在19世纪末和20世纪初，有一位航空全才，开始他是一名跳伞家，后来是飞艇制造家兼飞艇驾驶员，再后是飞机制造家兼飞行员，最后又当了气球制造家。他的一生与航空结下了不解之缘，为人类航空事业作出过杰出贡献。这个人就是托马斯·斯柯特·包德温。
1854年6月30日，包德温出生于美国密苏里州帕美亚城的一个医生家庭；幼年不幸，父母都在内战中身亡，致使他从小就独自谋生，送报纸、点路灯、推销旅行书刊等他都于过。一个偶然的机会，他结识了一个马戏团演员，便开始了他的杂技生涯，专攻秋千和走钢丝。他能在横跨两栋大楼之间的钢索上走来走去。19岁时，他曾在太平洋岸边约230米高的两岩之间，作过走钢索表演。
19世纪80年代，包德温开始表演乘热气球升空的节目。不久，他又想出花招，表演从热气球上跳伞降落，这在当肘简直是一个十分大胆、不可思议的惊险特技。1887年的一天，在旧金山公园上空，面对3万多观众，包德温从约300米上空伞降。这项惊人的表演，由当地电车公司主办，门票由电车公司收，付给他的报酬是高度1英尺（约03米）1美元。在那时，这就是一笔可观的财富了。几个月后，他在伊利诺斯州的昆西城，创造了约1370米高度的气球跳伞新纪录。全城仕绅感其行动之惊人，共同集资做了一枚特大的纯金质奖章相赠，奖章上还镶有6颗重量为半克拉的钻石，另外还送了一个500美元的红包。
包德温在美国国内高空跳伞的名声大振后，便带着他的一球一伞开始作环球旅行表演。他先到英国，几周时间里，便赚得8万美元和一枚钻戒。后到欧洲大陆各地表演，收益更丰。随后到日本、东南亚以及澳大利亚等地表演，至1891年回到美国时，他已成为百万富翁。
回美国后，他着手开办一个气球飞行和跳伞学校，以培养更多的气球飞行员和跳伞员。1897年，他从跳伞队伍中退休，时年43岁。总计他一生跳伞800欢，没有发生过严重摔伤事件，可谓大幸。
1900年，包德温定居于加利福尼亚州的圣何塞城，从事他早已向往的飞艇事业。他根据自己两次环球旅行的经验，以及自学的有关飞艇的知识，自投资金从事飞艇的制作试验。开始几年，他差不多耗尽了全部积蓄，飞艇还是没有飞起来。于是他又想出一个花招，自制一个大气球，用绳索牵住，送人上天去玩，卖票，1美元一张，用赚来的钱又继续研制。皇天不负有心人，至1g）4年，他造的飞艇终于飞起来了，取名“加利福尼亚箭”号，飞艇上装有汽油发动机，似螺旋桨带动前进。当年，在圣路易斯万国气球博览会上作了表演。飞艇远比气球壮观，而包德温的飞艇又比其他参加者性能优越，因而获得25万美元的奖金。由于在圣路易斯的成功，给他带来了新的国际声誉，国际航空联合会决议，授予他第一号飞艇驾驶员执照。美国陆军部认为飞艇可用于军事，又与他签订合同，由他监制军用飞艇，第一艘飞艇取名“SC-1”，即通信部队第一号的缩写。
陆军部于1908年8月22日正式接收“SC-1”，并派包德温为机长、柯蒂斯为机械员正式试飞。“SC-1”有一全长为30米、直径为6米的椭圆形气囊，内装560立方米的氢气。下面悬挂一木制敞开式机身，装一台34马力（1马力=735瓦特）4缸发动机（由柯蒂斯负责制造），带一副旋转直径为3米的螺旋桨。飞艇最大速度为35千米／小时，巡航时间为2小时。除两名乘员外，还可携带70千克货物。当时处于和平时期，美国陆军没有定制第二艘飞艇的计划。直到第一次世界大战爆发，美国海军从战争需要出发，又请包德温设计制造了另一艘为海军月敝的飞艇。
早在1907年，在莱特兄弟的飞机启发下，包德温又将注意力转到制造固定翼飞机方面。他和柯蒂斯共同设计制造的飞机，称为“白翼”号。这是一种翼展为10米的双翼机，使用一台24马力的4缸发动机。这架飞机的先进之处，在于设计安装了飞机的副翼。包德温自驾这架飞机飞行，并教会了柯蒂斯。以后柯蒂斯成为美国著名的飞机设计家，在第一次世界大战及其以后10几年中，美国军用飞机大都出自柯蒂斯之手。
第一次世界大战开始后，气球又在战争中被广泛运用于防空、侦察等方面。包德温又转为研究气球的生产和运用，直接服务于军事需要，并担任过美军通信兵部气球队队长。战争后期，他又担任设在俄亥俄州阿克龙市的“固特异”公司气球生产部主任，负责制造用于军事韵气球和软式飞艇，这种“阿克龙”式软式飞艇在海上攻击潜艇中曾立下战功。
1923年，这位航空全才逝世。
