忻晟对父亲的愿望非常不理解。不过想想，似乎也符合父亲的性格。父亲虽然大名鼎鼎，可人们想得起来的学术成就还是他在普伦斯顿大学读博士时创立的，1949年他归国后，虽然在历次运动中并无太大的冲击，但在学术上几乎一事无成。晚年，父亲作为国家工程院院士，也算德高望重，管着一个科学机构。父亲表面上顶着科学家的光环，事实上是个官员。他好像也喜欢自己是一个官员或“革命”者。父亲说起革命教条来，不会输于一位政工干部。他想，这恐怕同父亲年轻时对“革命”一直存有浪漫的想法有关。因为这份浪漫，父亲才会在1949年放弃国外优厚的待遇，不顾阻挠回到了祖国。
忻晟不喜欢父亲那动辄讲大道理的习惯。忻晟是有点烦父亲的，他一直认为父亲有点“左”。特别是对待自己的子女，可以用严苛来形容。这种严苛近乎变态。忻斐原本是个能干的人，在一个机关工作得很出色，在快要提拔为处长时，父亲给组织部门写了一封信，信中，父亲说忻斐天真、头脑简单、易冲动，不适合成为一个领导干部，希望组织严格把关。父亲的信让组织部门惊异，组织上也不想得罪父亲这样一位德高望重的名人，考虑到父亲身体每况愈下，索性安排忻斐做了父亲的专职秘书，照顾父亲的日常生活。令忻晟不能理解的是，父亲竟接受了组织这一安排。忻晟认为父亲在这件事上太自私。不过，父亲多年来一直只想着自己的声誉，没有好好照顾过他们姐弟俩，就好像他们姐弟俩只不过是父亲光芒下的尘埃。
在父亲遗体告别仪式上，市里来了不少大人物，当他们问忻斐有什么要求时，忻斐没提别的，就提了父亲的遗愿。市领导答应会考虑这一要求。可父亲葬于何处一直悬而未决。忻斐只好把父亲的骨灰盒放在家里。
忻斐说，如果父亲不能葬于成华墓园，那她宁愿让父亲待在家里。
三年来，忻斐一直在为这事奔走着。
忻晟对忻斐的狂热不能理解。他认为她在做一件荒唐的事。有一天，忻晟实在忍不住，说：
“父亲为什么要挤到那地方去呢？父亲是个知识分子，和那些达官贵人、所谓的‘革命家’在一起有什么意思？”
“这是父亲的心愿。”
“难道父亲葬在那里，他在天堂就会高人一等？”
忻斐的脸上露出鄙弃的神情。她不想同忻晟这样无知的人辩论什么。忻晟成事不足，败事有余。忻斐对自己的家庭一直是有优越感的，有所谓的上流社会的幻觉。
每个清明节到来的时候，忻斐必定会打电话给忻晟，商谈父亲的事。都三年了，事情没有任何进展。父亲的事情越来越像一块压在心头的巨石，开始影响到他们的生活。忻晟每次想起这件事，他的心便会混乱地跳起来。这种心跳法，让他的心头一阵阵空虚。他都怀疑自己得了心脏病了。这时候，忻晟会有怨气从肚子里冒出来，他的父亲连死了都不让他安生，难道要他和忻斐一辈子活在父亲的阴影里？
忻晟一直在想解决的办法。办法是有的。其实三年前已经有了，只是忻晟不敢向忻斐提，怕忻斐白眼。忻斐是个完美主义者，在父亲的事情上，她是不会打折扣的。那会儿，忻家为父亲的事找市委没有任何进展，忻晟找过家乡在本市的办事处，让家乡政府想想办法，做做市里的工作，也没有结果。后来办事处的主任提议，索性让忻老安葬到老家的革命公墓里。他解释，那地方也不是随便什么人都能去的，家乡的市委书记死后也葬在那里。
忻晟想这事不能再拖了，再拖下去还怎么生活啊。他试着把这个建议同忻斐说了。忻斐开始不同意，还流下了眼泪，好像她因此而愧对父亲似的。忻晟了解忻斐的脾气，流泪了说明她心软了。果然，忻斐哭完了，脸上露出坚毅的神色，说：
“就这样吧。”
于是，他们有了这趟回乡之旅。
忻斐好像铁定了心要在前面一站下车。忻晟认为这是不理性的。下了车就能找到骨灰盒吗？难道那个偷包者一定是上一个车站下的车？也许骨灰盒还在火车上也说不定。
问题不在这儿，问题是，家乡那边一切都已安排好了。家乡人早上会在火车站等候，然后就同他们一起去公墓，还要在公墓搞一个隆重的仪式，出席仪式的有一位政协副主席和一位人大副主任。如果他们现在下火车去找父亲的骨灰盒，那一切都会乱了套。无论如何，这事是无法向他们解释的。
“难道同他们说，我们把父亲的骨灰盒弄丢了？我说不出来，这事不是儿戏。”
忻晟是着急了。他一定得想办法让忻斐打消这个念头。
“如果没有骨灰盒，还有意义吗？”忻斐不以为然。
“现在不是意义不意义的问题，是怎么向人家交代。我说不出口。”
“有什么说不出口的，我打电话告诉他们，就说骨灰盒被偷了。”
忻晟觉得同忻斐这样固执的女人实在讲不清道理。这种时候，他真想打人。如果可以的话，他想给忻斐两个耳光。想打她的这个欲望这么多年一直占据在他心头。他认为，父亲有这么可怕的想法，同忻斐也有关系。
打是打不得的。事实上，忻晟还是有些惧怕忻斐的。不过，他的态度强硬起来。
“如果要下车的话，你一个人下好了，我是绝对不会下的。不能让家乡人认为在耍弄他们。要知道，是我们在麻烦他们，不是他们在求着我们。”
忻斐幽幽地看了忻晟一眼，她大概没想到忻晟突然变得如此决断。这会儿，她看上去像是没有魂儿了，就好像她的灵魂因为父亲骨灰盒的丢失而丢失了。因此，忻斐那平时看上去坚韧的脸，这会儿像一个空壳，显出一种易碎的品质。忻晟知道，这是忻斐犹豫的时刻，忻斐没有了平时那样的固执。
“没必要非得马上找到父亲啊，我们先把家乡那边的事解决再说。”
“我们没有父亲的骨灰盒，还怎么解决？”
忻晟知道忻斐会提出这个问题。这个问题他早已想过了，解决起来很简单的，买一只空的骨灰盒就是了。只要他们不说，家乡的人也看不出里面有没有骨灰。再说，家乡人也不会管你里面装的究竟是什么东西。骨灰的意义真的有那么大吗？作为一个无神论者，忻晟知道，任何有机体燃烧后成分都差不多。
忻斐对忻晟的办法没有表态。但显然，她的态度大大地软化了。
为了让忻斐最终答应下来，忻晟说：
“姐，我答应你，回来时，我们在那个站下车，我们一起找。”
忻斐不再说话。她原本坚强的脸一下子软弱下来，泪水没有停止过。
忻晟这会儿不忍看到忻斐的这张脸。他不理解忻斐，她对父亲是怎样一种情感呢？在忻晟看来，她和父亲的关系是有点奇特的。她对父亲应该是有怨恨的吧？在父亲弥留之际，她情绪经常失控，时常和父亲吵架，有时候，她骂起父亲来言辞相当恶劣。但奇怪的是，忻斐不允许别人（哪怕是忻晟）对父亲有什么不敬或微词，她维护父亲的形象，好像父亲是她的生命。
仪式按预先安排好的进行。父亲的墓地做得非常考究，墓碑选用的是上好的黑色大理石，上面雕有父亲的头像，边上还镌刻了象征父亲科学成就的分子模型。看得出来，家乡人是动了脑筋的。
忻晟表情庄严，他一直捧着那只空盒子。他的样子好像他正在把父亲奉献给上帝，这让他看起来有某种神圣而洁净的味道。忻晟听着哀乐，他内心的某个部分被哀乐击中了，他涌出前所未有的哀伤。父亲死后，他可从来没有体验过这种叫悲伤的情感。
在忻晟把那只空盒子放入墓穴时，他发现忻斐的脸上竟然露出轻佻的笑意。这笑让忻晟心惊肉跳。他真害怕忻斐失去控制。但显然，站在边上的人都发现了忻斐的异样。他们的脸上出现不安的神色，空气中出现某种紧张的气息，这种紧张让人恨不得仪式赶快结束。家乡的人在鞠躬后，和忻斐和忻晟握手。忻斐笑得越来越厉害，那些人尽量装出悲哀的神情，但还是掩盖不住那种面面相觑的表情。他们不会理解忻斐的心情，只有忻晟理解。忻晟的心里又涌出给忻斐一个耳光的念头。
后来，忻斐在那个她自认丢失父亲骨灰盒的车站，对忻晟说：
“忻晟，我们是白忙乎一场。”
“什么？”
“我们还是没把父亲入葬。”
忻晟听了感到不舒服，在他心里，父亲已经下葬了的。
“也许是父亲对我们不满，不想我们这样处理他，他就让人把骨灰盒偷走了。”
“你别胡思乱想了。”
回家的路上，忻晟和忻斐在那个车站下了车。忻斐似乎认定父亲的骨灰盒就在那里。忻斐和忻晟在那个小城待了半个月，但没有关于那个黑包的任何信息。在这半个月，他们作了种种努力，去派出所报了案，贴了寻物启事，到处打听，都没有结果。忻晟对这样的寻找早已不耐烦了。后来，他们随身带的钱都用完了，只好回家。
回来后，忻晟开始自己的生活。虽然那个盒子里并没有父亲的骨灰，但下葬这个形式对忻晟来说是一个了结，好像从此后，父亲已上了天国，同他们天人永隔了。这种距离是忻晟喜欢的。有时候，忻晟会想自己是不是太没人情味了，连父亲死亡时也没有什么悲哀，要说悲哀也不是为父亲的死，而是为父亲这一生。父亲三十岁后的光景全都浪费在无聊的事情上了，他原本应该会有更大的成就的。他们这代知识分子想起来也真是可悲。
回来后，忻晟一直没同忻斐联系。他还是怕她，好像她是他的原罪。忻斐像父亲一样让他感到不安。他不知道她的心情如何。有时候他甚至希望忻斐像父亲一样在这个世界上永远消失。这个想法吓了他一跳。
转眼就过去了一年。这一年中，忻晟生活平静。他已经很少想父亲的事了。一切似乎都过去了。
星期天的晚上，忻晟看了一个晚上的“超女”比赛。忻晟喜欢张靓颖。张的眼睛很亮，他喜欢亮眼睛的女孩子。并且，凭他的经验，他看出来了，张靓颖的屁股很大。他喜欢她的大屁股。他发了一条支持张的短信，他自觉是“凉粉”了，这么一大把年纪还可以做别人的粉丝，他有那么一种心满意足之感。但令他伤心的是，偶像只得了第三。不过这也在意料之中。
这天晚上，忻晟没有睡意。他的失眠症经常让他日夜颠倒。他索性打开影碟机，打算再看一部电影，以打发漫漫长夜。他收集了很多碟片，这些碟片买来后，大多没看过。他挑了一部叫《人约黄昏》的电影看起来。电影唯美、奢华，符合忻晟的口味。
正当他随着光影流转，慢慢沉浸在虚构世界里时，他的电话骤然响了。寂静的午夜，四周没有声息，电话响得令他心惊。他定了定心，站起来去接。
“我今天收到一只邮包……”
他听出是忻斐打来的。电话那头，忻斐在不停地喘息。
“……是父亲的……骨灰盒找到了。”
听了忻斐的话，忻晟全身起了一层鸡皮疙瘩。
