皇上挥手令其下去，有两个小太监上来扶着二人下去，二人不敢再离此地，远远地立着观望。
皇上发了一顿脾气，也忘了让延晟舞剑，说道：“怜下惜贱，宽厚仁德固好，只不能纵得他们不识本分，玩忽怠惰。”
“儿臣知错。”延晟垂首低眉。
“你也不要每天禁闭府中，出去走走。须知事事洞明、人情练达，非死书所能教会。水溶让自己儿子出门历练，周游江湖，却教出你这等迂腐弟子。朕必要问问他。”
延晟心知是自己那首《凤求凰》的琴词令皇上迁怒水溶，而延璋不知内里，只是奇怪今日皇上处处针对北王，刚刚关心灵烟婚事似有深意，这又责怪水溶为敏王傅而失责。葫芦里究竟卖的什么药？不管怎样，身为北王女婿，此时不能不说句话，遂道：“父皇，北王妃生子落病，勇毅老王驾鹤西去，王爷上理朝局，下伤两府，与敏王处稍有疏忽也是常情。过一阵子必会倾心于此。”
皇上不满地瞧了延璋一眼，又看了看延晟，这气就更不打一处来，怎么自己子女都看中了水家孩子。以后自己周围还不都是向着水家说话的？忽然间觉得，与水氏频繁联姻是否为上策，这戏码还与水溶继续玩下去吗？
延璋见皇上脸色沉了下来，回思自己这话哪里说得不对。延晟也不好张口，一时都沉默下来。
半晌皇上方道：“延晟，好自为之。朕要回去了。”
“儿臣送父皇。”延晟莫名其妙皇上为何突然间就走，躬身送行。皇上动身先行。延璋对延晟道：“十几日后是你皇嫂寿诞，你若无事就到府里热闹热闹。我们兄弟久未热闹了。”
“谢皇兄，我必到府贺寿。”
延璋笑了笑，追上皇帝走了。延晟也准备入宫问候肃妃。母子相见，各怀情绪，都有些伤感。
半月后，灵翮寿诞，皇上与惠妃赏赐甚多，灵翮去宫中为皇太后与各位娘娘请过安好，方回府来。各宗室府上听说皇上钦旨庆生，都不敢怠慢，纷纷来英王府相贺。贺礼自都不少。黛玉身子本是不好，与康宁又孝期未尽，且是自家尊长，都未去。只令岳、川夫妇，烟、娉姊妹携礼前往。
英王府中大排筵宴，女客在东院，男客在西院，各自推杯畅饮。延璋本欲请一班戏乐，还是灵翮体谅勇毅王府的孝期劝止住了，仅自家舞乐班子助兴。勇毅王府王太妃、两王妃、两夫人虽都未来，亦都有礼相送。敏王延晟、成王延朗、郑王延明等皇子亦都来凑趣。灵翮素知灵烟不喜与人交接应酬，遂在偏僻处专设一席以待灵烟、灵娉，灵鹮到来为与姊妹相叙，亦坐于此席。泰和、付钰亦思伴着姊妹们坐，奈何主人再不济，亦不能令皇命诰封的王妃坐于偏远之处。灵翮再三请了前面坐。几位宗室年长王妃相让她妯娌二人，二人怎敢托大，逊让一番，付钰与文宣王府长孙媳同席，泰和恰与宁妃娘家兄弟景兴侯商庆淮夫人——左相杜凡的姐姐杜秀、商庆淮长子商瑁之妻——杜凡之长女杜月华同席。
因酒席甚多，每几桌有两名歌姬服侍。灵翮举酒致谢，笑道：“承蒙各位伯母、婶娘、姨娘、姊妹们眷顾，屈就来贺。来者皆为宗亲贵戚，自家人。不要外道才是。我年轻不懂事理，有怠慢之处，先给诸位婶子、姨娘、姊妹们请个罪。大家尽管随意，喜爱什么，但说无妨。”别人还没言语，杜秀道：“大家既不是外人，英王妃也不要客套方是。难得借王妃华诞，我们聚聚，大家应该谢英王妃才是。”
那杜秀与杜月华姑姪两个都是井底之蛙见识短浅之辈，自恃娘家父兄为当朝宰辅，婆家为当朝国戚，杜月华幼妹杜星华为成王妃。且现今中宫之位空缺，哪有不往这里使劲的？前年皇后失宠、皇太后华诞之时，皇上令惠妃、宁妃、静妃主持仪典，显是看重三人。静妃无子，在争宠中自然处于劣势。宁妃已有成王延朗，又生皇子延歆，近来颇得宠，自以为可以与惠妃一较短长，若入主中宫，不仅统理六宫，延朗亦有望继登大宝。杜氏婆媳俨然觉着自己就是两代皇后的娘家人，且平时自大惯了，任谁都不放在眼里，惯自颐指气使的。竟不顾自家封诰低人一等，僭越诸王妃，抢先开言。诸王妃一来不与她一般见识，二来也颇忌杜氏之权与商家之贵，都不理论。杜秀与杜月华更自得意。
主人开席，各席之间推杯换盏，劝酒布菜，说些各府信息。哪府的亲戚升了官职，哪府的什么亲戚走了霉运，触怒了皇上。哪家媳妇厉害，辖制了婆婆，哪家姑娘招了好女婿，自离不开权贵之门的姻亲交结。还交加着现下时兴什么新首饰，新衣装。哪家穿着得体，哪家不入时流，虽不明说，语气语调中带着不屑。酒至半酣，又点曲令歌姬演唱。热闹非凡。灵烟哪里耐得这等无聊喧嚣？争奈姐姐华诞，不好擅自退席，强自忍着。这歌声一起，众人欢笑之声不绝，可这曲调怎入的灵烟耳中？灵烟再受不住，心浮气躁起来。也不理旁边灵娉与她说话。灵翮那边应酬席面，一眼瞥到灵烟意兴萧然，就知她厌倦这等场面。心中好笑，以后出了阁，这等应酬是免不了的，到时怎好？低头吩咐绮罗带着灵烟到后花园去走走散心。绮罗应声去了。
这边席上，杜秀与杜月华除了礼让泰和之外，不把其他人放在眼里。杜月华道：“我们也点个曲子助助兴，你们会唱什么曲子？”
