“石炭？”李元芳和狄景辉同时惊呼出声，两人交换了下眼神，仍然由狄景辉开口发难：“石炭？什么石炭？去搞点来不就成了？我都说过了，钱不是问题，要多少有多少！你说，到哪里能买到石炭？还是你自己去买？把帐一起算给我就是了。”
胡人铁匠的脸色由红转黑，突然变得十分阴沉。他不再理睬狄景辉，转去和拉风箱的师傅用胡语嘀咕了半天，随后才转过身来，冷冷地道：“小铺确实打不出您要的钢刀来，给、给多少钱也……没用，您也别在我这里浪费时间了。这位军爷既然是瀚、翰海军的，干嘛还问我们去哪里买石炭，我们反正是不知道的，也没处买去……您要为了这个封我的铺子，我也没法子！”
“你！”狄景辉还想不依不饶，李元芳猛地一扯他的衣袖，狄景辉这才气鼓鼓地揣起地上的铁块，随着李元芳和韩斌一起出了门。走出去很远，李元芳回头望望，胡人铁匠铺竟已关门落锁，不觉笑道：“看样子你把人家吓得不清。”
狄景辉“咳”了一声：“我还不是为了帮你的忙！你可别不识好人心啊！”李元芳笑着朝他一抱拳：“多谢景辉兄。”狄景辉也乐了，摆手道：“没事时就直呼其名，有事求我就称兄道弟，你果然够义气。”说着，他把两手往腰里一叉，皱眉问：“下一步该怎么办？这么看来石炭倒成了关键，可惜高伯不知去向……”
李元芳也思忖着道：“嗯，听这胡人师傅的口气，好像的确是瀚海军在收买石炭，而且还不让其他人染指？可是到底在哪里能找到石炭商贩呢……”突然，他的眼睛一亮，从怀里掏出商铺名册来，聚精会神地查看起来。狄景辉和韩斌在一旁屏息等待，终于李元芳拍了拍本子，大声道：“在这儿，并州石炭贩子张成，丙区第二十一号，离这里不太远！”
他们按图索骥一路找过去，果然在丙区第二十一号找到了个小铺位，奇怪的是那铺子上却放满了各式各样的剪刀和菜刀之类的家用刀具，哪里有石炭的影子？李元芳让狄景辉和韩斌在旁边暂避，自己大摇大摆地走到铺子前，高声喝问：“并州贩子张成，在不在？”
从铺子下面钻出个小个子汉人来，瘦瘦的脸上两撇山羊胡，两只小眼睛倒是十分精明，一看见李元芳，这人立即点头哈腰道：“啊，小的就是张成，这位军爷您有什么吩咐？”李元芳点了点头，直截了当地道：“哦，你就是张成，把你铺子里的石炭都拿出来，瀚海军要收！”
“石炭？”张成的脸色一变，迟疑着道：“军爷，小的不明白您的意思。什么石炭？小的铺子里的东西全在这里了，您随便看？”“你说什么？”李元芳竖起眉毛，恶狠狠地盯着张成，一字一句地道：“我说瀚海军要说石炭，你快给我拿出来！”
张成吓得直哆嗦，说话都带了哭音：“大、大老爷，您这是要逼死小的啊！小的真没有石炭啊，这可怎么话说……您不信可以自己找嘛，哪有啊？”李元芳把商铺册子往他面前一拍：“胡说！高火长的名册上明明白白写着你是石炭贩子，你还敢狡辩？”张成瞅了眼册子，扑通跪倒在地，一边磕头一边大声喊冤：“军爷，这、这到底是怎么回事啊？小的在这巴扎做了多年生意，可从来没卖过什么石炭啊！军爷，这高火长、高火长在哪儿啊，他怎么乱写啊……”他放开嗓子又哭又喊，立即就招来了大批围观的百姓。
李元芳紧蹙双眉，心知这样的奸猾小人最难缠，一下子很难问出结果来，此刻已近午饭时分，周围人越聚越多，他有些担心引起市场上的骚乱，便喝道：“没有就没有，你乱嚎什么！待我去问过高火长再来找你算账！”说着，匆匆挤出人群。
等在角落里的狄景辉和韩斌眼巴巴地看着李元芳回来，见到他阴沉的脸色就知道事情不顺利，李元芳和狄景辉商量了几句，拿出商铺册子查了查，再去找那上面登记的其他几个石炭贩子，结果更糟，干脆连铺子带人都踪迹全无了。
“难道高伯的记录有误？”三个人垂头丧气地坐在巴扎外一个卖馕的小铺前，一边吃着午饭，狄景辉一边问还在埋头查本子的李元芳。李元芳想了想，道：“我觉得不像，这些铺位肯定都是有过的，否则高伯也编造不出来。还有刚才那个张成分明是并州口音，而且说到石炭时候神色很反常，绝对有鬼，可现在咱们没凭没据的，也不好来硬的。”狄景辉恨恨地一拍桌子：“怎么这么麻烦，你去一拧他的脖子，我就不信他不开口！”
李元芳道：“事情哪有那么简单，他乱说一气的话我们怎么知道是真是假。还得想个办法套出他的真话来……”说着，他突然上下打量起狄景辉来，嘴角渐渐溢出笑意，狄景辉给他看得抖了抖肩膀，横眉立目地道：“喂，你想干什么！我怎么觉得有点儿瘆人？”
这天下午，张成坐在自己那个刀具铺子前发着呆，没心没绪的，虽说并州的剪刀在中原很有名气，可毕竟是薄利的买卖，一天下来忙得要命也挣不了多少钱，他在心中嘀咕着：石炭生意不让做了，这刀剪生意也没做头，混不下去干脆回并州老家算了。
正在胡思乱想着，耳边突然有人拉长了声音在问：“哟，这里的东西太不入流啊。”张成顿时来了气，怒目圆睁地抬起头正想理论，却见铺子前站着一位锦衣华服的公子爷，看面相倒也不算很年轻了，三十多岁的样子，嘴上一抹乌黑发亮的唇髭，两只似笑非笑的眼睛顾盼之间神采飞扬，那通身上下的气派让张成立即断定，这位绝对是个富室大家的来头。
对这样的主顾张成可不敢怠慢，赶紧打点起十二万分的精神，笑着道：“哎哟，这位客官，小铺摆在外面的都是些下等货色，肯定入不了您老人家的法眼。小的看得出来，您老人家是有身份的……”他还要啰里啰唆地往下讲，狄景辉不耐烦地摆手道：“行了，行了！听口音你也是并州人？”
张成眼睛一亮，谄媚地笑道：“是啊，哟，听客官的口音，莫非咱们还是同乡？”狄景辉还未答言，站在他身旁的韩斌把眼一瞪：“我家老爷是并州最有钱的大官人，和我家老爷同乡，你也配！”张成给这小孩骂得面红耳赤，狄景辉也连连摇头，做出一副痛心疾首的样子，道：“我这小厮说话虽难听些，可你摆这些东西出来，端的是给咱并州的生意人丢脸！”
张成愣了愣神，不觉低声嘀咕道：“这些东西是不咋的，那也是没办法啊，要不谁卖这个。”狄景辉朝张成招招手，潇洒地甩给他一大锭银子，道：“你的货我都包圆了，这点钱够了吧！别再摆这里丢人了！”张成喜出望外，捧着银子连声道：“够，够！大官人，您怎么对我这么好啊？”狄景辉还是紧绷着脸，压低声音道：“老乡帮老乡嘛，不算什么。我看你人也精明，今天就指条明道儿给你。”张成狐疑地把脑袋凑过来，就听狄景辉轻声道：“我刚在并州收了好几个石炭矿子，听说庭州这里石炭生意好，就过来瞧瞧。看样子你在这里有些年头了，我正缺熟悉庭州的人手，怎么样？跟着我干吧，比你这破烂生意好上千倍！”
张成瞪圆了小眼睛瞧了狄景辉半天，爆发出一阵大笑，笑得连话都说不来了。狄景辉面露不悦之色，一甩袍袖就要走人，张成却把他拉住了，好不容易止住笑，神神秘秘地道：“大官人，咱们是老乡，我就对您说句实在话。庭州这石炭生意，前几年确实好得很，不瞒您说，小的也一直在干这个，挣了不少钱。可谁料想就在几天前，突然就吩咐说不让再做这个生意了，咱们这些并州石炭贩子，差不多都关门回家了，我因为已有妻儿在庭州，一时半会儿走不掉，才改卖了刀剪，咳！这能挣什么钱，我正愁死了呢！”顿了顿，他又献媚地道：“大官人，您是有钱的大买卖人，咱也不想在这里呆了，要不干脆就让我跟着您回并州吧。”
狄景辉紧蹙双眉，思忖着问：“你说的话我听不懂，什么叫做吩咐不让做石炭生意了？谁吩咐的？谁不让做的？官府、还是朝廷？哪里来的这么一说？”张成翻了翻白眼，嘟囔道：“大官人，这您就别问了，小的怕给您惹上事非。”狄景辉不做声，上下左右地看着张成，半晌才冷笑道：“好你个刁滑的小人！我知道了，你这是怕我来抢你的石炭生意，想使诈把我骗走！哼，别以为我没有你帮忙就没法在庭州卖石炭，等着瞧吧！”说着，他朝韩斌使了个眼色，韩斌眼疾手快，一下就从张成怀里又把那锭银子抢了回去。狄景辉厉声喝问：“你叫什么名字？”张成木木地回答：“张成。”狄景辉冲韩斌一点头：“咱们走！”韩斌走出几步，扭头对着呆若木鸡的张成唾道：“张成，呸！你还是别回并州了，我家老爷在并州说一句话，你回去就只能当要饭的！”
张成突然撒腿上前，拉住狄景辉的袍袖，急得满脸油汗地道：“大官人，大官人，小的该死，小的真不是那个意思。请大官人移步过来，小的全告诉您。”
狄景辉面沉似水地跟着他走回铺子，张成这才压低声音道：“大官人，这庭州收石炭的过去几年一直就是翰海军的人，我们按他们的要求从并州运来石炭，直接运到沙陀碛边上的一个大仓库里。他们有多少收多少，价钱也出得高，对我们唯一的要求就是保持机密，不能对外人透露丝毫讯息。所以但凡有人问起买家，我们这些贩子都胡乱应付，从来不敢吐露实情，就连翰海军部不相干的人也都对此一无所知。可就在几天前，一直跟我们做生意的那几个军爷突然就来说，今后石炭一律都不要了，让我们即刻回家，我因为暂时走不了，还求了他们半天，才勉强同意我留下来，但也要我决不能再对任何人提起石炭的事情。大官人，您可千万别再来趟这个浑水了，还是改做别的生意罢，小的、小的听候您的差遣？”
“原来是这样。”狄景辉听完张成的话，点点头道：“嗯，这还差不多。行啦，老爷我也乏了，先回去客栈歇两天，过几日等我回并州之时，自会让手下来叫你同行。”“啊，太好了！太好了！”张成感激涕零，一边还猛瞅着让韩斌拿回去的那锭银子，狄景辉就当没看见，带着韩斌扬长而去。
那张成傻瞪着两人的背影，兀自发着呆，耳边突然听到有人冷冷地叫着自己的名字：“张成，你很会做人啊。看来是该请你去翰海军部坐一坐，好好谈谈了，否则你就把翰海军的老底全兜给外人了。”张成大惊失色，回头一看，李元芳满脸杀气地朝他一步步逼近，张成大叫一声，瘫倒在地上。
过不多久，李元芳匆匆忙忙赶回巴扎后的小院，狄景辉和韩斌一见他来，就急不可耐地迎上来，连问：“怎么样？”李元芳笑着坐下，喝了口水才道：“张成这家伙果然把什么都招了。”狄景辉哈哈大笑：“都吓得屁滚尿流了，还能不招？”
“嗯，”李元芳点头道：“他告诉了我几个名字，说就是这几个人在他那里收买石炭。我还担心是不是有人假借翰海军之名做的勾当，不过听他描述这些人的行止，以及沙陀碛旁的大仓房和运输的驼队，还是很像翰海军所为，一般的商人不可能有这样的组织和规模。过几天，我要去那个仓房看看，再去军部核实一下是不是有那几个人。”狄景辉道：“他们行事那么小心，我想名字可能有假，但仓房是跑不掉的。”
韩斌从怀里掏出那锭银子，递给李元芳：“哥哥，还给你。”李元芳不由笑道：“你们两个够狠，骗得人家晕头转向。”狄景辉撇着嘴道：“哎，你总共就这么点钱，都给了他，我们岂不是要饿死。”接着，他又冲李元芳笑道：“我说，咱们仨以后干脆结伙去坑蒙拐骗、打家劫舍吧，我觉得比干什么都强。”李元芳连连摇头：“那样大人肯定要杀了我，还是算了吧。”
正说笑着，院门外一个清脆悦耳的女声响起：“说什么呢？这么高兴。”“红艳！”狄景辉惊喜地从石凳上一跃而起，三步两步就跨到院门口。一身红装的蒙丹果然笑意盈盈地，一手牵马，一手持鞭，亭亭玉立在他的面前。
狄景辉一见到蒙丹，心里暖融融的，平日的伶牙俐齿这时候突然都变得迟钝，也想不起来要说什么，只对着她微笑。蒙丹却好奇地上下打量着他，皱了皱小巧的鼻子问：“咦，你怎么这样打扮？好像个土财主！”狄景辉一愣，往身上瞧了瞧，自嘲道：“嘿嘿，可让你看见我的真面目了。”
几人落座在石桌旁边，李元芳和狄景辉把这两天在庭州的经过讲了一遍给蒙丹听。那套华服当然是李元芳从某位倒霉的有钱路人身上扒下来的，给狄景辉穿上倒真是风度翩翩、相得益彰。蒙丹的骑兵队在离开庭州不远的草原上扎营放牧，一收到李元芳三人到庭州来的信息就赶来看望他们。同时，蒙丹还带来了一个好消息，原来梅迎春派人送信来，说已从洛阳返程，算算时间，再有个十来天也该到庭州了。
