堂倌千恩万谢的去了。
二小装模作样胡乱吃了些饭菜也便下楼，柳霆英道：“这里面有蹊跷。约人饮酒如何在三更半夜？又那等凑巧，那夜叶峣就死了。”
灵岳道：“若是谋害，二人谈及田亩地契这等密事，必是麻朗一方重要之人，察之不难。那人一夜未离酒店，谋杀之人定非他，而是另有其人。二人一在明，一在暗。若叶峣之死惹人猜疑，那人有堂倌作证，可脱罪责，而暗中之人却无人知道。最后只能定成溺水而亡。”
柳霆英道：“如何查证？”
灵岳道：“京里无人认得你，你去察麻家那夜可有人没在府中而第二日回来的，与他一同离开麻府之人是谁，或可察些端倪。我去县衙，按察叶、麻两家田亩详情。”
“好。”柳霆英爽声答应，告别而去。
灵岳回县衙，刚到门口，就见明、文二王与康芝宜急匆匆出来。明王爷一见他，便道：“你来的正好，叶家又出事了。”
“何事？”灵岳急问。
“坊正来报，叶大奶奶吊死了。”
叶大奶奶，麻朗的女儿。灵岳心中一凛，这叶家真是祸不单行。
此时叶家一片混乱。麻朗听到叶家报信，说女儿自缢身亡，忙找了延荪急急赶到叶家，麻氏早已被从梁上放下来，停在屋中，麻朗看了女儿尸身，大哭不已，说叶家因争田之事怨及女儿怀恨在心而予以谋害，逼着叶老太太与二奶奶杨氏交出凶手。叶老太太被家里一连串的变故折磨得病体恹恹，体弱身颤。杨氏因丈夫在押，也是泪水不干，今儿被大奶奶的暴死弄得手足无措，又被麻朗逼迫，一时之间，慌不及对。叶府管家叶商忙请麻朗、延荪在屋外就座，躬身道：“老奴看着大奶奶是痛伤夫婿之亡，以死殉夫。老夫人与二奶奶乃是女流，如何能害死大奶奶呢？”
麻朗怎肯相让，咄咄逼人，说道：“定是你主仆见大爷去世，其子年幼可欺。借机图谋大房财产而谋害了大奶奶。”此言所指甚明。杨氏气得浑身直颤，上前说道：“麻大人，你当朝三品，当知出言有据。你说叶家害死大奶奶，有何凭据？”
麻朗道：“一会儿县衙来人自会找到证据。”
杨氏道：“就是说麻大人手中无丝毫凭证，那又怎知是叶家害死人命？难不成叶大人平时就是这样为官的？”
麻朗没想到杨氏一介女流，竟有如此刚口。老羞成怒，道：“二奶奶既没做亏心事，如何这般急切辩白？”
杨氏听他倒打一耙，更是气得不行。就在此时，杨仁礼、杨青父子进来，听到麻朗的话。杨仁礼冷言道：“麻大人知我女儿做何亏心事了？是欺公骂婆，还是不守妇道？”
麻朗、延荪起身，延荪上前与杨仁礼见了礼，说道：“杨大人，麻大人伤痛女儿惨死，言语癫狂，大人莫怪。”
杨氏待要说话，杨仁礼止住她，与延荪还了礼，走到叶老夫人身前，说道：“亲家母勿要惊慌，是非曲直自有公论。圣上已下旨三王协查京畿辖县人口、田亩及麻、叶两家一案，老朽想定会有水落石出之时。”
叶老夫人起身叹道：“家门不幸，连遭祸事。还要仰仗亲家理理头绪。”
杨仁礼道：“这何须说，定当尽力。”
麻朗“唰”地起身，怒道：“杨大人此言何意？难不成是我诬赖他叶家那点薄田？”
杨仁礼说道：“我这样说的？我只说是非曲直自有公论，麻大人心惊什么？可也做了什么亏心事？”
“你？”麻朗气得胡子直翘。
两人怒目而视，坊正跑进来道：“叶老夫人，康知县亲来验看。”
“哼！”杨仁礼、麻朗如何把康芝宜放在眼里，都不予理睬。
康芝宜陪着两王进来，明亲王笑道：“两位大人手脚麻利，到得如此快。”
杨仁礼、麻朗、延荪没有想到两王已经到了荥城县，慌忙拜见。灵岳朝几人抱拳为礼，说道：“见过各位大人。”杨仁礼、延荪也拱手为礼，麻朗未见过灵岳，以为是两王随侍，拱手之后不待杨仁礼、延荪寒暄话出口，对两王哭诉道：“两位王爷来得正好，我女儿死得冤呢。王爷要与我做主，还我女儿公道。”
两王只道：“进去看看情形再议。”
众人进了屋子，这屋子一看即是闲着的，堆着些桌椅等物，灰尘堆积，梁上一条打结的白綾，白绫下面的地上倒着一张凳子。麻氏尸身停放在一张桌子上，灵岳来到近前，细细查看，麻氏显是特意打扮了一番，弯眉浅画，朱唇一点，粉黛薄施。穿戴齐整，一身淡粉衣裙。然舌苔外吐。灵岳忽见那粉衣胸前有一点暗红，伸手去摸。麻朗见了怒斥道：“那小子，干什么？不要亵渎我女儿。”
延荪吓得一拉他的袖子，走到灵岳身前，问道：“侯爷，可看出端倪？”
侯爷？麻朗吓了一跳，哪个侯爷能让康王世子如此敬重？年纪如此之轻！长相如此之美！自己还不认识——自是众口交赞的北王爷那对孪生世子。麻朗当然知道皇上对此案的重视程度，也知想要审理此案，必得北静王。事涉康王府、辅国公和朝中三品大臣，一般人如何审得？一个多月未见动静，就是等北静王后院火息。适才还奇怪，怎么来了明亲王与文宣王，而北静王没来，原来是让世子——那个满朝大臣只是耳闻并未谋面的传奇人物来了。
