同行的红芍揪着楼岚另一侧袖口边在后面几乎用拖行的速度走路，她给自己设立的条件是绝不能松开楼岚，但能多远离符清彦便多远离他。比起一个月前看到男性就腿软，红芍已经进步很大了。
归来的女子们刚洗漱完毕吃了顿午饭，皇甫太师的使者登门了。
一看不是本人，楼岚冲大伙儿使了个眼色。符清彦连忙添茶倒水，然后利索的将事先准备好的宝物呈上。那中年男人从包袱中掏出各种鉴宝师的专业工具，叫楼岚等人吓得够呛，还好最终决定交出真物！
验收完毕，中年男人直接把宝物揣包袱中起身告辞。
“大人，还请留步！”侑贵含笑叫住他，“这次的考评算是完成了吗？”
中年人一愣，还以为要做什么呢，“当然，我会将结果如实转述给皇甫太师，你们做得很好。”
侑贵微微蹙眉，露出为难的表情，“因为大人有太师的手谕我们才信任您，但若大人……晚辈是说但若，由于种种意外，这宝物并没有完好的交予太师之手，那我们的考评……？”
“是也！”中年人恍然大悟，他的专业是鉴宝人，并非考评者，这回只不过顺道兼职一下，看样子宝物最后也不会落到皇甫太师手上。大人之间又有什么内幕就是侑贵等人管不着的了。但这会儿，中年人的眼睛撇到桌上恰好准备着的笔墨，便刷刷写下几个字，“如此可好？”
侑贵快速扫了一眼，是张“收据”，表示他已收到完好无损的真物，白纸黑字以做凭证，最后加上签名与印章。
侑贵亲自将中年人送出门，楼岚则得逞的笑着将凭证塞入怀中。“好了！第一阶段完成，接下去是第二阶段！芍药，他茶水喝得不多，药量够吗？”
红芍喏喏点头道，“他定会找个地方午睡。”
符清彦拿出咒符，“放心！子符早已贴上，只要我手持母符，无论到哪儿都逃不了！间漓，准备干活啦！”
接近傍晚时分，饿醒的苏琢从木楼梯往下走，正巧碰见兴冲冲跑进门的符清彦。
“苏大小姐，你终于睡醒啦！”
前厅内，侑贵和楼岚在下棋，芍药在擦拭药罐，这会儿都将视线投向阴阳师少年。符清彦不负众望，比出个“交给我绝对没有问题”的手势。四人心照不宣的笑起来。
苏琢不明所以的歪歪头，她意识到自己错过了什么，但并没有多大兴致去追究。
随着符清彦一同归来的间漓在楼梯口等苏琢下来，一句话做出高度评价，“他们是一群有意思的人类。”
苏琢淡淡点头，问，“有什么吃的。”
间漓无奈一笑，苏琢就是苏琢，最关心的还是这个问题。
“那就尝尝……”间漓才开了个头，苏琢突然绷紧身体，唰的一转身抬脚就要往楼上跑。
间漓连纳闷的时间都没有，门口响起陌生的呼唤，“阿琢！”
非常年轻的声音，比符清彦还要小几岁。楼岚等人闻声张望，只见一身穿苍蓝色武者劲装的少年三步并两步就朝苏琢所在的木楼梯行去，步履矫健一看就是练家子。跟在少年身后的玄衣青年苦笑着，冲大家抱拳赔礼。几人相视一眼，由侑贵出面还礼，“请问阁下……？”
“失礼失礼，因少主太挂念琢小姐，吵着闹着要来，给诸位添麻烦了。”
“原是苏琢的家人。快请进。”
见玄衣人一直饶有兴趣的盯着自己，符清彦不解，这张大众脸他没有印象，只隐约有些感觉，也或许是错觉，“那个……难道这位大哥见过我？”
玄衣青年似乎就在等他这句话，闻言温和的笑笑，“在连云城确实有过一面之缘。”
“连云城……啊！我想起来了！”符清彦一拍脑袋，“不过你不是说你并非苏家之人吗？”
青年点点头，“在下乃曜将军府的家丁。”
“曜将军府！”真叫人倒吸一口气。侑贵与楼岚相视一眼，接着转向楼梯，“那这位是……？”
“曜渊少主。”
当今四大家，居其首乃都城的阴阳世家，其次便是战功显赫的曜家，顺带一提，以女子为尊的苏家排名第四。都城阴阳世家的本家人皆具有皇室血统，他们的职责是保卫皇家安危，观测天象异常，指引天下大道以佑国运昌隆。若说阴阳世家是以神鬼之力守护国土，曜家则是以人力保家卫国、开疆拓土。该国两成土地临海，三成边疆接连中立它国，余下五成常年烽火连绵。曜家先祖与开国皇帝年幼便是结拜之交，两人一文一武相持开创出一代王朝，曜家后人继承先祖遗志用自身血肉筑成卫国铁墙，又数次在危急关头助皇室平定内乱，数百年来忠心可鉴日月，深受信赖。
曜家在都城只有一座宅子，通称曜将军府，门面极朴素，占地不足一亩。相比阴阳世家华丽丽的占去都城五分之一的土地，曜家小得简直是块弹丸之地。历代皇帝都想要给曜家扩个地、修个房、或者送个门匾，全被婉言拒绝。理由是家规有言：武人忌奢、忌骄、忌燥。先帝曾笑言，曜家是唯一一个拥有对皇帝恩赐的绝对拒绝权的世家。曜家之主虽非每日参与早朝，但拥有随时随地都可以在朝政上发言的权利，影响力可谓非凡。
据楼岚所知，如此厉害的曜家，目前正遭受前所未有的大危机：一脉单传，三代独子。前前将军曜珂虽智谋过人，但天生不良于行，只留下前将军曜浒。曜浒生性勇猛却沙场英年早逝，现将军曜辉是个遗腹子。十余年前曜辉将军偶尔结识了苏家二小姐苏苑后一见倾心，非其不娶。苏家女子的任性是举世皆知的，见到聘礼苏苑提出的条件只有三个字——不二娶。可惜，苏苑生完曜渊还在月子里的时候就害了场大病，至今未再孕。
说来……楼岚了然一笑，苏琢是苏苑的亲外甥女，和曜渊还真是表亲无误。
但这对表亲的关系却让人费解。
曜渊跑到距离苏琢三格楼梯的地方停步，仰头深深凝视她的背影，说话时小心翼翼的仿佛眼前人一吹便会散去，“我……来了。”
“回去。”
苏琢性子里的疏离本就有种拒人千里的感觉，再用冰冷的语调说出拒绝的言辞，真让人伤透心。少年闪耀的眼神微微暗下去，低低的话语近乎哀求，“……我看看你就走。”
“现在可以走了。”
苏琢过分的态度令旁观者都忍不住生气，唯独距离较近又实力超群的水精间漓能够体会，苏琢在拼命抑制颤抖。曜渊身上散发的黑影太过浓重，仿佛雷雨前笼罩天际的乌云，翻腾汹涌，那是一种凌驾于妖魔之上的恐怖。这孩子……当真是个人类吗？
“小渊！~”符清彦在天井向他挥手，“不要理她，我请你吃晚饭，作为上次你送我大鱼的回礼！”
阴阳师的眼似乎也未能看穿。
间漓依本能后退一步贴在墙上，其实恨不得立马就逃得远远的，但双腿竟使不出力。强者的出场本身就附带威慑效果，间漓自认绝非弱者，侍奉前花神左右的那段漫长岁月也让他对此具备抗性，就算直面真神也不怎么会胆怯。眼前之人……不，眼前隐藏在黑色不明物质下的真身，令间漓连溃逃都做不成。曜渊明明就一点都没在意间漓，间漓已然受到这么大的压力，那被曜渊全心全意注视的苏琢呢？
“……阿琢，一起吃顿饭可好？入夜我就回去。”被拒绝的次数多得记不清了，曜渊反而平静的凝视苏琢。像往常一样，他许下承诺，曜渊知道只有自己先退让固执的苏琢才可能接纳他。
沉默片刻，苏琢终于缓缓转身面向他。透过长长的额发，苏琢对上曜渊的黑眸，少年纯净的眼中只有不含杂质的钦慕之情。这双眼睛十年如一日，不曾改变。
却是苏琢最不想见到的。
毫不知情的曜渊欣喜的笑起来，“流萤！”
玄衣青年慢慢撩起袖子，“诸位，借灶房一用。”
等候开饭的时间，苏琢自顾自弹琴，间漓远离来客坐在井边冷眼旁观，侑贵和楼岚碍于曜渊的身份有些拘谨，客气并不多话，红芍一溜烟逃回自己房间躲起来了，好在符清彦非常喜欢比自己小四岁的曜渊，笑语不断。不过无论符清彦说什么，曜渊的眼神总往苏琢身上飘。
琴音骤变，惊得毫无准备的间漓一个激灵。苏琢原本只是随性弹两阕小曲，这会儿猛然发力，以灵力拨响的具备攻击性的琴音就算不愿意也会直直撞进闻者内心。间漓向苏琢投去惊疑的视线，见她鼻尖隐隐冒出汗水，可方才弹得却是具有安抚息神作用的“沈香赋”。无疑苏琢是在进行攻击，一音发力，还颇为费劲。
间漓上前一步，“怎么了！？”
身体徒然僵硬，犹如被无数把利剑顶住后背，间漓心中传来声音——再靠近一步，杀了你。
并非恐吓，那语气是善意的警告。间漓坚信如果自己再动一步，立马会被黑暗吞噬殆尽。双脚犹如被钉住，他慢慢回首，望向声音的主人，那位年仅十三岁的曜家少主。以他为中心释放的黑暗物质中，伸出一只异兽的利爪停在自己背后，只要轻轻一握便可将身体撕碎。
间漓脑海中涌出大量疑问：这非神非妖、非魔非鬼、非精非怪之物究竟是什么东西？这孩子被附身了？化身为石狮的远古神明竟未对它采取限制？还是接受限制后仍强大如斯？为何……拥有此般可弑神屠魔的骇然杀气？！
嘣的一声兽爪被无形之物击破，曜渊身上的黑影也连同消失。作为代价，独幽断了一根弦。
断弦之音引得众人侧目，曜渊和符清彦一同跑过来。
曜渊端详苏琢的脸，又拉起她的手，“阿琢，没伤到自己吧！”
由于练习勤奋独幽的琴弦报损很快。有时未定期更换便会出现弹奏时断弦的情况，当苏琢个子还小时，常被断弦伤到脸和手，幸好没有留下疤痕。
符清彦则是一脸惊奇，俯首打量，“我还是第一次见到有人真的把琴弦弹断诶！”
苏琢冷淡的抽回手，低着头一声不吭抱琴上楼。
“喂！大小姐，你这是什么态度！”第一个爆发的毕竟是沉不住气的符清彦，“小渊特地从都城过来看望你，你就一点感动都没有吗？你知不知道从都城到这里有多远啊，就为了看你一眼、和你一起吃顿饭，你怎么这样不近人情！”
曜渊拦住冲动的符清彦，“阿琢只是有点不舒服……”
“你还帮她说话？”符清彦一下子捏住曜渊双颊使劲揉搓，“就因为这样那位大小姐才总是自以为是，她的臭脾气就是被你们惯出来的啦！”
“阿琢她……不是那样的人。”
符清彦松开手，忽然没了劲道，“小渊，你和苏琢很熟吗？虽然是表姐弟，你家在都城，苏家在南陵，差很远吧。”
“曜家和苏家的确距离很远，但阿琢从五岁开始就住在我家了。”
“诶！你们一起长大的呀！”
“嗯。”
符清彦托着下巴，“我还以为苏琢是本家的小姐，原来是旁系分家呀。”
“没有的事，阿琢是当家婆婆的嫡亲孙女，也是最有可能成为苏家下一位当家的人。”只要说起表姐，曜渊就忍不住透出得意，苏琢是他除了父亲以外最崇敬的人。
这句话只不过令符清彦反应夸张大大惊讶了一番，但在楼岚与侑贵心中激起千层浪。苏家向来低调，特别是家族内部情况从不外露，就因偶尔几件出格之事皆是女子所为才被世人推上传奇世家之列。获知有一名苏家女子参与荐试后，楼岚和侑贵都有通过自己的办法打听，然直到皇甫太师将同组名单公布他们都尚未知晓这位苏家姑娘的名字。如若曜家少主此话当真，就算脾气再古怪苏琢也是可以影响他们未来的人，特别是生为男性的侑贵，完全可以近水楼台先得月。
冷菜上桌，苏琢还没有下楼，符清彦不满的哼了一声，“间漓，把大小姐请下来吃饭。”
间漓不禁朝曜渊看了一眼，没见他身上有冒出异样气息才敢动身上楼。敲了门，苏琢没有回应。间漓打了声招呼推门进入，一眼看见坐在门口地上的苏琢。还好，只是灵力耗竭造成的虚脱现象，稍许休息即可回复。
“对不起……”
苏琢一开口就是道歉，间漓将她扶到椅子上，“是你救了我，该道谢的是我才对。琢小姐，那个孩子知道自己的情况吗？”
苏琢微微皱眉，“大概知道，不甚清楚。”
知道自己异于常人，却不清楚身上比别人多出来的是个什么东西。再想到曜渊曾善意提醒，间漓略一思索，“也就意味着他无法控制？”
“曜渊会被允许出门来找我，是因黑影的不安定将近极限。一直以来都靠我用琴音安抚，但随着曜渊的长大，它快速强大，我已经很难抑制了。”
“有没有试过让阴阳师净化？”
“没有，阴阳师似乎也看不见，就连大部分的妖物也无法察觉。我不明白‘那人’在想什么，我只感觉‘他’意图培养黑影，让它更加快速的壮大。可怕的不是曜渊身上的黑影，而是‘那人’今后想要利用黑影所做的事。”
