云南布政司内衙，客厅。
钦差乔仲端坐在正中的太师椅子上。
云南治下各府、州、县、知事按品级环坐在客厅里。
乔仲环顾了一下诸官，道：“各位大人，本钦差奉旨来云南，再过月余就满一年了。曲源赈灾安抚毕，即微服私访也已历半年，所到之处，百姓无不畏灾甚于畏虎，至今仍惴惴不安、心有余悸。多年来官府墨守旧制，一遇灾年，除官仓里极少数的粮钱赈灾外，别无他法，纵是奏报到京，朝廷派人前来安抚、筹粮，也是十有八九远水解不了近渴或杯水车薪、僧多粥少，以致使灾区百姓或流离失所、或饿殍遍野，为了分圣上之忧、解百姓于倒悬，还请诸位大人不吝赐教，知无不言、各抒己见，多想些法子，多出些点子。”
乔仲言毕，众官交头接耳、唧唧喳喳。
云南暂署布政司事的董明浩起身一躬道：“钦差大人，下官虽提刑出身，暂署布政司事仅七个多月，但深知云南地处西南边陲，多不毛之地、且汉蛮杂居、民风悍朴。十年五灾，朝廷鞭长莫及，地方官疏于约束，多年来官库亏空、民间赋税、徭役沉重，百姓苦不堪言，故时有饥民啸聚、哄闹之事发生。大人如能上奏朝廷，西南一隅轻税薄赋、减徭少役、让利于民，饬令地方官司牧之期，按年将治下官库粮钱、赋税之额如实呈报朝廷，由户部逐年核查，如有虚假谎报、私匿贪墨者，严惩不贷。此法或可使民心安定，官吏作为经心，灾荒年份亦可解燃眉之急。”
董明浩言罢坐下。
众官又是一阵交头接耳、唧唧喳喳。
乔仲缓缓道：“董大人忧国忧民，所言极是。约束官吏、轻税赋、减徭役、让利于民，逐年核查申报，确实是治理地方的妙策宏论，本钦差定会将董大人之议奏报朝廷。诸位大人，还望开诚布公，以国是为重，畅说欲言！”
众官又是一阵议论之声。
曲源知府杨广文起身一礼：“钦差大人，方才董大人所言卑职深有同感。三个月前，卑职经大人您的点拨、教诲，感受颇多，借此机会斗胆陈述卑职管见。”
乔仲点点头：“杨大人有话请讲，勿须客气。”
杨广文作了个罗圈揖：“各位大人、各位同僚，三个月前钦差大人在曲源以治病为由点拨下官，悟出了‘良医治未病’之真谛。咱西南一隅，灾荒频生，各地官吏无不头痛治头、脚痛治脚；更有甚者，孩子哭抱给娘，从未有过未雨绸缪之举。去岁曲源大灾即是一例。”
乔仲微笑着点点头。
众官中一人站起道：“杨大人，这洪涝、干旱、冰雹、蝗虫乃天灾，非人力所为，这未雨绸缪之谈，不知从何说起？”
杨广文：“诸位大人，下官认为，官府能在灾情刚露端倪就预作准备，或筹粮、或筹款，动员百姓节俭自救，严惩趁机囤积奇居的不法粮号、粮商，官府把所有能购、能储之粮囤积于仓，以备急用。”
众官员有的点头、有得摇头，议论纷纷。
乔仲示意杨广文坐下：“杨大人所议极妙。只是官府能购能储多少粮谷？假如灾荒严重、粮少人多，又当如何？”
众官员连连点头、随声附合：“对呀……对呀……就是……就是……”
杨广文又站起来道：“钦差大人，卑职尚有下文。”
乔仲：“请讲！”
杨广文：“依下官看来，地方有难光靠朝廷放粮赈灾，终究不是个办法。若能在丰收年份，一面由官府出面，提倡节俭、惩治铺张；一面动员百姓出资，官府贴银，本着谁出资谁受益、多出资多收益的路子，大量收储粮谷，私资私有、官资公有，全归官廒储备，不给不法粮号、粮商以可乘之机；再由官府牵头，把灾区百姓的闲散物资全部集中运往无灾或富庶地方销售或以物易物，如此既能调节百姓之余缺，又可营销获利增加百姓收入，增加朝廷之赋税。若丰年市价收购粮谷，灾年贱价出售，则既避免了粮贱伤农之忧，又没了粮贵伤民之虞。”
乔仲赞许的点了点头；众官员由衷的点头。
杨广文躬身道：“钦差大人，须以钦差名义晓谕西南诸省，允许灾年、灾区百姓农闲外出营运，以物易物、互通有无。只有物盈民丰，民心才得安定，地方才得宁静，天下才得太平。”
众官听罢纷纷点头。
乔仲击掌道：“好！说得好！”抬头扫视了众官一眼又道：“各位大人，杨知府所言如何？”
众官异口同声：“说得好！说得好！”
一官员：“看来曲源去岁大灾，倒把杨大人逼的头脑灵光了。”
又一官员：“虽说曲源六县大灾，杨知府却是获益匪浅，否则怎能悟出这高深、省人的道理呢？”
杨广文又作了一个罗圈揖道：“各位大人、各位同僚，此乃下官得钦差大人‘良医治未病’和唐朝刘晏‘常平法’的启示，才敢冒昧进言，不当之处还请各位大人、各位同僚指正。”
乔仲微笑着示意杨广文坐下。
待杨广文坐下后，乔仲语重心长的说：“诸位大人，方才董大人和杨知府所言，本钦差感触颇多。你、我都是朝廷命官、百姓父母，司牧当以国事为重、爱民为先，不论用什么法子，只要不违我大明朝的法度、律条，能让老百姓的日子好起来就行。好年景治下百姓安居乐业，灾荒年仓有储粮，治下百姓心中不慌，方不失造福地方、为国分忧的好官。诸位大人，议事暂毕，本钦差即刻上疏奏报圣上。再者从明日起，本钦差即偕布政司、提刑按察司、文案、吏案、刑案、厘税人等逐府、逐州、逐县巡查、考核，一经查获劣迹弊端，必依律严惩不贷。勿谓言之不预，望各位好自为之，莫蹈邱汝昌等人复辙。”
众官员唯唯应诺。
西北官道上。
周童携二随从策马奔驰。
转弯抹角，来至一驿站前。三人来到驿站门口，翻身下马。一随从接过马缰绳，周童和另一随从递上关文。
驿卒见过关文，急忙进站报告。
站内廨房。
驿卒躬身对驿丞道：“大人，站外一行三人，持有吏部发往陕西布政司的关文。”
驿丞点点头，即随驿卒迎出门口。双方寒暄一阵，先后礼让进站。
驿站廨房里。
驿丞：“周大人，千里迢迢、顶风冒雪，用餐后好好歇息一下，不必急于赶路，到陕西任所也不过三、五天的路程！”
周童：“多谢了！”
驿丞告辞出了廨房。
驿站廨房外。
几个驿卒正在交头接耳议论着什么。
驿丞走近。
一驿卒问道：“大人，这拨人是干什么的？”
驿丞：“走马上任的。”
一驿卒：“真他娘的扯淡，不在京里舒服，打老远的来陕西干什么？”
驿丞：“干什么？来干兰州的路桥巡检使！”
“呆鸟，打老远的抛家舍业来这里干个七品巡检使，不显败兴？”
驿丞：“你懂个屁。别看这路桥巡检使官儿不大，油水却是大得很呐！你小子就是烧上八辈子高香，没人提携，恐怕也弄不到这个差事！”
驿卒点点头：“有理！弄不好他姐夫八成是吏部尚书！”
驿丞、驿卒大笑。
陕西布政司衙门前。
周童三人甩鞍下马，周童将马交给随从，上前与守门军兵搭话：“各位兄弟好，咱们是京里来的，这是吏部关文，想请兄弟们麻烦一下，给通报一声，就说周童拜见布政司大人。”
一守门军兵接过周童手上的关文，略看了一看，又将周通上下打量了一番，说了声：“请稍候！”腰刀一摆进了衙门。
衙门口前。
周童不停地踱步，并不时地往里张望，神色显得焦躁不安。
有顷，通报军兵打门里出来。周童趋前施礼：“兄弟，怎么样？”
“我们大人让你进去。”
“谢谢兄弟！”周童说完整整衣冠，走进大门。
陕西布政司内衙，书房。
陕西布政使杨秉贵正在伏案看书。
周童进内：“卑职周童给大人叩头！”
杨秉贵面无表情的说：“起来吧！把关文呈上来。”
周童站起身，从怀里掏出关文、信札，躬身呈上：“请大人过目！”
杨秉贵看了周童一眼，接过关文、信札，道：“下站！”
周童一愣，神情尴尬的：“是！是！”往后退了两步，面露愤懑之色。
杨秉贵将关文、信札略略浏览一番，急将吏部关文放过一边，手持欧阳伦的亲笔信细细地看了起来。阅毕热情的说：“周大人，驸马公一向可好？”
周童不无调侃的说：“谢大人心里还挂念着驸马公！欧阳驸马第呈紫气、人丁康泰、宦海弄潮、呼风唤雨，着实好得很！”
杨秉贵讪笑道：“今日本官衙上有些琐事烦人，方才失礼之处，还望周大人海涵。得罪！得罪！”
周童眼神一转：“大人，快别说了，是卑职无知，大人再说下去，就折煞卑职了！”
杨秉贵：“周大人能得到驸马公的提携、举荐，可见渊源之深，非常人能及。吏部关文委你为陕西盐茶转运司、兰州路桥巡检使，今日先稍事休息。待本官亲自修书于转运司衙门，有本官的亲笔书信，转运司的顶头上司决不会为难于你。”
周童重又跪下：“卑职谢过大人。”
周童面带微笑，若有所思。
杨秉贵面带微笑，若有所思。
山西太原府。神威镖局。
夜色昏暗。
夜色中，神威镖局墙高院深、两进两出的高大建筑在夜幕的笼罩下，显得阴森、恐怖。临街大门，门楣上书“神威镖局”四个隶书大字，迎门照壁上书有“神威”两个大字。两名年轻镖师在大门口把守，两盏宫灯灯光明亮，一对形象逼真的大石狮子，在灯光下呲牙探爪，让人望而生畏。
神威镖局议事厅。
总镖头周保正与众镖师议事。
周保神气活现的说：“众家弟兄们，今日头午兄弟我去拜访了老当家的。老爷子说二月二龙抬头这天，他老人家来镖局祭拜关帝爷，祭毕立即启程赶回开封老家，镖局里的事，让我和兄弟们商量着办，只要不砸了镖局的牌子、不损了老爷子的威名就行！”
众人七嘴八舌的说：“老爷子年前就已经洗手封刀，你就是咱神威镖局的总镖头，你说怎么办，咱就怎么办，大伙全听你的。”
一个叫三子的塌鼻子镖师说：“大哥，听见了吧！从今起，你就是咱神威镖局的总镖头，大伙都听你的，谁要是敢反边，我三子第一个就不答应。”三子说罢对一个四十多岁的老成镖师道：“老齐，兄弟我说的对不对？”
被称着老齐的老成镖师看了看三子，遂麻瞪着眼没有吱声。
三子急了，口无遮拦的说：“老齐，你怎么不说话？咱们和周大哥可都是应天府的人哪？”
周保瞪着牛蛋眼呵斥三子道：“三子，说什么混话？没有众家弟兄，光咱们应天府的人就能成事？再胡说八道，俺先把你辞回家去。”
三子：“好！大哥不让说，俺就不说了。不过，既然大伙都赞成周大哥为咱们的总镖头，那咱们就得按规矩来。”三子说完话，把周保推到议事厅正中的交椅上坐定，退后两步倒身便拜：“在下参见总镖头！”
众人一见，也一齐跪倒：“参见总镖头！”
周保双手一拱：“兄弟们请起！既蒙众兄弟抬爱，俺周保也就不推辞了，暂先接下这个差事。大伙跟着我干，只要有我吃的，就一定有兄弟们吃的，我周保吃上干的就不会让兄弟们喝稀的。周保若是言而无信，必命丧刀剑之下。”
众人闻言，群情激奋。高呼道：“跟周总镖头上刀山、下火海，万死不辞！”
周保站起身来：“兄弟们，咱们眼下就有一桩大买卖，这买卖可是真大啊！”
众人乱糟糟的：“总镖头，快说说。是桩什么大买卖？到底有多大？”
“先别急。”周保高声道：“大哥今日要和众兄弟约法三章。”
众人一愣，顿时静了下来。三子忍不住的问：“大哥，约法三章？约什么法？三什么章？”
周保脸色逐渐阴冷下来：“第一，这神威镖局还是神威镖局，但从今往后不再走镖。都别问为什么。”
老齐忍不住：“总镖头，镖局不走镖还叫镖局吗？再说不走镖吃什么？喝什么？拿什么养活妻儿老少？”
周保：“老齐，你急什么？哎！我说兄弟们，等俺把话说完再吵吵行不行？”
三子：“总镖头，您说吧！谁再******瞎吵吵，我第一个就不算他。”
众人静了下来。
周保站在椅子上：“第二，从现在起，神威镖局只有领头大哥，再没有什么总镖头了。”
众人面露疑惑，你看我、我看你。
周保咽下一口口水，继续道：“这桩大买卖，风险少、佣金多。镖师每人每年一千两，趟子手、掌车的至少八百两，要是干得好，还有额外的赏银。“
议事厅里。
