势利眼是以地位高低、财产多少来待人处事的恶劣作风，是一种低级趣味，历来为人们所不齿，故有“势利之交，古人羞之”之说。这类事情的发生，不管是何种情况，何种原因，都会受到人们的谴责，特别是在戏剧小说中鞭挞这种行为的作品很多。即是这样，这种事情在人类历史长河中屡屡发生，不能根绝，足见它的顽固。
这里讲中国历史上有名的两例：
一例是苏秦与家人。苏秦是东周洛阳人，自幼家境贫穷，从师鬼谷子，学成西人秦，向秦惠文王赢驷陈述了统一中国的策略，但因秦国在孝公死后，刚刚车裂了商鞅，贵族统治阶级正在反对一切革新进步措施，对外国人也是一概排斥反对。因此苏秦给秦王数上书而不见行，他只得在衣被破烂、资用乏绝的情况下，落魄回到家乡。相传苏秦归至家，妻不下经，嫂不为炊，父母不与言。这使他心理受到极大的刺激，在惭愧之余，乃日以继夜，发愤读书。疲倦时，用铁锥猛刺自己的双腿，血流至足。这样经过研究各国的局势和国君的心理，得出了“约从散横以抑强”的策略。公元前333年，他再度出发，先去燕国，见到国君燕文侯。文侯很欣赏他的策略，并资助金帛车马至赵。赵国肃侯万分高兴他的建议，并“饰车百乘，黄金千镒，白璧百双，锦绣千钝，以约诸侯”。接着苏秦到了韩国、魏国、齐国，最后到了楚国。六国一致同意签订盟约，并任命苏秦为他们的宰相，担任“纵约长”。至此，苏秦阻秦的围攻政策完成。
当苏秦由楚王国返回赵国报命时，各诸侯国派出使节迎送者甚多，途经洛阳时，周显王姬扁万分恐惧，沿途洒扫街道，准备馆舍，隆重接待。苏秦以六国宰相之尊，鲜衣怒马，随从如云，他家乡的父老兄弟真是又敬又羡。那位“不下红”的妻子侧月而视，倾耳而听。而“不下堂”的嫂嫂也匍匐道旁，低头窥视，苏秦笑问她：“嫂嫂，我上次回来你为什么那么蔑视，今天又为什么这样尊敬？”那位嫂嫂老老实实地说：“只因兄弟今天官高金多。”苏秦听后感慨叹声道：“此一人之身。富贵则亲戚畏惧之，贫贱则轻蔑之，况众人乎？”（《史记·苏秦列传》）苏秦精彩的感慨道出了人间的世态炎凉，看来你要受到人们的敬畏只要官高金多就够了。
一例是司马相如与卓王孙。司马相如蜀郡成都（今四川成都）人，是西汉有名的词赋家，汉景帝时为武骑常侍。因病免官。后游梁，为梁孝王门客，梁孝王死，相如归。但由于家穷无以自业。因素与临邛令王吉甫友善，所以常相往来，临邛富人卓王孙等以令有重客，设宴招待，这样司马相如就有机会与卓王孙的新寡女儿卓文君相见。在宴会上，司马相如弹琴故意弹出“风求凰”的曲子，卓文君是位喜爱文学和音乐的女子，从窗缝中窥到司马相如仪容潇洒，也听到琴艺娴熟，不由得爱上了他，故连夜跟其私奔。
这在当时历史条件下，是极大的丑闻，卓王孙气得发昏，跟女儿断绝了关系。司马相如饥寒交迫，便借资在他岳父家门前开了一个酒馆，他短袖赤膊接待客人，卓文君为客人烫酒。这对讲究身份的富豪来说，更是天大的奇耻大辱，卓王孙脸上无光，闭门不出。后来经兄弟们一再劝说，才算分一点财产及衣被等物给女儿，文君乃与相如归成都。蜀人杨得意为朝廷狗盗，相如通过杨为汉武帝送去了《子虚赋》，武帝读后十分欣赏，乃下诏司马相如入朝，给了他一个中级官员，又命朝廷供给他笔墨（这些都是当时的贵重物品），以后又擢升为中郎将，派到蜀郡处理西南夷诸国的归附事宜。因为他是钦差大臣，蜀郡太守以下，都远出郊外迎接，沿途各县令亲自当前导，蜀郡人士深感这是全郡的光荣。临邛富豪也都到蜀郡欢迎，卓王孙更不例外。当看到盛大的欢迎场面。牠喟然长叹，深恨自己把女儿嫁给司马相如太晚了。这个精彩的叙述，对卓王孙的势利眼刻画得活灵活现。
上述两例说明，人类社会存在这种现象是正常的，不足为奇。这正如冯谖对孟尝君说：“富贵多士，贫贱寡友，事之固然也。”（《史记·孟尝君列传》）这样说，是否有这种行为的人也是对的吗？不，不对。那么怎样认识这个问题呢？从人类社会的长河看，这类丑恶现象可能要长期存在，要想短期内消灭是不可能的；从个人道德品质讲，这种行为有悖社会公德，是灵魂肮脏的具体表现。有这种行为的人，往往会恩将仇报，忘恩负义，必须鞭挞、揭露，使它无藏身之地。
