宋乔跟在方宁身后，小心翼翼地问道：“那你小叔……。”
方宁一提起杜朝栋就忍不住直皱眉头，宋乔方才在外面，只听见了隐隐约约的争吵声，对详情并不了解。方宁平复了一下心情，领着宋乔走进一处僻静的灌木林躲开了那个讨厌的小叔，然后用低缓地语气将事情的经过复述了一遍。宋乔一听不禁勃然大怒：“这人太可无耻了，他就是想用你来攀附王家！”
方宁苦笑一声，无奈摊手：“你瞧，有这么一家子，我不厉害些能行吗？只是我这性子一形成，想改是改不了的。以后……。”她说这话多少有些试探宋乔的意思。
宋乔先是一怔，随即便明白她的话中之话。脸微微一红低声道：“咱们一个村的，我还不知道你嘛。说实话我先前对你是有一点点……不满意，可后来不知怎地就没了。”
方宁脸上漾出笑意，问道：“为什么没了？”
“……反正就没了。”连他自己都想不清楚这种转变到底是从哪天开始的。
说到这里，又冷场了。宋乔不禁暗骂自己嘴拙，绞尽脑汁的寻找合适的话说。
方宁看他那副窘迫的样子，不禁笑了笑转而问他在玉城的事情，宋乔终于找到了话题，就简明扼要的叙述了一遍帮程宋氏母女争夺家产的经过。这事也是一波三折，扣人心弦。
末了宋乔又叹道：“我原以为程家人是仗势欺人，去了才知道，原来姑妈当年的确曾做过对不住他们兄妹的事情。特别是最后程老爷子有些神智不清……这事不提也罢。总之我姑妈分了一栋在等宅院一间铺子和十几亩地，她们本来还不满足，我就劝我爹还是算了，差不多就行了。我爹又跟给表姐备了一份嫁妆。她以后应该会留在玉城。”
说完姑妈的事，宋乔觉得自己必须要说点正事了。他像做文章一亲，先在心里打了一遍腹稿，最后才鼓足勇气说道：“我有正事想跟你说：我今年十六了，家里的情形你也该清楚了。有人说我是书呆子，可我觉得自己不呆，我也并非四体不勤，五谷不分。我中不了举人，也可以教书还可以种地可以……反正总能养活妻儿。就是家里有一个弟弟，你也知道的，以后可能得一直跟着我过。最后一点，我爹……也同意了，你看……。”
方宁垂下脸没说话。宋乔不禁有些紧张，先前的担忧又重新浮上了心头。吞吞吐吐地问道：“你到底是、怎么看我的？我很想知道。”
方宁眸光流转，笑意盈盈，她徐徐吐出一句话：“你真是个呆子。”然后转身走了。
宋乔有些气馁，一着急，连忙追上去问个究竟，方宁走着走着，猛然转身想再补充一句，两人一个向前跑，一个向后转，就这么撞在了一起。这是他第一次碰触到女子的躯体，是那么温软，似乎还带着隐隐的馨香。宋乔先是被雷击了一下木呆呆站在原地，待一回过神来，他从脸开始再到耳根再到脖子就这么一路红下去，整个人像刚出锅的虾子一样红通通的。
方宁低声说道：“我很喜欢《诗经》的《木瓜》，你可明白？”
宋乔满脑子里都是木瓜，他目光呆滞，脸上带着傻笑似的笑空，轻飘飘地飘了回家，路上还撞了两棵树一个人踢了一条狗。
宋老财一看儿子这番模样，扬声唤道：“荷生？”
宋乔应了一声：“嗯。”
宋老财心里暗骂一句没出息，眉毛一挑，淡淡说了声：“我的主意又变了。”
宋乔从立即呆滞转变为大惊失色：“爹，你怎能说变就变？”
宋老财不置可否，一副无动于衷的模样。
宋乔急不择言：“爹，我们已经……为她的名声着想，我一定要娶她！”
这次轮到宋老财大惊失色：“你到底是呆还是不呆啊？”
宋乔垂着头低声道：“方才我撞到了她。”
宋老财松了一口气，忍不住横了儿子一眼。
宋乔一鼓作气，向父亲请求道：“爹，你找媒人去提亲吧。惦记她的可不止咱们一家。爹你不是说自己最果断聪明吗？为什么这次总是犹豫不决？”
宋老财见他怀疑自己的果断聪明，十分不乐意，摆摆手，咂咂嘴：“好了，我去杜三家一趟。”
宋乔强抑着笑意，连送几记高帽。宋老财对儿子这种拙劣的拍马水平实在不想评价，总是事到临头才拍。宋老财背着手慢悠悠地踱着方步出门去了。
宋乔在屋里一边转悠一边焦急地等待父亲的归来。
小木头这会儿也想好了说辞，他本来想向大哥挑明，可一进来就听见了他和父亲的对话，心里不禁一阵伤心。他撅着嘴问宋乔：“大哥大哥，你要娶方宁吗？”
宋乔别过脸，有些心虚的答道：“你问这些干什么，我都听爹的。”
小木头脸上露出一副“你哄傻子呢“的表情，撇撇嘴说道：“你说你听爹的，爹让你娶程表姐你咋不娶哩？”
宋乔：“……。”
“我不跟你说了，小孩子别管大人的事。”
小木头赶紧抓住他的袖子，“大哥，我跟你说，你别娶方宁了？”
“为什么？”宋乔惊讶地问道。
“为啥？你们不一样大，又玩不到一块。你该娶跟你一起玩的。”在小木头眼里，找媳妇跟找伙伴一样就该找一样大的能玩得来的，像狗蛋跟二妞，虎子和小花，还有他和方宁。至于跟大哥一起玩的，他觉得应该有很多的。宋乔一时不知该说什么好。
小木头黝黑的圆脸上现出一丝羞赧，继续说道：“大哥，我、我想娶她啦，我跟她最好了。”
宋乔除了惊讶没有别的反应，小木头昂着脑袋，鼓着腮帮子，自言自语道：“你以前吃东西都让着我的，这次娶媳妇也得让着我。”说完，他一溜烟跑了。
宋乔呆站在原地不动，他的心里无比复杂，他一直都把小木头当小孩子看，事实他的脑子也一直像小孩子。他仿佛永远长不大似的，数十年如一日的关心哪个沟里的田螺比较多，哪段河里的鱼比较大。他没想到他也有自己的绮思，这可怎么办？要是他真对方宁有这心思，以后可就麻烦了，他们又不能像其兄弟那样分家。唉……真是新愁未去，旧愁又来。
宋乔正在这厢纠结，小木头跑进屋去找宋柳诉苦：“你不觉得大哥没有以前好了吗？他不让着我了。”
宋柳忙问为什么，小木头扁扁嘴，将方才的事情一五一十的全倒了出来，宋柳眨眨眼睛，笑道：“二哥，你傻啊，大哥娶了她就是咱们的嫂子了，照样天天跟我们在一起了。”
小木头：“可是……。” 宋柳接着又给他描述了媳妇的可怕处：“我听有的人说，有了媳妇男人就有人管了，还有丈母娘管呢，你忘了咱外婆了。咱爹一见了她就躲。”小木头对自家外婆多少有一点印象，不禁抖了一下。丈母娘太可怕了！不过，他觉得方宁的娘挺好的呀，宋柳又道：“你这会儿看着好，一等她成了丈母娘就不好了。”
“大哥是长兄，他就应该担当最难办的事。以后你有了哥嫂一起带你玩，过不多久还有小侄女小侄子。多好的事啊，只要不傻都会高兴的。”
小木头立即否认：“我才不傻！”反正方宁最后还是要到自己家来的，都差不了多少。
小木头一想通，立即又找大哥说了自己的最新想法，宋乔还没纠结完呢，没想到对方主动坦白了。宋乔一高兴主动承诺，以后一定会加倍对小木头好，除了娶媳妇别的方面都让着他，小木头激动坏了。宋乔也被感染得心情奇好，索性放下兄长的架子跟弟弟妹妹打成一片。
宋老财到了河洼后，把杜朝南家的鱼塘菜园果园全都用相儿媳妇的目光给相了一遍，越相越满意，觉得这一家人很勤劳会动脑子。
杜朝南也看到了他，就让了一让：“宋兄弟，你进屋歇会儿吧。”
宋老财矜持地回道：“我路过你家，顺便来看看，你这么热情请我，我自然不能驳你面子。”挺胸凸肚的跟着杜朝南进了院子。
今日方牛子正好也在，两人一见面，彼此笑了笑，方牛子客气地说道：“今日真是凑巧，宋大哥就留下来陪我喝两杯怎么样？”方氏和杜朝南也赶紧留客。
宋老财心说，我终于等到你们这顿饭了。还真是不见兔子不撒鹰啊。宋老财稍一推辞，就留了下来。方氏带着三个女儿忙着备酒备菜。
方氏又吩咐静宁去宋家报信儿，这活本来以前都是方宁干的，如今再去就有些不适合，于是就改派了静宁。
静宁笑嘻嘻的接了这个任务，快步朝宋家走去。
宋乔一边陪弟妹玩耍一边侧耳倾听，此刻一听见脚步声，以为是父亲回来了，忙起身去迎。哪知小木头比他跑得还快，像只兔子似的窜了出去。
小木头一看是静宁，倒也十分欢喜，静宁把来意说了：“宋大叔今日在我家吃饭，不回来了。我来报个信儿。”
小木头一听说吃饭，立即兴高采烈地问道：“静宁静宁，你是不是来叫我一起去吃饭？”
静宁：“……。”她娘临走时没说啊。
但她又不能实话实说，只好笑道：“你去也行啊。”
宋乔此时此刻从来没有如此渴望去到别人家蹭饭，他去了可以见到她，还可以催促父亲提起正事。静宁可不迟钝，她立即察觉到了宋乔眼中的渴望。忍着笑，客气地说道：“干脆你们一起去吧。”
宋乔觉得有些不好意思，他怎能干出跟小木头一样的事情？可要拒绝，他又不舍得，他一转眼就看到了宋柳。于是眉头一皱，计上心来：“柳柳，你一个人在家怎么办？要不我不去了？”要是柳柳也能去，他的脸上又好看些。
静宁一看这架式只好又临时将宋柳也邀请过去。
宋柳在两位哥哥炯炯的目光下，只得答应了。毕竟众意难拂啊。
人家本来只是报个信儿，结果他们家又去了三口人，宋乔十分过意不去，就找了一个大篮子，捡了一堆东西带上。兄妹三人跟着静宁一齐朝她家走去。
方氏见宋家兄妹三人都来了，压下诧异，热情地招待：“来来，就等着你们呢，快坐屋坐吧。”
宋老财一看自家的三个孩子都来了，心中直叹这仨孩子终于精明了一回，可他的目光再落到宋乔手中的大篮子时，肉都疼了。人都说女孩外向，可他家怎么反着来？一到岳丈家恨不得把家都搬来。
众人坐着闲叙了一会儿，饭菜就好了，屋里摆了两桌，男人一桌，女人孩子一桌。至于小木头也没人把他当男人看，就随他自己的意，小木头就跟着方氏她们一起坐了。宋乔此时此刻竟有些妒忌小木头。可是方牛子时不时用审视的目光打量自己，他不得不收起心思，尽量让自己表现得好些再好些。
杜朝南话不多，可是方牛子的嘴头却十分利落，他跟宋老财半斤对八两，再加上两人以前有些不睦，两人说起话来是暗含机锋。特别是几杯酒下肚后，两人把含蓄体面也给抛了，开始对着吹牛。
这话倒是宋老财先挑起来的，他先吹了自己最得意的宝贝——宋乔。
“我家大儿子那可是麦地里的大树，本村屈指可数的高材啊。”
方牛子不甘示弱，喝了口酒道：“我外甥女是那杂草中的鲜花，独一份。”
宋老财睁圆眼睛更上一层楼：“我儿子是宝塔尖上的尖儿——拔尖。”
方牛子再加上一层：“我外甥女就是那宝塔尖上的宝葫芦——尖上拔尖。”
两人大眼对小眼，醉眼瞪醉眼，谁也不服谁。
杜朝南察觉气氛不对，忙打圆场：“两个孩子都好，都好。呵呵。”
宋乔连忙给方牛子斟酒，带着一点含蓄的讨好之意说道：“小舅……方叔，你喝酒。”
宋老财不满地轻咳一声，这个白眼狼！宋乔会意连忙给父亲夹菜：“爹，你吃菜。”
一场酒桌上的小风波就这么被打断了，又恢复了其乐融融的气氛。宋乔生怕父亲再吹牛，搜肠刮肚的找话说。
