侯思止本是奴仆出身，后来靠诬告别人发家。常言说得好：无知者无畏，侯思止因为没有文化，在审问犯人时就非常大胆，但是也笑话百出。例如，他审理魏元忠时被魏元忠骂得狗血喷头，成为当时的笑柄。武后很欣赏他的胆识，让他负责审理了很多大的案子。后来他由于强娶民女被李昭德活活打死，也算为世人出了一口恶气。
别看这些酷吏们平时作威作福、高高在上，其实，他们不过是武后的一枚棋子而已，一旦武后达到了自己的目的，他们就作用全无。天下太平后，武后为了收买人心，反而将他们一一除掉，于是，恶名昭著的酷吏时代很快就结束了。
姚崇拜相
姚崇，字元之，陕州陕石人，出身官宦家庭，少不经事，大器晚成。武则天时，因科举考试成绩优异，任夏官郎中。契丹入侵时，武则天读过其处理的军机文书后，很欣赏他，给他加了平章事头衔，后官至宰相。
武则天退位后，唐中宗登基，姚崇因辞别旧主而哭，得罪张柬之，被放到外地做刺史，唐睿宗即位后，又被召回兵部做尚书。后睿宗立李隆基为太子，姚崇第二次出任宰相。时太平公主专权，太平公主想效其母后，废掉太子独掌朝政。朝中官员都依附太平公主，姚崇上书请太平公主出居洛阳，得罪了太平公主，被贬到同州做刺史。唐玄宗即位后，知道姚崇两任宰相职务，经验丰富，能力超群，就不顾大臣反对，将姚崇由同州召回。
姚崇向玄宗提出“十事”，历数自武则天以来的朝中弊病，总结了历代兴衰的原因和教训，为玄宗开元之治奠定了基础。姚崇担任宰相后，实施了很多有利于社会发展和人民生活安定的措施，例如：整顿吏治，选拔地方官员，减免赋税，发展农业生产，清理佛教寺院，强迫僧人还俗等。他采取的这些措施整顿了吏治，发展了农业生产，消除了社会隐患，当时的人们称誉他为“就时宰相”。
开元四年（公元716年），山东河南一带蝗虫成灾，许多地方颗粒无收。当时的人们很迷信，认为蝗虫是神虫，是上天派下来惩罚人们的。人们不敢灭蝗，只是设坛烧香祭奠，祈求上天让蝗虫离去。灾情上报到朝廷，朝中的很多官员也认为，只有多做好事，才能消除蝗灾。但是姚崇认为事实并不是这样，他上奏说：“古人告诉过我们，要想消除蝗灾，仅靠祈求上天是没有用的，除非在晚上抓住他们，将其投到火中烧死。庄稼的主人为了驱虫，肯定不怕辛苦，边烧边埋，蝗虫一定可以除尽。现在灾区的人只知道烧香拜神，根本不主动做什么事，这大概就是以前蝗虫没有被除掉的原因吧。只要大家一起动手，众志成城，就能将蝗虫消灭干净！”于是，姚崇主张动用人力灭蝗，他委派捕蝗使领着农民灭蝗。在他的督促下，各地农民纷纷在夜里点火，在火旁掘坑，全力灭蝗。
就是在今天看来，姚崇的这种做法也有很多可取之处。但是在当时，这种做法却遭到了很多人的反对。汴州刺史倪若水说：“蝗虫是天降灾害，应该靠仁德来让它自然消灭，人们动手去消灭它们可能会招致更加严重的天灾。就是因为这样，所以刘聪时期，灭蝗不成，反而深受其害。”姚崇听后大怒，“按照你的说法，刘聪根本就不是一个圣明的皇帝，所以，他的德行压不住蝗灾。要是你的德行够好的话，蝗虫也不会进入你们汴州。现在你们那里蝗灾严重，人民饥饿难耐，你竟然坐视不管，你于心何忍？”倪若水听后，无话可说，只好乖乖地领着官吏、农民去捕捉蝗虫去了。
黄门监卢怀慎说：“蝗虫是天灾，人怎么能消除呢？杀伤蝗虫，有伤天地和气，希望你慎重行事。”姚崇说：“蝗虫虽然厉害，但是大家齐心协力，还是可以消灭它们的。灭蝗要是有伤天地和气，老百姓被活活饿死就不伤和气了吗？要是杀虫能招来天灾人祸，就降到我一人身上好了。”卢怀慎听后，再也不敢多言。
姚崇主张人力杀虫后，朝野上下一片哗然，唐玄宗心中也没底，他将姚崇召来，进行询问。姚崇说：“那些书生，把书读死了，所以才不知道变通之道。有些虽然与书上说的背道而驰，却还是有理可循的。北魏时山东爆发了蝗灾，就是因为听之任之，后来庄稼才被吃得干干净净，结果就出现了人吃人的惨剧。后秦的时候也是这样，地上的草都被蝗虫吃光了，百姓饿死无数。现在山东蝗灾严重，河南一带粮食储备不足，如果不及时抑制灾情，百姓生计和国家安危必将受到威胁。陛下是爱惜百姓、厌恶杀戮的仁慈之君，这件杀生之事就交给我好了。如果蝗灾不除，我就辞官谢罪。”唐玄宗听后，同意了他的做法。
后来，在姚崇的领导下，人们大力灭蝗，仅汴州一个地方就捕杀蝗虫十四万石。蝗灾很快被除掉了，正是由于姚崇大力主张灭蝗，蝗灾才及时得到了控制、消除，农业生产才得以继续向前发展，这也为唐朝的另一个盛世——“开元盛世”的到来打好了基础。
口蜜腹剑的李林甫
唐玄宗即位后，在群臣的辅助下，励精图治二十多年，终于开创了大唐的另一个盛世“开元盛世”。随着国家兴盛，唐玄宗的自满情绪也越来越大。后期，他贪图享乐，宠信并重用奸臣李林甫，导致社会腐败，国家也走向衰落。
李林甫，出身于李唐宗室，没有才学，但是精通音律，善于钻营。李林甫任御史中丞时，最受玄宗宠爱的妃子是武惠妃。李林甫暗中派人告诉武惠妃：“我愿尽全力助寿王（武惠妃之子）为天子。”因此，武惠妃对他非常感激，时常在玄宗面前夸奖他。后来，玄宗任命他为黄门侍郎。开元二十二年，李林甫官拜礼部尚书。
李林甫知道，自己要想永保无虞，就必须得把皇上哄开心了。他收买皇上身边的宦官和妃子，让他们为自己搜集情报。所以玄宗的喜好、动静和想法他都知道得一清二楚，每次在朝堂上议事的时候，李林甫都能准确无误地说出让皇上满意的话，因此，玄宗越来越欣赏他。
李林甫依靠投机，进入李唐高层统治集团之后，更是将自己信奉的官场厚黑学进一步发扬光大。他表面为人和顺，满嘴甜言蜜语，其实内心阴险毒辣。他挖空心思，厚颜无耻地对玄宗和他的宠妃们曲意逢迎，对于那些和自己关系不好的人，当面好话说尽，背后坏事做绝。人们形容他是“口蜜腹剑”。
当时的宰相张九龄是一个博学、正直的人，深受玄宗信任。李林甫地位虽高，但是没有才学，他对有才能的人非常忌恨，就想方设法排挤张九龄。张九龄常常因为朝中大事与玄宗争论，但是唐玄宗已经变成一个听不进去任何忠言的人，所以，玄宗每次同张九龄争论后，李林甫就在旁边说张九龄的坏话，唐玄宗逐渐被李林甫的谗言迷惑，对张九龄的成见越来越大，最终罢免了他，任命李林甫为宰相，后来，张九龄病死在韶州曲江。
李林甫当上宰相后，更是使出浑身解数阿谀奉承皇上，排挤那些对自己地位有威胁的人。 当初玄宗废掉太子李瑛，准备另立储君，李林甫推荐寿王李瑁，玄宗却选择了忠王李亨。李林甫害怕李亨执政后降罪于自己，就一直密谋陷害太子。他接近太子妃的哥哥韦坚，推荐他担任要职，鼓动他恣意妄为，然后再向唐玄宗弹劾韦坚，说他与太子图谋不轨，妄想借此动摇太子的地位。好在李亨洞悉他的阴谋，断绝了与韦妃的夫妻关系，才没有让李林甫的阴谋得逞。
唐玄宗在勤政楼大宴群臣之际，看到兵部侍郎卢绚骑在马上姿势威武，赞赏不已，李林甫在旁边将一切都看在眼里。次日，他对卢绚说：“你威名远扬，皇上想派你去两广之地任职，那是偏远荒凉之地，你要是不想去，现在就可以辞官回家。”卢绚听了非常害怕，就向皇帝请行，皇上就将他贬到华州做刺史去了。李林甫还害怕皇上有朝一日会想起他来，最后削去了他全部官职，将其贬为庶人。
咸宁太守赵奉章对李林甫的所作所为深恶痛绝，冒死向皇上揭发李林甫的罪行。由于唐玄宗将一切政事都交与李林甫处理，奏章还没到皇帝跟前就被李林甫秘密扣下了。李林甫火冒三丈，他暗中指使御史台将赵奉章逮捕入狱，不经审问就将其打死了。与他同在宰相之列的牛仙客和陈希烈见他如此嚣张，都不敢过问政事。朝中那些小官，更是如此。李林甫从此独揽朝中大权，示淫威于朝野。有一次他得意洋洋地对群臣说：“你们看那些朝堂外作仪仗用的马，不吭一声就有吃有喝，要是不安分守己乱叫一声，立马就会被逐出去。”群臣听后，胆战心寒。
李林甫也知道自己坏事做尽，结怨甚多，因此他时刻担心有人行刺、报复自己。他的住所壁垒森严，警卫众多，他为了安全，晚上常常会在几个地方睡觉，就连他的家人都不知道他在哪里睡觉。他的儿子对他说：“树敌太多终非好事，父亲何不急流勇退，为自己留条后路？”气焰正盛的李林甫听后不高兴地说：“孺子无知，我现在是骑虎难下啊。”由此可见，可恨之人也有可怜之处，机关算尽的李林甫在历史上不过是一个悲剧角色而已。
口蜜腹剑的李林甫做了十九年宰相，他在位时将正直的大臣排斥遗尽，重用的都是那些会溜须拍马的小人，唐朝的政治经济在他的手中由兴旺走向衰败，“开元之治”的繁荣景象已消失不再，他的继任者杨国忠更是引发了让唐朝走向没落的“天宝之乱”。
杨国忠专权误国
杨国忠，原名杨钊，唐代永乐（今山西芮城）人，自小家境贫寒，好喝酒赌博。在四川从军后，发愤图强。当地财主鲜于仲通看他伶牙俐齿，就将其推荐给剑南节度使章仇兼琼。章仇兼琼派其进京向朝廷供奉蜀锦时，时逢杨贵妃受宠。杨国忠这个远房亲戚也跟着沾了光，被唐玄宗封为金吾兵曹参军。
杨国忠在长安立脚之后，并开始凭借杨氏姐妹得宠的优势，四处钻营。在宫中，他时常向杨贵妃进贡各种奇巧珍品，哄其开心。侍候唐玄宗时，他察言观色，投其所好，取得其信任。在朝中，他知道李林甫势力很大，就千方百计巴结李林甫。韦坚一案，杨国忠积极充当打手，为李林甫出了不少力。李林甫因为他是皇亲国戚，也尽力拉拢、扶持他。于是，凭借着自己的小聪明，杨国忠在官场上如鱼得水，步步高升。不到一年的时间，小混混杨国忠摇身一变，成为身兼十五职的朝廷重臣。
杨国忠得势之后，野心逐渐膨胀。他先借机排挤掉李林甫的几个亲信，削弱了李林甫的势力。然后，杨国忠又趁新旧贵族展开权力斗争之际，开始向李林甫发难。王因为李林甫推荐做了高官，杨国忠审理一桩谋反案的时候，令主犯牵引出李林甫、王与东突厥阿布思暗中结交的事情。唐玄宗因此疏远了李林甫，杨国忠开始权倾天下。
唐玄宗宠信杨贵妃后，整天身居内宫，纵情声色，将政事都委托给杨国忠。杨国忠为了独断恩宠，搜刮民脂民膏取悦君王。杨国忠曾经命令各郡县的地税变卖成布帛，送到京城。然后他领着玄宗和百官去参观国库，说：“现在国库充足，是国之盛事。”玄宗看到后，信以为真，还赐予了紫金鱼袋。为了给杨氏姐妹装饰出游用的马车，杨国忠专门让各地进贡黄金、翡翠、珠宝、美玉。
为了蔽塞谏路，排除异己，杨国忠总是不择手段。天宝十二年（公元753年），关中地区爆发水灾，饿死了很多人。杨国忠让人拿着好的庄稼上报皇帝说“雨水并未影响庄稼生长”，唐玄宗也相信了。后来扶风太守说当地水灾严重，杨国忠便让御史台的人审问、拷打他，自此，再无人敢向皇上禀报实情。
李林甫死后，杨国忠被任命为宰相，身兼四十余职。他在职期间，多次发动对边远少数民族的战争。很多无辜的士卒死于异地，各地田园荒芜，哭声遍野。为了邀功请赏，杨国忠还多次谎报军情。他让鲜于仲通率兵八万征讨南诏，结果大败而归，士卒死伤多达六万。杨国忠将这个消息瞒了下来，不但没有责罚鲜于仲通，还在唐玄宗面前大叙其功，当时的人们都骂他“专权误国”。
杨国忠与安禄山一向不和，诡计多端的李林甫活着时，安禄山还有所收敛。李林甫死后，杨国忠看自己无法制服安禄山，多次想借唐玄宗之手除掉安禄山。但是安禄山装聋作哑，每次唐玄宗试探他时，他都能为自己巧妙掩盖过去。公元755年，兵强马壮的安禄山以讨伐杨国忠为名，发动了安史之乱。
杨国忠执政多年，排贤嫉能，政治腐败，边防早已不堪一击。叛军攻破潼关，长驱直入。六月，唐玄宗携杨贵妃、杨国忠等众出逃。行至马嵬坡，天气炎热，士兵们又累又饿，怒气冲天，拒绝前进，纷纷嚷着要诛杀祸乱国家的杨国忠。
太子李亨和将军陈玄礼认为只有除去杨国忠，才能平息天下人的愤怒，于是陈玄礼就对士兵们说：“如今天下大乱，祸根就是杨国忠。今天只有用他的人头，来平息人们的愤怒。”士兵们听到后，群情激奋。杨国忠听到消息后，正打算躲起来，恰巧这时有一些吐蕃使者过来，站在他的马前。士兵们围上来大喊：“杨国忠勾结吐蕃人谋反！”于是，士兵蜂拥而上，将杨国忠乱刀砍死。接着，他们又逼玄宗缢死杨贵妃。独断专权的杨国忠曾经何其风光，但是最终还是落了一个可悲的下场。
诗圣杜甫
杜甫（公元712—770年），字子美，号少陵野老，河南巩县人。远祖为晋代政坛名人杜预，到杜甫时，他的祖父和父亲都只担任过一些低微的职位。杜甫的寒微出身，为他的诗歌创作提供了更加广阔的天地。
杜甫自幼勤奋好学，志向高远，他曾漫游各地，写下了许多壮丽的诗篇。天宝三年（公元744年），杜甫33岁时，认识了比自己大11岁的诗人李白，两人同游梁、宋故地，结下了深厚的友谊，成为诗歌史上千古传颂的佳话。
天宝五年，杜甫奉父亲之命参加科举考试，当时李林甫掌权，他担心那些有才干的人威胁到自己的位置，就将那些优秀的人才弃之不用，结果，杜甫名落孙山。屡试不中，让杜甫很受打击，他旅居长安数十载，过着穷困潦倒的生活。在此期间，他与下层人民有了亲密的接触。他看到了劳苦大众的疾苦，也看到了统治阶级的奢侈糜烂。对黑暗统治有了深刻的认识后，他的笔锋愈加锋利。他饱含深情，写下了“朱门酒肉臭，路有冻死骨”这样让人触目惊心的千古绝句。
唐玄宗看到杜甫的《三大礼赋》后，很赏识他的才华，就召他前来当庭作文。杜甫下笔如有神，被唐玄宗任命为京兆府兵曹参军。有了官职以后，杜甫总算过了一段衣食无忧的安生日子。但是，好景不长，安史之乱爆发，叛军很快就攻破长安，杜甫不得已离开了长安。
杜甫逃出长安后，听说唐肃宗在灵武招募军队，就赶过去投靠肃宗。但是中途不幸被叛军俘获，押回长安。他在长安听到叛军战败的消息后，非常高兴，写下了《春望》、《哀江头》、《悲陈陶》等忧国忧民的诗篇。后来，杜甫历尽艰险到凤翔见到了肃宗，肃宗封他为右拾遗。时隔不久，杜甫因为上书为被叛军击败的宰相房琯辩护，被肃宗贬为华州司工参军。
