“曾泰啊，来，尝尝这御赐的新茶。”狄仁杰话音甫落，曾泰小心翼翼地端起几上的青瓷茶盏，啜饮一小口，细细品味后道：“这茶香气馥郁、清远悠长，从味道看，应该是湖州的紫笋茶。恩师啊，这清明前后的第一茬紫笋果然清新淡雅，余味无穷，更比其它季节的茶味隽永许多。”狄仁杰眯缝起眼睛，笑容可掬地道：“曾泰，你品茶的本领很有长进嘛，看来这些年好茶喝了不少。那你倒说说，今天我这茶是用什么水煎的？”
曾泰的脸有些微红，似乎饮下的不是香茶却是美酒，他又轻轻啜了一小口茶盏内轻细绵柔的汤花，犹豫着道：“唔，这水嘛质柔、味甘，很能催茶味、衬茶香，应该是南方的煎茶之水……莫不是无锡惠山泉水？”“哈哈哈哈！”狄仁杰爆发出一阵大笑，直笑得前仰后合，连一旁负责煎茶的狄春也忍俊不禁。曾泰被他们笑得有些尴尬，只好闷头喝茶。狄仁杰好不容易止住笑，撩起袖管拭去眼角迸出的喜泪，吩咐道：“狄春啊，还是你给曾大人讲讲这煎茶之水的来历吧。”
狄春笑着指指搁在脚边的木桶：“曾大人，咱们这里哪有什么无锡惠山泉水。这桶水是小的今天早上从咱府后院的井里头刚打上来的，倒是货真价实的神都洛阳尚贤坊狄阁老府宅后院之水！”曾泰闻言也不禁大笑起来，狄仁杰指了指狄春，轻叱道：“你这小厮，越发贫嘴了！还不快上点心。”狄春笑着走到门前，从刚进屋的仆人手中接过托盘放在方几上，盘子里面是热气腾腾的一碟春卷、一碟桂花糕和一碟细沙枣饼。
狄仁杰指指点心，慈祥地微笑着，道：“虽没有江南来的煎茶水，这些小面点却是府里的并州师傅所制，应该能配得上你这位当朝三品的胃口。”曾泰面红耳赤地拱手：“恩师，您这么说可就折杀学生了！”狄仁杰摇摇头，安抚道：“嗳，曾泰，你也不必如此紧张，本阁不过和你略开个玩笑罢了。本阁知道，你必是想到圣上赐茶，有时也会配赐江南的煎茶水，所以才有无锡惠山泉水一说。你猜得不错，圣上的确配赐了江南的煎茶之水，只是被本阁婉拒了。”
曾泰惊诧地道：“恩师，您婉拒圣上所赐？”狄仁杰默默颌首：“嗯，到了本阁这个岁数，就会想要更多地向圣上表达自己的心意，而不是一味迁就圣上的意志。其实，她是能理解的。”曾泰深有所悟地连连点头，欣喜地道：“恩师，学生已经好久没看到您的心情如此爽朗了，我心甚慰啊。今天恩师是碰上什么喜事了吗？”狄仁杰狡黠地拧起眉毛：“唔，你猜猜看。”
曾泰想了半晌，探询地问：“嗯，是不是三公子和元芳有信来？”狄春在旁听得一惊，再看狄仁杰，脸上顷刻间阴云密布，眼神中的落寞从无限深处泛起，屋子里轻松的气氛骤然变得凝滞。曾泰知道自己说错了话，只好眼睁睁地瞧着狄仁杰，良久，才听他悠悠地叹息了一声，黯然道：“哼，这两个家伙，早已经成了断线的风筝咯。”曾泰深吸口气，无言以对。
狄仁杰苦笑着，仿佛是在自言自语：“但凡人家出塞戍边的，谁不是时刻牵挂着故里家人，旅途上多有艰难，塞外又是天苍苍野茫茫的绝地，别人都是家书连连如雪片般飞来，或联络亲情讯息，或讨要衣物银钱。从来没见过像我这两个小子，一去不回头不说，干脆连封信都懒得写，还真是乐不思蜀了罢！”曾泰不敢应声，狄春却在一边轻声嘟囔：“老爷，您倒还托梅先生给少爷和李将军送银两过去呢。”狄仁杰轻哼一声：“我看，他们是非要我这老头子向他们两个低头才肯罢休！”
曾泰听得心酸，想劝解几句又不知从何说起。书房中一片寂静，良久，狄仁杰才叹息着自嘲道：“人老了，果然是越来越能唠叨。”他看了看曾泰，歉然道：“曾泰啊，而今本阁也只有唠叨给你听了。”“恩师！”
狄仁杰摆了摆手：“好了，不说这些了。曾泰，本阁今天确实有件开心的事情，你既然猜不着，就直说给你听罢。”他故意顿了顿，才笑眯眯地道：“圣上已经任命本阁为今年制科考试的主考官了。”曾泰又惊又喜：“是吗？学生前日还听说制科开考日期定了，但主考官的人选尚未落实，没想到竟是恩师您！”狄仁杰含笑颌首，轻捋着稀疏花白的胡须道：“如今本阁最想做的，就是这种提携后辈，为朝廷甄选人才的事情。我老啦，大周的社稷和百姓的福祉，今后还要靠是你们这些后生晚辈啊。”
曾泰喜出望外，大声感叹道：“太好了，这真是太好了！原来上回圣上召恩师您去上阳宫，谈的就是这件事啊！朝廷每年虽已设常科，但生徒或乡贡都要通过层层筛选，这个过程很难说十分公平，再到进士科考，百里取一，更是难于上青天，如此沥选出来的人才，好则好矣，却难满足我大周用人之需。故而圣上每每亲自召开制科，对天底下的读书人和有心报效朝廷为百姓谋福的有志之士，确是个难得的机会。而今恩师又亲自出山主持今年的制举，哎呀，这真是昌平盛世，天下读书人之幸啊！”
“好了，好了。”狄仁杰笑着摇头：“一个制科考试，引出你这么一大通感慨来。我说曾泰啊，别的暂且不提，这回你可要负责好好地去发掘几个可造之材出来，推荐给本次制举，你这个当初的状元郎，也到了该提拔后生的时候了！”“这是自然！”
又抿了几口茶，吃了块点心，曾泰犹豫半晌，终于鼓起勇气道：“恩师，您上回让我办的事情……”“唔？”“学生惭愧，还是没有任何进展。”
狄仁杰低着头，脸上的表情十分平淡，只轻声道：“这事确实不容易，你也不要着急，慢慢来吧。”曾泰皱着眉头道：“恩师，最难办的地方是，那个谢岚，假如当时真的从灭门惨剧中逃脱性命，学生想来，他断不会再用原来的姓名，必然要改名换姓。如此寻找起来就更如大海捞针。不过，学生一定会尽力而为的。只是，有一个问题……”“什么问题？”
曾泰清了清嗓子，迟疑着问：“恩师您可曾见到过谢岚？”狄仁杰微微一怔，良久才摇了摇头，哑声道：“没有，我从没有见过那个孩子。”“那……假若有疑为谢岚的人，恩师您如何确定就是他呢？他的身上可有什么凭据？”狄仁杰放下手中的茶盏，长吁口气，眼望前方道：“假如谢岚想证明自己的身份，那他就一定能举出凭据来，而我也有办法验证。不过，我觉得这个可能性不大。因为这么多年来，我通过不同的途径、不同的方式一直在寻找他，如果他愿意被找到，应该会自己现身。”曾泰困惑地问：“恩师，难道您觉得是谢岚自己不想被您找到？”
狄仁杰苦笑着点头道：“要么他真的已经不在人世，要么他根本不知道我在找他，要么他对过去的一切已经失去了记忆，要么……就是他故意不想再回归谢岚的身份，不想被我找到。”“可这是为什么呢？”狄仁杰木然地回答：“因为谢岚，他恨我。”
曾泰吓了一跳，愣愣地看着狄仁杰。狄仁杰面若冰霜，毫无表情地凝视着茶盏中漂浮的汤花。许久，才如从梦中惊醒，对曾泰歉意地一笑：“过去的事情，容我以后慢慢说给你听，你才能知道全部的内情。今天老夫有些累了，你先去吧。”
曾泰答应着，连忙起身告辞。走到门口，狄仁杰又把他叫住，问：“还有一事，去年腊月二十六日那夜的三桩凶案，都结了吗？”曾泰连忙回答：“恩师，这三桩案子您都很清楚。鸿胪寺少卿刘奕飞一案，虽经恩师确认凶身为鸿胪寺卿周梁昆，但未公开案件结果，在大理寺仍作为悬案待查。遇仙楼吏部侍郎傅敏一案，苦主并未报官，真凶柳烟儿在“撒马尔罕”被杀，另一凶手顾仙姬则已回到梁王府内。最后就是天觉寺园觉和尚坠塔案，由于调查没有进展，暂时还只能判作园觉酒后昏乱，失足坠塔的意外事件。”
狄仁杰点了点头：“嗯，估且就这样吧。刘奕飞和园觉案其实都未具结，但目前很难再有突破，不如暂时搁置。我相信，真相在不久之后就会浮出水面的，我们只需要更多些的耐心和时间。再等等，有人会比我们先耐不住的。”
洛水北岸，天津桥东的吏部选院门前，自三月底开始就一日比一日喧闹。皇帝颁下诏书确定了本年度制举考试的时间、科目和主考官员，各地翘首以盼的考生们终于等到了这个千载难逢的机遇，全都抓紧时间行动起来。首先要做的是事情当然就是：报名。
吏部选院负责接受考生报名，这些天已经忙得焦头烂额。每位考生报名的时候按规矩要递交文解、家状和保结文书三种，吏部选院对每份文书都要仔细核对甄选，为负责起见可谓慎而又慎，实在不是件轻松的活。制举考试不像常科，对于考生资格没有很多限制，不必非得是从国子监选拔的生员或者乡试得中的贡生，哪怕是白丁、布衣、或者当朝官员，甚至游侠豪客，均可以自荐或邀请名人显要推荐，参加制举考试，因此这制科的的确确是个不拘一格选人才的过程。
为了报名和考试的方便，应试考生们逐渐把离开吏部选院最近的各家客栈都占满了。选院附近的茶楼、酒肆，这些天来更是生意兴隆，人满为患。春季的神都洛阳草长茵飞、美景如画，本来就是游人如织，踏青访春的红男绿女们络绎不绝，现在又加上一大帮来自全国各地踌躇满志、意气风发的年轻举子们，更是热闹非凡。
汇香茶楼在天津桥的南侧，正好隔着青青洛水与吏部选院相望。从茶楼二楼沿河的窗户望出去，吏部选院门前的景致一览无余。这些天来，这座汇香茶楼已经完全被来自各地的考生占领了。此刻还只是上午辰牌时分，茶楼里面已经人声鼎沸，喧闹异常，楼上楼下的堂屋里坐满了茶客，伙计满头大汗地跑上跑下，冲水端茶，举目望去，茶客们十之八九都是些举止端庄文雅的读书人，不用问也知道是来赶考的。不过，在这些文人骚客之中，也间或夹杂几位与众不同的人士，有的衣裾凌乱神情狂放，看似江湖游侠，有的严肃拘谨官腔十足，应是在朝官员，当然他们现在也都是考生的身份，否则断不会在此刻混迹于汇香茶楼之中。
整个上午，汇香茶楼的这些人都在极其亢奋地大声喧哗着，或交流应考的心得，或猜测本次的考题，或吹嘘自己的才学，但是他们说得做多的话题，就是如何在京城内找到一位有分量的人物，向他纳卷，将自己的毕生所学和满腹才华，展露于慧眼识才的伯乐面前，从而使自己的应考之路，能够走得顺畅一些，更有把握一些。
二楼堂屋正中的方桌上，一个圆脸小胖子正在口沫横飞地说着：“哎，你们知不知道，本次的主考官可是狄仁杰狄大人啊！”旁边一人接口道；“早知道了，那又怎样？”小胖子嘴一撇：“什么怎么样，咱们该想办法去找狄仁杰大人行卷啊。”众人哄笑起来：“这还用你提醒？问题是狄仁杰狄大人那是当世名臣大周宰辅，他老人家的府门往哪里开我们都摸不着，还去行卷，只怕离了三条街，就给打出来咯！”
小胖子被众人哄得脸红脖子粗，说话都有些结巴了：“你，你们没去试过怎，怎么知道不行！”他身旁那人不依不饶：“哦？那你去试试？”接着便朝众人使眼色：“大伙儿说说，让赵铭钰去试着找狄仁杰大人行卷如何？他要是能成，咱们大家也多条路径不是？”“对啊，对啊！铭钰兄，你要是能向狄大人行成卷，咱们大伙儿一起请你吃饭，如何？”“铭钰兄，我们可都指望着你啦！”……
窗边的一副雅座上，两个人静静地看着这一切。上首一个军官模样的年轻人冷冷一笑，低声对对面之人道：“你看看，和他们相比，你的运气简直是太好了。”对面那人脸色青白，形销骨立，身上的衣衫还算齐整干净，但整个人却掩不住一股颓废茫然的神态，听到军官的话，他紧张地舔着嘴唇，犹豫了半天才问：“你，你是要帮我向狄、狄仁杰大人行卷？”
沈槐再度冷笑：“没错，就是这位狄大人。这只是第一步，以后我还会让你见到他。”杨霖越发紧张了，支吾着问：“狄大人会见我？”沈槐轻哼一声：“那就要看你的表现了。你行卷的诗赋都准备好了吗？”“准、准备得差不多了。”
沈槐轻蔑地把目光从杨霖身上移开，转而望向窗外，洛水对岸的吏部选院门前，报名的考生成群结队，络绎不绝。突然，他的脸色一变，微微皱起眉头，目光盯牢在一个正在选院门前逡巡的老妇人的身上。杨霖本来神思恍惚地低头喝着茶，不经意中察觉到沈槐的异样，他也把眼神投向窗外，这一惊非同小可！
“娘！”杨霖的一声惊呼几乎脱口而出，虽然拼命克制回去，但还是不由自主地从椅子上腾身而起，扑到窗前。何淑贞正在选院门前东张西望，这时候也仿佛心灵感应，猛抬头向汇香茶楼这边望过来。就如电光火石一般，沈槐将杨霖往后猛地一推，自己堵在了窗口前。何大娘举头望来，只看到沈槐站在茶楼窗前，面沉似水地死盯着自己，吓得朝后退了一大步，赶紧低头拢袖，朝城南的方向疾步而去。
沈槐缓缓地转回身来，只见杨霖面如土色，半死不活地跌坐在椅子上。沈槐鄙夷万分地上下打量着他，慢慢地道：“水喝够了吧？起来吧，现在我带你去报名。”杨霖垂头丧气地站起来，跟在沈槐的身后朝茶楼外走去。经过中间那伙闹得正欢的考生，杨霖的脚步突然一搓，小胖子赵铭钰冲口而出：“咦，杨霖？怎么是你？哎，你这家伙，我说在兰州没等到你，原来你自己跑来赶考啦！”他举手刚要往杨霖的肩上拍去，却被沈槐抬手拦住。赵铭钰眉头一皱刚想发作，杨霖压低声音嘟囔了一句：“你认错人了。”说着，两人头也不回地走出茶楼。
赵铭钰站在原地直发呆，一个考生凑过来，大惊小怪地叫道：“哎哟，铭钰兄，你还真认识狄大人身边的人啊？”赵铭钰丈二和尚摸不着头脑：“狄大人身边的人？”“是嘛。方才那位仪表堂堂的年轻将军不就是狄大人的侍卫长吗？我听人介绍过，可惜攀附不上啊。”“侍卫长？”赵铭钰低声嘟囔着，又摸了摸脑袋，自言自语道：“那个人分明是杨霖啊，怎么不认人呢？还和狄大人的侍卫长在一处？……莫非他交上了好运，怕我们这些旧友纠缠？”
离开一个多月，重新回到庭州城，这里已经完全改变了模样。天空湛蓝澄澈，几近透明。丝丝缕缕的白云慵懒地漂浮于半空，将天山之巅永不消融的冰雪轻柔环绕，正仿佛是情思纠结的女子，面对那冷峻高傲的爱人，只能将满怀诉不尽道不出的爱意，化作浅浅的拥吻，欲弃还就、若即若离。纵有千种柔情，终成万般无奈，融入百转愁肠。
天山山脉横亘绵长的崇山峻岭之间，早已绿树成荫、草原如盖。春风一夜之间便催发了漫山遍野的野花，淙淙的清泉流淌在成片成片的各色花丛之中，阳光一寸一寸地为这些红色、白色、黄色的无名小花描出灿烂的金边。塞外的春风依然激荡，猛烈的阵风刮过，山坡上的花海便翻卷起激越的浪涛。这塞外旷野上的春意，远比中原大地上绽放地更加恣意、狂放而热烈。
庭州城内，一个多月前还被黑沉沉的积雪覆盖的街道，现在已经被打扮得五颜六色、千奇百怪的各色路人塞满了。往城内最热闹的大街前一站，眼前是披红挂绿的驼马商队川流不息、耳边是异族情调的胡语胡乐声声不绝，空气中更是花木的清甜之香、混杂着胡椒香料的浓郁气息，怎不叫人晕头转向，目眩神迷。
