织女星呈白色，被称为“夏夜的女王”，它位于天琴座中，是夏夜天空中最著名的亮星之一。它离地球的距离为26光年，比太阳远170万倍。织女星的光度是太阳的50倍，直径是太阳直径的2.76倍，质量差不多是太阳的3倍。它位于银河西岸，与河东的牛郎星隔河相望。在织女星旁有四颗暗星，组成一个小菱形。
美国、英国和荷兰联合研制了地球轨道红外线天文望远镜，1983年8月9日，在这架望远镜的帮助下，科学家发现织女星的行星环，这就意味着织女星可能有生命。但是后来的研究不容乐观，织女星的年龄只有10亿年，如果织女星周围的行星存在着生命，那也是最原始、简单的生命。这些生命演变成人类这样的智慧生命，至少还需要36亿年。另外，织女星的温度比太阳热得多，能源消耗得快，也许过了36亿年后，织女星自己的生命已经终结了，它周围的行星也就永远不可能有生命。
小资料，夏夜的天琴座
天琴座是夏季夜空中一个很小，但十分美丽的星座。它是“夏季大三角形”的一个组成部分。观察天琴座的最好时间是7月，在太阳落下后1小时左右，在靠近天顶的银河西岸很容易找到织女星，它和附近四颗暗些的小星构成了一个菱形，就是天琴座。
牛郎星是什么样子的
与织女星遥遥相对的就是银河东岸的一等亮星，学名天鹰座α，俗称“牛郎星”。它与织女星一样，是夏季夜空中十分著名的亮星。
牛郎星距离地球大约16光年，比太阳远100万倍。它的直径为太阳直径的1.6倍，表面温度在7000℃左右，呈银白色，发光本领比太阳大8倍。牛郎星的自转速度很快，约7小时自转一周，所以它的形状呈扁圆形。古希腊人把天鹰座想象为一只在夜空中展翅翱翔的苍鹰，牛郎星就是鹰的心。据推算，它的赤道半径为极半径的1.5倍。牛郎星的两侧各有一颗较暗的星。
在夏季的星空中，牛郎星、织女星和天津四三颗亮星，构成一个醒目的大三角形，称为“夏季大三角”。牛郎星位于大三角形的南端。到了夏末，在上半夜大三角形及其附近的银河一起升到天顶附近。在夏秋季的上半夜，牛郎星和织女星在天空中的位置较高，这时是观测它们的好季节。
小资料，银河东岸的天鹰座
天鹰座大半浸于银河中，偏于银河的东岸，是秋季星空最壮丽的星座之一。它的主星牛郎星与银河西岸的织女星隔河相望，互相辉映。从5月初到12月中旬，人们都能在上半夜星空中看到它们。尤其是农历七月初七前后，牛郎星和织女星更是高挂在夜空中散发光辉。
怎样寻找北极星
在漆黑的夜晚，航空、航天、测量、地质勘探等经常在野外工作的人，经常需要利用北极星来辨别方向。对于一般人来说，这也是不可或缺的知识。那么，在茫茫的星空之中，怎样寻找北极星呢？
通常有两种方法可以寻找到北极星。第一种是先找到大熊座，也就是北斗七星，这七颗星星在北方的天空中形成一个勺子形状。将勺口的两颗星星连成一条线，并向前延伸5倍，在延长线的终点有一颗和大熊座亮度相当的星星，就是北极星了。北斗七星每天绕北斗星转一圈，但是它的勺口总是对着北极星。另一种方法就是找到仙后座。仙后座是由5颗星星组成的，形状好像英文字母“W”。将W的两条边向后延长相交于一点，把这个点与仙后座中间的星连成一条线，并向前延长5倍，在延长线的终点就可以找到北极星了。
找到了北极星，其他方向就很容易确定了。面对着北方，背后是南方，左边是西方，右边是东方。北极星在地平线上的倾角近似于当地的地理纬度，因此知道了某地北极星的倾角就可以知道当地的纬度了。
小资料，什么是星等
天文学家用数字标明恒星的亮度。这种简单的标注称为星等，它并不是恒星的实际亮度，而只是从地球上看到的亮度。一颗星的星等数字越大，这颗星就越暗。肉眼可以看见1~6星等。
为什么没有南极星
在南极天空有一个南极星座，可是南极星座里有一颗叫做σ的星，它离南天极和北极星离北天极的距离几乎差不多。但是，这颗σ星的亮度仅是北极星亮度的三分之一左右。即使视力最好的人，也只能够在晴天没有云和月亮的夜空里细心寻找，才可能看到它。显然，一颗亮度不够的星星，是不能作为标志的。而且，在南极星座中，即使是最亮的星也要比北极星暗一半，更何况它还离南天极较远，一颗不能指示正南方向的星星，也不能称为南极星。南极星座的星星都很暗，没有一颗星星能够担当起“南极星”的重任。但是，全天空第二亮的星星--老人星，正在逐渐靠近南天极。有朝一日，老人星或许能够登上“南极星”的宝座。只是，现在还没有哪颗星星能够真正达到南极星的标准。
小资料，南天的老人星
在南天船底座中有颗耀眼的星星，它就是老人星，学名叫南天船底座α。老人星呈青白色，由于它太靠近地平线，所以在中国北方地区很难看到它。这颗“老人星”实际上是个充满青春活力的“小伙子”。据天文学家测量，老人星的实际发光能力比太阳要强6000倍。
为何北极星总是指向正北方
地球的自转轴在天空中的位置是很稳定的，人们把地球自转轴在空中所指的方向定为南和北。北极星恰恰就在地球自转轴正北的方向，所以古时人们在大海中航行，在沙漠、森林、旷野上跋涉，总是借助它来指示方向。因此人们非常敬仰它，中国古时甚至将它视为帝王的象征。就是在科技高度发达的今天，北极星在天文测量、定位等许多方面仍然有着非常重要的应用。
其实，北极星并不正好在北极点上，它和北极点还有1°的距离，只不过再没有别的星比它更接近北极点了，所以它就近似地被人们视为北极点。如果人们站在地球的北极，这时北极星就在头顶的正上方。在北半球其他地方，人们看到北极星永远在正北方的位置上不动。而且，由于地球的自转和公转，北天的星座看上去每天、每年都绕北极星转一圈。尤其是北斗七星，勺口指向北极星，并绕着它旋转，永不停歇。
小资料，北极点
人们居住的地球每天都在不停地自转着，它所旋转的轴是用眼睛看不到的，但是人们假想它是一条由两端穿过地球中心的线，叫做地轴。地轴的两端就是南北两极，而地轴的北端，北半球的顶点就叫做北极点。
北斗七星在变吗
北斗七星是大熊星座的一部分，形状像是一个大勺子。北斗七星的位置并不是固定不变的。在宇宙中，所有静止都是相对的，一切事物都处在永恒的运动变化之中。北斗七星也不例外，这七颗星都在各自运动着，而且它们运动的速度和方向各不相同。天文学家指出，北斗七星在10万年前和10万年后，和今天人们看到的排列形状都有很大的不同。
另外，人们在春天与冬天的夜晚看到的北斗星勺柄的方向也是不同的，这是由于地球绕太阳公转所处的位置不同造成的。北半球人们看到的星星是在绕着北天极顺时针旋转的，所以在不同时候观测北斗星时，它的位置并不相同。
小资料，北斗星的四季方向
“斗柄东指，天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；斗柄西指，天下皆秋；斗柄北指，天下皆冬”，这句老话可以帮助人们记住北斗星四季所指的不同方向。也就是说，在春季的夜晚，你会看见它的斗柄指向东方，而秋天则指向西方。
什么是变星
天文学家们发现，恒星并不是永恒不变的，宇宙中的恒星有很多都在时时刻刻地变化着。有些恒星在几个小时到几百天的时间里，一会儿变亮，一会儿变暗，人们把这种有规律变化的恒星叫做变星。变星可以依据成因分为食变星、脉动变星、新星、超新星等几种。
食变星是指有两颗恒星互相绕着运行，当一颗星转到另一颗星面前的时候，由于两颗星位置的变化，造成了它们亮度的减弱或增强。食变星中最具代表性的一个是英仙星座的大陵五星。
脉动变星是指按照一定周期膨胀和收缩的恒星。由于它存在的年代比较久远，核反应已经很不稳定，所以，在收缩的时候会显得特别明亮，在膨胀的时候显得特别黯淡。脉动变星有很多类型，最典型的一类代表是仙王星座中的造父一星。
新星是亮度在短时间内突然剧增，然后缓慢减弱的一类变星。超新星是爆发规模更大的变星，亮度的增幅为新星的数百甚至数千倍。超新星是恒星所能经历的规模最大的灾难性爆发。
小资料，中国新星
美国天文学家哈勃在1928年提出，蟹状星云是900多年前的一颗超新星爆炸形成的。这一推测在中国古代的天文记载中得以证实：《宋会要》记载，公元1054年7月，一颗亮星突然在现在的蟹状星云位置出现。这种现象持续了大约2年。因为这颗星出现在中国的历史记载里，所以它被称为“中国新星”。
什么是超新星
根据中国古代史书《宋会要》记载，公元1054年7月4日，金牛座天关星附近出现了一颗客星，在最初的23天内，它比金星还亮，甚至白天也能观测到，以后逐渐暗淡下来，到1056年4月6日消失。这是世界上最早的关于超新星爆炸的记载。天文学家奥尔特认为位于金牛座的蟹状星云就是这次超新星爆炸的抛出物，并把它称为“超新星遗迹”。
当一颗恒星演化到最后阶段，其核心部分的核能源已经消耗殆尽，恒星就会发生坍缩并引起大爆炸，抛出大量物质，形成一个高速向外膨胀的气壳。恒星坍缩后形成的致密天体，由于其质量大小不同，会形成黑洞、中子星或白矮星。超新星爆炸时，恒星的亮度会增加几千万倍甚至上亿倍。
超新星和新星很相似，都是恒星爆炸抛出物质，使星体膨胀并突然增亮，只是超新星比新星更加猛烈，星体膨胀和增亮更多。
小资料，什么是客星
客星是中国古代对天空中新出现的星的统称。主要是指新星、超新星和彗星，偶尔也包括流星、极光等其他天象。这类天体如“客人”一样出现在天空中常见的星辰之间，所以称它为客星。
什么是脉冲星
脉冲星是20世纪60年代天文学上著名的四大发现之一，它的发现过程非常有趣。
1967年的秋天，英国天文学家休伊什及其助手贝尔，在天文观测时发现了一个奇特的无线电脉冲信号。这个信号的脉冲周期极短，只有1.337秒，而且周期非常稳定，其准确性超过了当时地球上的任何钟表。这个星球离地球有212光年，于是他们推测这是一种来自“外星人”的信号。休伊什分析了长达5000米的观测记录纸，发现所收到的讯号中没有任何密码之类的信息。他们最后断定，发出这种脉冲的是一个未知天体，并给它取名为“脉冲星”。
脉冲星总是不断朝一个方向发出一束很强的射电波，而且快速地自转。每自转一周它发射出的射电波就扫过地球一次，人们就能记录到一个射电脉冲。由于脉冲星的自转非常均匀，所以人们在地球上就收到了极有规律的脉冲信号。
小资料，20世纪天文学四大发现
脉冲星与类星体、宇宙微波背景辐射、星际有机分子一起，并称为20世纪60年代天文学“四大发现”。类星体是一种光度极高、距离极远的奇异天体，它们的大小不到1光年，而光度却比直径约10万光年的巨星系还大1000倍。宇宙微波背景辐射是一种充满整个宇宙的电磁辐射。星际有机分子则指星际空间存在的有机分子。
什么是中子星
在物理上，物质是由原子构成的，原子核和绕其运动的电子组成了原子。原子核是非常致密的，由带正电的质子和不带电的中子紧密结合一起。
1932年，英国的物理学家查德维克发现中子以后，苏联物理学家朗道就预言了宇宙中可能存在一种直接由中子组成的星球。30多年以后，天文学家们发现了脉冲星，并且确认它就是中子星，证实了郎道的预言。中子星是一种比较奇特的天体，它非常致密，自身的万有引力可以将相当于一个太阳质量的物质压缩在半径仅为10千米的球体内。
天文学家一般认为，在大质量恒星的“晚年”，都会有一次可怕的超新星爆发。原来星球中的大部分物质被抛射到宇宙空间，剩下的物质急剧收缩，在星体内部产生了极大的压力，把原子的外层电子挤到原子核内，核内的质子与电子结合，就会形成异常紧密的中子结构物质，这就是中子星。
小资料，构成物质的微粒
分子是独立存在而保持物质化学性质的最小粒子。原子是构成化学元素的基本单位，是物质化学变化中的最小微粒。所有的分子都是由原子构成的。原子核由质子和中子组成，位于原子的中心，占据了原子重量的大部分，还有一部分是围绕着原子核高速运转的电子。
什么是类星体
类星体的发现被誉为20世纪60年代天文学的四大发现之一。它是一种新型的银河系外的天体，到目前为止已经发现了数千个类星体。
类星体分为类星射电源和蓝星体两种。对于那种类似恒星而并非恒星的天体，人们称之为“类星射电源”。后来通过光学观测又发现了在相片底片上有类似恒星的点状像，在它们光谱中的发射线也有很大的红移，但不是射电波，这种天体称之为“蓝星体”。
类星体的显著特征是具有很大的红移，即它们以飞快的速度在远离人们。根据它们在相片底片上呈现出来的类似恒星的点光源像，天文学家们推算其星体大小不到1光年，或者只是银河系大小的万分之一，甚至更小。类星体距离人们非常遥远，大约在几十亿光年以外，甚至更远。但是它们看上去光学亮度却并不弱，其光区的辐射功率是普通星系的成百上千倍，而其射电辐射功率比普通星系大100万倍。
有些天文学家认为，类星体并不是在人们根据其红移值推算出来的遥远地方，而是在银河系附近的某处。
小资料，天体的红移
一个天体的光谱向长波（红）端的转移叫做红移。通常认为它是多普勒效应导致的，即当一个波源（光波或射电波）和一个观测者互相快速运动时所造成的波长变化。美国天文学家哈勃于1929年确认，遥远的星系均远离我们地球所在的银河系而去，同时，它们的红移随着它们的距离增大而成正比地增加。
有没有可能超光速飞行
美国“先驱”号和“旅行者”号宇宙飞船在宇宙中已经飞行了几十年了，仍然以每秒钟17.2千米的速度向宇宙深处飞去。但是，当这些飞船到达离地球最近的恒星“比邻星”的时候，也将是在十多万年以后的事情了。即使这些飞船以光速的速度行驶，对于直径为10万光年的银河系来说，也是无济于事的。那么，宇宙飞船有没有可能以比光速还要快的速度飞行呢？
