曹操共有二十五个儿子，其中卞皇后生四子，即丕、彰、植、熊（早夭）。争斗主要是在曹丕与彰、植三个人中进行的。曹彰武力过人，曹植则文才横溢。所以曹操对这两个儿子都很钟爱，特别是曹植因为思维敏捷，文才出众，曹操一度欲立为太子。这就使曹丕更为妒忌，及其继帝位后，曹植备受曹丕父子猜忌迫害，直至郁郁而死。有名的七步诗：“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣，本是同根生，相煎何太急。”就是曹丕迫害曹植的见证。
曹丕怕兄弟们在一起互相串通，危及自己的专制皇权，规定诸王不准留在京师，必须回到封地去。曹植写的《赠白马王彪》，就是反映兄弟们别离的悲愤情绪的。据史料记载，黄初四年（公元223年），根据魏有朝四节（即立春、立夏、立秋、立冬）的制度，任城王曹植这年五月到京师，准备在六月二十四日立秋日迎气，迎气完毕，诸王必须立即返回封地。所以曹植在诗里写：“收泪即长路，援笔从此辞。”以表露他们分别时的心情。另据《世说新语》记载，曹彰有可能是他的同母兄曹丕毒死的。
可见，封建专制是一个可怕的字眼，不知有多少炎黄子孙被至高无上的皇权处死。所以这种制度必须推翻。曹丕虽是皇帝，但心胸狭隘，猜忌多端，所以他的兄弟们别无选择，或则俯首帖耳，郁郁而终，或则被其毒杀。
