王信脚尖轻挑了牛三一下：“说！快说！受谁差遣？为何要劫持乔夫人？”
牛三白了王信一眼，哼了一声，扭过脸去。
王信：“怎么？想尝尝分筋错骨的滋味？”说着话躬身哈腰，伸手在牛三背上拿了两把。只听牛三一声哀嚎，翻倒在地。死瞪着牛蛋眼，双手颤抖，牙关紧咬，浑身不停地抽搐，嘴唇咬出鲜血，脸色憋得紫红，头上大汗淋漓。
王信：“怎么样？滋味好受吧？再尝尝鼠咬蚁噬的麻疼滋味，你才会开口！”说着话，作势要抬脚尖点他，吓得牛三大喊一声：“不！饶了我吧！我说，我全说！”
官道上。
柳如烟、曾雅芝策马奔驰。
柳如烟提提马缰，缓了速度，转身向曾雅芝，道：“师妹！怎么样？要不要歇会儿？”
曾雅芝：“师兄，不歇了，救乔夫人要紧！”
柳如烟：“好！快走！”言罢，双腿一夹，狠抽一鞭，骏马像箭似的向前飞去。曾雅芝也狠抽一鞭，紧紧随柳如烟往前飞去。
官道上，轿车旁。
王信、方永甫一副左右为难，举棋不定的神色。
乔夫人看透二人心思：“二位千户大人，是否担心我等一行，路上凶险难料。二位千户大人放心公干去吧！既是乔仲所遣，必是朝廷大事，不必为我等一行多费心神。说句玩笑话，我受皇封为诰命，说不定还真有点诰命的福份呢！二位大人上路吧，这儿离京城近了，应无凶险之虞。福儿、禄儿，咱们也上路吧，就不必二位大人费心啦！”
锦儿对王信、方永甫福了一福：“多谢大人救命之恩！”说完话，扶着乔夫人向马拉轿车走去。
王信、方永甫：“姑娘客气了！”
乔福、乔禄不理会夫人的话，转回身，眼巴巴地看着王信、方永甫二人。
王信、方永甫相互看了一眼，朝乔福、乔禄点点头。
乔夫人和锦儿坐进马车，启开轿帘：“福儿、禄儿，还磨蹭什么？快走！”
王信走近马车施礼道：“夫人，前面不远处就是北庵驿站，我兄弟把夫人送到北庵驿站，让驿丞派人把夫人和这三个东西一起护送下去！这样我们兄弟才能放心前去公干！二位乔兄弟，咱们走吧！”
乔福、乔禄高兴地又是作揖又是弯腰：“好！走！咱们走！”
轿车内，乔夫人大声说：“不可！二位大人不可！”
王信、方永甫使个眼色。乔福挥鞭“驾”的一声，马车向前奔去。
王信、方永甫、乔禄三人翻身上马，押着牛三三人随车而去。
天色湛清，风轻云淡，红日西沉，霞光满天。
王信、方永甫等一行缓缓而来。
牛三三人一拐一跛地走着，乔禄不时地在旁挥鞭抽打几下。
官道上。
一行人前方，两匹奔马，渐飞渐近。
众人俱各一惊。
牛三三人抬头注目，脸上露出一丝侥幸的神色。
两匹奔马越来越近。
轿车内。
乔夫人启开轿帘：“二位大人，前方来人是谁？咱们可认得？”
王信、方永甫仔细一看，不禁“咦”了一声。
王信：“方兄，怎么会是他们？”
乔夫人又问道：“二位大人，来者你们认得？”
方永甫：“启禀大人，来的是欧阳驸马府的护卫柳如烟和他的师妹。”
马车上，乔夫人一愣。
牛三瞪起牛蛋眼：“柳护卫，快来救我！”
轿车前。
柳如烟、曾雅芝甩鞍下马。
王信、方永甫甩鞍下马。
柳如烟、曾雅芝上前抬手打拱：“二位千户好！能在此处邂逅二位，实是有幸。不知二位千户去何处公干？”
王信、方永甫急忙还礼：“啊！原来是柳护卫和曾姑娘，幸会，幸会！”
牛三奔向柳如烟道：“柳护卫，快快救救我兄弟三人！”
柳如烟惊讶道：“你是谁？为何让我救你？”
牛三神气活现地说：“我是欧阳驸马让冯公公差来劫持乔仲夫人的！”
柳如烟：“啊！原来就是你们哪？我们正是来寻你们三个的！”
牛三：“哈！哈！欧阳驸马料事如神，怎么就知道我们在这遇到了麻烦？”说着话转向王、方等人：“你们向我赔个不是，磕上三个响头，三爷我为你们在柳护卫跟前说句好话，求个情，饶你们不死。若牙崩半个不字，我让柳护卫……”话未说完，柳如烟一脚将牛三踢飞，吓得二帮凶牙齿得、得，浑身战抖。
牛三慢慢爬起来，灰头土脸的说：“柳、柳、柳、护卫，您、您怎么……”
众人大笑。
曾雅芝鄙夷地轻斥一声：“讨厌！”
乔夫人：“不敢动问，柳护卫和这位姑娘，风尘仆仆到此有何贵干？”
柳如烟抬手一拱：“回夫人话。安庆公主得知欧阳伦秘遣老太监冯安暗中使人于夫人回京路上守候，欲劫持夫人为人质，要挟三法司审理湖广史、谢之案，恐夫人受污蒙难，故遣在下前来接应搭救！”
乔夫人：“多谢公主高义，多谢柳护卫和这位姑娘盛情！”
柳如烟：“夫人，不敢当！不敢当！”说完又转向王信、方永甫，道：“二位千户，受何人差遣来此接应夫人的？”
王信：“柳护卫，俺哪里是来接应夫人？俺兄弟二人受乔大人委派前往东江府西宋州公干，正巧遇上这三个混蛋劫持夫人，出手将他们制住。欲把夫人一路护送进京，恐怕误了乔大人许下的限期，不护送又恐再出差错，所以就想往北庵驿站走走，到了驿站，让驿丞派人护送下去！”
柳如烟：“二位千户如放心，就请把此差交给在下护送！”
王信、方永甫抬手打拱：“柳护卫说哪里话来？交给柳护卫和曾姑娘，在下有甚放心不下？正是求之不得！如此辛苦二位了！”言毕走到轿车前抱拳道：“夫人保重，有柳护卫护送，卑职告辞了！”
说完二人翻身上马，抱拳施礼：“告辞！回京再见！”
柳如烟、曾雅芝、乔福、乔禄一起还礼：“二位大人一路保重……”
王信、方永甫拨转马头，双腿一夹，随手一鞭，两匹骏马脱兔似的向前蹿去，身后腾起一溜尘烟。
黄昏后，北庵驿站廨房。
柳如烟、曾雅芝、乔夫人、乔福、乔禄、锦儿叙话。
柳如烟：“福兄弟！”
乔福：“哎！柳护卫折煞小人啦！您就叫俺福儿就行了！”
柳如烟：“福兄弟就是福兄弟，我想请你立马起身赶回京城，禀告乔大人，秘派刑部的人，明天此时在京城外接应夫人，夜里进城。把牛三等人暗中押进刑部大牢，不叫任何人知道！”
乔福：“噢！小的明白啦！柳护卫心思缜密，见事独到，我立马就起身。”说着话转向乔夫人，道：“夫人，福儿走啦！”
乔夫人：“走吧！路上仔细点！”
乔福：“嗳！小的明白！”
京城，欧阳驸马府，夜。
欧阳伦书房，欧阳伦与冯安叙话。
欧阳伦：“冯公公，你说那牛三靠得住吗？按你跟他约定的时间，现在该有人来报信了，怎么还不见人来？”
冯安低声道：“老奴跟他讲好，回来后悄悄地把人藏匿起来，再到咱府上大门东会面，估计该差不多了，驸马放心吧！老奴这就出去看看！”
驸马府大门口。
冯安与几个门丁搭理了几句闲话，径自往东走去，没走几步，与匆匆而来的柳如烟打个碰头。
冯安一愣：“柳护卫，何处公干去了，这时才回来？”
柳如烟：“啊！是冯公公，这么晚了，还不歇着，又要出府公干？”
冯安尴尬地说：“没甚事！随便溜溜！啊！柳护卫请！”
柳如烟：“冯公公请！”
欧阳驸马府大门东首。
冯安焦急地东张西望，来回踱步。
欧阳驸马府，院内。
二宫女迎着柳如烟：“见过柳护卫！”
柳如烟：“免礼！”
二宫女：“柳护卫，公主有请！”
安庆公主寝室外间。
安庆公主端坐锦墩上。
柳如烟随二宫女进内，躬身施礼：“见过义嫂！”
安庆公主欠身道：“义弟免礼，此行结果如何？”
柳如烟：“一切如愿！”
安庆公主点点头：“义弟辛苦了，回房歇息吧！”
柳如烟：“义嫂，方才小弟回府时，见冯公公慌里慌张的出府去了！”
安庆公主一愣：“嗯这时候他出府做什么？难道……好，义弟去吧！”
柳如烟抬手一拱：“小弟告辞！”
驸马府，欧阳伦书房。
冯安慌不迭地闯将进去：“驸马爷不知为何，牛三至今未来报信！”
欧阳伦惊道：“难道牛三他们失手了？”
冯安：“按理说是不应该失手的……哎，驸马！一个时辰前，老奴出府，在大门口遇见柳护卫匆匆而来，不知他这一天多去了哪里？是驸马差他外出，还是……”
欧阳伦一愣：“是啊！这一天多的时间，他去了哪里？”
冯安：“难道不是驸马爷差遣？”
欧阳伦点点头，陷入沉思。
上午东江府，西宋州衙门外。
锦衣卫千户王信、方永甫甩鞍下马，走上前去。
王信：“兄弟们辛苦了，请问你家大人可在衙中？”
一门军：“请问二位是……”
王信：“啊！我们是京城锦衣卫的！”说着话掏出腰牌递了过去：“奉命来州衙公干，麻烦给通报一下！”
门军验过腰牌点头哈腰，道：“啊！失敬！失敬！原来是二位上差大人到了！只是不巧得很，我家大人两天前往各县巡视去了！“
方永甫：“不知你家大人何时才能回衙？”
门军：“这就不好说了，估计怎么也得十天、八日的！”
王信、方永甫对视一眼，踌躇间。
门军道：“二位上差大人，可先在衙中或到驿站待上几日，等我们大人回衙，再行相见，不知大人意下如何？”
王信：“兄弟，其实也没甚大事，我们公干路经此地，想顺便弄清一桩公案！”
门军：“公案，什么公案？”
王信：“不知各位兄弟，是否知道州衙里制造坊的王庆？”
一门军：“制造坊的银匠王庆？”
方永甫：“对、对！就是他，他可在衙中？”
门军沉思良久摇摇头：“他早已不在衙中？”
王信：“怎么？他早已不在衙中了，却是为何？”
门军回忆道：“听说七年前，有一天晚间，被钦差大人的中军唤了去，第二天就音讯全无，连老婆、孩子也没有了踪影！”
王信沉思道：“音讯全无？弟兄们难道一点风声再也没有听到？”
门军：“上差大人，别说我们兄弟几个不知道，就是阖州府的人也没人知道，不过……若想打听王庆的下落……”
方永甫跨前一步：“兄弟，快说，怎么打听？”
门军：“估计王庆的师父可能会知道下落！”
王信：“他师父姓甚名谁？家往何处？”
门军：“老爷子姓姚，家住鼓楼东街，门口有棵大槐树，只要打听姚银匠没有不知道的。只是老爷子这几年怎么样，我就不知道了！”
王信、方永甫拉过马来，扳鞍认镫，翻身上马，抬手一拱：“多谢各位，回头见！”
说完拨转马头，豁剌剌地往东而下。
西宋州，鼓楼东街，老槐树下姚银匠门前。
王信、方永甫甩鞍下马，上前叩门：嘭！嘭！嘭！
院内正房间走出一身板硬朗的六十岁上下的老人。
门外，王信继续叩门：嘭！嘭！嘭！
院子里，老人大步赶来，嘴里应声道：“来啦！来啦！”
大门开处。
老者一愣：“二位尊客，光临敝门，有何见教？”
王信、方永甫躬身施礼：“在下来的唐突，惊扰了老人家，大是不该，还请老人家谅解！”
老者：“二位尊客言重了！”
王信：“敢问老人家高姓可是姓姚？”
老者：“不敢当！小老儿正是姓姚。来，客官请进寒舍叙话！”
姚家客厅。
姚老者与王信、方永甫分宾主而坐，敬茶毕。
王信欠身打拱道：“不速之客，打扰老先生，还望老先生担待！”
姚老者豪放一笑：“尊客勿须客气，既然远道而来，必非平常之事，二位有何指教，但说无妨，只是不知二位尊客贵姓大名，系哪路神仙，还望见告！”
王信拱手道：“在下免贵姓王、名信，我的这位兄弟姓方、名永甫。俺们是京城锦衣卫的人，来贵府向姚老丈打听一件事情！”
老者一愣随即便道：“噢！原来是锦衣卫的上差老爷。小老儿礼数不周，还请二位上差老爷海涵！但不知二位上差老爷欲打听一件什么事儿？”
方永甫：“老丈，恕在下鲁莽，请问老丈可有位徒弟唤着王庆？”
老者疑惑地看看王、方二人：“怎么二位上差老爷，小徒王庆可曾犯了事儿？”
方永甫摇摇头道：“老丈多虑了。当年驸马欧阳伦代天巡狩时，曾在西宋州理过一桩三足碧眼金蟾案，近来有人告发，说真金蟾被调包，断还给事主的是假的。三法司审理时得知假金蟾乃老丈高徒王庆所铸，故上遣我兄弟前来取证。据州衙里的人说：唯姚老丈知道王庆下落，所以我们兄弟就拜访老丈来了！”
王信微笑着说：“老丈，这会儿放心了吧？”
老者嘿嘿一笑：“二位上差老爷，小老儿没有什么不放心的。”
方永甫：“老丈，令高徒王庆到底在哪儿呢？”
群山环抱中，谷地、小溪。
溪旁小路边，一栋简陋的茅草屋。
茅草屋旁，庄稼油光碧绿。一年约三十七、八的壮年汉子，正在挥锄劳作。汉子边劳作，边挥袖拭汉。
……
