不过这么一来，废太子胤礽却又有了转机。因为康熙认为胤礽以前之所以行为乖戾疏狂，可能是由于喇嘛镇魇的缘故，便把他放了。又认为胤禩的过错较轻，宣布恢复他贝勒的爵位。到四十八年三月，康熙下诏，让废太子胤礽复位，再一次立为太子。
接着，又册封三皇子胤祉为诚亲王，四皇子胤禛为雍亲王，五皇子胤祺为恒亲王，七皇子胤祐为淳郡王，十皇子胤为敦郡王，九皇子胤、十二皇子胤、十四皇子胤祯俱封为贝勒。
然而俗话说得好，“江山易改，本性难移”。第二次做太子的胤礽开头确也收敛了许多。但天长日久，却又故态复萌。他是个纨绔子弟，爱好的是酒色货贿，成天喝得醉醺醺；在妓院花馆里出出进进；至于金银珠宝，只要有人送来，他就照收不误，也不管这些东西的来处。于是谋官求职的、打官司的，都来走太子这条门路。这样一来，朝野议论纷纷。康熙起初还忍着，只是斥责过几回。但后来看他实在难改，终于再次下决心把他废了，那是康熙五十一年九月的事。
三
康熙皇帝两次废太子，深深觉得他儿子虽多，但选一个能如人意的却又那么难。后来他索性把立太子的事暂时搁置起来，容他慢慢观察选定。此外，也还有另一个原因，那就是他自觉身体很好，虽然年近花甲，但依然还像年轻时一样不时出巡，尤其是在打猎这项运动上，许多年轻的宗室和将领还赶不上他哩。
满族人过去是牧猎民族，擅长骑射，八旗的骑兵更是以勇猛著称，所以才能以一个少数民族统治天下。康熙重视骑射，认为打猎是练习骑射的好方法。他于康熙二十年在北京东北约五百里处选了一处猎场，那里山深林密，离避暑山庄不远，起名叫“木兰围场”（即现在的河北省围场县）。那时皇帝打猎，先用许多人围赶野兽，慢慢将兽群围赶到猎者所在的地方，再由猎者猎杀。所以打猎又称“打围”，猎场便叫“围场”了。木兰围场设围点七十二处。康熙规定，每年中秋以后在这里举行大规模的秋猎，不但有本朝的王公、宗室、官员参加，还邀请北方和东北、西北少数民族的领袖来会猎，事实上这也是一次外交活动。
康熙是个好猎手。史书记载，康熙三十七年十月，他在打猎的时候，一次就射死两只老虎，其中一只还是隔着一道山涧射中老虎的肋下。过了几天，又用猎枪打死两头黑熊。直到他五十七岁的时候，还在一份诏书中说：“行围塞外，水土较佳，体气稍健，每日骑射，亦不疲乏。”
既然皇帝对身体的自我感觉相当良好，立皇储的事便拖延下来。起初，也还有些满、汉官员上表请立太子。康熙五十二年二月，左都御史赵申乔上疏提出，太子是“国本”，应该早日册立。康熙对大臣们说，“建储大事，未可轻定”。将赵申乔的原疏退回。
康熙五十六年，皇帝又在一份诏书中说：“立储大事，岂不在念！但天下大权，当统于一，神器至重，为天下得人至难，是以朕垂老而惓惓不息也。”
皇帝既然下决心暂时不立太子，那些皇子们也就活动不起来，只好望着太子宝座兴叹了。
康熙六十一年，皇帝六十九岁了，却还要外出打猎，并为打猎的劳师动众辩解。他对大学士们说：“有人说朕塞外行围，劳苦军士。须知承平日久，岂能忘却武备？以前军旅屡兴，都能克敌制胜，就是因勤于训练的缘故。”
不过木兰围场路远，康熙并不年年去，而是在北京南苑开辟了一个小围场，里面虽然没有虎、熊等猛兽，但獐、鹿、羊、兔却也不少。平时加以保护，禁止老百姓猎取，专门留着给皇帝过猎瘾。这年10月，康熙又到南苑行围。由于骑马奔跑，出了不少汗，休息的时候贪图凉快，将猎袍脱下。恰巧一阵秋风吹来，将冷汗憋进体内，回去就病了。这种病古代医生称之为“卸甲风”。有的武将在沙场上战后卸甲，如不注意便会患上这种病。其实也就是风寒之类。但康熙毕竟年龄大了，这一病竟然卧床不起。他为了能安心养病，离开皇宫，住进北京西郊的畅春园。
清代的王子跟其他朝代不同，他们没有封地，亲王只是爵号。如有事情要他做，便另封官职，这是一种加强中央朝廷的措施。所以不曾封官的王子、贝勒们平时住在各自的府中。如今听说皇帝病了，纷纷赶到畅春园来探病，只有十二皇子胤任职满洲都统，十四皇子胤祯任职抚远大将军，驻师西宁，这两位皇子不在京中。
皇子们晋见父亲后退出，各自找地方住下。但皇帝身边得有人办事呀，康熙知道四皇子雍亲王胤禛很能干，有些事便要他去做。
畅春园的警卫工作由步军统领隆科多负责。隆科多是康熙的第三任皇后孝懿仁皇后佟佳氏的弟弟，虽然不是胤禛的亲舅舅，但两个人的关系极好。隆科多是希望胤禛继位的，由于他在园中可以随意行动，因而能够掌握皇帝的所有情况，随时密报给胤禛，然后商量对策。
皇帝的病一天天加重，太医院的御医们川流不息地奔波于京城和畅春园之间，但皇帝的病却不见什么起色。皇子们一个个瞪圆了眼睛，心中时刻像揣着一只小鼓，都盼着忽然一道旨意下来，皇帝传位于自己。11月的冬至要到了。按常例，皇帝这一天要祭天。康熙自己不能去了，他把胤禛召来，要他代表皇帝去南郊进行祭天大典。这时刻是多么要紧的关头啊！皇帝的病是那样重，说不定什么时候便会晏驾。这当儿离开，实在不妥。因此胤禛没有立刻应声。康熙生气了，大声问：
“怎么，你不愿去吗？”
“儿臣怎敢！只是父皇有病，儿臣想在身边侍奉。”
康熙的脸色才缓和下来，喘息了一会儿，才接着说：
“皇儿只管放心去吧，这里有人照料。但你斋戒沐浴一定要诚啊，否则上天会怪罪的。”
胤禛答应着，怏怏地走了。康熙望着他的背影，心中明白，这个胤禛说什么不放心父亲的病，还不是惦着继位的事吗？
但现在的确到了该选定继位人的时刻了。那么让谁来继位好呢？皇长子胤、次子胤礽和八子胤禩是不须考虑了，其余的几个儿子，有的虽然学问不错，但缺少才干；有的又花天酒地，不务正业。这个四皇子倒是精明强干，但他性格内向，人们常说“知子莫若父”，自己当父亲的，竟然看不出这个四儿子平日净寻思些什么。有这样城府的人，胸怀绝不会坦荡，自然也不是当皇帝的最佳人选。
康熙想来想去，把他的二十来个儿子一个个在脑子里过筛，最后选定了四皇子胤禛的同母弟弟——十四皇子胤祯。但胤祯远在青海，而这件事又不能让别人知道，以免其他皇子来争位。于是康熙便亲手写了一道手诏，派中使（宫廷中派出传达旨意的太监）送往青海，召胤祯急速回京。那时畅春园戒严，人们出入都要由负责警卫的隆科多盘查。隆科多跟那太监认识。太监随口说：
“天寒地冻，又要跑一趟大西北，还是十万火急，真够受的。”
隆科多一听吃了一惊，装出同情的样子问：
“是呀，身不由己嘛！是不是皇上有病，想十四皇子了？”
“八成是吧，圣旨就是面交大将军王的，还限我明天起程哩！”
太监回城准备了。这边隆科多急忙派人去南郊找胤禛，让他急速回城。
夜里，胤禛和隆科多在雍亲王府里见面了。隆科多讲了皇上派中使到青海的事。两人估计，一定是皇上准备让十四皇子继位了。怎么办呢？两个人急得像热锅上的蚂蚁一样走来走去。后来还是胤禛想出一个办法，先把皇帝的诏书弄到手看看再说。他们连夜找到中使家里，逼着他把诏书交出来。胤禛拍着胸脯说，一切差错由他负责，并答应将来给他好处。那太监不敢不遵，把皇帝的诏书交了出来。胤禛拆开封口，将诏书取出一看，的确是皇帝的亲笔，上面明明写着要传位于十四皇子。
胤禛和隆科多面面相觑，想不出办法。那胤禛一会儿拿起诏书看看，一会儿又放回桌上。忽然，他一拍桌子，叫道：
“有了！”他指着康熙的手诏说，“就在这诏书上做做文章！”
胤禛写了份假诏书，封好后让中使明天照样起程，他这里却把皇帝的手诏带回府里，进行加工去了。
