公元前244年春天，李牧做好了作战的准备，他让百姓出城到田野去放牧，接着引诱匈奴入侵。果然匈奴上当了，不久就有情报说有小股匈奴已经到了边境不远处。李牧随即派出一支小部队迎战，假装被匈奴打败了，并且故意丢下几百头牛羊让匈奴俘虏去。匈奴单于王听到前方胜利的消息，高兴极了，以为机会来了，于是就亲自率领大军入侵赵国边境，想要大肆掳掠一番，殊不知这正中了李牧的计谋。
李牧早已从烽火台报警和情报员的报告中了解到了敌情，已经在匈奴的来路上设下了埋伏，等匈奴的大部队到来后，李牧为了让敌军有所损耗。他先是采取守势的协同作战方法，战车阵从正面迎战，限制敌军骑兵的行动，然后步兵居中对其进行阻击，弓弩兵则轮番向敌人射杀，骑兵以及精锐的步兵则被置于军阵的后侧。当匈奴军在前方士兵的打击下受到严重挫伤时，李牧就趁机让精锐部队从两侧攻打敌军，此时，敌军犹如被一只巨大的钳子夹住一般，牢牢被制伏！匈奴军被包围了，而赵军将士们经过几年养精蓄锐，又加上训练有素，一个个战斗机极强，开始对敌人进行疯狂的反击。匈奴人向来引以为傲的军阵一下子就被冲破了，十万匈奴骑兵一举被打败、全军覆没，匈奴单于只好带着区区亲随仓皇逃走了。
李牧此次大败匈奴后，又乘胜追击，开始收复匈奴的属国。襜褴、东胡、林胡等纷纷被打败。单于无奈只能向更北的地方逃去，从此，赵国北方的忧患就完全消除了。此后十多年，匈奴再也没有入侵赵国的边境。李牧则成为了廉颇、赵奢之后赵国的最重要最著名的将领。
公元前235年，悼襄王去世，赵王迁即位。李牧时任大将军，率领部队南下反击秦军的进攻。在激烈的战斗后，秦军被打败。李牧成功击退秦军后，赵王迁十分高兴，还说：“李牧就是寡人的白起啊！”并且封李牧为武安君。
公元前229年，赵国出现了非常严重的饥荒，秦王政抓住这个机会，派出大将王翦率领将士直奔井陉（今河北井陉县），想要围攻赵国都城邯郸。赵王看到敌军压境，赶紧任命李牧为大将军，司马尚为副将，开始抵抗秦军的入侵。秦军在李牧的进攻下，多次失败，王翦知道只要有李牧在，自己是很难取得胜利的，李牧是一位难得的军事人才。为了快速取得胜利，王翦就想到了一招反间计，并且得到了秦王的支持。秦王派出奸细进入赵国的都城邯郸，用重金将曾经诬陷过廉颇的赵王近臣郭开收买了。郭开被收买后，就散布谣言，说李牧和司马尚勾结秦军，想要投敌叛国，赵国即将大难临头。昏庸的赵王迁听到谣言后，竟然连调查都没有调查就信以为真了。立刻派出了宗室的赵葱和齐人颜聚代替了李牧和司马尚攻打秦国。李牧一向是我行我素，因此，他接到命令后并没有离开，而是依旧坚守战场，并且相信“将在外，君命有所不受”。但是赵王却没有放过他，竟然布下圈套将其捕获并且残忍斩杀了。司马尚虽然没有被杀，也被罢免了。李牧，这个为国为民纵横沙场多年的一代名将就这样惨死在了昏庸的君王手中，实在是令人惋惜啊！
李牧死后仅三个月，赵军就被王翦打败了，后来，秦军攻下邯郸，赵王迁及颜聚都被俘。只有，赵国公子嘉逃到代地（今河北蔚县东北）。公元前222年（秦王赵政二十五年），秦国消灭代国，将公子嘉俘虏，至此赵国完全灭亡。
“苍鹰”郅都
郅都，西汉时期河东郡杨县（今山西省洪洞县东南）人，是西汉时期著名的酷吏，是他最早使用严刑峻法来镇压那些为非作歹的豪强们，维护了封建的秩序。酷吏是君主专制政治的产物，同时也是统治者的牺牲品，皇帝使用酷吏主要的目的就是为了维护封建统制的权威；皇帝杀酷吏，目的也一样，也是为了维护自己的统治。作为酷吏，一般都可以有很好的官运，他们晋升的机会更多，很容易得到皇帝的喜爱。可是相反的，虽然他们可以步步高升，可是在做官的过程中，他们却往往会得罪很多人，甚至很多皇族的利益也会被他们妨碍。因此，他们通常的下场都是被皇帝杀死，结局比较悲惨。
汉文帝在位时，郅都便踏入仕途，担任郎官的职务，做了文帝侍从。汉景帝继位后，郅都被晋升为中郎将。因为他性格耿直，敢于直言进谏，当面训斥有过错的大臣，很快就得到了汉景帝的信任与重用。
有一次，郅都跟随汉景帝到上林苑去游玩，随行的宠妃贾姬去上厕所，突然一头野猪冲了进去。汉景帝示意郅都，让他去救贾姬，但郅都手中拿着兵器却站在景帝的身旁保护皇帝，并不去救贾姬。汉景帝看到郅都不动，就想要自己拿起武器去救人，但是郅都此时却跪在汉景帝前面，说道：“您失去一个姬妾，肯定还会有另一位姬妾入宫服侍您。天下像贾姬这样的女子很多。陛下这样做是不顾自己的安危啊，您不顾自身安危就是不顾社稷和太后，他们该如何呢？”听到郅都的话，汉景帝只好放下了武器，不去救贾姬了。不过庆幸的是，野猪很快就跑出了厕没所，并没有伤人。窦太后听到这件事情后，十分高兴，她认为郅都是个十分忠心的大臣，能为宗庙社稷着想，敢于直谏，实在是难得，于是就赏赐给了郅都一百两黄金。从此，汉景帝也对郅都刮目相看，开始重用。
西汉建立初年，由于连年征战，民不聊生，高祖刘邦倡导老子的“无为而治”，人民的生活得到了一定的改善，也导致豪强地主势力迅速膨胀，有的居然横行地方，蔑视官府，不守国法。其中有济南郡的瞷氏家族，仗着宗族户多人众，称霸地方，屡与官府作难。地方官循于常法，也制不了他们。事情报到汉景帝那里，于是汉景帝拜郅都为济南郡太守。
郅都到了那里后，看到不法豪强们目无国法、肆行无忌，于是他就针对他们的这个特点，采用以暴制暴的方法对付他们。他推行严法，成为西汉以严厉手段打击豪强的第一人。郅都到任后立即捕杀了瞷氏家族领头闹事的那些人，杀了他们的全家，并对其他作恶的人施以严历的惩罚。其他的瞷氏家族成员一看都吓得再也不敢与官府对抗。其他的家族看到瞷氏家族这样的大家族也被制服了，更不敢与官府对抗了。郅都到任一年后，济南的秩序开始稳定下来，甚至路不拾遗。郅都雷厉风行地打击济南豪强，对周边地区的影响极大，周围地区的郡守对他是衷心地敬服，见到他就像是见到了自己的上司一样。
公元前150年（汉景帝七年），郅都晋升为中尉，负责掌管京师的治安，亲自统领北军。他是一个执法不阿、不会趋炎附势的人，也从来不会对权臣屈服。丞相周亚夫身居要职，因此十分傲慢，但是郅都每次看见他只是仅仅作揖而已，从来不会跪拜他。当时西汉的统治者一心想要尽快恢复国家的经济，于是采用了“轻徭薄赋”的政策，对百姓的剥削比较轻，人们安居乐业，触犯法律的事情也非常少。多数的犯法者都是皇亲国戚、功臣列侯，但是郅都在执法的时候，从来不会因为是权贵而有所袒护。只要是犯法违禁的人，不管多么尊贵，都平等对待，给予严惩。他执法的时候非常凶猛，列侯宗室对郅都是既怕又恨，见到他的时候看都不敢看他，暗地里称他为“苍鹰”。后来，“苍鹰”这个名称渐渐就传了出来，成为了郅都的代名词。
郅都为人勇敢，很有魄力，他为官忠于职守，公正廉洁，从不拆阅私人向他求情的信件，也不接受别人的送礼，私人的请托他也从来不接受。他常说：“既然我已经背离父母而来当官，不能尽孝于父母，那么我就应当在官位上奉公尽职，尽忠于国家，哪怕为保持节操而死，哪里还能顾念妻子儿女呢？”
公元前148年（汉景帝九年），临江王刘荣因侵占宗庙土地修建宫室犯罪，汉景帝召刘荣觐见。刘荣为汉景帝的庶长子，曾在公元前153年4月被立为太子。在皇位的争夺战中，因为一个“金屋藏娇”的典故，失去了汉景帝姐姐长公主的支持，导致其母栗姬失宠，刘彻（即后来的汉武帝）之母王夫人在汉长公主的帮助下，暗中唆使大臣向汉景帝请求立栗姬为皇后，汉景帝大怒，废刘荣为临江王。刘荣被传到中尉府受审。郅都责讯甚严，刘荣非常害怕，请求郅都给他纸和笔，他要直接写信向汉景帝谢罪，郅都不允许。这时窦太后的堂侄魏其侯窦婴派人偷偷给刘荣送去了纸和笔，谁知刘荣向景帝写了信以后就在中尉府自杀了。窦太后得到长孙刘荣死去的消息后，十分生气，对郅都十分痛恨，执法严苛到皇帝的儿子都不放过，因此想要处置郅都，汉景帝在太后的压力下只好将他罢官，命其还乡。
汉景帝时期，匈奴对汉朝的边境不断骚扰，汉朝边境都处于不安定中。汉景帝为此特别伤脑筋，后来，他又启用郅都，任命他为雁门郡太守，让他直接到雁门上任，而不用到长安领旨。匈奴人也知道郅都这个人，对他还是十分敬佩的，当他们知道郅都担任雁门太守时，十分恐惧。当郅都到达雁门郡时，匈奴便全军撤退，离开了雁门，不再对其进行骚扰。匈奴为了训练士兵，还用木头雕刻成郅都的样子，将其放在箭靶上，让士兵练习射击，但是匈奴兵因为心中有所畏惧，竟然没有人能射中。郅都在雁门郡时期，匈奴人再也没有骚扰过雁门郡。
但是好景不长，当窦太后知道汉景帝又重用了郅都后，十分愤怒，不论黑白就下令逮捕郅都。汉景帝替郅都向太后辩解，但是窦太后因为孙子刘荣的死怀恨在心，根本不听汉景帝的辩解，一心要治罪于郅都。最终郅都在窦太后的坚持下被杀死了。郅都死后没多久，匈奴兵就又重新开始入侵骚扰雁门郡了。
张汤得志
张汤，西汉杜陵（今陕西西安东南）人，他的父亲是长安县丞，张汤从小生长这样的环境中，耳濡目染，因此十分喜欢律法。
有一次，张汤的父亲要有事要出门一趟，他吩咐张汤看家。父亲办完事回来后，发现家里的肉被老鼠偷吃了，于是父亲十分生气，就拿起鞭子打了张汤一顿。张汤挨打了，觉得自己十分委屈，就将老鼠洞挖开，找到了偷肉的老鼠，并且发现了它吃剩下的肉，于是，他就煞有介事地立案审讯这只老鼠，要它认罪。他一边拷打审讯老鼠，一边假装着记录审讯的过程。审讯结束后，他将自己的判决结果拿给了父亲看，并且将老鼠和其吃剩下的肉作为立的证据，当着父亲的面将犯罪的把老鼠处死了。他的父亲着他有模有样的，认为十分滑稽好笑，于是，就随手将他审问老鼠的报告拿来翻阅了一下。他的父亲本来以为儿子是乱写一通而已，但是这一看没想到，儿子所写的东西，条理分明、思路清晰，犹如一个办案多年的老狱吏写的似地。他的父亲惊讶之余，也认识到了儿子的才华，于是就让他潜心学习刑狱文书、研读法律。张汤的父亲死后，张汤就继承了父亲的职位，做了长安吏。
张汤做长安吏的时候，担任九卿的周阳侯田胜因为犯罪被囚禁在长安，张汤证明了他的清白，解救了他。田胜在释放后升了官，还被封为侯爵，与张汤交情依然很深，还把张汤介绍给各位贵族。后来，张汤担任给事内史，在都尉宁成的手下任职。张汤显示出了非凡的才干，宁成就把他推荐给了丞相魏其侯窦婴。不久，张汤被调任为茂陵尉，就是负责为天子修陵墓的官。等到武安侯田蚡担任丞相的时候，他征召张汤做了丞相内史，推荐给汉武帝，补任为御史，让他处理诉讼，审理案件。
张汤处理的第一桩案件就是陈皇后巫蛊案。陈皇后就是陈阿娇，“金屋藏娇”的典故故事中的女主角，汉武帝正是在得到她的母亲长公主的帮助下才被立为太子，后来接了景帝的皇位的。张汤深入追查，把同党案犯一一抓获，案件审理得让武帝很满意。因此，武帝认为他个很能干的人，就晋升他为太中大夫。让他与赵禹一起制定法令，约束官员们的行为。张汤和赵禹一起编订了《越宫律》、《朝律》等法律著作。不久，赵禹被任命升为中尉，改任少府，张汤也被提升为廷尉，两人之间的关系变得更加亲密，张汤对待赵禹就好像兄长一样。
张汤用法主张严峻，汉武帝祟尚儒家学说，张汤判案的时候，总想在儒家的古书经义里找依据，以春秋之义加以掩饰，于是就潜心研习《尚书》、《春秋》，遇到可疑的法律条文，就翻阅经书来评判；碰到难解决的问题，就去请武帝截断。武帝认为对的，就以武帝意旨为治狱准绳，记录下来，然后公布，以此来称颂武帝的圣明。上奏的事情受到武帝斥责的，张汤就跪地请罪。他还揣摸武帝的意图，顺着武帝的意思列举属下的正确言论，说：“他们本来曾向臣提出来这个建议，可是我没有采纳。”结果他个人被赦免罪过，属下的官员也得到提升。
张汤之所以能做高官，身居要职，就是因为他很会做事。张汤开始担任小吏时，就与长安的宫商大贾田甲、鱼翁叔等人关系密切。到后来当了大官，更是收纳和交结全国各地的知名士大夫，虽然有些人自己心里并不赞同对方，但是表面上张汤仍表现出敬慕之情。张汤有很多好朋友，张汤不仅经常和他们一起吃饭喝酒，还常常送给他们的宾客酒饭食物。对于旧友的子弟，不论为官的还是贫穷的，照顾得尤其周到。对于各位公卿大失的拜见，张汤总是表现得很小心谨慎，而且不管寒暑，从来不会怠慢。所以，张汤虽然用法不公正，可是，他的这些做法都使得拥有了很好的声誉，反倒是那些执法严酷的官吏都沦为了他的部下，任他调用。
张汤因为武帝的缘故，崇尚儒学，也得到了丞相公孙弘的赞赏。在处理淮南、衡山、江都三王谋反的案件时，他穷追狠治，不放过任何蛛丝马迹，使案件得到了彻底审理。武帝想要释放严助和伍被。张汤劝武帝说：“伍被是最先参与谋反的人，而严助亲近交结出入皇宫的陛下近臣，如果现在不处罚他们，以后将没有法处治了。”武帝因此同意将伍被、严助治罪。因为张汤审理案件立下了很多功劳，更加受到尊崇信任，晋升为御史大夫。
后来，武帝调动大军讨伐匈奴，需要大量的军需。而国内各地不是发生了大的旱情，就是持续不断水灾。百姓们颠沛流离，依靠官府供给食物，导致官府库存空虚。于是张汤顺差武帝的旨意，制造银钱和五铢钱，垄断国家的盐和铁的生产和买卖，大力打击了富商大贾和地主豪强，兼并了他们的财产，迅速充实了国库，解决了武帝对外与匈奴作战的军需和对内安抚百姓的钱粮。
