韦春：“好，杨大人。我们相信你。不过你得命人把城门打开，我们要到城里去等。”
杨广文哀求道：“乡亲们，城里官仓的钱粮你们知道已按花户、人头放下去了，城里的百姓和你们大家一样无粮果腹。再说城里本已拥挤不堪，若乡亲们全涌进城里，这城里……”
没等杨广文把话说完，众饥民就吵闹起来。
韦春无可奈何的说：“杨大人，先前我们因为你是个好官才听你的，现在大伙要求进城里去，你都不答应，大人若再不命人打开城门，我们就要砸开城门啦。”
众人齐声呼喊：“不开城门，咱们就砸开城门冲进去。”
吊筐里。
杨广文双手连连作揖：“乡亲们！乡亲们！”
众人的呼号声淹没了杨广文的声音。
韦春振臂一呼：“乡亲们，要活命的跟我打进城去。”
韦春阿爹气喘吁吁、踉踉跄跄地奔来，使劲的抱住儿子的胳膊，上气不接下气的说：“混账东西，你疯啦？你真浑哪！杨大人到咱曲源任上四年多来，哪点地方对不起老百姓？曲源大旱颗粒不收，杨大人愿意吗？他全家不也和咱们一起吃草根、嚼树皮，一样的挨饿吗？乡亲们哪，杨大人说了用不了几天朝廷就会派人来放粮赈灾，听杨大人的话，咱们还是再等两天吧，别为难杨大人了！”
众人吵吵嚷嚷：“布政司衙门离咱这么近都不管咱们的死活，朝廷又能怎么样？”
“再说，就是朝廷派人来，来的人又能带多少粮食？”
“曲源六县饥民四、五十万，这灾情轻的地方上哪去弄这么多粮食？就是有点救命粮，没有种子下地，下季又该怎么办？”
……
韦老爹点点头：“大伙说的也是，可咱们闹就能闹出救命粮来吗？”
杨广文在吊筐中冲韦老爹一抱拳：“老人家，下官谢谢你，也替朝廷谢谢你。乡亲们，你们看，我一家四口全在这吊筐里，若三、两日之内朝廷无人前来赈灾放粮，就算下官失信于民。下官先斩断我夫人和小女的筐绳，再斩断下官和小儿的筐绳，坠城而死，以答乡亲们。”
众人一片哗然。
韦春环顾一下人群：“好，杨大人，我们相信你。”
不远处，又拥来一群饥民。
饥民们吆喝着冲向城门：“走哇，到城里去寻口吃的吧！”
饥民越聚越多。已有人挥木、石砸向城门。
韦老爹上前劝阻无效，被饥民拥倒在地。韦春等人拼命将韦老爹救起，背到远处施治去了。
杨广文见状仰天长叹：“苍天哪！下官杨广文自到曲源任上以来，忠君爱民、恪尽职守，从不敢有一丝懈怠，为什么曲源六县会遭此大难？杨广文何以面对皇上、何以面对曲源六县父老？”
言罢，泪如雨下，苦笑几声后，抽出宝剑厉声道：“众位父老见证，我杨广文全家今日坠城而死，以鉴心迹，务请众位乡亲父老稍安勿躁，等朝廷来人，杨广文九泉之下也感大家的大恩大德。”
话音未落，挥剑探身向夫人、女儿的筐绳砍去。
吊筐下的吏员大惊高呼：“大人，使不得……”
城门前的众百姓大声高呼：“大人，使不得、使不得呀……”
夫人、小姐泪如雨下，紧拥着闭目等死。
远处一声断喝：“且慢，皇粮到了！皇粮到了！”
杨广文抬起头，疑惑的抽回宝剑，不胜惊愕。
众百姓不胜惊愕，纷纷交头接耳。
五人五骑须臾间冲至城下，翻身下马。
乔仲满脸大汗，排开众人，在王信、方永甫、乔福、乔禄的护卫下来到众人面前，眼望吊篮里的杨文广大喝道：“曲源知府杨广文何在？”
杨广文在吊筐里抬手作揖：“下官杨广文在此。”
城上兵卒放下吊筐，杨广文有气无力地跨出吊筐，步履蹒跚的向乔仲等人走去，满脸狐疑的看着五人五骑。
乔仲掏出圣旨，刚要展开，忽觉一阵眩晕，打了个趔趄，差点跌倒。王信、方永甫等人急忙扶住连呼：“大人、大人。老爷、老爷。”
乔仲定了定神微微摇了摇头：“不碍事、不碍事。”说着话展开圣旨：“杨广文接旨！”
杨广文撩衣跪倒：“臣杨广文接旨。吾皇万岁、万岁、万万岁！”
乔仲：“奉天承运，皇帝诏曰：惊悉云南曲源六县去岁大旱，颗粒无收，六县子民切盼皇恩。今钦点礼部侍郎赍旨前往放粮赈灾，安抚百姓，沿途有司唯钦差马首是瞻。钦赐！”
杨广文语言哽咽，泪如雨下：“皇上，皇上，臣谢主隆恩。吾皇万岁、万岁、万万岁！”
乔仲：“杨大人、乡亲们都起来吧。”
杨广文：“谢钦差大人。”
众百姓：“谢钦差大人。”
乔仲：“杨大人，真难为你了！”
杨广文关切的问：“钦差大人方才……”
王信：“乔大人一介文职，数千里长途颠簸跋涉，为了早日赶到曲源，餐风宿露，一路上日夜兼程，宣召、征粮，沿途已昏晕过三次了。”
杨广文：“钦差大人，卑职谢谢您；曲源六县百姓谢谢您。请大人受卑职一拜，卑职替曲源六县百姓再拜大人。”
杨广文言罢躬身跪倒。乔仲忙上前搀起：“杨大人无须多礼，请起！请起！”
众百姓齐刷刷跪倒：“谢钦差大人。”
乔仲作了个罗圈揖：“乡亲们，都请起来吧！都请起来吧！”
众百姓：“谢钦差大人。”
乔仲：“乡亲们，明日午时在曲源城外放粮，以后各回原籍，由各县自行放粮、施粥。”
众百姓欢呼雀跃：“谢皇上，谢钦差大人。”
乔仲登上一高处大声道：“乡亲们，本钦差有几句话要同众言明：一、此次本钦差沿途筹粮颇多，确保曲源六县乡亲们度过春荒，请大家不再啸聚滋事。”
众百姓：“大人，放心吧！”
乔仲：“二、尽管沿途筹粮颇多，也需筹划节俭，先尽老、弱、病、残、小吃饱。此间若有强抢豪夺，虐待老、小、病、弱者，本钦差一经查明，定严惩不贷，绝不姑息。”
众百姓：“大人，放心吧！”
乔仲：“这第三：此时正值播种时节，今春播不上，今秋、明春还是得挨饿。本钦差在征集粮食时，同时按曲源六县受灾田亩筹足了种子。请众乡亲各返原籍，吃饱肚子，尽早播种，以图下季有个好收成，千万别耽误了农时。如有不法之徒或吃光种子或高价倒卖，本钦差得知实情，定斩不饶。”
众百姓：“钦差大人，放心吧，不会的、不会的……”
翌日、午时。
曲源城外。
数处粥厂烟气袅袅。施粥的公差、吏员汗流满面。
众百姓排队领粥，喜上眉梢。
高处。
一吏员高呼：“各位乡亲父老听真，钦差大人和咱们杨大人有令，吃饱粥后，立即到东门外接粮。”
众百姓雀跃欢呼、喜极而泣。
曲源城东门外。
运粮车队接踵而来，场上粮包堆积如山。
众百姓正排队逐一领粮。人人面露喜悦、感激之色。
众人注视着站在粮堆旁的乔仲。
一年轻妇女注视着乔仲。
田野里。
男人拉犁，老人扶犁，妇女撒种，小儿追逐、嬉戏。一派勃勃生机，到处欢歌笑语……
通山县官道上
欧阳伦轿马仪仗队伍，烟尘荡荡，一路而来。
时已过午。
欧阳伦启开轿帘对轿旁马上的柳如烟道：“义弟，此处距通山县治所尚有三十余里，队伍在前方小树林旁稍稍歇息一会儿，傍晚能赶到治所即可。”
柳如烟点头：“好。”遂转身道：“钦差大人有令，到前方小树林歇息。”
黄昏时分。
湖广、麻州府、通山县，城门外。知县率众吏员、乡绅恭候钦差队伍。
欧阳伦轿马队伍自远而近缓缓而来。
城门外，恭候人群跪倒。
知县于正道：“通山县于正道恭候钦差大人。”
欧阳伦启帘道：“贵县请起。”
于正道：“谢大人。”
欧阳伦轿马队伍鱼贯进城，于正道等一干人紧随其后。
通山县城内。
欧阳伦钦差行辕灯火通明。欧阳伦端坐于太师椅上，柳如烟、周童分立于侧后左右。
通山县令于正道入内案前跪倒：“卑职叩见钦差大人。”
欧阳伦端足架子，抬抬手：“贵县免礼，看坐！”
于正道：“谢坐。”遂小心翼翼的坐在下首。
欧阳伦：“贵县。”
于正道躬身道：“卑职在。”
“听吏部官员盛赞贵县清正廉洁、司牧有方，把通山县治理的官库充盈、黎庶富足、路不拾遗、夜不闭户！”欧阳伦和颜悦色的说。
于正道起身打拱：“钦差大人谬赞。”
欧阳伦继续说道：“本宫此次代天巡狩，贵县若如吏部考功司所言，巡狩回京，必定奏明圣上，以示褒奖。”
于正道：“钦差大人，想卑职寒窗十载，赐进士出身，理应上不负皇恩浩荡，下不负百姓厚望。些许政绩实属本分，何值一提？”
“贵县过谦了。”欧阳伦不阴不阳的说。
于正道：“虽通山官库储银充盈，却都是朝廷所有。没有圣旨或户部关文，谁敢挪用分毫？百姓富足也是事实，然天有不测风云，如有灾荒年景，卑职岂能轻心释怀？”
欧阳伦眉头紧锁，面有愠色道：“本宫离京已有三月有余，所到之处无不倾听民声、体察民意、览阅诉状、审理讼案、为民伸冤。凡官吏无视律条、徇私枉法，置国事于不顾，陷民于水火者，一经查实俱严惩不贷。”
正道面色坦然的看着欧阳伦。
欧阳伦提高声音：“东江府西宋州知州尹子晟、江左提刑麻振芳、江右同知徐先竞、西宋州恶棍沈少良等，俱依律审理或就地正法或解往京都革职查办。”
欧阳伦言罢面有得色，不时斜视着于正道。
于正道神色自若、不卑不亢、一脸正气。
柳如烟心中暗暗钦佩，面呈敬仰之色，不由暗自点了点头。
欧阳伦：“中军。”
周童：“卑职在。”
“传下告示，后天辰时放告，本宫亲自审理。不论军民人等凡有冤屈，俱可上告。”欧阳伦说这话打了个哈欠。
周童躬身：“卑职遵命。”
欧阳伦端茶送客。
于正道见状起身施礼：“钦差大人一路辛苦，早些歇息了吧。卑职告退。”
欧阳伦面无表情的说：“如此不送。”
于正道退下。
欧阳伦、周童相视一笑。
柳如烟注视着走出辕门外的于正道，神色黯然。不由轻轻地摇了摇头，重重地叹了口气说：“义兄，一路辛苦，早些歇息了吧。小弟到辕门外走走。”
欧阳伦：“义弟，你也早些歇息了吧，让众军校多经些心就行了。”
柳如烟：“小弟明白。义兄早些睡吧。”
