萧何，出生于秦泗水郡丰邑县（今江苏丰县）东护城河西岸。幼年的萧何聪明过人，胸怀大志，萧何成年后，恰逢秦始皇统一中国，天下百废待兴，人民期盼安宁。在此之际，萧何也想建功立业、光宗耀祖，怎奈出身贫贱，缺少过硬的裙带关系，又没有足够的钱财疏通关系，于是，他就盼望着靠努力学习写作来改变自身的命运。他针对时局，不断将文章投给官府，期望在官场求个一官半职。萧何的文笔果然老到，最后还真给沛县的县令看中，县令经过一番考察，就任命萧何为主吏掾。
初涉仕途的萧何踌躇满志，有了这个位置，的确让他感受到了官位的分量。因而，权力也给他平凡的出身带来了一个迷人的光环。他勤奋好学，思想机敏，对历代律令颇有研究。再加上他性格随和，很善于识人，因而结交了不少三教九流的朋友，其中秦泗水亭长刘邦、捕役樊哙、书吏曹参、刽子手夏侯婴，还有吹鼓手周勃，由于他们年龄相近，志趣相投，不久便成了莫逆之交，尤其是对刘邦，感情更是不一般，并最终辅佐刘邦，成就了旷世伟业。
发家秘史
良臣择主，跟定刘邦
一日，萧何与刘邦、曹参、夏侯婴四人一起饮酒。酒过三巡，刘邦感慨万千，说：“如今秦二世昏庸无能、实行暴政，民不聊生、怨声载道，陈胜、吴广在大泽乡揭竿而起，应者云集，已成气候。吾等何不趁此天赐良机，干一番大事业？”
萧何会心一笑，因他早已观察刘邦，知其非凡夫俗子，不会久居人下，便立刻响应，夸耀刘邦道：“贤弟有此气魄，着实让愚兄佩服，若贤弟确实想效法陈胜、吴广率众起义，就不妨如此这般行事……”他给刘邦想了一个计策。原来，最近朝廷降旨要各郡县速遣青年壮士去咸阳修建阿房宫，沛县也要送100多名壮士。因此，萧何和曹参早有盘算，想全力向县令推荐刘邦，让刘邦押送壮士到咸阳城，在途中向壮士们施以恩惠，好聚众起义，然后再想办法里应外合，先拿下沛城。如今刘邦如此评论时政，萧何就知其早有起义之打算，同时也印证了自己的判断果然没错，于是，便及时说出这一计策，也立刻得到刘邦等人的赞同，刘邦连连竖拇指，对萧何钦佩不已。
在萧何的努力下，沛县县令很爽快地答应让刘邦押送100多名壮丁去咸阳。途中，除部分壮丁顾忌自己的前途而逃跑外，其余人员皆愿随刘邦举起反秦大旗。沛县县令得知刘邦率众造反，十分震怒，立刻派人把刘邦的妻子吕雉抓进县衙，准备杀了吕雉。幸好萧何再次用计，说可以用吕雉做诱饵，引刘邦上钩，这样才确保了吕雉无性命之忧。
恰在这时，陈胜、吴广的义军名声大振，已攻破了沛之邻县蕲县，沛县县令吓得魂不附体，连忙派人找来萧何、曹参商量应对之策。萧何也顺势献计道：“那就赶紧把刘邦的妻子放出来，赦罪召还刘邦。”萧何又接着说：“听说现在刘邦已聚集数千人，已占据了芒砀山，但只是占山为王，并没有攻州克县，且他本人为人豪放，比较仗义，如果赦免其罪过，他定会感恩图报。因此，若将刘邦赦罪召回守城，这沛城必将确保万无一失！”
县令听后，惊出一身冷汗，没想到刘邦有如此大的能量，便火速派人放了吕雉，并听从萧何、曹参的建议，派和刘邦素有交往的樊哙前去召还刘邦。
刘邦看到樊哙带去的萧何的亲笔书信，就知道时机已经成熟，便立即率众直奔沛城。可行至中途，却忽见萧何、曹参慌慌张张迎来，才得知县令识破了他们的计谋，正要诛杀萧、曹二人，因此，他二人才落荒逃出。
萧何稍微冷静了一会，说道：“据我所知，现在城中百姓对县令也恨之入骨，只是无人挑头罢了，我们现在可以先投书函给众百姓，让他们杀死县令。”说完急忙捉笔在手，草写一书。刘邦看后，颇为满意，便立即用箭将书信射向城上。城上守卒阅信后觉得句句有理，果然像萧何设想的那样群起哗变杀死了县令，并大开城门，欢迎刘邦等人入城。
从此，萧何便正式辅助刘邦开始了反秦起义的步伐。
运筹帷幄，辅佐刘邦登上宝座
公元前206年十月，萧何辅佐的刘邦率军至灞上，秦王子婴拱手投降。宣告了大秦的灭亡。刘邦携众将进驻咸阳，诸将纷纷争夺金帛财物，只有萧何进入秦丞相御史府，把律令图书收藏起来。后来事实证明，在楚汉相争中刘邦能料敌制胜，多得益于这些图书。
可按照当初刘邦和项羽的约定，谁先入咸阳即为王，刘邦理应称王。可自恃兵多将广的项羽却背信弃义，屡次欲除掉刘邦，幸亏萧何、张良等人巧妙斡旋，才使刘邦幸免于难。后来，自认为当世无人能敌的项羽自称西楚霸王，以天下老大的身份封刘邦为蜀王。刘邦非常愤怒，准备与项羽决一死战，樊哙、周勃等诸将更是摩拳擦掌、跃跃欲试。可唯独萧何进谏道：“目前形势于我不利，敌众我寡，定会百战百败，怎能白白前去送死？过去周文王之所以臣服于纣，就是因时机并不成熟，因而忍受了暂时的委屈。如今，我们和当初周文王的处境一样。若能先据蜀地，爱民礼贤，养精蓄锐，然后再攻克三秦，继而图谋天下，也不见得就是坏事。”
刘邦听后怒气稍减，转而向张良请教。张良完全同意萧何的分析和判断，只是提议贿赂项伯，让其从中斡旋，继而求分封汉中。后来，项羽就改封刘邦为汉王，并令其火速赴任。
萧何也借机向刘邦分析形势，劝刘邦快速赴任：“臣已查明，汉中乃是块盆地，可谓风水宝地，北瞰关中，南蔽巴蜀，东抵襄邓，西控秦陇。这正好是屯兵养马，积草囤粮，养精蓄锐的好地方。”于是刘邦欣然率军奔赴汉中。
刘邦率军抵南郑后。萧何立刻向刘邦建议一边操练人马，一边开仓放粮，赈救饥民。就这样，偏远的南郑城顿时热闹起来，刘邦也因此赢得了广泛的民意基础。
刘邦立足汉中不久，萧何就积极向刘邦建言，要想成就大业，就必须延揽天下人才。当务之急，是军中缺少高级指挥人才，并且向刘邦力荐韩信。可刘邦并未重视，只任命韩信做了一个管理粮食的下等小官。对于这样的人事任命，韩信自然不满，就趁众人逃跑时一块逃跑了。萧何得知后大吃一惊，来不及向汉王报告就亲自追赶。可有人却向汉王报告说“丞相逃跑了”，汉王刘邦大怒。
两日后，萧何回来拜见刘邦，刘邦气喜交加，劈头便问：“丞相怎么不辞而别？能不能讲讲逃跑的原因？”萧何应声回答：“我怎么会逃跑？我不过是去追逃跑的人。”刘邦又说：“一个什么样的人？值得丞相亲自前去追赶？”萧何坚定地回答说：“韩信。”刘邦有些生气地说：“将领们逃跑的很多，你没去追他们，却只追韩信这样一个下等军官，这是何故？”萧何不慌不忙地说：“其他将领都容易得到，但像韩信这样的人才，天下绝对没有第二个。大王如果只想待在汉中，就用不着韩信；但如果想争夺天下，韩信则是不二人选。关键就看大王您是怎么想的了。”刘邦有些生气地说：“我怎么能长期待在汉中这个小地方呢？”萧何说：“大王如果有这样的政治决断，就必须重用韩信，只有这样他才会留下来；如不被重用，韩信照样还是要跑掉的。”刘邦随口答道：“既然丞相把话都说到这个份上了，我看在丞相的面子上，就任命他为将领吧。”萧何却说：“这样，他也照样会走掉。”刘邦试探地说：“莫非要本王任命他做大将不可？”萧何立刻笑逐颜开：“大王英明，微臣正是此等打算！”于是，在萧何大力举荐下，韩信终于被拜为大将。历史后来也印证了萧何确实有识人的慧眼。
韩信确非等闲之辈，在拜将后，就向刘邦献计，先定三秦（关中），后图项羽，刘邦听后大喜过望。于是，刘邦便根据韩信的建议，调兵遣将，留下萧何征收巴蜀租税供应军食，准备杀出汉中。公元前206年，刘邦终于如愿以偿重入关中。萧何便采取措施，协助刘邦收拾关中的残破局面。一方面重新建立已经溃散的统治秩序，另一方面广施恩惠收拢人心。
公元前205年四月，刘邦不听萧何韩信等人的劝阻，一意孤行，与项羽大战于彭城，结果汉军大败，于五月退回荥阳（今河南荥阳）。这时关中丁壮多数已被征发，出现了兵荒，萧何便调发老弱及不到服役年龄的少年到荥阳增援，此时，在其他战区作战的韩信也收兵与刘邦会师，刘邦才得以重整旗鼓。
很快，刘邦再次与楚军大战于荥阳，这一次，战事呈现胶着状态。为了夺取这场关键之战的胜利，刘邦便把关中事务全部托付给萧何。萧何镇抚关中，征发兵卒，运送粮草，供应汉军，并常常便宜行事，先斩后奏。
大权在握使得萧何声名鹊起，风头险些盖过了刘邦。这让刘邦相当在意，并且大起疑心，于是便三番五次地派专使慰问萧何。萧何自然知道刘邦的真正用意。为了打消刘邦的疑虑，萧何便多派遣自己的子弟、族人到刘邦军前效劳，刘邦果然疑虑大消。这次的荥阳之战，楚汉之间整整相持两年多。在此期间，刘邦曾多次狼狈逃奔，只是在得到萧何从关中调发的兵卒作补充后，汉军才重新振作起来，楚军也始终不能越过荥阳。
公元前202年，耗时5年的楚汉之争终于以刘邦的胜利而结束。刘邦终于如愿以偿地君临天下，成了大汉的开国皇帝。在论功行赏时，刘邦最后确定萧何为首功，封他为酂侯，食邑颇多。在排位次时，萧何列为第一，并准许他剑履上殿，入朝后不用跪拜。此时的萧何不但高官厚禄，名扬天下，而且还是一人之下万人之上的丞相了。
发家感悟
初汉三杰之一的萧何，是一个十分复杂的人物。若是要用一句话来概括他的发家秘技，只能说智有余而仁不足。萧何治理国家的行政才能，从刘邦的那句“镇守国家，安抚百姓，不断供给军粮，吾不如萧何”的话中，就可以感受到对他最确切的评价。
萧何作为一个文官出身的小官吏，最后却能做到上卿的位置，其能量的确不容小视，他也确实当之无愧。因为他在帮助刘邦成为一个伟大的帝王的同时，也完成了自身发家的使命，并和大汉的命运紧紧地交织在一起。他的发家史或者说他对大汉王朝的贡献，至少在几个方面可以体现：一、成功策划沛县起兵，帮助刘邦走上发迹之路；二、促成刘邦拜韩信为大将军，使刘邦有了一位出类拔萃的三军统帅；三、为刘邦建成了稳固的大后方，并把战略保障工作做得十分到位，确保了刘邦争夺天下所必须的兵源、粮饷和其他战略物资；四、为汉王朝制定了一套完善、系统的法律和规章制度。
尤其令人拍案称奇的是，他卓有成效的施政方针，不但没有随着他的辞世而重蹈人亡政息的惯例，他的继任者曹参完全承袭了他生前制定的各项法规、方针政策，并一字不改地贯彻落实，竟然也能政绩斐然、国泰民安，乃至于形成脍炙人口的“萧规曹随”的历史典故，由此可见，萧何治理国家的行政才能是多么卓越！
萧何对汉朝的建立所作的最大贡献莫过于现在家喻户晓的的典故———“萧何月下追韩信”：韩信这位旷世帅才，由于被刘邦大材小用，被当作仓库管理员使用，气得不辞而别，后被年老体弱的萧何星夜追回拜为大将。这个故事成为千古美谈。但令人遗憾的是，在刘邦成就帝业之后，萧何明明知道韩信不会谋反，却在个人进退利害的考虑下，与吕后一起设下圈套谋害了韩信，而为后人所诟病。这便是令人感慨万千的“成也萧何，败也萧何”的典故来历。
但纵观萧何一生，在对待韩信问题上的污点虽然是瑕不掩瑜，但也算是他个人发家史上最不光彩的一页，不过这并不能动摇萧何作为一代名相的历史地位。
3.诸葛亮——茅庐里孕育的盖世英才
诸葛亮是最受大众欢迎的历史人物，因其智慧超人而被人们奉若神明，乃至顶礼膜拜。他的故事几乎都和神机妙算有关，诸如“空城计”、“草船借箭”、“三气周瑜”、“七擒孟获”等等。这些故事无不惊心动魄，令人叹为观止，他也因此成为中华民族智慧的化身和象征。诸葛亮全面施展自己的政治谋略和军事智慧，最终协助刘备登上了蜀国国君的宝座，他也因此成为名垂青史的千古贤相。他的故事也成为脍炙人口的民间美谈。
背景身世
诸葛亮，生于汉灵帝光和四年（公元181年）琅邪郡阳都县（今山东沂南县）的一个官吏之家，其先祖诸葛丰曾在西汉元帝时做过司隶校尉，诸葛亮的父亲诸葛圭在东汉末年做过泰山郡丞；但诸葛亮从小就历尽磨难，在3岁时母亲章氏病逝，在8岁上父亲又一命归天；为了生计，年幼的诸葛亮就与弟弟诸葛均一起跟随被袁术任命为豫章太守的叔父诸葛玄到豫章赴任。但遗憾的是，东汉朝廷竟派朱皓取代了接任太守不久的诸葛玄。无奈之下，诸葛玄就携带家小前去投奔荆州刘表。
建安二年（197年），诸葛亮的叔父诸葛玄病逝；诸葛亮只得从事农耕维持生计。但他素有政治抱负，关心天下大事，就在闲暇之余，钻研政治，研究兵书，而且精通儒、法、道、杂等诸子经典，对天象、地理、土木工程、易经也有相当深入的研究。他虽是一介平民，但却常以管仲、乐毅自比。后迎娶了当地名士黄承彦的丑女黄月英为妻。
发家秘史
躬耕南阳，英才早成真名士
公元197年，诸葛亮的叔父诸葛玄病故后，17岁的诸葛亮便开始了半耕半读的生活。由于他从小失去父母，虽由叔父供养，但许多事还得靠自己动手动脑子，因而锻练了他独立自主、细心观察的能力。少年时代颠沛流离的生活让诸葛亮亲眼目睹了战乱的局面和人间的冷暖，这些少年时代的坎坷经历刺激着他从小就关注天下大事，并学会为自己的将来进行自我规划。
当时的襄阳是荆州地区颇为繁华的政治经济中心，也是水陆交通发达之地，加之荆州地区战乱较少，因而不少名人志士如徐庶徐元直、孟建孟公威等也都逃到荆州避乱。由于他们和诸葛亮志同道合，是彼此赏识的好朋友，因而就经常在一起谈古论今、评论天下大事的兴衰。也正是这样的谈论，让诸葛亮的眼界和胸襟迅速得到扩展，并让他产生了救世济民的远大志向，可谓“久有凌云志”。
为了探索救世济民之道，诸葛亮潜心研究了各个时期的政治军事史料，并从中总结出成败得失。诸葛亮虽然躬耕南阳，但已胸怀天下。为了提升自己的知识储备，他便与在襄阳当地极有名气且学识渊博的名士司马徽、庞德公及他的侄儿庞统等结成了好友，进一步增加了自己在治国和军事上的知识储备。与此同时，诸葛亮还潜心研究儒、法、道、杂等诸子经典，对天象、地理、土木工程、易经等也下了相当大的功夫。由于大量的知识储备，使诸葛亮在诸多领域都形成了与众不同、见解独到的内在修养，因而常常受到好友们的赞赏，庞德公更将他比作是一条还未发威的龙，并给他取了“卧龙”的雅号。
