“黟县小桃源，烟霞百里间。地多灵草木，人尚古衣冠。”这是唐朝大诗人李白赞美黟县的一首诗，通过诗意，道出了皖南乡村的独特意境。这里的山水清秀、景物优美，再加上古老文化酝酿出的淳厚从容的民风人情，使皖南古村落犹如颗颗璀璨的明珠镶嵌在徽州大地上，能让人时时感受到勤劳智慧的徽州人民所创造的举世闻名的徽文化。
黟县境内至今仍存有保护完整的古民居3600余幢，为皖南之首。西递、宏村、南屏、关麓、屏山等古民居建筑布局严谨，工艺精湛，蕴藏着极其丰富的文化内涵，其中西递、宏村两个村落共有259幢民居被列入全国重点文物保护单位。
西递
据史料记载，西递村的始祖为唐昭宗李晔的儿子，因遭到宫廷变乱，逃匿民间，改姓胡，经后代繁衍生息后形成村落。后代人中不乏弃儒从贾者，经商成功后大兴土木，将这里建设得气派、堂皇。现在，虽历经数百年的动荡，明清时期村落的基本面貌和特征仍依稀可见。
古朴、端庄、典雅的西递村落呈船形，四面环山，两条溪流穿村而过，村中街巷沿溪而设，所有街巷均用黟县青石铺成。古建筑多用木头、砖墙维护，木雕、石雕、砖雕丰富多彩，巷道和建筑的设计布局协调。村落空间变化灵活，建筑色调朴素淡雅，是我国徽派建筑艺术的典型代表。西递村现存明、清古民居124幢，祠堂3幢。瑞玉庭、凌云阁、履福堂、刺史牌楼、西园、东园、敬爱堂、青云轩、桃李园、膺福堂等，都堪称徽派古民居建筑艺术的典范。“大夫第”素有“桃花源里人家”之称，原来用于观景。有趣的是，现代人多将此楼当作古装戏中小姐择婿“抛绣球”所在。我们无心也无法考证陶渊明当年创作《桃花源记》一文描写的是否是皖南古村落中的景致，只要能在此静静领略一下古村落的今古气息便足矣。
西递以悠久文明的历史、独具一格的民居特点、奇异秀丽的山水风光、敦厚朴实的乡土民情，迎接着大批中外游客，并成为部分美术院校实习、写生基地。
宏村
因其地势特别，宏村常常被大片彩霞包围，有时浓墨重彩，有时泼墨写意，真好似一幅徐徐展开的山水长卷。因此，宏村被誉为“中国画里的乡村”。
宏村山水相映，妙趣横生。南宋绍兴年间，古宏村人为防火灌田，独运匠心开仿生学之先河，建造出堪称“中国一绝”的人工水系，围绕“牛形”规划了一个意义深刻的村庄。整个村庄从高处往下看，宛若一头斜卧山前溪边的青牛：巍峨苍翠的雷岗为“牛首”，参天古木是“牛角”，由东到西错落有致的民居群宛如宠大的“牛躯”。引清泉为“牛肠”，经村流入被称为“牛胃”的月塘后，过滤一下又流向村外被称作是“牛肚”的南湖。村民还在绕村的河溪上先后架起了四座桥梁，作为“牛腿”。这种别出心裁的村落水系设计，不仅为村民解决了消防用水，而且调节了村内气温，为居民生产、生活用水提供了方便，创造了一种“浣汲未防溪路远，家家门前有清泉”的良好环境，成为当今世界历史文化遗产的一大奇迹。
走进宏村，会有源源不断的惊喜映入眼帘：用来打麻将的“排山阁”，可以吸食鸦片的“吞云轩”，还有保镖、女佣、贴身丫环的房间以及小姐阁楼，都傲然挺立着，彰显自己的顽强。这些建筑的梁柱大多采用珍贵粗大的银杏木，散发出的香味能驱除蜘蛛。不少木雕还用金粉涂抹，可以想象当时金碧辉煌、极尽奢华的样子！村中还有参天古木、民居墙头的青藤老树、庭中的百年牡丹、名人的字画雕刻等，真可谓步步入景、处处堪画，同时也反映了悠久历史所留下的广博而深邃的文化底蕴。这里的建筑大致和西递一样保持着徽州的建筑风格，闲庭信步其间，悠然之情浓烈得让人心醉。
坐落在南湖畔的南湖书院，建筑颇为壮观。据说民国初期的国务总理江大燮(宏村人)幼年时曾在这里读书。
皖南民风淳朴，至今仍保持着传统的民间习俗，蕴藏着极其丰富的文化内涵，是我国长江中下游山区民居村落的杰出代表。
西递和宏村求同存异，各显身手。虽近在咫尺，却是西递开发在先，宏村开发在后。西递任大官者居多，宏村则多有富商大贾。西递、宏村的村落选址、布局和建筑形态，都以周易风水理论为指导，体现了天人合一的传统哲学思想和村民对大自然的向往与尊重。那些典雅的明、清民居建筑群与大自然紧密相融，创造出一个既合乎科学又富有情趣的生活居住环境，是我国传统民居的精髓。西递、宏村独特的水系是实用与美学相结合的水利工程典范，尤其是宏村的牛形水系统，深刻地体现了人类利用自然、改造自然的卓越智慧。
皖南现存完好的明清民居440多幢，西递、宏村是徽派古民居群建筑的典型代表，其布局之工、结构之巧、装饰之美、营造之精均为世间所罕见。
精华必看
承志堂：承志堂位于宏村上水圳中段，总占地面积约2100平方米，是清末大盐商汪定贵的住宅。承志堂是宏村最精美的代表作，被誉为“民间故宫”。整栋建筑为木质结构，内部用砖、石、木雕装饰，做工精致、华丽无比，是一幢保存完整的大型民居建筑。全屋分内院、外院、前堂、后堂、东厢、西厢、书房厅、鱼塘厅、厨房、马厩等。屋内有池塘、水井，用水不出屋，十分方便。
据说，汪定贵在经商发财之后曾捐了个“五品同知”的官衔，有了这个荣誉之后，他便觉得自己已跳出了原属的商人阶层，于是便增设了一道具有官家威严的中门(中门又称仪门，原本是官署之家专用的)，一般只有在重大日子或达官贵人光临时才大开中门以示欢迎，普通客人只能从中门两侧的边门入内。有意思的是，他在中门的两个侧门上方都别出心裁地雕了一个“商”字形图案(又似倒挂的元宝，意为财源滚滚的意思)，这个图案有很深的寓意：汪定贵虽然经商发了财，而且捐了官，但经商在古代仍是一种划分在九流之外的“贱业”，这使得主人心里愤愤不平，于是想出这个计策，意思是说从边门出入的人，不管从事何种职业，到他汪定贵家来，都要从他“商人”的脚下过。此举或许只是一种自我安慰的心理。但在中门的上方，主人是不敢打任何主意的，而是高挂一个“福”字，因为在他看来，为官的要比经商的地位高。这也许就是在古代社会中众多徽商在发财之后，仍不惜花费重金捐官的原因。
志诚堂：志诚堂始建于清道光年间，位于宏村北约1千米处，是徽州最精巧的木雕楼。据说此楼由当地大户“卢百万”所建，仅木雕一项便由4个工匠用了25年时间才得以完成，整幢楼的门窗、檐梁柱、栏杆、栏板全部雕满花鸟鱼虫、风景典故，堪称徽州“第一木雕楼”。每当天气晴朗的时候，空气中点点尘嚣逆着金色的光线，在暗色的木雕背景中轻舞飘落，构成了绝妙的一个个瞬间。
志诚堂四周有莲花门、垂替、雀替、屋檐等精美的木雕，雕刻着许多故事，有“士大夫”金榜题名，有“八仙过海各显神通”，有“二十四孝”故事……十六扇莲花门的下端，一扇门一个故事。木雕楼雕刻的故事几乎贯穿了我国五千年文明史，并且每幅图都构思巧妙、传神，十分讲究。
深度体验
列入世界遗产为西递和宏村带来了源源不断的游客，这种日子过久了，昔日宁静如水的小村庄似乎已经找不到那种平静的氛围。西递村前原先是没有湖的，但后人为了发展旅游业，仿效离西递不远的江村和宏村挖掘了一条月牙形的人工湖。站在湖前，随处可见那些雕琢的痕迹，似乎是在画蛇添足。
西递村的牌坊是一景，原来有十多个，现只有一座保存完好的胡文光石雕牌坊。
据说它之所以能保留下来，归功于一位军属老大妈的舍身保护。“文革”时，正当部分人要这座牌坊同其他牌坊一起消失时，这位老大娘奋不顾身地冲上去保护，因为她的儿子在部队当团长，所以没有人敢动手，这座牌坊才得救。人们不得不为这位军属老大妈的勇气和精神拍手叫好，如果胡文光地下有知，也该感到庆幸和感动吧！
也许是军属大妈的力量影响到了现在，村里普通村民的文物保护意识也在增强。他们主动擦拭每一幅实木雕刻画，以防白蚁的侵入，还去修补漏雨的屋顶，维护每根古木梁柱，每个人都是文物保护专家。
到古村落旅游，随便进入一家已对外开放的民居，屋内都收拾得非常干净，屋内家具、用具摆设和字画的布置，都保留着明清特色，古朴典雅。屋里的许多家具都是明清时保留下来的，甚至有些民居中还摆设着红木家具。在许多未列入参观范围的明清民居中，如果向房主打声招呼，房主也会欢迎你参观的。现村中有些住户也开展各种旅游服务项目，如餐饮、木雕、盆景展览等。
从西递步入宏村，感受到的是时光的穿梭。宏村的南湖总是水灵灵的，还是古诗里的老样子。每当轻烟拂过，弄皱一池碧水，涟漪中的粉墙黛瓦就微微泛起轻晕。不知是这天然的写意山水和着微风的律动在流转变化，还是这蓝天白云下的青山红叶让人禁不住心驰神往。
延伸阅读
站在宏村的湖前，环视四周建筑，和谐得体，浑然天成，心境会豁然开朗。难怪这里有“电影城”之誉。
曾获奥斯卡大奖的《卧虎藏龙》拍摄场景中有几个就是在宏村的半月塘拍摄的。轻移漫步，对湖理妆容的日子也在和游人渐行渐远，因为游人得知这里是国际大片的拍摄地后，纷纷慕名而来，致使半月塘每天忍受着不同程度的污染。有同样遭遇的还有“叶氏祠堂”，借着《卧虎藏龙》的知名度大放异彩，吸引大批背包客你来我往。
的确，面对如此原生态的青山绿水，谁能不心动呢？难怪电视剧《徽州女人》《徽娘宛心》《历史的天空》《风月》等着名影片都在这里取景拍摄。
