谈到这里，毛主席站起身，踱了几步，注视着王树声，对他说，经过党中央研究，想派徐向前、戴季英、刘子久等同志和他一道，速往中原，跟原在那儿活动的皮定均、徐子荣等部会合，组织河南军区，把汤恩伯丢的那些枪支收捡起来，发动群众，搞好根据地，抗战到底。不巧的是，徐老总骑马受了伤，恐怕一时去不了，这个帅，就只有他王树声来挂了！
“主席！”王树声听了也站起来，诚惶诚恐地说：“只怕我水平太低，又是犯过错误的人，难以挑起这副担子！”
毛主席微微笑了，问他是不是还背着包袱？并和颜悦色地对他说，人非圣贤，孰能无过？只要改了，仍是好同志。党中央完全相信他，也相信他有这个能力，还送他一句话，放下包袱，开动机器。
最后，毛主席特别提到，他新婚燕尔不久，问他有无困难时，王树声连忙解释：“这没有什么，没有什么！”
毛主席伸出了温暖有力的大手，预祝他们胜利。这是何等的信任和巨大的鼓舞啊！
转来，带病的徐老总，又给了他诸多教诲和勉励，徐向前对他说：“本来中央是要我去的，偏巧我受伤无法行动，只好辛苦你了。”徐向前知道开辟新区，任务很艰巨，需要得力的人员，于是又把自己身边最机灵的小鬼李树林，推荐给他当警卫员。开头，这个红小鬼舍不得离开老首长。徐老总说：“王司令员是我的老部下、老战友。他叫树声，你叫树林，真像亲兄弟呢。去吧，你们一定会合得来的！”
就这样，带着党中央毛主席的重托，带着朱德、徐向前等老首长的期望，在夹道送行的欢呼声和锣鼓喧天的催征声中，王树声带领一支队伍离开了令人依恋的宝塔山，奔赴豫西抗日战场。
这一天，王树声率队伍来到中条山下。途中，曾收到电报，说黄河封冻，要他们趁机快渡。所以，指战员们在山麓喘息未定，王树声就传令：“翻山！”终于，天亮前，全军下了中条山，来到了黄河岸边。
果真是，黄河之水天上来！远在五六里遥的中条山上时，就听得它如万马奔腾；再来到它身边，但见活似稀奇古怪野兽般的庞大冰块，漂游而下，伴着一片咆哮。哪儿又来得什么“封冻”？
王树声和其他一些首长，急涉沙滩，观察研究，决定先组织试渡。
侦察分队的30多名勇士，肩负重任，在首长们的目送下，斗志昂扬地开船了。万没料到，离岸不远，一块楼船高的浮冰，排山倒海而来！渡船躲避不及，闪眼被撞了个粉碎——一些勇士，随之献身了！
船渡，不灵了。王树声和他的助手们心如火焚，齐聚滩头，筹谋良策。
这可以说是，他们由延安出师以来最危急的时刻！翻越中条山时，就得到情报，大批日、伪军，正兵分两路，夹击而来。现时，前有黄河，后有追兵，如何是好？
王树声感到，当地的老百姓，尤其是船工们，最熟悉情况，应向他们讨教渡河的办法。于是，他亲自找船工交谈。船工得知他们是八路军时，立即把他们带到了水流较缓，冰层较厚的地方。并告诉他们，白天冰层不结实，要等到夜晚时，才能踩冰过河。同时还告诉他们，为防止在冰上滑到，最好每人都带点沙土，边走边撒。王树声一边连连称谢，一边感叹道：只要依靠人民群众，就没有战胜不了的困难。
深夜时分，王树声和其他首长，站在黄河岸边呼呼劲吹的朔风中，亲自指挥：战斗部队首先跑步通过；接着是辎重和后勤；直到最后一个分队离岸，他才随同下河。
没隔多久，敌人追到河边时，八路军早安抵南岸，而且冰也开封了。气得鬼子只有“望河兴叹”，乱放了一阵枪炮。
王（树声）戴（季英）大军一过黄河，沿途老百姓就奔走相告，越传越神：
“自古到今，黄河只冰封过两次，一次是刘秀过河，走的就是这冰道，过罢，冰就开了；再一次，就是咱们八路军。真是“天顺人心”，“河南人民有救了！”
王树声率部飞越黄河后，直插豫西，与先期在那里坚持抗战的皮定均、徐子荣部会合，组成了河南军区。皮定均也是红四方面军的老战士，而且王树声到太行军区工作时，皮定均就在他手下任分区司令。这一次两人又在河南军区见面了。根据中央赋予的任务，王树声带领部队和群众，深入敌后，打“土围子”，斗敌顽，以嵩山为依托，开辟并扩大了中原抗日根据地，圆满完成了党中央派遣南下的战略意图。
当时，豫西“土围子”星罗棋布于广大农村。这些“土围子”，近似《水浒传》中的“祝家庄”。在封建地主的大小头目统治下，一个个乡、村、镇都用泥土砖石围了起来，明碉暗堡林立。有的打着抗日招牌，有的扯着反共旗号，还有的标榜国、共、日都反……真是旗色五花八门，政治背景混乱。但有一共同手法，都不让共产党进他们的围子，更不许八路军接近围子的老百姓。
王树声则根据不同的情况采取不同的对策。对那些因受反动宣传影响，对共产党、八路军抗日救国真相不了解的“土围子”，王树声尽量采取说服、教育的方法，加强正面宣传，并以实际行动感化他们，使他们接受共产党的主张，相信八路军。对那些在八路军和敌伪之间左右摇摆，不大瞧得起我军力量的“土围子”，王树声则除开展政治攻势外，还拉出全部队伍，在“土围子”前面“亮相”，显示威力，进行威慑。这样一来，绝大多数的“土围子”被解决了。他们打开寨门，解除了八路军和人民群众之间的障碍。对那些由极端顽固的反共分子盘踞的“土围子”，在政治攻势不能解决问题的情况下，王树声则坚决以武力方式去教训那些扬言“决不买共产党的账，誓与八路军战到底”的家伙们。
自王树声率队伍到豫西后，拔除了许多日、伪据点，占领了一些枢纽要津。土顽势力分崩离析，日、伪军战战兢兢。豫西的大片国土成为解放区的天下。
许光达参悟“挤”字斗日寇
当毛泽东告诉徐海东“天塌不管”的时候，许光达正在延安抗大当训练部长。这时，他从苏联回国已三年有余了。
光阴荏苒，说话间便到了1942年。这一年是抗日战争的相持阶段，也是抗战最艰苦的年代。许光达请求到抗日最前线的愿望得以实现，中央批准他到条件艰苦，对敌斗争激烈的晋西北，担任晋绥军区第二分区司令，兼独立第二旅旅长。
许光达和邹靖华起程，许多战友前来送行。许启亮领着侄儿延滨也在送行的人群里。许光达夫妇此次去前线，把延滨留在了延安，带走了还在吃奶的玲玲。许光达等人行程三日，到了晋绥军区所在地兴县，贺龙司令员和周士第参谋长向许光达介绍了二分区的情况。尔后，许光达等人前往二分区所在地保德。二分区的地理位置十分重要，它面临黄河，与党中央所在地陕甘宁边区隔河相望；东南紧靠晋冀鲁豫；东是同蒲线，系交通要道。敌人很重视这个地区，因为它是晋冀鲁豫边区通往延安的咽喉，是保卫延安的屏障，是晋绥连接延安、联结大青山根据地的枢纽，也是党中央与敌后各抗日根据地相联系的唯一通道。
二分区的自然条件很差，加上敌人的疯狂掠夺和破坏，使本来就贫困的晋西北变得更加每况愈下，粮食十分缺乏，武器弹药不足，军民的生活均很困难。此时，日军正在晋西北推行“扫荡”与“蚕食”相结合的政策，在晋西北根据地内增设了70多个据点，使原来的游击区变成了敌占区，原来的根据地，有一些也变成了游击区。二分区情况极为严重。二分区6个县，经过1940年的夏季“扫荡”，日军已侵占了神池、五寨和偏关，每个县都驻有日军1个大队和伪军1个大队，并设有许多大小据点。长城以北的清水河地区也被敌人控制。许光八路军反攻日军。达到达二分区，立即在晋西北军区、贺龙领导下，参与领导了二分区的反“蚕食”斗争。经过充分的调查研究，了解敌我友三方面的情况以后，许光达根据上级有关指示，根据掌握的情况，明确提出了二分区当前工作的四项主要任务：一、敌人“蚕食”猖獗，我们必须派出得力干部深入敌后开展反“蚕食”的斗争；二、对河西的国民党部队的统一战线工作要加强，改善同友军的关系，使我们无后顾之忧；三、发展生产、自力更生；四、开展练兵运动，提高部队的战斗力。许光达在分区团以上干部会议上指出：上述四项任务的目的只有一个，那就是战胜敌人。他说：“晋绥这块根据地虽然穷，但它的战略地位很重要，它是华中、华北、华东的敌后根据地，是陕甘宁边区的屏障。我们二分区则是这块屏障上的一块‘岩石’，是阻敌西进，保卫延安的前哨阵地。因此，敌人想方设法要摧毁它，不断地进行‘扫荡’、‘蚕食’，占了一县又一县。现在，除了神池、五寨、苛岚、偏关四县被敌侵占外，敌人在大据点周围和公路沿线设有许多‘卫星’据点。这使我军的活动受到限制，反‘扫荡’周旋的余地很小，随时都有受敌袭击的危险。对这个形势我们不能大意，我们要抓紧落实上述四项任务，变被动为主动，开创对敌斗争的新局面。”
他还筹集了大量物资、钱粮等，送给延安党中央。经过4个月的艰苦斗争，二分区在五寨及清水河地区取得了很大胜利，捕获了五寨县伪县长、风子头区伪区长及其他伪官吏120余名，摧毁清水河地区37个伪村公所，建立了抗日政权。在对敌斗争的同时，二分区的生产和统一战线工作也取得了很大成绩。许光达主持召开二分区团以上干部会议，传达毛主席10月对晋绥军区的指示：晋绥地区要发动群众，搞民兵，搞武装工作队，“把敌人挤出去！”同时，告诫晋绥军民，必须振奋民心、军心，向敌人采取积极政策，否则，根据地再缩小，前途更糟。
外面，虽然严寒飘雪，滴水成冰，可室内却热气腾腾。
许光达讲：“毛主席不提把敌人‘打’出去，或是‘赶’出去，而偏偏提‘挤’出去，这个‘挤’字可是大有文章。毛主席一再告诫我们，抗日战争是军事、政治、经济、文化各方面犬牙交错的战争，所以，我们挤敌人也就要从各个方面去挤。这个‘挤’字，既是对敌斗争的方针，也是对敌斗争的方法，不仅要靠军队，尤其要发动群众。”
会上，大家讨论、研究了挤敌人的具体方法，总的指导思想是要在军事上广泛地开展群众性的游击战争，坚决粉碎日寇的“扫荡”，采用各种途径，把敌人挤到交通干线上去，挤到据点里去，并除掉某些据点。挤敌人的办法，应包括：“第一，包围、孤立敌人的据点，造成敌人的困难，迫其撤走；第二，伺机进攻并占领之；第三，必要时策动伪军反正，里应外合占领之；第四，形势需要，条件可能时，集中兵力袭占之。”根据上级的指示：武装工作队是挤敌人的先锋，必须大量扩充与建立。为此，许光达决定：二分区除原有的武装工作队外，主力部队要抽出军政素质较好的干部、战士组成武工队，队长、政委须选派斗争经验丰富、政策水平较高的营以上干部来担任。
许光达在二分区新组织了四个强有力的武工队，在独二旅配合下，从西面逼近五（寨）三（岔堡）线各据点，开展挤敌人的斗争。同年秋，日军田村大队及伪军600余人，从三岔堡西犯，9月26日占沙泉镇，27日占保德城；敌原野大队及伪军600余人，从五寨南犯，25日占岢岚，28日进驻保德。河西府谷的国民党顽军与日军频频接头，形势十分严重。许光达率二分区军民一面同保德、沙泉镇之敌战斗，一面打击国民党的投降活动。军区组织甄家庄战斗，许光达奉命指挥二分区部分围困保德、沙泉之敌，配合甄家庄歼敌。甄家庄战斗胜利后，日军秋季“扫荡”破产，被迫从保德撤走。在秋季“扫荡”中，许光达领导二分区军民共进行大小战斗148次，毙伤日伪军558名。
抗战时期，由于日军和国民党的经济封锁，根据地的军民生活非常艰苦。而许光达所在的晋绥二分区，又是“赤贫户”，这里一向以穷困出名，没有矿产资源，土地瘠薄，干旱多灾，只能种些产量极低的黑豆、莜麦之类的农作物。加上连年战乱，特别是日军实行的野蛮的“三光政策”，财源枯竭，民不聊生。当地流传着这样的歌谣：“河曲保德州，十年九不收，丈夫走河口，十年不回头。”老百姓穷困潦倒，八路军更是苦不堪言。二分区当时的供应标准是：干部战士每人每天7两黑豆，无油无盐，当然也就没有菜金了。在战斗分队，一个班的战士只发两床被子，四五个人躺成一溜，共同搭一条被子。对于许光达来说，日军的“扫荡”再疯狂，也是好对付的，他以自己卓越的指挥才能赢得了军事上一个又一个胜利。但是，如何解决好部队和当地群众的生活，补充武器、弹药，却是个使他大伤脑筋的问题。
为了粉碎敌人的经济封锁，解决军民的吃、穿、用问题。许光达带头响应中央号召的大生产运动，开荒种地，养鸡养猪，纺纱织布。作为分区的最高首长，他是很忙的，每天都是很晚才回到家里，还要坐在煤油灯下纺线。
