却说杨杏园将朱鸾笙的历史，说了一遍，结果还是文不对题，他说自有一个原因。富家驹便问原因安在？杨杏园道：“那是第一回的事，今天是第三回的事呢。”因就把两个月前自己曾和朱鸾笙同过一回席的话说了一遍，富氏弟兄听了，都叹息了一会。
原来那天晚上，朱鸾笙遇雨而归，就抱头痛哭了一顿，那个公寓里掌柜的，知道她是没有借着钱，也替她发愁。不过他看朱鸾笙是二十来岁的青春少妇，人物俊秀，一定要把她赶出公寓去，又有些不忍，加上她是大户人家一位少奶奶，也不敢轻待以非礼，又只好容纳她住了几天。一天上午，天气很好，趁着公寓里的人都出门了，便踱到朱鸾笙屋子门口来，说道：“朱太太，你这款子怎么样，总得想个法子呀。”说着就踱了进来。朱鸾笙道：“自然我要想法子，不能一辈子住在这里。”掌柜的道：“我问你一句话，你还是要老顾着你那个身份呢，还是可以模模糊糊的，找一条路子呢？”朱鸾笙被他问了这一句话，脸上就像喝醉了酒一般。勉强放出庄重的样子，镇静着自己。说道：“你这话我不很明白。怎样是模模糊糊的找条路子？”掌柜的斜着眼睛望她，脖子一扭，说道：“得了，你不明白。”朱鸾笙看着这人嘻皮涎脸的样子，早知道了，心想我随便怎样下三滥，不能为你这几个钱欠账来求你，便道：“你不用废话，欠你的钱给钱。”掌柜的被她这一句话一顶，也就无辞可对了，说道：“很好，只要你能给钱，我们还说什么呢。日子有这久了，我们不能老等，请你告诉我们一个日期。”朱鸾笙道：“给你一个日子就给你一个日子，准在一个礼拜里头给你，你看怎么样？”掌柜料定她在这几天之内，也没有法子可想，便道：“就许你一个礼拜的日期。到了日子不给，再和你算账。”说毕，一拍腿就走了。朱鸾笙虽然说了这个硬话，其实她一点把握没有，关起房门来，将一个枕头，搁在叠的被条上，便在床上横躺下来慢慢想心事，心里计划着，要怎样才能够弄得一批钱。从前常常听见人说，什么女子经济独立，如今看起来，这倒是实话呢。自己在床上躺了一会，又坐了起来，两手撑着下颏，脸朝着窗子外，呆呆的望着天，好像天上写了字，替她想出了法子似的。望了一会子天觉得不舒服，复身又到床上去躺着。这样爬起睡倒，闹了半天，忽然止不住眼泪往外流。将枕头哭湿了一片，就这样过去了一天。到了晚上，睡在床上，格外的要想，由晚上一直想到大天亮，反而睡着了。
次日起来，已是上午，对着镜上散开头发来梳头，只见两个眼眶子，已落下去一个圈圈，脸上憔悴了许多。自己埋怨自己道：“我这不是发呆，这样的想一阵子，钱就来了吗？说到归根，我还是应该早去找钱去，别挨到了日子没有钱，给掌柜的笑话。”这样一想，实在保不住面子了，便写了两封信，给她两个稍微知心女朋友。这两个人，一个是赵姨太大，一个是钱少奶奶，都是常在一处看戏，一块打小牌的人，信上原写得很简单，只请她们来谈谈，所以都来了。钱少奶奶先来，见朱鸾笙这种样子，知道请她来，不是好意，先就说了一番后悔的话，以为从前在外面胡闹胡逛，都是错了。为了这个事，和家里人大吵几顿，几乎脱了关系。现在我是明白了，也就迟了，银钱不要提，那是十分不方便，一家人也都把我当了眼中钉，处处看人家的眼色，我有什么法子呢，只好忍受着罢了。我劝你还是忍住一口气，回天津去罢。凭咱们一个娘儿们，要去的不能去，要做的不能做，哪里撑得住这一口气呢。朱鸾笙听了这一派话，全是不入耳之言。既不好驳她的话，又不能不说出一段原由来，好问她借钱，便叹了一口长气，说道：“唉！你这话，我怎样不知道。可是各人家里，有各人家里的一本账，不能一个样儿看的。清官难断家务事，我这话，对谁说呢。”说到这里，停了一停，然后又笑了一笑，说道：“您是知道我的脾气的，就是要这个面子，现在落到这般光景，朱家就是要我回去，我哪有脸进他的门呢？”说着，又对钱少奶奶笑了一笑，接着道：“我现在想自己找个安身立命的法子，不要再去求人。可是，可是……可是还得请人帮一点小忙呢。”钱少奶奶道：“只要可以帮忙的地方，我一定也是帮忙的。就怕力量小，帮不上忙呀。”朱鸾笙道：“没有什么大不了的事，我就只要筹个二三百元的款子，事情就好着手了。”钱少奶奶道：“早几个月，这一点款子，凭我一个人，就能帮忙，现在可不行，我要筹这些款子，还没有法凑起来呢。不过您既在困难中，无论如何，我总要替你想点法子。”说时，将她手上提的钱口袋慢慢解开，伸手在里面掏了半天，摸出一张五元的钞票，含着笑容，交给朱鸾笙道：“这一点小款子，原拿不出手，你暂收着零花，过一两天，我手边下活动了些，再送一点子来。”朱鸾笙穷虽穷，这几个钱，她还是不看在眼里。便对钱少奶奶道：“我不过这样说，不是马上就要。现在我手上零花的钱还有，不等着使。蒙你的好意，我是很感激，让你手边下活动一些的时候，再给我设法子罢。”钱少奶奶看她不要，倒反有些难为情。一定让朱鸾笙收下来是不好，收回钱口袋里去也不好，只得将钞票拿在手心里，对朱鸾笙道：“你嫌少吗？”朱鸾笙道：“我的大姐，现在是什么年头儿，我还敢把五六块钱，当做小钱看吗？我是要等着求您的时候，再求您呢。因为怕是早到了手，我又散花了，不是怪可惜的吗？”钱少奶奶料她一定不肯收的，只得说道：“那也好，过一两天，我再和你想法子。”又谈了几句，她就走了。朱鸾笙经过这一番教训，知道向人借钱，是没有希望的事了，又打消这一番计划。
第二天，赵姨太太来了，看见朱鸾笙行李萧条，心中早就明白了一半，便问道：“你几时搬到这里来住的，怎样我一点不知道？”朱鸾笙道：“赵太太，你看我这种情形，还不应该躲着一点吗？”赵姨太太点点头，说道：“您不用说了，你的意思，我都明白了。我不知道，那就算了，现在我已经知道，无论如何，我得给您想点法子。”说时，将她手上提的钱口袋，慢慢解开，伸手在里面一掏，就掏出一卷钞票，数也没有数，便交给朱鸾笙道：“这一点款子，我原拿不出手，你暂收下零花，慢慢的再想一个长久度命的法子。要不然的话，你就搬到我家里去住，诸事也方便些。”朱鸾笙手上接着钞票一看，怕不有五六十元，不料心里一动鼻子一耸，眼泪几乎就要抢着滚出来。但是自己总要顾着体面，极力的忍住眼泪，对着赵姨太太道：“你这番好心，实在难得，我也不必说多谢了。不瞒您说，我就为欠多了这公寓的债，没法子抽身。现在有了这些款子，我既可以自由自在出去想法子了。”赵姨太太道：“您打算怎样哩？”朱鸾笙道：“唉！我哪里还有什么打算，做到哪里算到哪里罢了。”赵姨太太道：“您总不能一点计划都没有呀！”朱鸾笙踌躇了一会子，说道：“像赵太太这样待我，总算是个知心人，我还有什么不能说的。不过我这是个傻主意，闷在心里有好几天了，我总怕不成，还不能说就是这样做呢。”赵姨太太道：“什么傻主意，您说出来我听听。”朱鸾笙红着脸，忽然笑了一笑。说道：“这可是个笑话哩。我不是还能唱两句戏吗？我想靠着这个本事搭一班子去唱唱看，若是唱出来了，也是一行事业，这辈子也就有饭吃了。就是一样，真要做这一行，请客做行头，还得先垫上一笔本钱哩。”赵姨太太道：“依说呢，这也不是做不得的事。可是干这行，一定人家瞧不起的。以后亲戚朋友，都不来往了。你乐意吗？”朱鸾笙冷笑了一声，说道：“亲戚？有亲戚顾我，我也不会落得这一般光景。要说到朋友，老姐姐，不是当面奉承您的话，像您这样的人，一千个里头，也挑不出一个啦。也是十有九个不来往了。反正是人家瞧我不起，我敞开来不顾面子，也不过是这样。”赵姨太太道：“朱府上能让出台吗？”朱鸾笙道：“我们脱离关系了，各干各的，他管得着吗？”赵姨太太道：“这个样子说，你是一定要做的了。”朱鸾笙道：“推车抵了壁，没法儿办啦，您想想，除了这个，我还有什么好的法子吗？”赵姨太太道：“要进这一行，也得人介绍，您有熟人吗？”朱鸾笙道：“那倒是有的，从前给我说戏的那个王驼子，现在北京，他就和戏园子这一行人很熟，托他出来说，没有不成的。”赵姨太太道：“制行头要多少呢？”朱鸾笙道：“那可没准儿，多的，整千整万，也花的了。少呢，也要个三四百块钱。真是没奈何，筹不出来的话，二三百块钱，那是少不了的。”赵姨太太道：“我现在不敢全办的到，多少我还可以给您想法子，五天之内，您听我的信儿。”朱鸾笙见她这样说，便谢了又谢。又声明无论多少钱，决不是凭着口说借了，就算借了，另外也得写个借字。赵姨太太倒谦逊了一阵，认为不必。
自这日起，朱鸾笙就正式筹划下海的办法，把公寓里的债还了，还剩了一些钱，在当铺里取出两件衣服，便去找王驼子。这王驼子，住在天坛外面，一个小矮屋子里，朱鸾笙找了半天，才能够找到。那里是乱石头砌的半截矮墙，墙露着一个缺口，那就算大门，门里小小一个院子，四五根木棍，绊着十来根烂绳子，绕着两条倭瓜藤儿。那下面是个鸡巢，拉了满地的鸡屎，这边一辆破洋车，只剩一个车轮子，倒在一边。横七竖八，堆一些破缸破罐。洋车旁边一只泔水桶，一大片湿地，脏水漏成一条沟，直流到门口来。门边下，恰又是个小茅坑。大毒日头底下，晒着一股奇怪的臭味，一直往人脑子里钻。朱鸾笙要在往日，看见一点脏水，还要作一阵恶心，这种地方，眼睛也不看一看。这次无奈是解决生活问题，不能不进去。只得吞下一口水，鼓着勇气，问了一声道：“这儿有人吗？”就在这个当儿，上面矮屋里，挑起了半截破竹帘子，伸出一个脑袋来。毛蓬蓬的披着头发，一张又黄又黑的脸，翻着两只麻眼珠子望人。朱鸾笙一看，却是一个中年妇人，敞着半边胸襟，站在那里。她便答应道：“劳驾，这里有个姓王的吗？”那妇人道：“不错，你是哪儿？”朱鸾笙见她这样不会说话，又好气，又好笑，便道：“这是王驼子家里不是？”一语未了，只听见有人，从里面答应出来说道：“呵哟，这是朱家少奶奶，请里面坐，请里面坐。”一面说着，一面就跑出来一个人。他穿了一条蓝布短裤，赤了双脚，踏着鞋子。上面露着脊梁，搭着一条灰黑色的毛绒手巾，正是王驼子。他看见朱鸾笙站在墙边，忙说道：“这是想不到的事，您怎样有工夫到这儿来。屋子里脏得很，怎么办？”朱鸾笙一看这个样子，不必要他往屋里让了，便将现在的住址告诉了他，说是有要紧的事商量，请你今天去一趟。王驼子道：“可以可以！今天就去。您请到屋里歇一会儿。”朱鸾笙道：“我还有事，不必了，回头再谈罢。”说毕，便走了。王驼子以为朱鸾笙还如往日一样的阔，又是介绍他去说戏，所以当天就找到朱鸾笙公寓里来。朱鸾笙也怕他不能轻易相信，自己落得要去唱戏，便把自己脱离了家庭，生活困难的话，对王驼子一一说了。然后就说，凭着自己会唱两句戏，打算实行下海，请王驼子找个地方，好出台。王驼子万不料朱鸾笙有这样一着，一时竟找不到相当的答复，踌躇了一会子，才说道：“真是要唱戏，倒不愁没地方去露。可是能拿多少钱，可没准儿。凭着您朱府上少奶奶那个字号，总也能叫几成座。”朱鸾笙道：“那可不行。我是和朱家脱离了关系的，若是还挂朱家的字号，他们家里是不会答应我的。我这要出台，只有隐姓埋名的干。”王驼子笑道：“那可难了，别说就是您啦，多少学了五六年戏的，上台吃的住吃不住，还没有准儿哩，就凭您……”王驼子说到这里，顿了一顿。朱鸾笙道：“我不姓朱，就不能唱戏吗？”王驼子道：“能是能，可是什么事情，都讲究个字号儿，唱戏也是这样。这字号一是有名，别提货怎么样，就真有人说好爱买，若是不成个字号儿，哪怕货是十足挺好，先没有法引动人。您这初上台，好像卖烟卷似的，创牌子，价钱得贱，货又要好，能销不能销，还得碰运气哩。”朱鸾笙听了王驼子的话，一团高兴，就冰消瓦解。问道：“依你看怎么办呢？”王驼子道：“现在我也不能说定，先让我给您找找路子，找得了，再来回信。”朱鸾笙这时反没了主意，只好答应着。
