亚比米勒火烧示剑亚比米勒攻塔不成，便派人从森林砍来大堆木柴，堆在塔下点燃，迦勒及其部属全被烧死。
但是几年后，提备斯又发生暴乱。亚比米勒再次击败叛乱者。叛军也退至一座塔中。但是，当亚比米勒傲慢地走向前，想点燃这活人的火葬堆（就如同他上次对付示剑的叛乱者那样）时，一位妇人从塔上掷下一块石头，砸断了他的脊梁。愚蠢的亚比米勒，不愿死于一个妇人之手。他命令一个手下在他死于背伤之前，提早结束掉他的生命。
此后，短时间内，有人想把以色列各部落结成统一王国，但都运气不佳，就没有人再做诸如此类的努力了。但是，部落内乱与边境外战日趋激烈。最初是米甸人企图征服约旦河两岸，几年后，亚扪人也有一样的企图。
犹太人看着米甸人离开他们烧毁、洗劫了很多犹太村庄，犹太人便暂停内部的争执，一致对付外敌。他们推举玛拿西部落的耶弗他为统帅。耶弗他是个敬畏耶和华的人，不久，就战败了亚扪人。
不过，即便在胜利之际，犹太人内部旧有的纷争依然很激烈。有些人指控以法莲部落的人没能尽职。以法莲人不巧是在敌军开始溃逃时才抵达战场的。他们解释说很抱歉来晚了。但他们也无可奈何，因为他们得从河对岸远道而来。可是耶弗他很顽固，不接受任何道歉，也不听任何解释。他派兵把守约旦河的全部渡口，下令不容许任何人通过。
然后，他将所有被认为是以法莲部落的人集中起来。要分辨他们很容易，普通希伯来语中“河”的发音是“shibboleth”，以法莲人读作“sibboleth”，因为他们不会发“sh”这个平滑音。凡被认为是以法莲部落的人，就让他们说“shibboleth”这个词。一旦说成是“sibboleth”，马上带去绞刑架处决。
以法莲人奉命说“shibboleth”这个词
据《旧约》记载，就这样处死的以法莲人有4万多。此事完毕，耶弗他就骑马回家。他曾在击败亚扪人之前许下诺言，要把回家后碰到的第一个活物献给耶和华。他本以为会是一条爱犬或是一匹马，没想到，第一个冲出家门迎接他的居然是独生女儿！
女儿迎接耶弗他回家耶弗他遵守诺言。他把女儿献在耶和华的祭坛上，焚烧了她的躯体。和平再次降临以色列土地。
故事越来越乏味。但是不久，腓力斯人再次与犹太人刀剑相向。战斗比以前更凶残，一个个犹太村落被销毁。
这时，犹太人的伟大民族英雄——参孙现身了。他强壮得像赫克里士，勇敢得像罗兰，但在智谋方面，相较于历史上那些伟大的领导者，还略欠一筹。
他是玛挪亚的儿子，少年时就以力大无穷而出名。
他其貌不扬，头发凌乱，胡须不齐，衣冠不整。但双手却像铁锤一样坚硬，从不知道危险是什么。
他没少给父母惹麻烦。大约在十八九岁时，他爱上了一个腓力斯女人，坚持娶她为妻。当然，他要娶一个外族人的念头，吓坏了本族人和邻居们。但是，参孙固执己见，独自前往亭拿村迎娶新娘。
参孙在西行的路上，遭到一头狮子的袭击。他赤手空拳举起这一庞然大物，就像举只小猫。他杀死狮子之后，就把它丢弃在路旁的树丛中。不久，当他经过同一地点时，看到狮子嘴里有蜜蜂在筑巢酿蜜。于是，参孙取了些蜜吃掉，继续上路。
参孙终于抵达新娘所住的村庄，人们为新婚夫妇举行了盛大宴会。参孙竭力表现得像个快乐的新郎。尽管他不喜欢这种场合，宁愿上战场也不愿待在家里。但他极力不让众人扫兴。一天晚上，全部客人们都在猜谜做游戏。参孙也出了个谜语，并答应如果客人猜中了，便送给他30套衣服。客人们猜来猜去，都没有猜中。
参孙的谜语是：“食物来自吃食者，甜蜜出自强大者。”
亭拿的人猜了又猜，还是猜不中参孙的谜底。他们不愿在这位来自敌对方的犹太男子面前丢丑，就去对新娘说：“这小子爱你，为了你，他什么事都肯做，想办法让他把谜底告诉你。”
这个女人不够聪明，不然她就会预料到后果。她软磨硬缠，令参孙不耐烦了，终于厉声告诉她谜底是死狮子。它的尸体成了其他动物的食物，它的嘴变成了蜂窝。
腓力斯人听完后哈哈大笑。他们对参孙嚷嚷到：“你这谜简单，我们当然猜得着，还有什么比狮子更强，比蜂蜜更甜呢？”
参孙这才知道他们在开自己的玩笑，他怒不可遏。一言不发地离席而去，丢下了新娘。
参孙来到亚实基伦城，碰到一群无辜的腓力斯人，将他们30个人统统杀死，剥下他们的衣物，附上敬辞送给猜中谜语的客人。然后，便返回父母家中，成天怏怏不乐地坐着。
因为他深爱着那位腓力斯姑娘，几乎离不开她。当他再也忍受不了离别的痛苦时，便跑回去希望重修旧好。
可是，他来晚了。几天前，那姑娘嫁给了本部落的另一个人。参孙觉得自己被抛弃了，自尊心大受打击。他决定要报复。
他跑到山上，捕猎了300只狐狸，把狐狸一对一对的尾巴扎在一起，然而在它们的尾巴上插一支点燃的火把，放它们四处乱跑。这些可怜的小动物当然疼痛难忍，便在田野里到处乱窜。它们大痛之下，为了扑灭火把，在即将收割的谷地里打滚。
干燥的谷子起火了，火势蔓延到葡萄园和橄榄林。一夜之间，一场大火把腓力斯人的所有庄稼烧毁了。
人们在盛怒之下容易做蠢事。腓力斯人把全部的罪孽都推到参孙原来的新娘头上。他们袭击了她家，并处死了那位女子和她的父亲。
参孙听说这一消息，便召集了所有支持者攻打腓力斯人。仅仅是为了杀人取乐，他们就杀死了好几百腓力斯人。
此时，边境恰好处于和平状态。参孙的小小私人战争，使得一些住在边界的犹太部落的一些人很是不满。他们希望同腓力斯人和睦共处。为此他们抓住了参孙，并捆住他，把他交给腓力斯人。他们并不想承担杀害同胞的罪名，所以，决定让腓力斯人采取措施，自己则袖手旁观。
当腓力斯人看到犹太部落的人押着参孙从路上走过来时，他们欢欣雀跃。参孙静静地等着，直到他们几乎都包围上来。然而，他突然挣脱绳子，捡起路旁的一块死驴的下颌骨，冲向人群，左打右劈，把他们全部打死了。
从那时起，这位伟大犹太英雄的敌人们都意识到：企图杀害参孙是一件无望的事情。
他们没有办法在公开战斗中击败他。
他们必须靠阴谋来毁灭他。
这似乎也很难。
但是，唉！最可怕的敌人却是参孙自己！
他不时地与一个又一个女人恋爱。一旦坠入情网，他便会变得鲁莽行事。为了自己快活，他不惜代价，甘冒任何危险，甚至牺牲本国安全。
一天晚上，腓力斯人听说参孙到迦萨城去拜访一位朋友。
他们想：“这回我们总算抓住他啦！”
他们关闭城门，等待天亮。参孙回家必然经过这里，50名士兵全副武装，严阵以待。
参孙扛走城门参孙一定是听到了风声，半夜就起来离开了友人家，卸下沉重的城门，并将其从迦萨扛回了希伯伦，竖在那里，警告他所有的敌人。
显然，参孙天下无敌。犹太人尽管不喜欢他的鲁莽行为，却不得不承认他有权做本族的领导者。他们选他为士师，统治整个以色列几乎达20年之久。他本来能以壮士和边境战士的盛名而光荣辞世。然而，他在暮年又爱上了一位腓力斯女人，这次可是致命的。
这个女人叫大利拉，她一点都不喜欢参孙。但她的族人威胁要杀死她，除非她嫁给参孙，并找出他力大无穷的奥秘。
他们答应，如果她肯出卖她的丈夫，就会得到1 000腓币；否则，就会被乱石砸死。
她和参孙一结婚，她就开始奉承他，夸他比谁都强大。只是有件事，她一直想知道：她亲爱的丈夫为什么会有那么宽敞的肩膀，为什么会有那么强壮的手臂？参孙笑了笑，编了个谎言。他说：只要用七根新藤绑住他，他的力气就会消失。
大利拉信以为真。等参孙睡着了，她便让腓力斯邻人用七根绿藤绑住了他。
参孙被他们的吵嚷声弄醒了。他看了看四周，看到了他的敌人，便挣脱了绿藤。然后，回到床上继续睡觉。而那些腓力斯人都逃跑了。
日复一日，类似的游戏一再重演，参孙觉得腓力斯人总也抓不到他似乎很好玩，便抱着一个年轻新郎的恶作剧心理，对大利拉说着自己力量的各种荒唐来源。
要是他就此离开这个爱本族人胜过爱自己丈夫的女人，那就好了。但他爱得太深，没有这么做。他留了下来，自然最后被大利拉磨得失去了耐心，一天晚上，他终于告诉了大利拉实情：如果剃掉他的头发，他就没有丝毫反抗之力。
参孙终于让大利拉得到了那1 000个银币。她招来腓力斯人，悄悄进屋，等参孙熟睡了，大利拉剃掉了参孙的头发。
突然，她呼喊参孙。
她嚷嚷道：“醒醒，醒醒，腓力斯人来了！”
参孙笑了笑，起身。类似的叫声他以前经常听到。每次仅仅皱皱眉头，敌人便如老鼠见猫一般逃窜。
哎，这一次他的力气消失了。他的双臂无力地耷拉着，被人抓住绑了起来。腓力斯人把他关起来，并把他的双眼挖去。他被扔进迦萨的磨房，为那些昔日对他闻风丧胆的人磨玉米。
参孙在磨房干活在不见天日的磨房里，参孙这才有时间为自己的轻率鲁莽而忏悔，常常向耶和华祷告。
被囚禁在磨房期间，参孙的头发又开始变长。不过，腓力斯人由于被胜利冲昏了头脑，并没有注意到这个不起眼的细节。
这天，正是腓力斯人向他们的神（大衮）献祭的日子。
人们从各处来到城里。突然，有人想起磨房中的犹太犯人参孙，就叫嚷：“把他带来，带到这儿来！肯定非常有趣，我们可以嘲笑这老头，朝他扔泥巴。他曾杀害了我们几百人，现在没有一点力气啦，像羊羔一样软弱，快把他带来！”
参孙被带到神庙，在场的所有腓力斯人看到他都肆意辱骂。
从一片喧闹声中，参孙明白了是怎么回事。他祈求耶和华准许他作最后一次祈祷，让他恢复力量，只需一小会儿。
他们把参孙放在神庙中央的一把椅子上，让他坐在两根顶梁石柱中间。慢慢地，他的手指触摸到了冰冷的石头。
当人群围着他又叫又嚷时，他双手抓起花岗岩石柱。他宽阔的肩膀突然用力一推，石柱立即断成千百个碎片。屋顶轰然坍塌。
神庙里、屋顶上的人，全都死了。
参孙之死
废墟之下，躺着一位英雄的残躯，他以死来为自己年轻的愚蠢错误而赎罪。
但在这一惊心动魄的事件发生的同时，另一些微妙的因素也起了作用，从而使分散的犹太部落变成了一个真正的国家。犹太人民仍不情愿称统治者为国王。但是，士师的权力在稳步增长。如果真有一个人，具备摩西或约书亚那样的魄力和品格，犹太人一定乐于请他当自己的君王。
然而，继参孙之后作士师的以利，是个软弱的人。他的两个儿子，非尼哈和何弗尼，人品卑劣。他们心里从来不想耶和华，只知享受世间的乐趣，利用父亲的职权，为所欲为。
这时候，需要一位截然不同的领袖。有个人应时而生，他就是著名的先知撒姆耳。
撒姆耳出生在一个叫拉玛的小村，父亲是以利加拿，母亲叫哈拿。哈拿多年没能生育子女，她每年都前往示罗的神庙，祈求神赐给自己一个儿子。当孩子生下后，她非常欣喜，取名叫撒姆耳。等儿子长大会走路了，她就带他到示罗，请求以利给儿子在神庙找个差事做，让他永远陪在耶和华左右。
由于对自己的亲生儿子失去了信心，聪明的撒姆耳很惹以利喜爱。以利开始培养小撒姆耳当继承人。
一天晚上，以利关上了神殿的大门，他听到有人呼喊撒姆耳的名字。撒姆耳正在睡觉，被惊醒了。撒姆耳问：“主人，我在这儿，您有什么指示？”
以利说没什么事，他没叫过他。
撒姆耳又躺下了，但是一会儿又听到呼喊声：“撒姆耳！”
这样连续发生了3次，以利顿悟，那是耶和华在召唤。他让撒姆耳单独留下。耶和华随即告诉撒姆耳，以利的儿子必须处死，不然的话，他们的恶行将把所有以色列人毁灭掉。
第二天早上，撒姆耳告诉以利头天晚上得到的神的启示。
很快所有人都知晓了这件事。此后，撒姆耳备受人们尊敬，相互传言撒姆耳这个孩子长大后必将成为伟大的先知，也许会当他们的统治者。
但那一天尚未到来。目前，以利仍是士师，腓力斯人又再次前来侵犯。
现在犹太人有个习俗，每逢打仗，都要抬上约柜。
以利身兼士师和大祭司两职。他命令两个儿子护送圣柜到犹太营地。
非尼哈和何弗尼遵令而行。尽管他俩曾犯遍了犹太国的所有法律，使得耶和华极为不悦。约柜，如果没有耶和华的神灵同在，只不过是个木箱子。在这种情形下自然不能消灾免祸。这场战争以希伯来军的惨败而告终。不但以利的两个儿子被杀，约柜也被敌人夺走。消息传到以利那里，他长叹一声便与世长辞了。然后，犹太民众推举撒姆耳为继任士师。
约柜被抢的那天是犹太历史上最糟糕的一天。
这“至圣之物”，从埃及带到迦南，现在却被放在腓力斯人的新庙中。这庙建在被参孙推倒的古庙废墟上。约柜是件战利品，但仍可影响国家的福祉和人民的生死。腓力斯人刚把约柜放在他们的神“大衮”面前，那神像好似被无形的手一下砸倒，碎成千百块。
约柜回来了腓力斯人大为恐惧，移走约柜，送到迦特城。该城的全部居民马上都病倒了。此后，可怜的腓力斯人霉运不止。他们把约柜从东移到西，从南抬到北。但是约柜到哪儿，哪儿就遭殃。最后，在绝望之际，腓力斯人将约柜盛满金子，抬到车上，用两头牛拉着，任凭牛拉着车子随意走动，只求能把这个可怕的不祥之物赶紧送离本国。
无人看管的牛车向东行进。一个美好的清晨，一些正在田间劳作的农夫，望见一辆载着圣约柜的牛车停靠在路的中央，随即修起祭坛。四面八方的人纷纷前来祭拜。然后，约柜被送到一个叫亚比拿达的利未祭司家里。约柜始终放在那里。多年以后，大卫成为国王。他的儿子所罗门实现了大卫的梦想——建造著名的圣殿。之后，约柜才被运往耶路撒冷。
约柜的回归，似乎预示着美好时光的到来。人们越来越厌烦士师统治的松散的政府形式。而这恰是士师统治的特色。于是，他们就找到撒姆耳，问他要是他死了怎么办？撒姆耳也有两个儿子，但他们与以利的那两个逆子一样卑鄙，没有人愿意让他们继承父位。
撒姆耳去祈求耶和华，让耶和华来启示自己该采取何种措施。
耶和华谈到了即将到来国王。耶和华不堪忍受犹太信徒一次又一次背叛他。好长时间，犹太人嚷嚷着要有自己的国王。那好，耶和华就给他们一位与之相配的国王。但是，这个国王必须让他们的儿子去当兵，让他们的女儿做奴婢，拿走他们的粮、油、酒去供养随从，还得把百姓所有东西的百分之十上交给他。他将用强硬手段统治犹太人。
所有犹太部落听闻这个讯息后，均欢呼雀跃。他们野心勃勃，想成为一个庞大的帝国，以便和埃及、巴比伦及亚述平起平坐。当他们想到自己不惜任何代价时，已经晚了。他们从自由的农夫、牧羊人，变成了远方城市一位国王的奴隶。这时，他们才意识到，当初祈求耶和华立王时，带走他们的自由，代价是多么大！
