黄昏后，赤山驿。
严守仁、方永甫等驿馆前下马。
驿卒迎上前来。
一校尉与一驿卒耳语。驿卒一愣，偷扫了严守仁一眼，撒丫就往驿馆内窜去！
须臾间。
驿丞随驿卒奔出，见了严守仁纳头便拜：“赤山驿驿丞叩见大人！”
严守仁：“驿丞免礼！”
“谢大人！”驿丞站起身：“请问大人，今晚在小驿歇息？还是……”
严守仁：“此距武昌尚有几天行程？”
驿丞：“回禀大人，沿驿道尚有三天多一点，若抄小路，至多两天！”严守仁看看方永甫：“方千户，天色已晚，就在这赤山驿馆中歇下吧！明早抄近路往武昌赶，你看如何？”
方永甫：“就依大人！”
黄昏后，官道旁小树林处。
乔仲勒住马，王信、万虎也相继勒住。
乔仲环顾四周后：“万总护卫，你这是要带我们往哪里去？天色已晚，该寻个地方祭祭五脏庙了，老夫真的挺不住了！”
万户一愣：“大人，此处已离武昌城五、六十里地，再往前行三里多路就有一个好去处。这小镇上的“顺意酒家”是远近闻名的，虽说偏乡僻壤，没甚佳肴，这店里自酿的“满楼香”美酒却是最好不过的。大人，您看？”
乔仲、王信对视一眼。
王信：“好吧！就烦总护卫前头带路！”
三人催马前行。
小树林中。
女扮男装的曾雅芝策马远随其后。
小镇上。
一条东西大街，街上几多行人。
街两边，几家酒肆、商铺门前的纱灯点亮，酒幌在晚风中轻轻摇晃。
万虎扭头对乔仲、王信说：“大人，‘顺意酒家’就在前头不远，咱们……”
乔仲点点头。
三人三骑继续往前走去。
小镇街头。
“顺意酒家”门前。
店小二东张西望，探头缩脑地打量着过往行人。
乔仲、王信、万虎信马由缰而来。
店小二热情地迎上前来：“哈！哈！客官好！三位客官是打尖呢还是住店？”
乔仲：“小二哥先对付着祭了五脏庙再说吧！住不住下待会儿再议！”
店小二与万虎暗地里挤眉弄眼，听乔仲如此说，立即招呼三人进店：“三位请！”
三人拴好马匹，随店小二入酒店。
酒店内，一副桌头，三人坐定。
万虎朝乔仲、王信点点头，起身去看墙上的水牌。趁此机会，乔仲从头巾里取出两粒丹药，递给王信一粒，自己一粒。
二人悄悄服下。
隐于暗处的曾雅芝见乔仲、王信服下丹药，微微一笑，悄声离去。
桌头旁。
万虎看完水牌吆喝道：“小二！小二！”
店小二匆匆而来：“客官！有何吩咐？”
万虎看看乔仲、王信，道：“方才爷我已看过菜谱，也无甚稀奇东西，这菜肴你看着操办吧，这自酿的“满楼香”美酒是不能少的！”
店小二：“您呐！放心吧！”
片刻间。
店小二端上酒菜、杯、筷。
摆放好后，端起酒壶为三人斟酒，边斟边说：“小店自酿的美酒‘满楼香’，生人是斟不来的，撒上一滴也让人心痛！”
乔仲端起杯来：“如此美酒，老夫先喝为快！”言罢，吱的一声喝了下去，放下酒杯眯缝着双眼，吧咂吧咂嘴：“好酒！好酒！不愧满楼香这招牌了！”
王信也端起杯一饮而尽，点头道：“好酒！确实好酒！”
万虎也端起杯一饮而尽：“小二！斟酒！不愧上品！好！好！”
店小二重又斟过：“客官自饮，小的去去就来！”
乔仲笑眯眯地说：“小二哥还有事儿，就不烦相陪了，忙去吧！”
店小二一惊，望了万虎一眼，搭上毛巾，提着托盘，出了房间。
酒桌旁。
万虎端起酒杯：“二位大人，小人敬大人一杯，先喝为敬，小的干了！”万虎话落杯干。
乔仲、王信对视一笑，也端起杯来，一饮而尽。
万虎见乔仲、王信干杯后，立即露出本来面目，奸笑道：“哈！哈！哈！乔仲、王信枉你们为官多年，走南闯北，经多见广，还是上了我们本官史大人的套子了！你们记住明年今日就是你们的忌日！”
乔仲嘿嘿一笑：“你这蠢货，死到临头还不自知！”
万虎神气活现地说：“乔仲，实话跟你们说了吧！你们来湖广不久，我们本官大人就怀疑你们不是正经来路。你们让史大人去大牢接旨，哼哼！本官大人说了，你们哪来的圣旨？你们是没有圣旨、没有执事的假钦差。假钦差就是乱臣贼子，乱臣贼子死在这僻壤小店，还不就像死了只小……小……鸡……鸡……”
万虎话未说完，忽觉腹痛难忍，脸上汗如雨下，瞪着两只惊恐的大眼，边呲牙咧嘴，边疑惑地望着乔仲二人：“这……这……”双眼翻白，口吐白沫，踉踉跄跄一头栽倒在地。
乔仲示意王信去对付店小二。
王信去后，乔仲从头巾中取出一粒丹药，纳入万虎口中。
“顺意酒家”灶房。
厨师、店小二正屏气敛声地听着动静。
冷不防，王信怒气冲天地来到门口，将门堵住。
厨师、店小二见状，情知事情败露，信手操起菜刀和擀面杖，一左一右向王信扑来。
店小二对厨师说：“哪一个大概已是玩完了，咱们把这个拿下，再去收拾姓乔的！”
二人围着王信，刀劈杖砸。王信闪展腾挪，指东打西。不多时，挥起右拳往厨师当胸劈去，厨师蹬、蹬、蹬退回几步，一跤跌倒在地。王信赶上去，猛地一脚跺向厨师心窝，厨师身子一挺，嘴角流血，蹬了几下腿，断气了。
店小二吓得“妈呀”一声，转身欲逃。
王信一个箭步冲上去，左手叼腕，右手锁喉，将店小二制住，顺手点了几处穴道。
店小二像个大马猴似的弯着腰僵立在灶房门口。
“顺意酒家”西厢柴火房里。
传来轻微响声。
王信寻声觅去。
柴火房里，二人被五花大绑，嘴里塞着破布。还有一具满身污血的尸体。
王信急将二人救下。
二人活动了一下手脚，大口大口地喘着粗气。有顷，方觉轻松，立即跪倒：“多谢英雄搭救！救命之恩，没齿难忘！”
王信扶起二人：“二位请随我来！”
三人来到厨房门口，店小二见到假小二，捡起擀面杖搂头就抽。打的假小二呲牙咧嘴，不能言语。王信急忙止住。
掌柜的抢过小二手中的擀面杖也抽了几下。被王信夺下。
王信劝解道：“二位，现在不是打的时候，等交给钦差大人审完之后再打不迟。”
掌柜、小二惊呼：“英雄说什么？钦差大人？”
王信点点头，走向假小二：“你这狗头，为何来此假冒店家施毒害人？从实招来！”言毕轻点了假小二肋下和胸前两处穴道。假小二活动了一下身子，扑通跪倒：“小的该死！小的该死！请大人饶命！”
“顺意酒家”散席地上。
万虎癞皮狗似的呕吐过后，双眼乞怜地望着乔仲，大口的喘息，不知所以。
乔仲道：“总护卫，怎么样？现在明白了吧！还不快把事情原委交代清楚？”
万虎使劲的喘了两口粗气：“大人，小人不明白刚才是怎么一回事儿？”
乔仲笑道：“怎么？总护卫？事到这般地步还不明白？可怜呐！可怜呐！”
万虎疑惑的自语道：“本来说好了是转心壶，怎么人家无事，倒把我放翻了？难道是胡三这小子粗心大意弄错了？”
乔仲拿起桌上的酒壶，翻转给万虎看：“总护卫，这是转心壶不假，可这酒却都是一样的毒酒，看来史近山不仅想要我们二人的性命，恐怕万总护卫的性命你的本官大人也想一块要了去！”
万虎丈二金刚摸不着头脑：“大人，为何你与王大人无事，偏偏小人被放翻了？”
乔仲笑道：“这有什么奇怪的？你们的伎俩被我们看破，预先服了皇上恩赐的大内辟毒金丹，否则哪里还有命在？”
万虎一震：“这么说，小人方才也是大人给服了大内的辟毒金丹？”
乔仲点头道：“不给你服解药，这会儿你已到阎王那里应卯去了！”
万虎略一沉思，翻身跪倒：“小人愚顽无知，小人混蛋透顶，多谢钦差大人救命再造之恩，此后甘愿为大人效犬马之劳，死而无怨！”
说话间。
王信押假小二来至乔仲跟前，掌柜与小二也随之而来。
万虎一见假小二，疯了似的扑上去，一把揪住假小二的衣领，大骂道：“胡三，你这狗娘养的，竟敢暗算我！”
说着话，啪！啪！啪！抽了胡三几个耳光，打得胡三口鼻流血。
胡三一边挣扎一边说：“万总护卫息怒，小的怎敢加害各位，这都是本官大人和熊总护卫……”说到此处，忽觉失口，激灵灵打了个冷战，掩住了口。
万虎：“什么？什么？你说什么？谁是熊总护卫，哪里来的什么总护卫？”
胡三：“这……这……这……”
万虎猛地叼住胡三的手腕，一使劲胡三痛得杀猪似的嚎叫起来！
万虎气得双眼冒火，道：“狗娘养的，快说这到底是怎么回事儿？你要不说实话，老子今天就结果了你！”
乔仲、王信坐在凳子上，不声不响地看着眼前的一幕。
胡三呲牙咧嘴地说：“总护卫请息怒，小的、小的全招！全招！”
万虎松开胡三的手腕。
胡三甩甩手，望着众人，道：“这熊总护卫，啊！不对！不对！是熊环，熊环。这熊环三十多年前是南汉王陈友谅的水军头领，鄱阳湖陈友谅的水军全军覆没后，熊环纠合了一些亡命之徒，在江湖上寻仇家，欲报失目之仇。报仇后，潜入江西龙虎山下的灵猿洞秘练毒功，毒功练成后，在龙虎山东麓初试身手，即秘密潜来布政司衙门！”
乔仲威严地问道：“胡三，史近山怎会收留此等匪人？朝廷要犯？”
胡三：“回大人的话，这熊环是史近山的舅表兄弟，二人从小过从甚密，曾一同习文练武。”
乔仲点点头，与王信交换了一下眼色。
万虎急问道：“胡三，快说，他们为何要谋害于我？”
胡三沉思有顷，喘口粗气道：“嗳！事到如今，小的就全说了吧！自从乔大人等秘密来到湖广，史近山便坐立不安。待查实大人等的身份后，史近山情知不妙，就想以大人无圣旨、无执事、仪仗为由加害大人。后觉不妥，熊环就献秘密加害这条毒计，先让小人和施小全俩来到这“顺意酒家”，假着厨师和店小二，再遣万总护卫将大人骗出大牢，傍晚赶到这里，施毒干掉二位大人和万总护卫后，再焚店毁尸，不留痕迹。其实自从钱师爷失踪后，史近山就有除掉万总护卫，启用熊总……啊，熊环的打算。今晚之事都是史近山他们预先合计好的，小的怎敢不从？如今你万爷要杀了我，就跟杀死只小鸡一样的容易，可施小全已死，如果总护卫再把小人结果了，就连个作证的人也没有了，总护卫，你说是吧！”
乔仲笑道：“看不出你胡三倒是能言善辩，说的也在理。万总护卫，能否给老夫一个面子，饶他不死，待后作证？”
万虎早已气得眼仁发红，暴跳如雷：“史近山哪史近山！你这天杀的，好狠毒，俺姓万的为你鞍前马后，出生入死，你不重用也就罢了，为何还要谋俺性命？罢！罢！罢！俺万虎从今夜起与你们誓不两立，不是你死就是我亡……”言毕，朝胡三身上狠狠地踹了一脚：“妈的！今天不是看在钦差大人的面子上，老子一刀劈了你！”
胡三涕泪交流，跪倒在地：“谢钦差大人活命之恩，谢万爷不杀之恩！”
乔仲：“事到如今，你二人是无路可走，无处可投了，我看不如跟我们走，就近到金山县衙暂避一时，等史近山伏法时也好出面，做个见证，以减轻自己的罪过！”
万虎扑通一声跪倒在胡三身旁：“谢大人救命之恩，就依大人！”
乔仲唤过店掌柜和店小二，道：“店家！此店已出了凶事。不宜再开。我付你书信一封，你二人持此信去麻州府，让于大人拨你纹银二百两，将此店焚毁，再择地重建，重新开张，你们意下如何？”
掌柜的躬身道：“多谢大人！”
店小二胆怯地说：“钦差大人，我们厨师骆大哥被那个假厨师害了性命，小店如何向骆大哥的家人交待？”
乔仲略一沉思：“骆厨师的后事，你们先承担下来，待官府审理完结后再按大明律条给予抚恤。”
店掌柜，店小二跪倒：“谢钦差大人！”
夜色深沉，弯月似钩，云朵轻移，万籁俱寂。
湖广布政司衙内，史近山书房。
一个人影幽灵般地闪身进房，来至史近山面前施礼道：“见过表兄！”
史近山欠身道：“表弟免礼，回来了？此行情况如何？快请坐！”说着递过一杯水。
熊环接过水杯，呷了一口：“姓钱的是交代了，只是……”
史近山一惊：“只是什么？发生了什么意外？”
熊环：“倒是没什么意外，小弟恐流年不利？”
史近山：“嗯？此话怎讲？”
熊环：“在追杀钱中保的路上，又碰上了二十多年前在开封府原阳遇到的克星——女尼。”
画面推出：
官道上，了尘师太似闲云野鹤，手捻佛珠，一路信步而来，与形色匆匆地独眼人熊环打了个对头，二人不约而同的相互打量了一下。
熊环一惊，连忙低下头，夺路而去。
了尘师太微微沉思，忽有所悟，点点头，转身尾随熊环而去。
官道拐弯处，钱师爷坐在路边石头上歇息。
