皇太极离开自己的座位，与众贝勒、从征的蒙古贝勒和八旗官将们饮酒。走到多尔衮三兄弟的席前，多尔衮和多铎连忙起身相迎，只有阿济格装作没看见，埋头喝酒，多尔衮拽着他的胳膊，把他拉了起来。皇太极不以为忤，对多尔衮道：“此次出征，大有斩获，取州县、破敌兵、掠财物，你们兄弟身先士卒，冲锋陷阵，功劳不小。来，我们饮了此杯！”
多尔衮趁机进言：“大汗，永平、滦州、迁安、遵化四府州县还在我们的掌握之中，这几块飞地就是我们打进明朝心脏的钉子，是我们进攻明朝的前沿阵地。但是我们的守军太少，又没有大将镇守，我担心明朝不久就会调集重兵，拔掉这颗钉子。所以，宜尽快派一位身份尊贵的贝勒，带兵增援四地，以防有失啊！”
皇太极点点头，“你提醒得很及时！我心里只想着班师回朝，与将士们庆祝，倒是忽略了这件事情。派谁去镇守这四个地方呢？”
皇太极正在思索合适的人选，多铎急不可待了，毛遂自荐。“大汗，我愿意领兵前往！”
多尔衮瞪了一眼多铎，训斥道：“你年纪小，资历和威望不够，也缺乏守城、作战的经验，怎么能派你去呢？真是自不量力！”
多铎被多尔衮当众呵斥，气呼呼地坐了下来，不再说话。皇太极征求多尔衮的意见，“你是不是有合适的人选推荐？”
“二贝勒阿敏这次留守沈阳，没有从军出征，应该给他一个立功的机会。他身为二贝勒，身份显赫，坐镇指挥可以稳定军心，激励将士。我认为阿敏贝勒是比较合适的人选！”
“好，就让二贝勒去！”皇太极痛快地说。
庆功宴结束之时，已经是黎明时分了。阿济格、多尔衮和多铎走出了汗宫，阿济格奇怪地问：“你不是希望龙争虎斗吗？为什么现在还推荐阿敏领兵呢？”
多尔衮仰望长空，和煦的春风吹拂着他的面庞，衣袂飘飘，看上去逍遥自在。享受了一会儿这难得的宁静，多尔衮才悠悠然地回答阿济格的问题：“永平、滦州、迁安、遵化这四个地方孤悬境外，陷入明军的重重包围之中，要想守住，谈何容易。天聪汗现在肯定在找整治二贝勒的机会，让二贝勒去镇守，就是把他推到火坑里。将来四府州县失守，大汗不就有了治二贝勒罪的机会吗？”
阿济格和多铎对视了一眼，不约而同地说：“算你狠！”
二贝勒阿敏奉命出征。不久，明朝调集二十万重兵，由总兵官马世龙统一指挥，不惜一切代价收复四地。天聪四年五月十日，明军首先向滦州发动了攻击，“人斫一柳，立平其壕”。明军的火炮威力巨大，城墙在大炮的轰击下土崩瓦解。二贝勒阿敏统辖的守军仅有两万人，而且要分兵守城，双方的整体兵力对比是十比一，眼看着守军支撑不住，有全军覆没的危险，无奈之下，阿敏只得下令撤兵，放弃了这四块明朝境内的飞地。
正如多尔衮所料，天聪汗皇太极借机革去阿敏的旗主贝勒，将其幽禁终身，由阿敏之弟济尔哈朗继任镶蓝旗旗主。济尔哈朗虽然是阿敏的弟弟，却是皇太极的坚定支持者，在绕道伐明的问题上，他和代善之子岳托都积极支持皇太极。所以，皇太极在打压二贝勒阿敏的同时，将自己这位忠诚的追随者扶植了起来。
事态的发展正如多尔衮当初所预料的，皇太极在登上汗位四年后，地位巩固，威望已经树立起来，开始对四大贝勒下手了。多尔衮就像猎人身边的随从，跟在猎人的身后，看他捕杀猎物，不时地为猎人指点一下猎物的方位。
五
天聪五年（1631年）七月，皇太极改革官制，效法明朝，设立六部衙门，十八岁的多尔衮深受天聪汗的赏识和器重，统摄位居六部之首的吏部。这一年，多尔衮双喜临门，除了在政坛上的地位再次上升之外，他娶了自己的第一位侧福晋——佟佳氏，她的父亲是工部承政（尚书）孟阿图。
多尔衮颇有些志得意满，带着自己的新婚妻子（大福晋、侧福晋均为正妻，小福晋、庶福晋则指妾），与阿济格、多铎和两白旗的官将、护军一同出城打猎。正值夏季，草木繁茂，禽兽出没，众人弯弓搭箭，各有斩获。晚上，大队人马在郊外宿营，点起一堆堆的篝火，把白天打到的狍子、兔子、野鸡等猎物收拾干净，用各种作料腌制后，架在火上烧烤。漫天星斗，旷野无垠，清凉的晚风吹拂肌肤，营地里飘满了肉香味，感觉格外惬意。
多尔衮搂着自己新婚的妻子，与阿济格和多铎围着一堆篝火喝酒吃肉。佟佳氏偎依在多尔衮的怀抱中，小鸟依人，煞是乖巧可爱。多尔衮用匕首插起盘中的一块熟肉，送到了佟佳氏的嘴中，又在她被嘴中含的肉胀得鼓鼓的脸颊上亲了一口。多铎叫道：“阿哥，你这不是气我们吗？早知道这样，我也带个女人来，省得眼巴巴地看着你们在这里亲热，自己干着急。”
阿济格调笑道：“多尔衮，你本来身体就弱，别纵欲过度，掏空了身子！”
这句话提醒了佟佳氏，她关切地看着自己的丈夫，“是啊！要注意自己的身体。白天打猎的时候，你在马上说自己头晕，把我吓了一跳，万一你不小心跌下马来，那可怎么办呢？”
多尔衮安慰她说：“没关系，老毛病了，大夫说是风疾（中风之类的脑血管病），并无大碍！”
“风疾！”佟佳氏读过一些医书，略懂一些医术，“那是很危险的，一旦发病，会有生命危险，还说没什么大碍！以后切不可过分劳累，很容易发病，像打猎这种危险的事情也能免则免。射猎的时候活动剧烈，突然发病不是没有可能的”。
“阿嫂还懂医术啊！”多铎奇异地说。
“乌合合（弟妹）还真不简单啊！”阿济格也赞叹道。
佟佳氏腼腆地说：“我不过是读过几本医书罢了！班门弄斧，让扎勒黑阿姆哈（大伯子）、扎勒黑额舍（小叔子）见笑了！”
多尔衮停止了闲谈，说起正事来，“大汗又要出征伐明了，时间就定在下个月，这次约你们出来，就是让将士们热热身。这次八旗倾巢而动，又是一场大战，我们要早作准备”。佟佳氏见男人们谈起了正事，识趣地起身离开了。
阿济格道：“我听说是要进攻大凌河城，那可是一座坚城。我们八旗兵野战所向披靡，但谈起攻城，就头疼了。”
“没办法，上次进攻北京失利之后，大汗改变了战略，先清除明朝山海关外的据点，稳扎稳打，步步为营，一点点地蚕食明朝国土，直到拿下北京。”
“这次会让谁充当先锋呢？”多铎对这个问题非常好奇。像攻城这种硬仗，谁也不想当出头鸟，哪个旗的人先上，哪个旗的损失就最大。
“不是两红旗，就是两蓝旗，两黄旗是大汗的嫡系，当然舍不得当炮灰了；你们的两白旗也是唯大汗马首是瞻的，这种倒霉差事也不会派给你们。”阿济格虽然莽撞，但并不是没脑子，这中间的利害关系还是能看清楚的。
多尔衮一边嚼着美味的山鸡肉，一边猜测着这场大战中皇太极可能做出的安排。“代善虽然也与大汗不合，但并不像莽古尔泰那样嚣张跋扈。在他们两个当中，天聪汗最想对付的还是莽古尔泰。所以，正蓝旗充当先锋的可能性比较大。但是，如果单单派正蓝旗担任主攻，莽古尔泰一定不服，要找大汗说理，所以，很不幸，镶蓝旗恐怕要一块承担主攻的任务了。”
阿济格叫道：“我再跟你赌一次，我刚买了一匹宝马，矫健、温顺，如果你说的对，我就把它送给你了。”
“一言为定，不能像上次那样言而无信了！”
三兄弟正说笑着，佟佳氏牵着几头多尔衮的爱犬走了过来。多尔衮喜欢射猎，所以对猎鹰和猎犬格外钟情。家中收养了数以百计的鹰犬，其中不乏西藏和蒙古进献来的名贵品种。几条猎犬见到多尔衮，撒欢似的扑了过来，将牵着它们的佟佳氏拽得跌跌撞撞，引起三兄弟的一阵哄笑。
天聪五年八月，皇太极带领八旗大军出征。八月初七，大军抵达大凌河城。皇太极召集众贝勒，分配作战任务。
汗帐内，皇太极环视众将，道：“此次攻打大凌河城，我们既定的战略是围而不打，伺机歼灭明朝援兵。等城中粮尽之时，守军就会不战而降。不过，战场的形势瞬息万变，不能墨守成规。一旦城中守军有所动作，我们可以趁机攻城，如果能一举拿下大凌河城，不但省去了长期围困的耗费，对明朝的军心士气也是一个非常沉重的打击。”
镶蓝旗旗主济尔哈朗抢先道：“大汗英明！围城打援实乃上策，这是汉人崇奉的兵法之祖孙子创造的。这样一来，可以避免我军大量伤亡，歼灭明军有生力量，迫使城中守军投降，一石三鸟。”
皇太极笑而不语。多尔衮看了看济尔哈朗，这个人在皇太极面前积极表现，野心不小，将来是敌是友，现在还说不清楚。
天聪汗作出了具体的安排，“两黄旗围城北，两白旗围城东，两红旗围城南，两蓝旗围城西。固山额真领兵在前，旗主贝勒带领护军在后。如果城中守军出击的话，两蓝旗可以乘虚而入，发起总攻”。皇太极看了看济尔哈朗，“这个建功的机会就给你和三贝勒了，好好把握”。济尔哈朗脸色有些尴尬，没想到大汗会把这块硬骨头丢给了自己。难道拍马屁拍到马蹄子上了，惹天聪汗不高兴了？他实在想不出自己的话有什么不妥之处。莽古尔泰见皇太极让自己的正蓝旗充当主攻力量，心中不快，但一贯看大汗脸色行事的济尔哈朗和他的镶蓝旗也被指派率先攻城，自己又说不出什么来，只好保持沉默，吃了一个哑巴亏。
站在一旁的多尔衮和多铎相视一笑，齐齐看向阿济格，阿济格一脸无奈地摊开双手，表示自己认赌服输。
八月十二日，镇守大凌河城的明朝第一勇将祖大寿派兵出城诱战。两蓝旗乘机攻城，将士们一拥而上，扑向大凌河城西面的城门和城墙。祖大寿早有安排，城头上储备了大量的火炮和强弓硬弩，待后金兵进入射程后，随着守城将领的一声令下，火炮齐鸣，箭如雨下，两蓝旗的士兵被大量射杀，很快就留下了一大片尸体。在后面率领护军督战的莽古尔泰和济尔哈朗看到这种情形，心痛得直跺脚。但汗命难违，只好督促将士继续攻城。守军的火力随着后金兵的不断靠近变得更加猛烈和精准，杀伤力更大，尸首枕藉，血流成溪，到处都是残肢断体，受伤士兵的哀号声不绝于耳。
进攻从早晨持续到中午，将士们已经筋疲力尽，皇太极下达了暂停进攻的命令，两蓝旗的灾难才算告一段落。莽古尔泰在军营中巡视，慰问受伤的将士，看到自己属下的正蓝旗伤亡惨重，禁不住掉下了眼泪。
恰好就在这个时候，镶白旗旗主多尔衮从城东跑到了城西，传达天聪汗的诏谕。“三贝勒，大汗传谕，命正蓝旗护军随同镶黄旗护军一起出哨，防备明军的援兵。”
正在气头上的莽古尔泰把眼睛一瞪，“我正蓝旗今天担任主攻，伤亡甚大，还要把我的护军调出去放哨。他怎么就知道差遣我们正蓝旗，你们镶白旗怎么不去？”
多尔衮作出一副无奈的样子，道：“这是大汗的安排，想必有他的道理。三贝勒如果觉得不公，可以当面向大汗讨教，不必对我发脾气吧！”
莽古尔泰扭头便走，带着正蓝旗护军直奔城北两黄旗驻扎地。多尔衮望着莽古尔泰远去的背影，嘴角微微翘起，“老虎出笼了！”
