信守“八字”与“八本”
【原典】
家中兄弟子侄，惟当记祖父之八个字，曰：“考、宝、早、扫、书、蔬、鱼、猪。”又谨记祖父三不信，曰：“不信地仙、不信医药、不信僧巫。”余日记册中又有八本之说，曰：“读书以训诂为本，做诗文以声调为本，事亲以得欢心为本，养生以戒恼怒为本。立身以不妄语为本，居家以不晏起为本，做官以不要钱为本，行军以不扰民为本。”此八本者，皆余阅历而确有把握之论，弟亦当教诸子侄谨记之。无论世之治乱，家之贫富，但能守星冈公之八字与余之八本，总不失为上等人家。
【译文】
家中兄弟子侄，应当牢记祖父训诫的八个字“考、宝、早、扫、书、蔬、鱼、猪”。又当谨记祖父的三不信“不信地仙，不信医药，不信僧巫”。我日记中又讲到八本的说法，是“读书以训诂为本，做诗文以声调为本，侍奉长辈以让其开心为本，修养身心以戒怒为本。立身以诚信为本，居家以早起为本，做官以不要钱为本，行军以不扰民为本”。这八本，都是我亲身经历、行之有效的经验之谈，弟应当教育众子侄谨记实行。无论治世还是乱世，家贫还是家富，只要能遵守祖父星冈公的八字与我的八本之说，总不失为让人尊重的上等人家。
家和则百福生
曾国藩治家有方，兄弟多有建树，子孙也人才辈出，家中一团和气，尊老扶幼，子孝妻贤，世世代代广为流传。
曾国藩说：家和则福自生。如果在一个家庭中，哥哥所说的话弟弟没有不听从的，弟弟所求的事哥哥没有不应承的，一家人融洽相处，和气蒸蒸，像这样的家庭不兴旺发达的，从来没有过。相反，兄弟之间相互争斗，婆媳之间彼此扯皮，夫妻之间两相计较，像这样的家庭不衰败的，也从来没有过。
现在的家庭大都是三口之家，因此家庭关系远比曾国藩那个时代的家庭关系单纯。一般说来，家庭关系越单纯，彼此之间也就越好相处，但这并不意味着家庭矛盾就会随之消隐。相反，这种矛盾以一种更精细、更微妙的形式存在着，只要人与人之间存在着一种关系，那么就不可避免地存在着矛盾；况且，现代家庭关系始终保持着人类家庭关系的基本结构：婆媳关系、夫妻关系和父子关系。家庭的矛盾和冲突就基本存在于这几种结构之中。
家庭矛盾并不可怕，产生一点家庭矛盾也很正常。即使是一个人，也有自己跟自己过不去的时候，唇齿之间也有不睦的时刻，更何况是年年月月生活在一起的另外一个或几个人呢？每个人都有自己的性格、兴趣、观念和独立性，这是矛盾产生的根源。解决家庭矛盾的唯一办法就是和，当然，或许有人会说，我可以不理，去躲或逃，然而那矛盾仍然存在着。夫妻之间之所以离婚，就是因为那矛盾已无法解决了，或者不愿意解决，谁都不愿意放弃自己的观点和独立性，即便如此，那矛盾也仍然存在着，甚至以一种更尖锐的方式存在着。所以说，解决矛盾的唯一办法就是和。左宗棠讲：“家庭之间，以和顺为贵。”这个和，就是看你是否尊重他人的独立性，是否理解并宽容他人的性格、兴趣和观念。这个和，不是说你应在矛盾产生时才讲，而是在你平常的生活中就应自然而然这样做。
夫妻关系在家庭关系中是最核心的关系，这种关系处理得好与不好，直接影响到家庭的其他关系。夫妻不睦往往导致婆媳不和，父子反目。那么该如何对待夫妻关系呢？当然你首先得爱她、关心她、体贴她，爱情是最脆弱的，你越计较，爱情就越稀少；在家庭中，你创造的爱越多，你获得的爱也将越多，你越吝啬你的爱，你获得的爱就越少。
其次，在矛盾产生后，应该冷静，尽量减少过激行为的发生。不要动不动就喊离婚，当然这也可能是愤极之辞，正因为如此，它才最刺痛人心。有人离婚，不是不爱对方，甚至她找不到他以外的更爱的人，但由于出言伤人，酿成苦果。他呢？也应反省自己，即使道理在自己一边，也不妨给她一个台阶，也许她就因为你有这等气量而更加爱你。
还有一个小办法，就是当天的矛盾当天解决。荀子讲，无宿问，说的是学习碰到疑难，当天解决，不要过夜。解决夫妻矛盾这个办法也很好，有什么纠纷，当天解决，不要等它过夜。有人喜欢打“冷战”，耗它十天半月，然而问题并没有解决，一有新矛盾，旧的问题就会风助火势，激化矛盾。
有人在一起生活了一辈子，也找到了一些适合他们的解决方式，但无论哪一种方式都应“和为贵”。
“和”为中心，八字家规
曾国藩的齐家理论以“和”字为中心，铺陈开来，总结出了八个“本”字格言，八字家规。尤其是他反对奢侈，主张勤俭持家，反对给子女留下大批遗产，培养子女自立精神，还说子女不指出长辈之错也是不孝行为等。这些真知灼见在今天仍熠熠生辉。它已经突破了儒家的狭隘圈子，吸收了传统文化的有益成分。
咸丰十年二月，正是曾国藩反守为攻的大战初期，这位统兵大帅，却一面辑录经史百家杂钞，一面作书寄家，名其所居曰八本堂：
读书以训诂为本；
诗文以声调为本；
事亲以得欢心为本；
养生以少恼怒为本；
立身以不妄语为本；
居家以不晏起为本；
做官以不要钱为本；
行军以不扰民为本。
这八句话，是曾国藩从经历学识各方面得来的妙谛，也就是曾国藩家庭教育的根本。曾国藩终身行之不懈，亦愿其子弟终身行之不懈。
另外，曾国藩将其家规编为“书蔬鱼猪，早扫考宝”八字。书就是读书；蔬就是种蔬菜；鱼就是养鱼；猪就是养猪；早就是早起；扫就是扫除；考就是祭祀；宝就是善待亲族邻里。曾国藩的家庭教育，以八本堂的八句话为经，以八宝饭的八字为纬，经纬连贯，脉络相通，便形成一套治家的理论体系。千百年来，中国谈家庭教育者，未能出其范畴。因此，曾国藩的家书家训，流行民间，至为广泛，等于一部家庭教科书。后人戏称八字家规为治家的八宝饭。一个家庭有了这个八宝饭，真是吃不完用不完的聚宝盆，可以传之世世子孙以至无穷也。
除八本、八宝之外，曾国藩还有三不信：不信医药、不信僧巫、不信地仙。这也是曾星冈的垂教，曾星冈对于医药、僧巫、地仙，一见即恼，严厉训斥，因此曾国藩也一生不爱和这些人往来。
另外“勤俭孝友”四字，曾国藩于家书中亦常提及之：“历览有国有家之兴，皆由克勤克俭所至，其衰也则反是。”又云：“孝友为家庭之祥瑞，凡所称因果报应，他事或不灵验，独孝友则立获吉庆，反是则立获殃祸，无不验者。”书蔬鱼猪，是一家生产力的表现；勤俭孝友，是一家精神力的表现，二者相辅相成。
此外，曾国藩对于妇女之教，亦极注意，曾说“自古家庭能长久兴旺，男子一定要讲求耕种和读书二事，女子要讲求吃饭和穿衣二事”。又说：“凡是世家子弟不勤不俭，从世家妇女的言行就能看出来。”又说：“居家四败：妇女奢淫者败，子弟骄怠者败，兄弟不和者败，侮师慢客者败。”
曾国藩说：“家败，离不得个‘奢’字。历史的经验值得注意。”曾国藩说：“观《汉书·霍光传》，而知大家所以速败之故；观金日、张安世二传，解示后辈可也。”霍光为前汉大将军，总揽朝政二十年，炙手可热，他的儿孙及女婿无不高官厚禄，起阴宅，缮阳宅，晏游无度，骄横无礼，最后被灭族，连坐诛灭者数千家。当初霍家奢侈之时，茂陵有个姓徐的书生预言道：“霍氏一定灭亡。他奢侈又不谦逊，不谦逊定懈怠了皇上。懈怠了皇上就悖了礼。权倾朝野，妒忌他的人很多。天下人妒忌他，他言行又不注意，怎能不亡！”徐生的话，不幸而言中。而与霍光同时代的金日则相反。例如，他见长子与宫人淫乱，亲手杀之；皇帝赐给他宫女，他“不敢近，其笃慎如此”。班固盛赞他说，金日以忠厚尊重来使皇上悟出事理。他忠信自着，功为上将，荫及后世，世代忠孝，七代都在宫中做内侍，多么兴旺！
曾国藩要求弟弟澄侯把霍光、金日的这些正反事例“解示后辈”，意在要后辈戒奢戒骄。
所以，曾国藩在家训中，时时强调一个“俭”字。俭而不奢，家道恒兴；俭而不奢，居官清廉，这是中国的古训，也是曾国藩谆谆告诫子弟的重要规矩之一。
