来到大公子的秋意园，雪景中的秋意园自与别院不同，这里竟一处花木也无，只见许多异草，虽然是冬日，那绿草却是生机盎然，没有丝毫萎败之相。或有牵藤的，引蔓的，或穿石隙，绕檐的，如翠带飘飘，味芬气馥，非花香可比。
“子琰却有如此雅兴！”怀清以手抚摸那尖尖细细的草叶。
“这些是一位好友自巫山上移植而来，他曾言有许多是上古的仙草，一般的田野之间已经绝迹，需要悉心照料。这些仙草气味特异，时常闻之可强身健体，有益于身心。只是这些仙草有一怪癖，不愿与普通花树为伍，如果强行种植在一起，宁愿自己枯死。”
“一般柔弱的仙草却有这样的高洁！”怀清心中不觉赞叹。
“清，我来告诉你这些仙草的名字，你看这有些暗香的是杜若，这一种是清葛，那边如翠玉般的是绿薏，还有这边红的是紫芸。”怀清听着大公子细细的介绍，这才知道大公子原来学识如此渊博，而自己所学不过是冰山一角，心中便生出一些仰慕之情。
早有些婢女已经奔回园中，告知大公子已经回府，那些丫头躲在暗处，看大公子牵着怀清的手，在园中细细品评仙草。
此时，艳儿已经回到府中，看到两人牵起的双手，心中又嫉又恨，怀清不过一个乡野丫头，无论才智、容貌、气质都无法和自己相比，可是大公子却视她为宝，自己服侍大公子三年，三年来朝夕相处，倾心尽力，以他的悲为悲，以他的喜为喜，可是在大公子心中，自己也不过是一个贴身的婢女。所以，她不甘心，不甘心一生为奴为婢，不甘心输给怀清。
敛去脸上的不悦和嫉恨，艳儿迎了出来，满面的惊喜与激动，向大公子行了一礼，便拉着怀清的双手，眼中似有盈盈泪光，道：“妹妹，三年不见，想死姐姐了。那日在夫人房中看到妹妹，本想替妹妹说情，却被大夫人所罚。后来听说妹妹住在稻香村，本想去寻妹妹，但是每次均被阻，这几天，妹妹可是吃了不少苦？”
看到艳儿，早已不是当年质朴清纯的模样，如今的艳儿梳着时下最流行的美人髻，乌发堆积如云，云鬓之中斜插镶金镂空金步摇，肤若凝脂，眉眼之间顾盼生情，身着桃红色绣蝶窄肩外衣，更衬出她身体袅娜，一步一行中妖娆多姿，一颦一笑中娇媚多情，与其他婢女自是不同。
相比之下，怀清一件简单的月白色长袍包裹着她单薄的身躯，满头乌发只用一只碧玉簪子绾起，眉眼之间虽然文采精华，气质虽然高洁，但终究太过素淡，和如今的艳儿相比，一般人看来自是不如。
怀清看到艳儿记挂着自己这个妹妹，心中竟十分激动，竟撇下大公子，和艳儿叙起离别之情，相思之苦，竟忘却大夫人带来的不快，眉眼间满是笑意。
大公子看见怀清满心欢喜，自己也高兴，看她们两人相谈甚欢，却将自己撇在一边，不觉心中有些醋意，便道：“艳儿，你去准备一些可口的小菜，不要忘了准备怀清最爱吃的酸辣包菜丝。”说完又转向怀清，道：“清，我带你在这房间看看，艳儿也算是我这屋里的管事的，有什么需要的尽可以告诉她！”
带着怀清，来到自己的房间，但见靠里放着一张镂空雕花红木床，床上蓝色帷幔围起，锦被绣褥铺设整齐，房间一处墙壁放置玲珑雕空木板，一格一格，或有储书处，或有设鼎处，或安置笔砚处，或供设花瓶，安放盆景处，真是典雅别致。
大公子拉着怀清坐在床边，道：“你大伤未愈，走了这么多路，应该累了，躺下歇歇吧，我们说说话儿！”
怀清想着这是寝卧之处，不觉脸颊绯红，所幸，大公子虽然爱慕怀清，只是心中喜爱，想与她朝朝暮暮相守相伴，虽有一些相依相偎的亲密举动，但却没有往更深处去想。
怀清为救二公子硬接三公子一剑，当时失血很多，昨夜一夜没有休息好，如今也感到头脑昏沉，有些疲惫，便斜靠着大公子的肩膀闭上眼睛养神，心里感到踏实又温暖。
艳儿进到室内，看到两人相依相偎，心中颇为嫉妒，但是面上却含着笑，道：“公子，二公子来看你，正在前厅等候！”
怀清听到声音，便猜到二公子来所为何事，睁开眼睛，道：“子琰还有要事，就不用陪我了，你快去见二公子吧！”
“也好，让艳儿跟你叙叙旧，我去去就来。”
待大公子的背影消失在视线之中，艳儿上前去挽着清的手道：“我带你在房内到处看看，这里有很多你以前没见到过的东西。”
清点点头，艳儿带清来到书房之中，入门便见“岁寒三友”的图画悬于墙上，两排雕花的书柜陈列两旁，一方清砚陈于案上。艳儿端起清砚，道：“这是公子最爱用的砚，这砚是千年寒砚，十分难得，更重要它是张府千金所赠，公子每次用时都说这砚有女儿香！”
怀清听了此话，微微有些不悦，但并未出声。
在几案之上还放有一把锦扇，雪白的扇面上画着一个娇俏的女子，和大公子年龄相仿，艳儿将扇展平，道：“这上面乃是李府三千金，是她让人作了画赠与公子，大夫人瞧着也很喜欢，公子更是珍爱，时时打开看看，不忍收起。”
而在见案旁边则是一个卧榻，卧榻旁边悬着三个香囊，艳儿以手捧起香囊道：“清，过来看看这香囊的做工可是相当精致？这也是公子的红颜知己相赠，公子惯会怜香惜玉，再兼他俊秀飘逸，很多小姐钟情与他，公子向来多情，所以这荷包礼物倒是收了不少，那些女子公子个个喜欢。便是我们这些婢女下人，公子也是曾经调笑留情！”说完，脸上便染了红晕。
怀清看得清楚，心里便知艳儿原来对公子也有一番情意，若是公子洁身自好，如何能有这许多女儿家的礼物，可见富贵人家的公子都是一样，视女人如玩物，自己也许不过是大公子诸多玩物中一个，不过是吃惯了山珍海味，偶尔换换口味想吃山间野菜罢了。
想到这些，怀清心中顿感无线悲凉，眼中酸涩，却强忍着眼泪，道：“多谢姐姐提醒，清明白了！”
艳儿看到清悲伤的神情，叹了口气道：“妹妹不要怪姐姐，你不同别的女子，你性情坚韧，若是动了情，我怕你深陷其中，到头来反而误了自己一生！”说罢，也滴下几滴泪来。
原来这就是大公子的爱，怀清的心中只觉得无限绝望，曾经的甜蜜和许诺不过是他哄骗女孩的常用手段。木然地起身，木然走出房间，走进雪中，此刻，清只想逃离何府，与大公子永生永世再不相见。
