绿柳回来与不回来已经不重要了。
牛子说的很对，她不是我的女儿，是根生的女儿！
现在想到这句话，觉得空泛又实在。人是不能强求一些注定要失去的东西。
我原来以为自己的一生过得比较平庸，但我错了。来日里的事情纷乱如麻，一度将我湮没。我已经拥有了一个老年人一般的滞重和冷静，甚至还有一些冷酷——牛子的死就是一个最实在的例证。
茫茫来日，我应该怎样去治理山林，谁又能做我最忠实最可靠的帮手。
我身边的亲人一个个都残忍地离我而去，我欲哭无泪……想着牛子和我一路南行的情景，心底里便生出无休止的缠绵与眷恋。他嘹亮的笛声纠缠着我放飞的心情；我想着牛子睡在我阁楼的时候，他疲劳至极，睡意粘稠的像粥一样；我想着牛子在雨夜里怅然地跑进阁楼，双眼如火炬一样燃烧着心如铁石般一样的我……可眨眼之间，他已经变成一俱僵硬发冷的尸体。
既然往事不堪回首那为什么还要频频回首﹖一次次回首，一次次痛惜伥然相交错。
牛子是没成过家的人，按山林里的规矩是不能发丧的。只在山下搭了一个灵棚，洁白的灵幡在空旷的棚顶飘荡，让人看上去觉得它太孤苦太悲凉。
牛子的母亲哀哀欲绝。她瘦得只剩下一副骨头架子，一些稀松的皮肉软耷耷地挂在上边。她的哭声绝望而幽怨，听了让人揪心一般的痛楚。
看着牛子的母亲，有一种冰凉和痛苦骤然而至，像风一样掠遍我的全身。我有一种坠落的幻觉，我又一次谴责自己的愚蠢。看到老人的脸上爬行着愤怒与困惑，我不敢直视老人，是我亲手掐死她的儿子，割断她的希望。我在老人的面前永远有一种负罪之痛。
我来到牛子的灵前，扑通一声跪倒。所有在场的山民们都惊谔地看着我，我的头脑里一片虚无！
我的心中纷纷凋落着忧伤的花叶。
所有在场的山民都狠狠地吃了一惊，他们的面部表情僵住了，就像腊月天从冰窟窿里刨出的冻鱼一样。他们一定认为我的脑子出了故障，要不怎么会下跪于一个下人的灵前，这样未免太失体统，太滑稽了。
牛子的母亲用力剜了我一眼，这一眼又红又潮湿。人是有些龌龊与委琐，可是剜起人来，依旧锋利无比。
我的处境现在是下风区，山民的愤恨如烟气一样，迸溅着火星，从我头顶飘移而过。他们一定想把我的躯体切割成一堆碎块。我很孤独，也很清寂，但我受不了这样的孤独与清寂，心里说不出的悲凉像风一样飘远了。
我悠悠地感到——悲痛如带着酸味的空气一样无孔不入。空气是没有重量的，可我分明感觉到了悲痛的沉重，它既沉缓又锲而不舍地缠绕着我，仿佛要把我勒索成为一张干瘪的皮囊。
我的泪水从双眼涌出。那一刻，我曾经怀疑自己的眼泪是黑色的，要不为什么我的眼睛因眼泪的出现而漆黑一片呢！
我强大的痛苦终于把声音挤压出身体，尖细得如同刺枪。我在牛子的灵前放肆地痛哭着，不过哭喊出的每一个字都在瞬间自我过滤，可以说哭的很有分寸。然而，一种莫名的悲凉如同闪电一般在我心头飞蹿，今日敢于藐视我的人，是不是就是我明天的对手？
丁香扭动着蛇一样的腰身，来搀扶我。她都十六岁的人了，好像从来没有转化成人形，终年是缠绵的行走，如水一样。为此，我一直不放心让她来带我的青杨，她很可能步叶儿的后尘。
就在我被丁香扶起，停止了哭声的那一刻，牛子的棺材被抬起。笨重的木棺摇晃着，如半空中吊着的巨钟，荒芜中也浸透了超然。
因为牛子死在山林外，所以按山林里的风俗，除了灵棚不能设在山林之外，更为严格的是坟墓也绝对不能安放在山林里。不然，他的亡灵会给山林带来不吉利。
可怜牛子一生为山林做出那么大的贡献，死了，却连一片葬身之地都没换来。不过牛子的坟地是我精心挑选的。三十里外的山林边，那里风光很柔媚，草地上宁谧的小花，潜蕴着撩人心扉的气息。
我身边这个没有血缘的亲人，就这样决然地弃我而去。
他走的很悲壮，可以与划落夜空的流星媲美。在我无奈之时，我真希望蓦然回首，往日的他，欢笑着站在我的眼前。
很长一段时间，我是在这种无望的企盼中度过的。
过年了，我仍旧感到困惑不已。照例是山民的几个小节目，唱唱山歌，耍耍狮子。都是老一套，没多大意思。炮仗也像往年一样，因山林防火，只能让男人们套了数辆马车，拉着小孩去山林之外放去了。
我的阁楼死气沉沉，毫无一点喜庆之色。青杨吵闹着要去看放炮仗，我让李妈和丁香护着去了。女儿太小，不知道母亲在什么情况下，需要她来充实自己孤寂的灵魂。
我一个人走出阁楼，想去找几个婆子推几把牌九。大过年的除了玩玩钱，再没有别的热闹事儿了。
我来到三柱嫂的洞外，只听得里边大吵大嚷闹成一片。细细听去，我脸面立时大变！噗通一声坐在台阶上。
山林的阵阵林涛掩盖不住山洞里的一片哗然。
马三柱的女人说：
“听说太太是一条白狐狸精投胎转世。有一天早上，李妈子进去送洗脸水，只见床上耷拉着一条狐狸尾巴。太太却睡得很熟，可见是显了原形。”
另一个老妈子说：
“不止是这一次呢！飞絮小姐跳悬崖时，在场的人都看到了太太露出了狐狸脸——这是几个小丫头说出来的。”
还有一个老婆子抢着说道：
“一定是她使了什么妖法，害死大小姐，想自己独吞家产。”
于是，这些胡言乱语像滚雪球一样，越滚越大，越滚越离奇，还要接着往下滚动着：
“可不是！这个女人为什么这么厉害呀？”
“她再做我们的主人，这山林不倒霉才怪呢——”
“明年快让大小姐出来理事算了。全山林的人们都动员起来，让她滚回她江南的娘家去，把她娘家的人克死算完。”
“灾星，白狐狸精，妨刀主，迟早会把大小姐克死的。”
“你们说说，她来山林以后，给我们饮马川的人带来多少灾难，死了几个主子、几个山民？根生老爷、飞絮大小姐、绿柳小小姐、二奎、三柱、李四友……这简直数也数不清了。”
“好了，你也别一五一十地混数了。狐狸就是狐狸，连下人都要勾搭，听说牛子死的时候，她搂在怀里又亲又揉搓，看了都恶心死了。”
“其实，怪雷要劈死的不是石碑底下的白狐，而是太太。听李妈说，下雨那天可巧她又见太太和牛子亲热。老天爷看在牛子的份上就放了她一码，把石碑和白狐捎带着劈死了。可悲，白狐倒是成了替死鬼。”
“这是真的吗？以后千万要注意，不能让栓柱、六指他们靠近这个险恶的女人，万一给勾搭上了可就晚了。”
“那可是真的。栓柱和李妈分明看到，下雨那天，牛子是从她的骚窝子里边滚出来的。”
“听说太太的那个玩意长得特别大，配个公毛驴差不多。”
……
我没法再听下去了，我也不能再听了。这些话就像蛀虫要掏空朽木一样，令人防不胜防。
回到阁楼，我感到很渴，想喝酒的同时又想喝茶。我破开嗓子大喊起来，但连一个人影都没有。大年三十，我过得是多么秽气。
我自己拿出镜子照了又照。
我的脸是光滑的，连一根狐狸毛都没有。我多少有些失望。我又解开衣领寻找，还是没有。我正要脱光衣裳细细观察，一个老妈子站在门外说：
“太太，李四友的女儿金枝要进来见您。”
我的周身马上像注入了鲜活的热流一样。
在众人的眼里，我是一个灾星，可是竟然有人情愿向我这个灾星靠近。我打心眼感激来登门求见的人。
老妈子见我不回答，又问了一遍：
“太太，金枝丫头要进来见您，您见不见？”
我把扣子扣好，把镜帘子放下来说：
“大过年的，既然来了，怎么能有不见的道理。让他进来！”
金枝跑上阁楼，惨白的脸蛋如天空孤云一样忧郁。她进来以后噗通一声跪倒在我的面前说：
“太太，我来求您，您快去救救我娘。”
我双手把她搀起来，命老妈子倒了杯茶，问：
“你娘怎么了？慢慢说，别着急。”
金枝说：
“三天前，我和娘上集市去卖笤帚。周同带着几个无赖装着买笤帚，我上去招呼时，他们乘机调戏我。娘气不过骂了几句，他让他的爪牙给了娘几个嘴巴。娘是一个要强的人，回去不吃不喝只是一味生气。我想让太太过去劝劝我娘。”
我站了起来，拿了一件披风，又命老妈子提了一包点心，说：
“人命关天的大事，我去。六指带着大小姐去放花炮了，咱们只能步行了。”
我带着金枝，在黑洞洞的山道上穿行，老妈子在前面打着灯笼，灯笼的光线太弱了，在庞大无边的夜里，犹如一只萤火虫。我们不时地感到脚下磕磕绊绊不太顺当。夜风夹杂着枯叶，扑面而来。很冷！
我们来到四友家时，已经是后半夜。屋里没点灯，不像过年的样子。金枝用火镰子打出火来，用嘴轻轻一吹，点着了油灯。只见满屋都是捆好的笤帚，而且每把笤帚的把子上都带着一条红穗子，看上去很喜气。四嫂蜷缩在炕上，一动不动。
金枝冲着四嫂说：
“娘，我自作主张地把太太给请来了，您快转过身看看太太吧。”
好长时间，虚弱不堪的四婶才慢慢转过身子。她只顾流泪，不说一句话。
我和金枝说：
“金枝，快给你妈熬一口稀粥喝吧，多少吃些东西人就有精神了。”
金枝羞愧地说：
“太太，不瞒您说，家里连一粒米也拿不出来。”
我让老妈子帮着金枝去生火烧水，让四嫂母女先喝些热水吃一口点心。吃完点心，我坐在炕沿上，说：
“四嫂子，我知道我说再多的好听话，你也听不进去，我现在再一次求你们和我一起上山吧，我们共同生活。人生苦短，但道路漫长，你是秀才的女儿，知书达理，你要帮助我管理好山林的出入帐目，做山林的掌柜，让金枝帮助我带好青杨。”
四嫂抽抽答答地哭了起来，和我说：
“我这种人活得有什么用呀，不如死了算了。”
我说：
“好钢该用在刀刃上，你的用处在山林中还无人能比。如果像现在这个样子，就不会显现出你的价值。跟我上山吧，过去的是是非非一笔勾销，珍惜现在拥有的一切，勇敢地面对未来。”
金枝也跪在地下，冲着炕头上的四嫂说：
“娘，我们回到山林里去吧，我做梦都在山上。上了山我们就不再受那些坏蛋的气了。”
四嫂带着悔懊的神情说：
“也许命中注定我们是饮马川山林的人。咳，人是不能与命争的。”
由于四嫂几日没有吃饭，所以下炕后全身瘫软无力，根本无法行走。我对那个一同来的老妈子说：
“你还提着灯笼，我来背四嫂。”
四嫂听了死活不让背，她羞愧地说：
“太太，已经够麻烦您的了，怎么能再让您背我？”
金枝也为难地说：
“太太，您可是千金贵体，这样做是天理不容的。”
我冷笑一声说：
“什么千金万金的，就连西太后落难，不也照样走泥路、吃窝窝头！我一个山林女人算啥，也是草芥一个，不敢枉自尊大。”
镇上离山林有十几里路，我背着四嫂走了多半夜。出了镇子没多远，灯笼的油就耗干了，冒了几下火星子就灭了，我跌跌撞撞地走着，金枝时不时搭一把手。我的双腿麻木了，这是我有生以来过得最劳累的一个年夜，也是最坦然的一个年夜。人嘛，活着就该吃些苦头，要不然是不会知道什么才是真正的福气。
我的心如脚下的泥土一样冰凉。回头望望整个镇子灯火通明，抬头看着山林辉煌一片。我咬着牙，坚持着，心里默默地数着自己的步子：
“一步、两步、三步、四步……”
快到山口时，守夜的小子们才接过我背上的四婶。我的手脚已经僵直，轻轻伸了一下身腰，只感觉到甜腻的液体直冲喉头，胸口也憋得难受。我想大口喘息几下，一张口，一股粘稠的液体从嘴里涌了出来，我一头栽倒在地上。
