沉，眼中冒着两簇火光。老杜头眯着眼睛，只是吧嗒吧嗒的抽着烟，一副不置可否的模样。
杜朝东看何氏的怒火已经被自己点燃了，又加了一句，道：“娘，方宁她姥也来了，咱就在家这么一说，你老可别冲动去问我三弟，我怕你老吃亏。”
她这话不说还好，一说就像用火折子把何氏这串鞭炮给点燃了。何氏霍地跳下床，穿了鞋就往外走。
老杜头这才如梦初醒一般，喝止何氏：“你干啥去？”
何氏梗着脖子扬声反驳：“你管呢。”
何氏风风火火的直奔村南头去，杜朝东唯恐天下不乱，忙见孙氏王氏也去帮忙。这妯娌两个整日嘀咕个不停，早就积攒了一肚子对三房的不满，此时当然要跟着婆婆去推波助澜。
今天天气晴好，难得无风。吴氏和方氏正在河边一边说笑一边洗番薯。这会儿功夫，何氏就带着两个儿媳妇怒气冲冲的杀奔过来。
方氏一看何氏那副样子，心里就不由得咯噔，她面上勉强带了笑，唤道：“娘，你来了。”
何氏双手插在袖笼里，撇着嘴，阴阳怪气的说道：“你也别叫我娘，我担不起，我儿子孙女都快改姓了，我是哪门子的娘。”
吴氏笑呵呵地接道：“哟，亲家，你是不是路上灌了凉风？说起话来咋凉丝丝的？”
何氏皮笑肉不笑的道：“我当是谁呢？原来是亲家，头十天就听说你来了，我还以为你家去了呢？没想到还在这儿。我们南山村里的水是不是好喝些？不然，你们咋能一家子都跟那河边的柳树似的，扎了根似的。”
方氏脸色大变，刚想反驳。就被吴氏用眼神制止了，她们是平辈，怎么吵都行，但有的话方氏来说就不方便了。到时候有理也变成没理。
吴氏虽然心里气愤，但面上仍是笑眯眯的，不动声色地接道：“亲家，这都是我命好，不像有的人，是老鸹命，人人憎。我一到哪儿，哪儿的人就留我。亲家，这冬天农闲，你咋没去闺女家串门啊？”
何氏有两个闺女分别叫杜玲儿杜盼儿，嫁得都不太远，但她极少去串亲。她跟那两个亲家都不大合得来。这倒不是那两家人多不好，实在是何氏的手伸得太长，到了人家家里还想管事。因此特别招不待见，久而久之，两个闺女都不敢让她上家去，生怕她前脚离开，后脚家里就闹腾起来。
两人像喝双簧似的，你来我往。方氏一时间插不上话，劝谁谁不听。就在这时，杜朝南听到动静，忙撂下手里的活赶出来迎接何氏：“娘，外头冷，进屋吧。”
何氏一看到杜朝南，就指着他的鼻子大骂起来：“你这狠心的王八羔子，我养你还不如养条狗。狗还知道护家呢。你倒好，胳膊肘子净往外拐？从今以后，你也别嫁杜了，你改姓吧。我要不起你这个儿子。”
杜朝南被骂得莫名其妙，他涨红着脸连声辩解：“娘，我又咋了？”
何氏见杜朝南一脸无辜的模样，气更盛了，跳脚拍腿大骂：“你就装吧，你这个绝情绝义的，有了发财的法子不帮着自己的亲兄弟，就知道帮着别人。你也不想想，除了亲爹娘亲兄弟，谁个真心对你，人家拿你当猴耍呢……。”何氏这言外之意就说方家占了杜家的便宜，骗了杜朝南。
方氏不得不出口解释：“娘，你老这是从哪儿听的，这做粉的家什、还有番薯，都是我娘家的。我们家拢共就两亩地……。”
“吓，你的意思是我嫌分家分得少了，所以你才撺掇着我儿子和孙女向着外人？你这个黑心的，我当初瞎了眼才觉着你贤惠……。”
这一会儿的功夫，周围围了一大群人看热闹的。何氏见人多，骂得愈发起劲。方氏气得眼泪直打转。
吴氏搓了搓手，叉着腰，中气十足的回骂开了：“我说亲家，你那腮帮子是千层底纳的，咋那么厚呢，怎么磨怎么踩都不坏？你们一家都是属苍蝇的，见了荤腥就嗡嗡的凑上来。亏你有脸说你家真心对我闺女女婿，你也没到七老八十，咋就那么健忘呢？是谁把我闺女一家赶出来？是谁整天不让我孙女吃饱的？又是谁个把亲孙女当发家的家什想卖就卖的？你有真心？你要有，那老虎都能坐莲台了。我活了半辈子就没见过你么狠这么虚的人。你还说养儿不如养狗，我看你这娘当的，还不如母猪呢，人家母猪好歹知道护崽。你瞧瞧你，连做人都没学会，咋能做娘呢？你投胎肯定是阎王判错了……。”
“我这个老X，你以为你能好到哪儿去？臭不要脸——”何氏一窜老高歇斯底里的叫骂着。
两人是旗鼓相当，越骂越激烈，周围的人越来越多，有的幸灾乐祸，有的低声讨伐何氏。
方宁远远的站着，低头在想着什么。狗蛋和小木头虎子三人都在她身边站着。
小木头发愁叹道：“冬天就是这点不好，什么都没有，要不我找虫虫吓她。”
狗蛋接道：“我家有狗，我让它咬它就咬。”
虎子哼了一声：“我才不信呢，我家的狗我就叫不动。”
狗蛋急着想证明自己，嘬嘴唤过他家的猎狗，朝何氏努努嘴吩咐道：“大黑，你就咬那个人。”
说时迟那时快，这狗本来一另懒洋洋的模样，一听说小主人吩咐，嗷呜一声，像闪电一样朝何氏扑去。
