大殿很快就破土动工了，太后非常关心工程的进展。太后早已决定，除了御座保留传统风格以外，其他的陈设都要采用西式的。她根据我们从法国带回来的图录，逐一比较不同家具的款式，最终决定选用路易十五式的。但是所有家具都要漆成明黄色，窗帘和地毯也都选用同样颜色的。太后确定了款式之后，母亲便请求太后恩准，由她来支付这些家具的费用，作为献给太后的礼物。母亲的请求得到了太后的恩准。于是，订单便被寄到了巴黎一家著名的公司，我们过去曾经在那里订做过家具。大殿竣工的时候，家具也送来了，并很快被安置好。太后巡视大殿，挑出了不少的毛病，这是必然的。对这一次实验的结果，她似乎不怎么满意，说：中国建筑最好还是保留原来的样子比较好，那样更庄严肃穆。不过现在大殿都建好了，木已成舟，也不能太过于挑剔了，毕竟没有办法改动了。”
夏天的几个月中，我的空闲时间比较多，每天都会拿出一个小时来帮助皇上学习英文。皇上非常聪慧，记忆力很好，学习速度很快，不过就是发音不太准确。没过多久，他便能够阅读普通英文学校课本中的短篇故事了，而且听写测验的结果也非常不错。他的英文书法堪称不凡，在临摹古体字和花体字的时候，简直就是专家。看到皇上潜心学习，太后似乎非常高兴，说她自己也考虑学习一下，并且说她如果自己学的话肯定会学得非常快。不过她上了两堂课，便失去了耐心，再也没有提上课的事情。
当然，这些课程让我有了很多机会和皇上相处。有一次，他冒险地评论道，在促进太后维新的方面我似乎没有取得什么成果。我对他说，我进宫已经做了不少事情了，特别提到了新的大殿作为证据。他显然不觉得那些有什么值得谈论的价值，并叫我不用再为此费心了。他说，等到时机成熟，总有用得着我的一天。但是否真的会有时机成熟的那一天，他却似乎也完全没有把握。他又向我询问我父亲的病情，我告诉他，如果父亲的身体不能尽快康复，我们恐怕不得不离开宫里，至少是暂时离开。皇上说，虽说他会为此遗憾，不过他相信这也是最好的办法。他又说，他敢肯定，我在外国度过了这么多年，绝不可能安于宫里的这种生活，如果我想要离开这里，他是绝对不会阻拦我的。
由于父亲的病情，太后特别恩准我每个月出宫两次回家探望父亲。其他一切都没有什么特别的。但是有一天，一个丫鬟对我说，太后又在为我安排一桩新的婚事。开始的时候，我也没有放在心上。但是过了没多久，太后通知我，要我嫁给一个她为我挑选的王爷，她已经把一切都安排妥当了。我看得出来太后在等我的回答，于是便说，现在父亲久病不起，我非常担心，这件事无论如何都要暂缓，还请太后恩准。听了这话，太后非常生气，她说自己为此操了那么多心，而我却完全不知道领情。我没有回答，后来太后也没有说什么。我也努力想把这件事情忘掉。接下来的一次回家探视，我对父亲讲了这些。父亲如从前一样，坚决反对太后给我安排的婚事。他建议我回宫就去找李莲英，向他解释我目前的处境，因为宫里面只有李莲英一个人能左右太后的主意。因此，我一回到宫里便去拜访李莲英。一开始，他显得很为难，还劝我听从太后的懿旨，但我再三恳求，说我根本不想嫁人，甘愿留在宫里伺候太后，他终于答应帮我想想法子。后来我再也没听到太后或李莲英提起过给我安排婚事的事情，心里估计李莲英已经为我把这件事情给处理好了。整个夏天都平平淡淡，没有发生什么重要的事情。转眼到了八月，当竹子砍伐后，女官们此时又一次被叫来帮忙。我们的工作就是在砍下的竹杆上雕刻文字和图案，太后也参与其中。之后，这些竹子会被做成桌椅或其他日常用品，摆放在太后的茶室里。在漫长的秋夜，太后就教我们中国历史和诗词，每隔十天考试一次，以检验我们到底学会了多少，成绩好的能够获得奖金。小太监们也参加这些课程，有些人在回答太后的问题时，很是可笑。如果太后的心情好，她也会跟我们大家一起哈哈大笑；但有时候她会下令责罚他们，以惩戒他们的愚蠢无知。然而对这样的责罚，他们早已习惯了，所以并不放在心上，转眼就像什么事都没有发生一样。
太后七十大寿的日子快到了，皇上提议举办一次盛大的庆典，但太后却没有批准，她说现在时局动荡，不应铺张浪费，否则百姓要议论的。这次万寿庆典与往年差不多，唯一的不同就是太后除了收受礼物之外，还会给宫里的人赏赐，其中包括特赏封衔、晋升、加俸等形式。我和妹妹都在恩授之列，被封为和硕格格，这本来是只有皇室的人才有资格享受的头衔，但太后特别恩赐给了我们。宫外人员的晋官授爵都是由皇上主持。由于紫禁城更适合举办大型庆典，所以万寿大典本来计划在紫禁城举行，但太后却丝毫不喜欢这个主意，谕令要等到十月初十万寿前三天才搬到城里去。因此，我们就不得不多做好多事，因为这样一来，颐和园和紫禁城两处都要布置。到处都是忙忙碌碌。更麻烦的是，初十的前几天，竟纷纷扬扬下起雪来。太后却高兴了起来，她最喜欢在雪天外出，这次更是张罗着要到山坡上照几张相。于是，我哥哥就又背上他的照相机，给太后拍了几张很好的相片。
初七那天，我们全都搬到了紫禁城，万寿节的庆典就此开始。宫里装饰得富丽堂皇，为了遮挡风雪，院子全部用玻璃封了起来。戏台上，每天精彩不断。初十的万寿大典与以前的并没什么区别。一切都顺利进行，之后全宫人马又搬回了西苑。
离开皇宫
在西苑的时候，我们得到了父亲病重的消息。父亲再一次向太后递交了辞呈。为了探听虚实，太后派了太监前往我们家中探视，得知父亲真的病得十分厉害，便恩准父亲开缺养病，而且同意他去上海看洋大夫。她说，她觉得我母亲还是有必要陪同父亲前往的，不过她相信事情还没有严重到需要我和我妹妹都陪同过去的地步。我努力向她解释，说陪侍父亲是为人子女的责任，而且父亲的病势可能转危，万一有什么闪失，我们姐妹可能都见不到最后一面，最后将留下终生遗憾，请求太后开恩放行。起初，她提出各种反对的理由，最后见我们去意已决，便说：好吧，他是你们父亲，我当然也知道你们应当去陪侍他，但你们时刻都要想着尽早回宫。”太后又坚持为我们做衣服、准备其他事情，直到十一月中旬才允许我们离京。当然，我们除了等太后的旨意之外也没有别的办法。
一切都准备停当，太后又翻出她的皇历，要为我们的启程择定吉日良辰，最后选定了十一月十三。我们在十二日离开皇宫回到了家中。我们临行前，向太后磕头告辞，感谢她这两年来对我们的恩宠。大家都哭了，太后也哭了。接着我们又去向皇上皇后道别，皇上只是摆摆手，用英语说了一句“Goodluck”好运）。看到我们要走，宫里每个人都很伤感。我呆立良久，太后说，再拖下去也没有什么意义，还是早些动身吧。在宫门口李总管也前来道别。我们自己的太监则一直把我们送到家。我们搭乘马车回到家中后，发现旅行的一切物品都已准备就绪。第二天一大早我们就乘火车到天津，刚好赶上了这个季节最后一班开往上海的轮船。
一到上海，父亲就即刻前去看他的医生，医生给他检查病情，开出药方。这次旅行似乎对父亲颇有益处。
没多久，我就开始怀念宫中的生活，虽然上海有许多朋友经常邀我去参加各种宴会和舞会，但我还是闷闷不乐。似乎我已经习惯了宫里的生活，无法接受这里的一切，我一心只想能够快点回到太后的身边。我们到上海两个星期后，太后就派了一位特使到上海来看我们。他带来许多精美的礼物，还给父亲带来了一些药。见到他我们都非常高兴，他告诉我们，宫里的人都很挂念我们，希望我们能够尽快回去。
此时，父亲的病情已经有所好转，他说我没有必要继续留在上海，建议我最好还是回京，继续履行我在宫里的职责。于是，元旦一大早，我便动身回京。当时河道正值封冻期，我只好乘海船到秦皇岛，由那儿再转火车回北京。这趟旅程异常艰苦，终于到达北京的时候，我格外高兴。太后派了我的太监到车站接我，一下火车，我便立刻进宫。太后与我相见都高兴得哭了起来。我告诉太后，父亲的病情已有好转，我希望能永远留在宫里伺候太后。
我又开始了过去的工作，不过现在，我没有了妹妹和母亲的陪伴，似乎一切全都变了。虽然太后像过去一样宠爱我，但我并不快乐，很想再回上海。
我留在宫里，日复一日地做着同样的事情，平平淡淡，时光飞逝。这年的二月（1905年3月），我突然接到一封电报，说父亲病危，已在弥留之际，叫我速回上海。我把电报呈给太后看，等待她的决定。太后说：你父亲年事已高，自然不可能像年轻人那样容易复原。”并恩准我可以即刻动身回上海。我再一次和宫中的人一一作别，他们全都希望我能很快回宫。不过，这一次却不可能了。此时，父亲已经生命垂危，在病榻上拖延到了1905年12月18日，不治身亡。我们自然要为父亲守孝百日，不能回到宫里去。
我在上海结识了许多新朋友，慢慢地，我开始认识到：宫廷生活的吸引力，毕竟不能消除我在欧洲所受到的熏陶。我是在国外接受的教育，骨子里其实算是个外国人，现在又遇到了我的丈夫，我将成为一个美国公民。不过，我常常回想起在太后身边度过的两年光阴，那两年是我少女时代最重要也最幸福的时光。
虽然我没能在推行革新方面给太后更多积极的影响，但我还是希望能在有生之年，看到中国觉醒并屹立于世界强国之林的那一天。
