著名的鬼怪事件调查者托马斯·卡耐奇在这里讲述一段骇人听闻的亲身经历
夜晚将至，卡耐奇静静地坐在他的扶手椅中，我和杰斯普、阿克莱特还有泰勒一脸失望地看着他。
按照惯例，接到邀请函便意味着一个诡异故事即将拉开帷幕。可是今天，他只讲了一个关于三个草编托盘的小故事，之后就心满意足地陷入了沉默。而据我所知，夜幕才刚刚降临。
好在卡耐奇不忍心看到我们扫兴而归，便以诡异的语气，又为我们讲了另一个故事：
这次的草编托盘事件让我想起了另一起案子，我觉得你们一定会感兴趣。事件发生在多年以前，那时，我还是个愣头青，所经历的灵异事件寥寥无几。
事件发生时，我和我母亲一起住在位于南岸阿普顿郊外的一栋小房子里。那栋房子是一串联排独立小楼中的最后一栋，每栋小楼下面都配有一个私家花园，外观优雅古朴，周围覆盖着茂盛的蔷薇丛，所有房子都安装着样式别致的老式铅质窗框和橡木大门。你们要试着想象一下那幅如此美丽的画面。
我得事先声明，我和我母亲在那栋小房子里生活了两年，在这期间，从来没有出过事。
一天，怪事发生了。
那天凌晨，大约两点，我正在写信，突然听到我母亲的卧室门开了，她走到楼梯顶端，敲了敲栏杆扶手。
‘知道了，妈。’我回答道，猜想她一定是在提醒我早该上床睡觉了。然后，我便听到她回房去了。我加快了速度，担心她会一直躺在床上，直到等我回房才能安心入睡。
信写完后，我点亮蜡烛，熄灭了油灯，就上楼去了。当我走到我母亲房间门口时，见房门敞开着，便轻声对她道了声晚安，还问她要不要我帮她关上门。她没有应声，我想她一定是又睡着了，就轻轻地关上了房门，准备回仅隔一条走廊的自己的房间去。正在这时，我隐隐约约闻到走廊上飘散着一股臭味。但是，当时我并未多想，直到第二天晚上，我才留意到这股臭气。你们明白吗？我的意思是，常常有这样的事情——人们经常会突然意识到，其实有某样东西一直深深地潜藏在自己的意识中。可能已经有一年之久了。
第二天吃早餐的时候，我偶然向母亲提到前一晚的事，还说是我帮她关上了房门。令我诧异的是，她言之凿凿地向我保证她根本没出过卧室。我提醒她说，她还敲了两下楼梯栏杆，但她仍然十分肯定地说是我听错了。最后，我和她开玩笑说，她一定已经习惯了我晚睡的坏习惯，在睡梦中也能起来赶我去睡觉。她当然矢口否认，我也没再追究。但我心里却十分疑惑，不知应该相信自己的解释，还是我母亲的。她推测一定是闹耗子发出的声响，房门也是因为她睡觉前没有插好门闩才会敞开着。当时，在我内心深处，隐隐感觉有些不对劲儿，但我并没有多想。
第二天夜里，事件又有了新的发展。大约凌晨两点半，我听到我母亲卧室的房门像前一晚一样被打开了。紧接着，我听到她重重地敲了敲栏杆。我停下手里的工作，大声说我马上就好。可我既没听到她答话，也没听到她回房，我便怀疑她是否是在梦游。
想到这儿，我站起身，从桌子上拿起提灯，走向通往走廊的那扇门。就在这时，我忽然感到一阵寒意，因为我想到每当我熬夜，母亲总是喊我去睡觉，从来没有敲打过栏杆。我当时并没有切实感到恐惧，只是隐约有些不安，更加相信她是在梦游了。
我飞快地上到二楼，不见我母亲的踪影，但她卧室的房门是开着的。我十分疑惑，猜想她大概悄悄地溜回了房间，所以我才没有听到任何响动。我隐约有些担忧，便走进她的房间查看，却发现她酣然熟睡着。
确定她安然无事之后，我仍然不放心，但还是确定了我之前的猜测，她一定是在梦游了。你们看，这是最合理的解释了。
我突然闻到房间里有股淡淡的霉臭味。一瞬间我意识到，前一晚我在走廊里闻到了同样的臭味。
这时，我心中的不安越发强烈，便开始漫无目标地搜查我母亲的房间，只要能确定房间里没有异常，我就放心了。要知道，我根本就没期望能有所收获，此举的目的完全是为了让自己安心。
在我搜查的过程中，我母亲被吵醒了。我只好向她解释。我告诉她，我听到她的卧室门被打开的声音，还有敲打楼梯栏杆的声音，于是就过来查看，发现她睡得很熟。那股臭味很淡，所以我只字未提，只是告诉她，同样的事情已经发生了两次，让我有点儿不安，可能有些疑神疑鬼，我想我最好查看一下，好让自己安心。
我之后回想起当时没有提及那股味道的原因，不仅因为我怕她受惊，更是由于当时我脑中只是隐约感到那股味道与怪事有关，根本无法确定，自然也就不愿提及。如今我能够理性分析这个事件，还可以条理清晰地讲述出来，但当时我甚至不清楚自己不愿说明此事的原因，更不用说看透这个现象背后暗藏的玄机了。
当时，还是我母亲一语道出藏在我心中的疑惑：‘哪儿来的臭味！’她惊呼道，而后一言不发地望了我一会儿，再次开口道，‘你觉得有点儿不对劲儿吗？’然后仍然望着我，神情疑惑，看起来有些紧张。
‘我不知道。’我说，‘除非您真的梦游了，否则实在说不通。’
‘这股味道呢？’她说。
‘是的，’我回答道，‘这臭味也让我感觉这里很奇怪。我要把房子上下全部查看一下，但我估计不会发现任何异常的。’
我给她点了一根蜡烛，自己拿上提灯，首先查看了另外两间卧室，然后搜查了整栋房子，包括三间地下室。虽然我不愿承认，但身处阴森的地下室，的的确确让我感到心惊胆战。
之后，我回到母亲的房间，告诉她无须担心，一切正常。最终，我们勉强安下心来。我母亲坚决否定了她在梦游的说法，但把房门敞开一事归咎于门闩滑脱。至于敲打声，可能是房子里的木质结构弯曲变形发出的，或者是老鼠在啃咬灰墙。臭味的来源有些难以解释，但最终我们认定那是夜晚潮湿泥土的味道，从后花园或是与花园一墙之隔的教堂庭院，通过我母亲房间的窗户飘进来的。
就这样，我们平静下来，终于我也回房睡觉去了。
我想，从这件事我们就能看出，我们人类多么善于自欺欺人，其实我的理性完全无法接受那些解释。你们也可以设身处地地想一想，你们就会发现我们对这些怪事的解释有多么荒谬离谱。
第二天早上，我下楼吃早餐，饭桌上，我们又谈起了前一晚的事情。我们都觉得这事情很离奇。当时我们的确有些疑神疑鬼，但事后却羞于承认。虽然有点奇怪，但这也正是人性的弱点。
这天午夜刚过，我再次听到母亲卧室的房门被打开了。我拿起提灯，来到她的房间，却发现房门紧闭。我迅速打开门，走了进去，只见我母亲瞪大了双眼，惊恐不安地躺在床上。她是被重重的关门声惊醒的。但令我尤为挂心的，还是弥漫在她房间里的一股令人作呕的臭气。
我正询问她是否没事，楼下的一扇门被连续重重地关闭了两次。你们一定可以想象我当时的感觉。我和我母亲互望着，然后，我点了一根蜡烛，从壁炉架上拿起拨火棍，拎起提灯，走下楼去，心脏开始因为紧张而狂跳。之前发生的所有怪事在我脑中盘旋，恐惧感渐渐聚集扩大，所有看似合理的解释此时都显得脆弱苍白。
那股恶臭在一楼的走廊中越发强烈，虽然前厅和地下室里也能闻到，但走廊上最为浓重。我十分仔细地将房屋上下检查了一遍，确定了一楼所有的窗户和门都是关闭并锁好的。整栋房子里除了我们两个，再没有任何活物。我上楼，回到我母亲的房间，我们两人商量了一个多小时，最终，我们得出的结论是我们看了太多鬼怪故事，但是你们知道，其实在我们心底，根本不相信这个解释。
后来，我们总算说服自己镇定下来，我向母亲道了晚安，便回房睡觉去了。
翌日凌晨，天还没亮，我就被一阵巨大的声响惊醒了。我坐起身，只听到从楼下传来‘
磅，
磅，
磅，’的巨响，房门一扇接着一扇被重重地打开、关上，至少在我听来就是这样的。
我一下子从床上跳下来，突如其来的恐惧令我不由自主地颤抖。正在我点蜡烛的时候，我的房门被慢慢推开了。因为担心我母亲，睡觉前我没有锁门。
‘是谁？’我大喊道。因为恐惧而屏住呼吸，所以声音比平常低沉了两倍，‘是谁？’
我听到我母亲的声音：‘是我，托马斯。楼下是怎么回事？’
话音未落，她已经走进了房间。只见她一只手里握着她卧室里的拨火棍，另一只手举着蜡烛。如果没有楼下传来的诡异声响，我可能会被她的这副样子逗得笑出声。
我穿上拖鞋，从墙上摘下一把古老的刺剑。然后，我拿起蜡烛，恳求我母亲不要跟来。但我很清楚假如她铁了心跟着我，我怎么劝都是没有用的。果然，在我搜查的过程中，她一直跟在我左右。其实在内心中，我十分庆幸有她陪着我。你们一定可以理解的。
这时，关门的巨响已经停止了，反差之下，房子中笼罩的寂静似乎同样恐怖。我走在前面，一手高举着蜡烛，一手紧握着刺剑。下了楼梯，我们发现所有的房门都敞开着，只有通向户外的大门和窗户仍然紧闭着。我开始怀疑刚才的声响是不是这些门发出的。我们唯一可以确定的是，房子里除了我们两个，没有任何人或者动物，而且整栋房子里都弥漫着那股恶臭。
我们无法再这样自欺欺人下去了。这栋房子里一定有什么古怪。于是，天一亮，我就让我母亲去收拾行李，吃过早饭，我把她送上了火车。
之后，我开始着手调查。我先去找房东，将这一情况告诉了他。从他那里我了解到，不知是十二还是十五年前，三四拨租户都反映这房子里闹鬼，结果，这房子就空置了很长一段时间。后来，房主以极低的价格将房子租给了一位托比亚斯上尉，但有一个条件，就是无论他看到什么怪事，都要保守秘密。房主坦诚地告诉我说，他打的如意算盘就是找个房客入住，传言自然会烟消云散，之后，他就可以把房子转手，卖个好价钱了。
就这样，十年的租期期满后，托比亚斯上尉离开了，房子闹鬼的传言也被人们淡忘了，于是，当我提出要租用这栋房子五年时，他立刻痛快地答应了。事情就是这样，他讲出来后，希望我能够理解。我继续追问他，多年以前，房子里到底发生过怎样的怪事，他说房客曾提起过，夜里总是有个女人在房子里游荡。有些租客什么都没有看到过，而有些则刚住了一个月就搬走了。
房东还特意说明，没有任何一个租客抱怨说听到诡异的敲击声和关门声。说到那股臭气，他表现得似乎愤愤不平，我猜想，他大概隐约觉得我是在间接地指责房子的下水管道有问题。
最后，我建议他过来和我一起守夜。我告诉他我会保守秘密，想试图查明真相，由于这与他想破除房子闹鬼传言的想法不谋而合，他便痛快地答应了。
当天下午三点左右，他过来了，我们仔细地检查了房子，并没有发现任何异样。接着，房东做了一两项测试，证明房屋的下水管道一切正常。在此之后，我们便开始为守夜作准备。
我们先从附近的警察局借来两台警用隐显灯，那里的探长和我很熟。太阳一落山，房东就回家去取枪，我也准备好了那把刺剑。房东回来后，我们就坐在书房里，一直挨到午夜。
我们点亮油灯，上了楼，把灯、枪还有刺剑放在身旁的桌子上，关闭并封死了卧室的房门。之后，我们坐下来，关上了灯。
两点以前，一切正常。我凑近油灯，借着微光，看到手表上的时间刚过两点。我的神经始终绷得紧紧的。我探身在房东耳旁，轻声告诉他，我有预感，很快就会有事发生，要他准备好隐显灯。说着，我也伸手去拿我的。就在这时，充斥在走廊中的黑暗似乎突然变成了一种深紫色，不像是隐显灯的光亮，倒像是自然浓厚的夜色突然改变了颜色。而就在一片紫色的阴影中，出现了一个全身赤裸的小孩儿跑动的身影。在一片阴影中，那孩子的身影并不清晰，反而像一团聚集的灵气，将周围的夜色都染成了紫色。我很难向你们描述清楚，你们试着想象一下吧。
那孩子从我身边跑过，两条胖乎乎的小腿行动自然，却没有发出一点儿声音。孩子的个头很小，我见他从桌子底下穿过，似乎只是一团颜色略微浓郁的影子。就在这时，我看到枪管的金属和刺剑的利刃泛起一股紫光，桌面仿佛融化了一般，使得它们看起来似乎是漂浮在半空中的，幽幽地泛着微光。
我盯着眼前的一幕，下意识地听到房东粗重的呼吸声。他坐在我身旁，双手抱着提灯，紧张不安地等待着。我恍然意识到，他什么都没看到，只是在黑暗中等待我的警告变为现实。
在留心这些细节的同时，我看到那孩子跳到了一旁，躲在某件东西的后面，虽然我只能隐约看到轮廓，但我敢肯定，走廊上原本没有这件东西。我瞪大了眼睛，惊讶不已地盯着眼前的一切，后背上起了一层鸡皮疙瘩。同时，我搞清了悬浮在桌子上的两团影子到底是什么。我发觉这种一心二用的感觉十分奇妙，当一个人处于极度紧张的状态时，这种感觉更为明显。那两团影子来源于两件略泛微光的物体，我知道那是隐显灯灯罩上的金属，而正常人眼中的光，在我那时看来，只是一团黑雾。那奇异的现象我仍然记忆犹新。我曾两次遇到过类似的现象，一次是黑光事件，另一次是马泰松的那个棘手案子，你们都已经知道了。
我搞清了黑光异象之后，便把头转向左边，想知道那孩子躲藏起来的原因。突然，我听到房东大叫一声：‘那个女人！’可我什么也没看到。我有种诡异的感觉，似乎身旁有某种不祥的东西。紧接着，我感到房东一下子用力抓住了我的手臂。我转头看向孩子躲藏的地方，只见他躲在那儿，偷偷地瞄着走廊，但我说不清他是否处于恐惧中。然后，他一下子蹿了出来，朝着我母亲的卧室跑了过去，穿墙而过，坚实的墙壁似乎只是一团直竖起来的阴影。那孩子的身影立刻消失在一团绛紫色的暗影中。就在这时，我感到房东的身体紧紧地靠向我，仿佛有什么东西向他逼近。他再次声音嘶哑地大叫出声：‘那个女人！是那个女人!’一面叫着，一面笨拙地将隐显灯的遮光片拉开。但我什么也没有看到，走廊里空空如也。他挥动着灯，光线左右摇摆，但主要在我母亲卧室的门口盘旋。
他站起身，仍然死死地拽着我的胳膊。我动作僵硬地缓缓拿起灯，把略有些刺眼的灯光打在紧闭的房门上。所有封条都完好无损。我举着灯，四下照着走廊，却什么都没有。我转头望向房东，他语无伦次地说着什么。灯光扫过他的脸，我注意到他脸上挂满了汗珠。
