乔叔：“大哥，你就放心去吧！有关福建等地的一些情况，路上尽可问福儿！”
乔仲：“母亲，儿有一不情之请！”
乔母疑惑地问：“何事？”
乔仲：“儿回京，让你大儿媳在家代儿尽孝。”
乔母：“不行，明早你夫妻一块回京。”
乔仲眼神一转：“母亲，不是儿不听话，您老请想，儿回京必秘见皇上，不能让任何人知道儿回京一事，这样才便于朝廷密查暗访。要是你大儿媳回了京，别人就会琢磨，乔仲守制之期未满而返回京城，是怎么回事？如此一来，儿回京的意义就不大了。”
乔母听后连连点头：“我儿言之有理，就依我儿！”
乔仲含泪深情的望着乔母：“母亲！”
乔母含笑深情的注视着乔仲：“仲儿！”
乔仲与母亲相拥在一起。乔母为乔仲拭泪：“哈！哈！到底是我的儿子！”
天高云淡、金风送爽。
西北古道上。
一队车马滚滚而来。
时已黄昏。
领头人周保看了看天：“弟兄们！时已黄昏，就地歇息、打尖。”
众镖师和车夫三三两两的聚到一起。从车上或马上取出酒肉、干粮、水囊，围坐在一起，边吃喝、边拉呱。
周保和三子几人在一起边吃边聊。
有几个镖师边吃着干粮边来回巡逻着。
车队前方路旁的乱石岗里。
两颗脑袋时隐时现。
一巡逻镖师发现后，扔下干粮，抽出腰刀大喝一声：“干什么的？鬼鬼祟祟的，快给我滚出来！快点！滚出来！”
听见吆喝声，乱石岗里的人飞身隐去。
巡逻的镖师急忙赶到周保跟前：“大哥，有人！弄不好今晚要出事儿！”
周保牛蛋眼一瞪：“怎么？要出事儿？”
三子：“别******一惊一咋的，自从跟了大哥走动，这都六七年了，什么时候出过事儿？去！去！去！别在这儿讨没趣。”
镖师：“大哥！方才兄弟巡逻时，发现车队前头的乱石岗里，有两个可疑的人鬼鬼祟祟的伏在那里，兄弟喊了一声，那两个龟儿子就跑掉了。”
周保略一沉思道：“三子，带几个兄弟去看看，小心没大错。”
三子应了一声：“好。”遂站起身来招呼上几个人，手执兵刃往车队前方赶去。
乱石岗没有动静。
三子朝报信镖师白了一眼：“兄弟，是花眼了，还是活见鬼了？记住，以后再不准大呼小叫、胡说八道的。”
报信的镖师尴尬的站在一边，说不出话来。
三子等人骂骂咧咧地往回走去。
乱石岗旁，车队前头。
一哨人马呼啸一声，持刀亮棍的杀了出来，直奔前头的马车而去。
前头车的几个镖师和车夫措手不及，被杀散。黑道人冲上去，抢过车马便跑。眼见十几辆车被赶走，急的镖师们一边大声吆喝一边死命阻拦、拼杀。
周保等人闻声心知不妙，立即翻身上马，急急地向前追去。
众镖师上马的上马、护车的护车。
正当周保等人一窝蜂的向前追时，一条长长的绊马索扯起，周保等人纷纷落马倒地。周保倒地后一个鲤鱼打挺，站稳身形，即率众镖师上前截住厮杀。搏斗中，天色渐渐的暗了下来。
周保大喝一声：“兄弟们，闪开了。”
众镖师闻声跳出圈外。
周保插好腰刀，双手掏出天罡飞蝗石，双手扬起，纷纷打出。
飞蝗石百发百中，打得劫车者头破血流，纷纷败退。
黑道头目嚎叫连连，一把钢刀上下翻飞，兀自不退。
周保双手扬起，连飞两石，黑道头目双小腿皆被击中，跌倒在地。
众镖师上前把头目按住，紧紧地捆绑起来。
众劫车者见状，又不顾生死的嚎叫着冲上来。
周保对被擒头目说：“告诉你的兄弟，把兵刃放下，我保证不伤你性命。如不听我劝告，后果想必阁下会很清楚。”
被擒头目：“请问阁下可是太原府神威镖局的周总镖头？”
周保一愣：“嗯！阁下是谁？为何知俺周保之名？”
被擒头目：“实话跟您说了吧！两个月前，俺在陇西的风陵渡做了一桩大生意，不想被江湖上的好事之人碰上，他们强为事主出头，俺们就跟他干了起来，不成想人家艺业出众，俺们根本就不是人家的对手，眼看到手的买卖给搅黄了。后来听说西北道上有一专做大生意的车队，领头的人唤着‘飞蝗石’周保，原是太原府神威镖局的副总镖头，一口金背砍山刀、三十六颗天罡飞蝗石，技压武林，就想前来投奔，可耳听是虚、眼见为实，所以这才前来试探一番。不想周总镖头果然技法出众、艺业高强，令人敬佩！如果周总镖头能容得下俺们，从此俺兄弟就有靠了，俺们兄弟的三十六辆车全归总镖头；若总镖头不能容俺，是杀是剐就是你总镖头一句话。俺若是皱皱眉头，就不是好汉。”
周保听被擒人一番言语，立即上前将其扶起：“请问好汉尊姓大名？”
“小人姓吕，单名一个标字。”
“三子，快给吕英雄松绑！”
三子给吕标解开绑绳。吕标倒身下拜：“谢总镖头不杀之恩！”
周保弯腰将吕标搀起：“吕兄，太客气了，咱们是不打不成交。从今以后，咱们就是好兄弟，入伙不入伙悉听尊便，姓周的决不勉强。”
吕标转身向自己的弟兄们吆喝：“弟兄们！我已决定投靠周总镖头，愿意的快点过来见礼；不愿意的，过来拿了盘缠立马走人。”
周保：“兄弟们，这里没有总镖头，统统叫大哥。”
吕标：“对！对！叫大哥，统统叫大哥。”
吕标的弟兄们歪歪扭扭的围拢过来，倒身下拜：“见过大哥！”
周保高兴的说：“弟兄们免礼！快快请起！快快请起！”
众人：“谢大哥！”
周保：“弟兄们！从今以后，咱们兵合一处、将打一家，不分什么彼此、先后。只要有我吃的就一定有弟兄们吃的！”说着话转身对一镖师说：“老吴，立马给新入伙的弟兄们每人发十五两银子！”
老吴：“唉！新入伙的弟兄们，过来、过来，每人十五两！”
众人雀跃欢呼：“大哥仗义，够意思。多谢大哥！”
周保车马队伍浩浩荡荡向前移去。
人喊声、马嘶声，不绝于耳。
兰州桥，遥遥在望。
车队像一条蠕动着的巨蟒缓缓地爬上兰州桥。
兰州桥头。
守桥小吏示意军兵移开横挡栏杆。
车队轰轰隆隆地通过大桥。
周保近前。守桥小吏点头哈腰的打着招呼。周保马上抱拳施礼，经过小吏身旁时，顺手从怀中掏出一小布包扔向小吏，小吏伸手接过，掂了掂后，眉开眼笑的说：“谢谢周二爷！”
周保摇摇手，纵马向前奔去。
兰州桥上。
车队巨蟒似的游过，渐行渐远。
初冬，傍晚，官道上。
乔仲、乔福、乔禄三人三骑由远而近。三人不停地挥鞭抽打奔马。
马蹄翻飞，烟尘荡荡。
三人满脸是汗，气喘吁吁，神色显得焦躁，而且疲惫。
乔福、乔禄向前头白马上的乔仲连连吆喝：“老爷，实在跑不动了，歇会儿吧！反正这儿离京城也没有多少路程了？”
“吁！”乔仲勒马，放慢了速度，抬头看看西方天空。
天近黄昏，乌云漫卷。
乔仲勒住马：“好！少歇会儿吧。但二更前必须进京。”
三人下马。
乔仲下马后立即仰卧在地，大口大口的喘着粗气；乔福、乔禄围坐在乔仲身侧。
乔福边喘粗气边说：“老爷，您都半百的人啦！何苦呢？不奉诏私自回京，要是皇上怪罪下来，可怎么办呢？”
乔仲翻身坐起来：“胡说！老爷身为朝廷大臣，岂能不以国事为重？若再胡说八道，看我不拿鞭子抽你的屁股！”
乔福朝地上一躺：“好！好！好！俺不说，俺不说了还不行吗？”言罢嘴一撇与乔禄嬉戏起来。
三匹马低头啃食着路旁的枯草，不时地抬起前蹄叩击着地面，并打着响鼻。
乔仲忽的坐起：“福儿，离家时二老爷曾说，有些事儿让你告诉我，快点说说是些什么事儿？”
乔福坐起来：“老爷，您方才不是不让俺说话吗？这回要是说了，您不抽俺屁股了？”
乔仲：“小兔崽子，老爷不让你胡说八道，难道这正事儿也不让你说吗？”
乔福：“老爷！小的跟二老爷外出那会儿，有一天晚上在柳树州、石门驿一带宿店，正赶上小的内急，去茅厕……”
画面推出：
乔福急急忙忙来到一客房窗外的茅厕里，刚解裤蹲下。
客房里。
三子和老齐在叙话。
老齐舌根发硬，红着眼、口齿不清的说：“兄……弟，咱这买卖……可是挺……挺好的，佣金拿……拿的也多。可……可我总觉得有……有点悬……悬。”
三子：“你喝多了是不是？管那么多干嘛？只要有大把银子拿就行了。”
老齐结结巴巴的说：“我……我可不那么看，咱们谁……谁不是上有……老、下有小的，弄不好，自……自己的脑……脑袋保不住不说，还……还要连累了老的、小的……。犯不着啊，犯不着。”
三子：“有那么邪乎吗？”
老齐：“三子兄弟……你想啊！这朝……朝廷屡禁私……贩茶盐，要是让……让官府知……道了，捅……了上去，那还了……得？”
三子：“老齐，你怎么知道是私贩？”
老齐打着酒嗝：“这……这都七年……了，你看……不出来？”
茅厕里。
乔福仔细的听着，刚站起身来。
不远处传来脚步声，一个人影慢慢地来到了茅坑外，原来是周保。
客房里 。
传出老齐和三子的对话声。
老齐的声音：“这官家……贩运，打的是官家的旗号，押运的……是转运司的官兵；可咱们打的是什么旗号？咱们又是哪……门子的兵？”
茅厕里。
乔福又悄悄的蹲下。周保蹑手蹑脚地靠到窗户根下。
客房里。
三子伸个懒腰，向床前走去。边走边说：“老兄，别******少吃咸菜淡操心了，有周大哥顶着，咱怕什么？睡觉吧！”
老齐：“大哥……能顶住？”
三子转回身：“大哥顶不住，还有大哥的东家呢。我看大哥的东家准是个大有来头的人。”
老齐：“三子……兄弟，你这是说到点子上了，没有来头，陕西的、湖广的大官能……那样的巴结吗？”
客房窗户外。
周保悄悄地离开。
茅厕里。
乔福站起身，扎好腰带，轻轻地潜回房间。
乔福脚下一不小心弄出一点声响，
老齐、三子房间里的灯忽的熄灭了。
画面拉回：
乔福：“当小的回房告诉二老爷，二老爷沉思了一阵子，让小的再回去听听。小的又悄悄的回去了，可刚走没几步，就是原来偷听的那个人，正在和屋子里出来的人说话，两人的声音很低，小的根本听不清他们说什么。只是原先偷听的那个人从怀里掏出点什么东西给了从屋里出来的人，两人就分手了。小的见没什么动静，也就回房间了。”
“就这些？”乔仲问。
“就这些。”乔福答毕，略一沉思：“对了老爷，屋里出来的是个塌鼻子，说话吭吭的。”
乔仲用右手的马鞭子轻轻的敲打着左手掌：“等会儿到了承天门外，你二人立即把马牵走，在承天门外隐秘处等我，见了任何人都不得提起老爷回京的事。”
乔福、乔禄：“放心吧！老爷。”
二更天，紫禁城。
承天门外，灯光昏暗。乔仲三人在离承天门一箭之地下马。
乔福、乔禄接过乔仲手中的马鞭子和马缰绳，一躬身：“老爷！保重。”悄悄牵马向隐秘处走去。
乔仲将头巾往下拉了拉，低着头向承天门走去。
