狄仁杰书房里的晚饭刚刚撤下，狄春亲自奉上老爷最爱的湖州紫笋茶，问明狄仁杰没有别的事情，便退出书房，自己赶去东跨院里刚收拾出来的厢房查看。才来到跨院门口，一头撞上匆匆而来的沈槐。两人相对一笑，狄春招呼道：“咦，沈将军，今天这么快就过来了？”沈槐笑道：“今天有贵客盈门，我总要过来多照应照应。”狄春伸手相请，两人一齐迈入东跨院的月洞门。
迎面两个家仆过来向狄春禀报：“大总管，厢房全都收拾停当了。您来看看吧。”“好。”狄春一边走，一边继续同沈槐聊着：“沈将军，您也来看看给杨霖新收拾的这屋子吧？”沈槐点头：“嗯，我就是要来看看。”他瞥了两眼紧跟身边的家仆，又笑道：“怎么？看起来还挺兴师动众的？”狄春闻言不觉叹了口气，凑到沈槐耳边，低声抱怨道：“可不是嘛，咱老爷也不知道中了什么邪了，把个不知道来历的穷酸书生当佛祖似地供起来！”
沈槐哈哈大笑起来：“大人对佛祖也未必这么在意吧。”狄春连连摇头，唉声叹气地来到厢房前，推开门与沈槐一起进入转了一圈，三开间的屋子已被打扫得窗明几净，床榻上的被褥色色全新，左侧书房的书案上笔墨纸砚一应俱全，墙根下立着雕花格子的楠木书柜，上面整整齐齐地摆满了全套的典籍书册。狄春捏捏被褥、摸摸窗棂、弯下腰检查青砖地面的洁净程度，沈槐在旁看得直纳罕，忍不住打趣道：“这个杨霖可算是一跤跌到青云里头，不知道交了什么运，让咱们的狄春大总管也紧张成这样。我说狄春，你可从来没对我的屋子这么尽心竭力地照应过？”狄春哼着道：“什么运？狗屎运呗！我还不是看在老爷的份上，好长时间都不见他老人家这么有兴致了……”
沈槐微微点头，踱到北窗下，就见窗下的长几上，端端正正地摆着一盆素心寒兰，虽没有开花，幽淡清冷的兰草之香依然沁人心脾，他不觉微俯下身，深深吸了口花香，好奇地问：“大总管，你居然连花草都给想到了？”狄春一愣，撇了撇嘴道：“我哪有这种情趣，这是老爷特别吩咐的。沈将军，你说这也真是奇了怪了，一个什么兰州来的破考生，就算有点儿学问吧，老爷爱惜人才，也犯不着把人请到家里来住着，连屋子里摆花都想到了，刚才还吩咐我去给买几身新衣服，这，这就是对亲生儿……”说到这里，狄春突然住了口。
沈槐的嘴角荡起一抹不易察觉的冷笑，到底是宰相府的大总管，即使在最熟识的自己人面前，也还是保持着底线，不该说的话是绝对不会说的。于是他便打个哈哈，道：“大人还真喜欢兰花，我看他书房里面摆了不少。唉，他老人家还是看重文人啊，从来也不会想到要给我这个武夫的屋子里摆盘花什么的。”狄春搔了搔脑袋：“啊？沈将军，难道你也爱这个……其实我倒是吩咐花匠给府里的各个屋子都摆花的，不过您住的屋子是原来李将军住的，他从不要在屋子里摆花，所以花匠也就一直沿袭了这个规矩……”
沈槐随意地道：“原来是这样，怎么？李将军讨厌花草吗？”狄春想了想道：“好像也不是，我只记得他很早的时候对我说过一次，说他闻到花香会难受。”沈槐注意地看了狄春一眼：“哦，还有这种事情……”狄春又问：“那沈将军，以后要给您摆花吗？”“不用了，其实我也不爱这些，多谢大总管了。”
两人并肩走出厢房，沈槐问：“杨霖还在大人的书房吗？”“在呢，吃完饭老爷就把杨霖叫到书房攀谈，可是亲热得不得了。”沈槐也不由摇头：“大人如此表现，还真是太少见了。别的倒没什么，我就担心这杨霖来历不明，如果有什么特别的目的，恐怕会危及大人的安全……”狄春皱眉道：“谁说不是呢，沈将军，这可就得麻烦您多加小心了。不过我看这个杨霖手无缚鸡之力的样子，要说他自己应该是没什么特别的能耐。”沈槐点了点头，看看已经走出了东跨院，便对狄春道：“我去大人的书房看看，大总管，你就忙去吧。”狄春狡黠一笑：“行啊，老爷的茶我过会儿派人送到书房门口，还请您给他老人家端进去。”
从东跨院穿过一条草木扶疏的小径，就来到了狄仁杰书房的后墙下。夜晚的狄府，重重深院掩在晴光脉脉的月色之下，不再像白天那样给人肃穆和庄严的感受，反而显得清幽寂寥。鹅卵石铺就的小径上，青草从缝隙间钻出来，踩在脚底下仿佛有弹性，沈槐常年习武的脚步轻捷平稳，一路行来悄然无声。已是芳菲四月，即便入夜之后空气中仍有寒意，狄仁杰还是习惯虚掩窗扇，留出一条缝隙，让春夜的徐徐清风带着满院子草木的清甜飘入书房，舒缓室内凝重的气氛，也让艰涩的心绪随之平静下来。
沈槐静静地站到窗边，从缝隙中他可以清晰地听到室内的谈话，狄仁杰和杨霖分坐榻边的侧影也一目了然，杨霖坐在靠近窗边的一侧，形销骨立的脸庞比白天还要显得苍白，隔着窗户沈槐似乎都能听到他紧张的心跳，沈槐皱了皱眉，这样脆弱而胆怯的性格，此人可真是难堪重用……他悄悄换了个角度，仔细观察着狄仁杰在烛火跳动后的脸，那脸上分明写满了慈爱和关切，沈槐暗自感叹，真是没有想到，只不是一个可能性，就可以让狄仁杰投入如许深情，谢岚，他对狄仁杰真的是太重要了吧？
屋内的谈话在断断续续地进行着。就听狄仁杰慈祥地问道：“这么说，你是在兰州长大的？你的父亲叫杨仁……”杨霖接口道：“先父杨仁礼在晚生很小的时候就因病过世了，我、我完全不记得他的样子。母亲一个人抚养我十分辛苦，四处给人帮佣、刺绣，颠沛流离，直到晚生十来岁的时候才算在兰州附近安了家。”谈话至今，因为狄仁杰一直十分亲切，杨霖多少也不像刚开始那么紧张了，但喉间仍然透出丝丝颤音。
狄仁杰沉默了一会儿，再度和颜悦色地开口了：“杨霖啊，你方才说你的母亲是靠一手绣活将你拉扯长大，还送你攻读诗书，真是很不容易。”“是。”杨霖低下了头，神色黯然。若是在平时，狄仁杰一定会察觉到对方的异样，但今天他明显沉浸在自己的思绪之中，并未加以理会，而是继续问道：“你刚才说，你们全家都是在你十岁以后才搬去的兰州，那么你可知父母原籍何处？”杨霖茫然地摇摇头：“狄大人，晚生也曾问过母亲，可她从来都未正面回答过，只说过去的事情不想多提，所以后来晚生也就不再问了。”“哦，是这样……”狄仁杰凝神注视着杨霖，脸上淡淡的疑虑稍纵即逝。
沈槐在窗外听得稍稍一怔，虽然事先曾经交待过杨霖，对狄仁杰关于身世的追问，必须要含糊其辞，但毕竟面对的是当世的第一神探，沈槐确实很担心杨霖的对答是否会露出破绽。没想到方才的这番谈话杨霖应付得比想象中要好很多，既保持了神秘感，也让狄仁杰无从判断，最重要是杨霖真诚自然的态度，让人无法质疑。
杨霖的确说的是真话。从小到大，每每问起自己的身世，何淑贞就是这样搪塞他的。而今天，在狄仁杰的面前，杨霖的实话实说大大地帮助了自己，他是没有能力欺骗狄仁杰的，一旦说谎就会让对方产生怀疑，可鬼使神差的，杨霖恰恰选择了在这种情况下最合适的手段：讲真话。
书房里又陷入一片寂静，沈槐在屋外思忖着，是否应该进去调节一下气氛，让杨霖从狄仁杰的盘问中暂时解脱出来，却听到狄仁杰又开口了：“杨霖，那首幽兰诗是你自己做的吗？”沈槐的肌肉顿时绷紧了，他聚精会神地倾听，里面杨霖在期期艾艾地回答：“不、不是，是晚生从一把旧折扇上抄下来的。那首诗不是用来行卷的，只是晚生自己喜欢了抄来解闷，不知道、不知道怎么就夹到卷轴里去了……”“哦，是这样吗？”狄仁杰深思熟虑的目光投向杨霖，杨霖赶紧垂下眼皮，笼在袖子里的手捏成拳头，手心里已经汗湿成团。
沈槐的心也扑扑跳起来，他迈步悄声走到书房门口，正犹豫着要不要推门而入，又听到狄仁杰道：“杨霖，你说的这把折扇可曾带在身边？”沈槐收回伸到一半的右手，屏息从门缝望进去。
杨霖愣了愣，探手入怀取出一把折扇，从榻上站起来身走到狄仁杰的面前，恭恭敬敬地举双手将折扇递了过去。沈槐的额头冒出了汗珠，他目不转睛地盯着榻上那庄重的身影，这便是计划中至为关键的一个步骤了。
杨霖垂头等了很久，书房里毫无动静，他平托的双手不自觉地颤抖起来，他鼓起勇气，抬起眼睛看了看面前的狄仁杰，这一看之下真是大为震惊！只见烛光的映衬下，狄仁杰沧桑的脸上两行老泪是如此触目惊心，杨霖的手哆嗦地更厉害了，他语无伦次地嘟囔着：“狄、狄大人，您……我……”一瞬间，他心中的凄惶超过了恐惧，自己的眼中也涌上了酸楚的泪水，酸甜苦辣难以尽述，杨霖啊杨霖，你这究竟是在做什么呀？
狄仁杰却仿佛什么都没有听见看见，他的眼里只有杨霖手中的那柄折扇，事隔三十多年，他仍然可以一眼就认出它来，深褐色的玳瑁扇骨，色泽弥久愈鲜，在烛光下隐隐闪动，好像她的眼睛，如月夜下的幽潭一样深邃，又像初生的婴儿那样纯粹，狄仁杰并没发觉自己已经泪流满面，他只是迟疑着不敢去触碰那柄折扇，似乎只要轻轻一碰，往事灰暗的面纱就会脱落，他不知道要怎样去承受真相尽显的一刻，更不知道自己这颗风中残烛般的心，是否还能够承受得住？
就在这千钧一发之际，沈槐的身后响起了脚步声，沈槐猛一转身，原来是仆人送上茶盏。沈槐接过茶盘，在门上轻轻敲击两下，狄仁杰全身一怔，定了定神叫道：“进来。”一边拢起袖子拭泪，一边伸手取过折扇轻轻纳入怀中。沈槐走进书房，若无其事地叫了声：“大人。”将茶盏置于几上，又道：“大人，天色不早了，您看卑职是不是先带杨霖先生熟悉下他的居所，来日方长，有话大人今后尽可慢慢说。”
狄仁杰此时已心力交瘁，摆摆手道：“嗯，这样也好。沈槐啊，那就麻烦你了。”“那卑职就先告退了。”沈槐抱拳施礼，杨霖也慌乱地向狄仁杰作了个揖，狄仁杰对他和蔼地微笑：“杨霖啊，你那柄折扇今日就先借于老夫赏玩，可否？”“当然，当然。”杨霖边说边退，几乎是逃出了狄仁杰的书房。
沈槐带着杨霖匆匆来到东跨院，月光清亮，树影婆娑，狄春离开时很周到地在厢房中点亮一盏纱灯，暗红色的灯光带来丝丝暖意，让杨霖有种恍惚到家的感觉。一进屋，杨霖便精疲力尽地瘫在椅子上，一边频频拭汗，沈槐鄙夷地看着他，哼道：“真没想到，你还挺会骗人。这世上能把狄仁杰大人骗得团团转的，我倒还真是很少见到。”
杨霖耷拉着脑袋，有气无力地辩解了一句：“还，还不是你交代的……”沈槐声色俱厉地斥道：“你说什么？这一切和我有什么关系！我告诉你杨霖，该说的话我都对你说清楚了，不想再重复！要想取回你的东西，就看你做得如何，当然，如果表现得好，荣华富贵就在眼前。今天你都看见了，该相信了吧！”杨霖没有说话，只死死瞪着桌上的一个包袱，这是他随身携带的全部行李。
沈槐走了，杨霖四下打量着这套素雅洁净的屋子，看了半天才选定卧室里的床榻，打开包裹，取出紫金剪刀和那封信，小心翼翼地塞到褥子的最里头。
沙陀碛的春天出奇地短暂，只不过才四月的天气，除了早晚气温骤降以后，仍能令人感到刺骨的寒冻，其余时间里，火辣辣的太阳毫无遮挡地照在茫茫无际的沙地上，被黄色沙土反射后的阳光成倍地刺眼，只一会儿就能晒得人头晕眼花。而沙漠上春天的风暴更盛，沙尘漫卷铺天盖地，如黄巾遮空，又似迷雾筑笼，人身上的水分就此飞速地流失，没多久就会变得口干舌燥、精神萎靡。但即使这样，这段时间也已经算是沙陀碛中通行的最佳时机了，再过一个多月，整个沙陀碛就会变成火轮灼烤下炙热的熔炉，到那时候就连最坚韧的韩海之舟——骆驼，也会对这片莽莽沙海望而却步的。
然而驻扎在伊柏泰的人们别无选择，从冬到夏，这沙漠最深处的监牢就是他们无法逃离的炼狱，在这里呆久了，生活的目的变得简单而纯粹，那就是：无论如何，也要活下去！
这天傍晚，乘着日头西落所带来的片刻凉爽，潘大忠步履匆匆，朝武逊的营房走去。自李元芳他们离开以后，武逊就搬去了原来吕嘉的大营房居住。潘大忠来到营房门前，守卫朝他抱拳招呼：“潘火长。”潘大忠心不在焉地点点头，举步就要往里走，守卫拦道：“潘火长，武校尉正在休息，他吩咐过，任何人不得入内。”
潘大忠把眼一横：“屁话！下午操练的时候，是武校尉自己约我过来商讨军务，怎么突然就不得入内了？”守卫为难地道：“这……可武校尉的确是这样关照属下的，我，要不我进去给您通报一声？”潘大忠脸色铁青地点了点头。
守卫刚进营房就又转了回来，满脸困惑地道：“潘火长，武校尉不在里面。”“什么？”潘大忠死盯着守卫，把那守卫看得额头上汗珠直冒，支支吾吾地道：“原来在里面的，怎么突然就……”潘大忠捏了捏拳头，厉声道：“让我进去看看！”守卫也急了，抢身拦在门口：“武校尉严令他人不得入内，属下万不敢违令。潘火长，反正武校尉也不在里头，您、您还是在这里等等吧，否则武校尉回来若是看见了，你我都不好交代……”
潘大忠把牙咬得吱咯乱响，整个伊柏泰惟有吕嘉的这个营房有前后两扇门，从后门出去就是一左一右两个地下监狱的入口，此刻潘大忠心中惶恐万状，生怕武逊是偷偷地去了地下监狱。这段时间来潘大忠遵武逊之命又陪他下去过几次，每次都拿着自己绘制的图纸，一路小心引导，有把握不让武逊发现任何可疑之处，但如果他自己一个人拿着图纸下去察看，结果就很难说了。而更要命的是，假如武逊这么做，就说明他对老潘失去了信任……
潘大忠想了想，刚打算绕到左右两个入口去询问，隐隐约约地就觉得营房后面有条人影一闪而过，他大喝一声：“什么人？”便往武逊的营房内直冲进去，那守卫还想阻挡，潘大忠一边喊着：“有刺客！”，一边奋力推开守卫。冲进门内，诺大的营房冷清清的，空无一人。潘大忠径直走到后门前，门没有关牢，地上乱七八糟的沙土中几个清晰可辨的脚印，潘大忠皱眉细看，脚印通往营房右边的一排柜子，于是他狞笑着朝柜子走去。
守卫也跟着潘大忠跑进来，正急得抓耳挠腮、无所适从，突然前门大开，就见武逊迈着大步冲进来，满脸怒气地大喝：“你们在干什么？”潘大忠吓得一跳，赶紧指着柜子道：“武校尉，刚才、刚才我看见有人从后门进了您的营房，似乎躲在这里……”武逊紧锁双眉，瞪了眼老潘，疾步走到柜子前，劈手拉开柜门瞧了瞧，喊道：“娘的！屁都没有，老潘你搞什么鬼？”说着，他把柜门甩拢，横眉立目地挡在老潘面前。
“这，这，我刚才明明看见……”潘大忠十分尴尬，武逊又瞪着那守卫：“还有你，怎么随随便便就放人进来！”潘大忠明知武逊是针对自己，搪塞不过去，便解释道：“武校尉息怒，咳，刚才是我奉您的命令来找您谈事，他不让我进我就在门口等着，结果恰好看到似乎有人溜进您营房的后门，情急之下才闯了进来。呵呵，如今看来是卑职眼花了，还请武校尉见谅、见谅！”
