公元547年，高欢去世，侯景因为和高欢的儿子高澄之间产生了嫌隙，就占据河南反叛东魏。同时，他派人去西魏和梁朝商讨投靠之事。西魏对侯景十分警觉，以援助他的名义派兵占领了侯景根据地的大半，逼迫侯景交出兵权。梁武帝一度十分犹豫，不知道该不该信任他，朝中大臣纷纷反对他接受侯景的投降。但最终梁武帝没有听从大臣们的意见，接纳了侯景，封他为河南王，还派出萧渊明带领五万兵马前去协助侯景攻打东魏。这年十一月，萧渊明在彭城兵败被俘；次年一月，侯景在涡阳被慕容绍宗打败，他带领着仅剩的八百骑残兵狼狈地向南逃窜，进入了寿阳城（今安徽寿县）。梁武帝听说萧渊明大败十分着急，当即几乎晕倒，哀叹道：“难道我要步晋朝司马氏亡国的后尘吗？”但是他还是没有对侯景采取措施，而是一面安抚侯景，一面试图与东魏谈判，想要用侯景将萧渊明换回来。侯景看到梁武帝这样一副心肠软软的老好人样子，觉得梁朝的统治阶级也够无能的，便将寿春的居民们充作军士，以事成之后许以帝位为诱惑，勾结梁武帝的侄子萧正德一起反叛，于公元548年8月举兵叛梁。
梁武帝本以为一个侯景成不了什么大气候，但出乎他意料的是，侯景率领骑兵数百、士兵八千顺利地渡过了长江，长驱直入打到了建康。12月，梁武帝的宫殿所在地台城被围，城内共有男女十余万人，身穿铠甲的有三万人，这些人在将军羊侃的指挥下开始了艰苦的台城保卫战。侯景想了很多奇怪又厉害的办法攻城，他让部队堆起土山，用飞楼、登城车、火车轮等轮番攻城，但在羊侃的巧妙化解下都没有成功。侯景便又将玄武湖中的水引来灌入城中，台城被围困良久，伤亡惨重，水淹之下开始流行瘟疫，大街小巷满是堆积的尸体。城内人数骤降到两三千人，他们虽然身体虚弱，但仍旧坚持战斗，等待城外救援的到来。
此时在城外集结了二三十万的援军，但是因为将领之间多有异议，各将士也心存猜忌，整个军队的战斗力也不高。建康的妇孺老幼沿街等待着援军，援军这才渡过淮河。然而他们过了河，却纵容士兵到处剽掠，让建康的人民很是失望。侯景攻不下台城，就开始纵容手下大肆烧杀抢掠，让百姓们日夜不停地堆筑土山，又招募了很多奴隶增添到自己的军队中。然而，随着叛军的损失越来越多，粮草严重匮乏，军队的战斗力大不如从前，侯景曾一度起了求和撤退的心思。然而此时看到援军如此，侯景又改变了撤退的想法，加紧了攻城的步伐，终于在三月份攻破了台城。
接着，侯景下诏遣散了城外援军。三十万大军走的走，投降的投降，很快便消失得一个都不剩。梁武帝被侯景软禁起来，不久饥饿而死。侯景立太子萧纲为皇帝，即简文帝。他自居相国、都督六合诸军事，派兵攻占吴、吴兴、会稽三郡，所到之处一片刀光血海。他本想用杀戮的方式让民众害怕，以树立起自己的威名，但是当地百姓始终宁死不依附于他。公元551年，侯景率领大军西进，攻占郢州，进军江陵。这年6月，梁湘东王萧绎派徐文盛领军数万回击侯景，侯景大败，退回建康，从此一蹶不振。
侯景之乱带来了严重的后果，江南地区原本人丁兴旺，山水富饶，但经过侯景之乱，建康二十八万户人家只剩一二百人，整个都城几乎成为废墟。三吴地区原本最为富庶，但经过侯景的烧杀抢掠，也变得残破不堪，久久不能回复元气。东晋以来，数百年的时间才发展形成的三大经济文化中心遭到了毁灭性的洗劫和打击。这场战乱使得南朝的版图缩小，加剧了北强南弱的局面，加速了南朝衰亡的过程。
萧统编著《文选》
《文选》是我国现存最早的诗文总集，其编著者是南朝梁代的文学家萧统。萧统，字德施，小字维摩，南兰陵（今江苏常州）人，是梁武帝萧衍的大儿子，于天监元年，即公元502年被立为太子，但还没有即位就去世了。其死后谥号昭明，所以后人也将《文选》称为《昭明文选》。
萧统自幼勤学好问，从小就熟读儒家经典。梁朝时佛教发展繁荣，受到佛教思想的影响，萧统性情温和，宽容大度，且彬彬有礼。他16岁的时候，母亲生了重病，他从自己的行宫搬到母亲那里住，衣不解带地照顾自己的母亲。后来母亲不治去世，他悲痛欲绝，很长一段时间都吃不下饭。服丧期过后，萧统从一个身材健壮的年轻人变成了一个身材羸弱的人，人们看到他这副样子，无不为他的孝顺而感动落泪。
萧统读书时，“数行并下，过目皆忆”，所以虽然他年龄不大，却已经博览群书，满腹文韬武略。他身边阅读搜集的书籍数量达到了三万卷，在文学方面颇有研究。但萧统不是个只知道读死书的书呆子，他在读书之余更喜欢结交一些有才识的人，他们在一起谈论古籍，谈古论今，探讨学习。而学习之余，萧统主要专注于文章的著述，他的文章淳朴而雅致，没有华丽辞藻的堆砌，文笔清新，在当时骈文盛行的学术风气下显得十分难得。
萧统早年间著有《昭明太子集》20卷，编写了《正序》10卷、《文章英华》20卷。后来，他对先秦到梁代的诗文歌赋进行了一次筛选，将那些他认为“丽而不淫，典而不野，文质彬彬，有君子之致”的文章系数选录，编成《文选》30卷。《文选》中包括先秦到梁代的130位作家共700多篇作品，这些文章中包含39类文体，主要分为赋、诗、骚、文四部分。在《文选》的选录中，萧统已经注意到了文学作品和一般的学术著作的区别，所以他摒弃了六经和诸子中的文章，其“事出于沉思，义归乎翰藻”的选文标准也被后世所推崇，当时有“《文选》烂，秀才半”的说法，就是说将《文选》这本书熟读于心，就算是半个秀才了，可见当时的知识分子对于《文选》的认可和推崇；隋唐以后甚至还形成了“《文选》学”，历代诗文都受到《文选》或多或少的影响。可见萧统的文学才华之高和眼光之独到。
《文选》的编著对于保存先秦到梁代这段时间的诗词歌赋做出了巨大贡献，对后世诗词歌赋的发展也起到了一定的推动作用。它受到了历代文人学者的重视，封建时代的学子们认为它是考取科举的官方教科书；文人学者们认为它是研究诗词歌赋发展轨迹不可缺少的重要资料；它更是文人历史资料以及文学主张演变的重要文献。
这个才华横溢的儒雅男子，只活了三十一岁就匆匆地离开了人间。那是在公元531年，萧统乘船在后花园的湖中游玩，玩心顿起的他想要伸手去摘取荷花，却不小心失足落水。随从们跳进湖中七手八脚地将他救了上来，醒来后的萧统痛苦地叫了一声：“腿！”随从们这才发现，萧统的大腿上满是鲜血。有人想要报告给梁武帝，被萧统阻止了，他说：“小伤而已，何必去惊动父王。”然而，许多天以后，萧统依然没有好转。梁武帝发觉很多天没有见到他了，就派人去找他。萧统忍着疼痛写了一封信，告诉父亲自己只是感染了风寒，并无大碍。没过几天，萧统的病情迅速恶化，下人们实在不忍心看到他独自痛苦的样子，就偷偷地跑去告诉了梁武帝，梁武帝急忙赶来照看他，但是为时已晚，萧统因病去世。噩耗传来，整个梁朝上至天子下到布衣都沉浸在悲痛之中。这位饱读诗书、仁义至孝的文人生命历程之短暂，让后人不由得为之哀怜心伤。
高欢缔造东魏
高欢是鲜卑族人，其鲜卑名为贺六浑，渤海郡蓨县（今河北景县南）人。他的曾祖父高湖在慕容宝亡国的时候向魏朝投降；他的爷爷高谧曾官至魏朝侍御史，后因犯法被流放到怀朔镇；他的父亲高树生又是个游手好闲、不干正事的人，所以高欢的少年时代十分艰苦。
公元523年，六镇起义爆发，高欢先后投靠义军洛周和葛荣参加反叛，后来魏朝权臣尔朱荣将这些起义镇压下来，高欢被俘。他被俘后很快得到了尔朱荣的信任，被任命为尔朱荣的卫队长。后来，高欢向尔朱荣提出了先讨伐胡太后的亲信郑俨、徐纥，将皇帝身边的党羽清除干净，进而成就自己的霸业计划，受到了尔朱荣的赏识。尔朱荣进军洛阳后，为夺取洛阳的控制权杀害王公贵族和官员两千多人，一手酿造了河阴屠杀，之后他掌握了朝政，任命高欢为晋州刺史。
公元530年，尔朱荣被魏庄帝杀害后，其家族起兵讨伐魏庄帝，魏庄帝兵败被杀，而后立元晔为帝。高欢没有参与这次行动，他将自己的二十万军队带回河北，以保存自己的实力。尔朱家族是北方游牧民族出身，因而个个生性残暴，爱好杀戮，高欢顿时产生了起兵讨伐他们的想法。这期间，尔朱家族的统领尔朱兆曾听从慕容绍宗的建议，想要将高欢除掉以解决后患，但高欢适时地将自己的野心隐藏起来，向尔朱家族示弱，不但保全了自己的生命，还使得尔朱兆和自己结为了兄弟，尔朱兆对他的防备之心也消失殆尽。
后来，尔朱度废了元晔，将高欢封为渤海王，并令其入朝接受加冕。高欢知道其中必有猫腻，这一去肯定会落入他们的陷阱之中，于是拒不接受。不久，他就在信都起兵，立元朗为帝，正式宣布讨伐尔朱氏。一年的辛苦战斗之后，高欢击败了尔朱家族，掌握了政权。慕容绍宗投降后被高欢所重用。
高欢废掉元朗，将北魏孝文帝的孙子元修立为皇帝，即孝武帝。高欢此时权倾朝野，独揽大权，孝武帝渐渐地心生不满，于是联合了贺拔岳想要牵制高欢的势力。高欢的亲信高干偷偷地告诉高欢孝武帝有心要对他不利，不想走漏了风声被孝武帝知道，被孝武帝赐死，还派人诛杀司空高干的弟弟高敖曹。高敖曹半路劫走诛杀自己的赦令，带领家人和部下投奔高欢。高欢见到他就和他抱头痛哭，指责孝武帝道：“高干跟他无冤无仇，他怎么能够杀害他！”从此高欢和孝武帝的关系迅速恶化。
