王霆连打几个喷嚏，长生顺嘴说道：“七少，会不会是谢姑娘咒你呢？走这么大老远的路，可难保路上不会碰到什么青年才俊之类的。没准还有艳遇。”
“闭上你那乌鸦嘴。”
宝瑟在旁打趣道：“你以为姑娘像七少那么风流呀？”
王霆失笑：“妹子，你这是夸我呢，还是骂我呢？我听着这话怎么那么别扭？”
哪里想到这玩笑竟应验了一半。千里之外，确有遭遇，不过并非艳遇，而是奇遇。
念汐被人拽回，打个趔趄，方稳住身形。那人一臂托住她手肘，扶她站好，这才松开手指。他那大力一拽固然太冒失，不过似出自好心，恐怕其中多有误会。谢念汐心说怪自己行为可疑，刚刚那些举动怨不得有人误以为她要轻生。那人若有意若无意，将身子拦挡在前。彼时一阵大风刮过，听他干嗽两声说道：“咱们换个地方再说话吧。”
念汐心下感激，将他打量两眼，这人并不是乡下人的打扮，穿得颇为洋气时髦。黑呢子大衣，质地不差，剪裁精细，通身的气派含蓄且低调。他及不上松霖模样俊逸，也没有王霆放荡不羁的性情，却有些两人加在一块儿各增增减减后的中和。较之他们，更近于军官武人之流，然而并未见得粗鄙。
她忍不住“噗”地一下，笑出声来。那人困惑不解，皱眉道：“怎么？”
“……我没想跳河，你大概是误会啦。”
他很感尴尬，一时沉默无言。念汐忙找台阶，引开话头：“我来时还看那土路边上泊着辆小汽车，想来也是才从济南城里开过来的。想必是阁下的座驾？”
他摘下手套，伸出手来，“敝姓吴，浙江督军麾下。刚才冒失冲撞，抱歉。”
就这么简单一个动作，依稀见得举动飒爽，谈吐亦是不俗。念汐在书寓里时，常同军阀底下的高官公子们打交道，便那一拨队伍里头，也少见这般少年英才。她伸手同他握了一握，道：“小女子姓谢，老家济南。咱们身后这所老宅原先是我家。我今天特意回家看看的。还要多谢公子一片好意，不胜感激。”
两人一场误会，不打不相识，寥寥数语，彼此很为谈得来。吴凌见这小女子虽则深宅大院的妇人装扮，言谈举止却落落大方，学问见地不似普通女子，很为好奇她的来头，碍着初见又不好打听。念汐与他随聊随走，词锋机敏，爽朗健谈。既走到车前，吴凌就顺道邀她乘自己的汽车回济南府。念汐难以却他盛情，于是将那乘雇来的马车打发了，便上了他的车。沿途司机开得并不甚疾，加上乡下土路本就长年失修，十分颠簸坎坷。
吴凌始终面朝窗外，目不转睛地瞧那千篇一律的山水野景，瞧得有些出神。
念汐悄然观察他许久，试探问道：“吴公子此来济南为公事还是为私事？”
“私事。”
他说完，突然手指着窗外一条弯曲的羊肠小道，欣然道：“快瞧，那条路我原先来过。呵，我有一个朋友，从前住在济南。”
念汐何等聪明？立道：“公子这朋友，是个慧雅贞静的女子吧？”
“嗯。刚才在河边，我远远看见你的背影，觉得有几分像她。近看才发觉其实不像。”
此话颇有深意，大堪玩味。她既听出了这句话里的伤感失落，其中也有相思刻骨、思而不得、移情于物的叹息。回想起自己的心境，与他虽相近，却别有不同。
“你这次回来，可见着她了吗？”
他若有所思，轻轻摇头，“她不在济南。如今我也不知她的下落。大千世界人海茫茫，该去哪里找？”
念汐半是钦羡，半是感叹：“我倒艳羡你，知道自己要找什么。不论见得到或者见不到，心中总是清楚明白的。”
“喔？”吴凌听出弦外之音，转过头来，道，“你心里有什么不明白的吗？”
她想了想，柔声道：“我在想，你既然明明不知道她在哪里，也拿不准找得着还是找不着，为什么还要接着找呢？你如何这么笃定一定就能见着她？”
“因为我信她也会以同样的心情来等我。”
念汐怔忪，这般寻常一句话，却猛地将她敲得清醒过来。不错，正是这等默契，正是这等简单到几近于无的心境，是她在上一段婚姻中所丢弃与忘记的。
心似明镜，情若止水。
不正是她想找的答案？
她那时曾口不择言，对王霆说，她如果不跟顾松霖，也未必非要跟着他才能活得下去。她宁可同着文钦、带着宝瑟一起过，照样可以活着，照样可以将文钦好生抚养成人。她一而再、再而三地拒绝他，是因为她当真一点儿都不爱他？大概并不是。
可现在回想起来，每一次她回头望的时候，只有王霆在等她。
松霖走了，但有人还在。
王霆一直都在等着她。
等她清醒，等她放下，等她接受，等她回来。
她隐约听到内心有什么东西在崩塌，或许是记忆，也或许是壁垒。之后便是一阵巨大的洪流冲撞而来。念汐忙装作去拨额前乱发，拿手虚掩住脸，以免被人看见自己泛红的眼圈。
车，依旧颠簸，道路，依旧崎岖，远远已能看见济南城的城楼了。
她诚心诚意道：“我有种预感，你一定会找到她的。”
吴凌微微一笑：“承你吉言。”
那吴公子既然自报家门说乃浙江督军麾下，自是隶属皖系军阀一派。以大军阀卢永祥为首，自1920年直皖战争后，卢永祥便成皖系主要支柱。首次直奉战争后，又与张作霖、孙文等结盟，以保浙、沪地盘。在上海的影响力，也是不容小觑。就说在上海，卢永祥还与青帮大佬黄金荣之间有段耳熟能详的过节呢。
这事，念汐以前赴堂会时听王霆给她说过。说在杜月笙掌权以前，一手操控青帮通吃黑白两道的是人称绰号“麻皮金荣”的黄金荣。原任法租界巡捕房督察长，后利用手中权势及人脉，贩鸦片开赌场，无所不为，被会中人尊奉为“天字辈”第一号人物。
之后如何被门徒给后来居上取而代之了呢？皆跟一名女戏子有莫大的干系。
那女戏子有个极雅致的艺名曰露兰春，是个擅唱老生的名伶，在黄金荣开办的上海共舞台任台柱。其实私底下早被黄金荣相中，威逼利诱，包身做了地下情人。要不怎么说是红颜祸水呢？横行上海滩的黄金荣怎么能够想到，自己会因为一个小伶人而栽了大跟头？
事情因由起于一次露兰春登台荣记大舞台，那日晚甚不留神，一段戏词唱走了板。无巧不巧卢永祥的大公子、上海四公子之一的卢筱嘉恰在台下，领头喝起了倒彩。这下惹得黄金荣勃然大怒，自感面上无光，遣人过去扇了卢公子两个大耳刮子。卢筱嘉登时放言，“三天之内见苗头”。尔后黄金荣才知道对方身份，后悔不及。
卢筱嘉说到做到，几天后，当真带人闯了租界，将黄金荣生生给架走。亏得杜月笙后来多方奔走，上门赔礼游说，花了三百万之余，且许了卢永祥在烟土生意中分一杯羹，这才把人给捞出来。自此后，黄金荣在帮中的声势江河日下，杜月笙则更有青出于蓝，渐渐接掌帮会要务，有大权交替的意思。
所以，照这样算起来的话，督军麾下的吴公子，与青帮边上混事的王七少还算半个敌对派系。上海滩的各路势力分布之错综复杂，敌友立场之模糊暧昧，可见一斑。
吴凌认为她妇道人家，孤身一人不安全，坚持要送到下处才肯离开。念汐拗不过他，只得依从。暗道：这事可不能叫王霆知道，不然就有一缸子飞醋要喝。
第二天念汐洗漱完毕，上前台结账，忽听人说账已有人帮结了，还留了字条。展开来看，笔走龙蛇，甚是苍劲有风骨，书道：萍水相逢，多有冒撞，失礼之处，还望原恕。谨祝一路平安。落款只有一个吴字。
念汐不禁摇头，笑道：“这人忒多礼。”
她赶回程火车，这时心态情绪已与来时大为不同。路上只多所牵挂文钦，想着王霆。如果不是刻意思及，松霖的名字与模样几乎不会闪现脑海。到家时，正值用晚饭的时辰。谢念汐一进屋子，见王霆、宝瑟、长生还有瑶佳都在，宝瑟正抱着文钦，向她解释道：“七少怕姑娘想念三小姐，所以今儿特意把三小姐也接来了，就等着姑娘回来一起吃饭呢。”
瑶佳也道：“二姐，快来。”
念汐笑了笑，欣然就坐，专给她留的位置正在王霆边上。他便侧过头，似笑非笑地瞄着她，仿佛在说：等你好久，你可算回来了。
她自语，原来我竟是个傻子。分明那良人就在眼皮底下，自己却满世界去找。
人生如此，夫复何求？
寸阴尺璧，窗间过马。桐叶青过转黄，银蟾满而再缺。弹指一挥，流年忽忽即逝。
都说孩子长得快，昨天望着还是个光屁股的小婴儿，眨眼间就满地爬了，再眨个眼都开始咿呀学语了。什么“床前明月光，疑是地上霜”，还什么“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州”“飞流直下三千尺，疑是银河落九天”，文钦学语比别家孩子快，虽说不懂这些诗呀词的什么意思，可模仿起来惟妙惟肖。众人都夸赞孩子聪明，将来准是块读书的料。及至后来，连珠成句，出口成章，什么“春眠不觉晓，处处蚊子咬”，什么“日照香炉生紫烟，李白来到烤鸭店”。被谢念汐听到，立时便知乃王七少背后捣鬼，把他揪过来往死里狂捶一顿。当真是上梁不正下梁歪的典范！小孩子家最爱有样学样，正如那根苗刚刚入土的小树，栽正便长正、栽歪便长歪。
她掐着他胳膊道：“你教虎子什么不好？偏教得跟你一样痞！将来这家里一大一小俩痞子，像个什么样？真被你活活气死了。”
孩子自跟了他妈后，各处风传这儿子不是顾家后代，而是七少的种。念汐便给改了顾姓，也没让他随王姓，索性让他随着自己姓谢。因文钦性情一点儿都不应他的名字，哪里“文”了？成日上蹿下跳，一刻都闲不住，跟峨眉山的猴子有得一拼。所以小名小虎，全名谢小虎，村是村了些，倒应景。
王霆臂上早给她掐得青一块紫一块，龇牙咧嘴的，“谁让你整天儿子长儿子短？最近跟你说个话还得挂号排队。这小子哪点儿比我好？”
念汐打趣道：“人家文能背唐诗，武能拍蟑螂。文武双全奇男子，当然好。”
“吹罢。你这么喜欢，让他来当你老公，我来当你儿子。”
“我说你这人能有一天不胡说八道吗？”
“除非太阳打西边出来。儿子你说，是不是？”
谢念汐每每这等时候，便觉自己简直就养了两个儿子一般。
念汐同着宝瑟、瑶佳，如今都住在王霆府上。瑶佳重新上了学堂，接着原来没能念完的课业继续念，学校的女先生见她回来，都十分欢喜。小小一家子，过得其乐融融。谢元朗其间厚着脸皮上门认过一回亲，自是被念汐给骂了出去。瑶佳直到如今，仍怨恨这哥哥没人性，亦不肯睬他。反而王霆看在到底算自己半个大舅子的脸面上，给了几个钱打发他走人。
元朗见王霆比两个妹妹好说话，便又祭出“哀兵之策”，苦着脸色，道：“二妹夫，七少爷，你是个大度明白人。我虽则以往是做了错事，可好歹血亲犹在。不都说‘血浓于水’？自己家里人，哪有隔夜仇？你在我二妹妹跟前，能不能……给说和说和？”
王霆冷笑，将他上上下下扫了几眼，道：“纵然你是我大舅子，也该有个大舅子的样子吧？可你干的那些个事……”说着啧了一声，直摇头。
元朗自作孽，垂头丧气地去了。王霆却也不肯把情分彻底做绝，逢年过节，仍还打发人上门塞些银钱果礼，以封其口。
宝瑟常劝：“姑娘，七少和你虽非名义上的夫妻，可比真正的夫妻也不遑多让。最难得的是，他对小少爷很好，视如己出。何不就点点头，跟了他呢？”
她所指的“跟了他”，是说王霆数次言语间提到收她做小，念汐总不肯，宁可就这么没名没分地混着。宝瑟实诚，替她的将来忧心，姑娘心气有些高，加上上回的教训，大约轻易不敢再信人。然生在这样的年月、这样的时代，别说是七少，就算小家小户哪个不是妻妾同在一个屋檐底下过？况且七少先娶的那位本就是父母之命，媒妁之言，为的家族联姻。他从一开始本不打算要，夫妻两个分居两地。除王霆每年抽上几天时间去昆山看一看，平素几乎没有往来，连个消息也不通，可谓货真价实的挂名夫妻。
念汐不能够数落宝瑟，心里话亦不想翻出来讲，敷衍说道：“我给人做小老婆算是做恶心了。现在这样挺好，做一天和尚撞一天钟。我就是不跟他，我要跟了他，没准他未必能像现在这样疼人。你别总说离了谁就活不了，要叫我看，只要你自己拿得住、看得开，离了谁都照样活，还活得有滋有味、潇洒快意呢。来，把小虎的裤衩递给我……”
宝瑟劝了几回见她不听，也就丢开话头不劝了。
眼看又到七少探妻的日子，谢念汐替他把行装打点好。王霆先给上海家里拍封电报，然后起程。念汐便自两人房里搬到儿子房里去睡。王霆人不在，生意上的事由她代理。赌场每日进账，伙计如数报给她听。若有什么琐事，顺手也就分派处置了。
