据《史记·商君列传）载，商鞅在秦国推行变法时，他怕老百姓不相信国家的改革法令，就决定在都城南门竖立一根三丈长的木杆，并且宣布谁能搬走这根木杆，行赏十金，百姓怀疑之，谁也不去搬走。后来他又决定谁搬走木杆，行赏五十金。有一天，有个人抱着半信半疑的态度将这根木杆搬走，商鞅知道后，马上下令赏给这个人五十金。并且把它作为一条重要法令，布告天下，以示取信于民。接着，他依法处置了公子虔、公子贾。这样说到做到，坚持十年，“秦民大悦，道不拾遗，山无盗贼，家给人足。民勇于公战，怯于私斗，乡邑大治”。
商鞅为推行他的变法政策花了那么大的代价，为的是要庶民百姓相信其政策是诚实可信的，而不是欺诈人的。他对一般老百姓采取的是引导教育的办法，而对像公子虔、公子贾那样的贵族老爷们则坚持绳之以法，这充分体现了他赏罚分明的是非立场。由此推论，任何一个政治家要有所作为，必须取信于民。当人民群众对你推行的政策法令尚在半信半疑时，往往从群众看得见、摸得着的小事做起，使他们充分相信你，效果往往是事半功倍。反之，如果你在工作中只说不做，给老百姓承诺的事不能兑现，那必然失信于民，以后要挽回那是很困难的。特别是那些“大言误国”、“空话误国”的作为，老百姓更是反感，因此必须根绝。
