山道崎岖。
由于走得人越来越少，路也快被湮没了。曹闻道边走边骂着：“他妈的，这种路是人走的吗。”
邢铁风和杨易因为出身官宦，都已得到升迁，成为蒲安礼的部将了。前锋营现在的人数是九百八十三人，分为两队，曹闻道升为骁骑，统一营五百人。另一个骁骑是钱文义。他因为没有后台，邢铁风和杨易走后，他还留在前锋营里，而我重新统领前锋营，他这个曾代为统领前锋营的百夫长被曹闻道超过，退为二营骁骑了。出发后，他看我的样子也有点怪怪的，总在躲着我。的确，出卖过我一次，他也一定想不到我居然会官复原职。虽然和那时相比，他已升了一级，我却仍是原来的职衔，但那样仍要比他高上了五级。
我们是十一月十七日出发的。我离开后，前锋营取得的战功也有不少，现在是轮休，才从北宁城下来，没想到马不停蹄又要向符敦城进发，虽然没有明说，但他们暗地里都有些怨言。
现在是冬天了，草木有不少都已枯黄，如果是夏天的话，可能路上的杂草长得让人难以行进，那时他们大概更要骂人了。我拉住飞羽，回头看了看身后的队伍。不到一千的队伍仍然排成了一列几乎望不到尽头的长队，在山道上蜿蜒而行。天也快黑了，我大声道：“传令下去，大家就地歇息，准备打尖。”
从帝都到符敦城，大约得花十多天。虽然路程与东平到帝都的距离差不多，但这一段多半是山路，高高低低，蜿蜒崎岖，比东平城到帝都的五马官道差远了，因此路上要花的时间也将近多了一倍。我还记得当初来时在路上碰到的那个曾望谷，天水省自李湍之乱后，民不聊生，入山为匪的也有许多，使得这条路更加荒凉。我们离开帝都三天，现在正在乙支省境内，再走几天便要到达天水省的疆域了。
部队集结到一处，每十人围成一堆点起篝火，一时间这条路上星星点点的都是火光了。我把马鞍从飞羽背上拿下来，坐在地上烤着一个冷馒头。馒头冷后又干又硬，但在火上一烤，却透出一股焦香，再切一片烤熟的肉片夹在里面，滚烫的油将馒头都浸透了，吃起来又酥又香，滋味着实不坏。我正吃着，曹闻道坐过来道：“楚将军，喝不喝酒？”
我接过酒来喝了一口。他这酒也不算好，淡而无味，只是略微有些酒味而已。我道：“你让兄弟们小心，这路上不太平，要打起十二分精神。”
曹闻道也喝了口酒，抹了抹嘴道：“我已命人不得放松戒备。他妈的，钱文义倒也腆着脸会跟我们一块儿走。”
钱文义自出发以来一直没和我说过话，大概他也没脸见我吧。我低声道：“小声点，他也没什么过错。”
“他这等两面三刀的小人还没有过错？”曹闻道有些不服气。我虽然算他的上司，论军衔都比他高五级，可他跟我说话时一直是这种腔调，我也不好说他。曹闻道其实甚为精细，就是脾气暴躁，那是他的性情吧。像他这样的性情倒是可以相信，有一是一，有二是二，不像钱文义那么阴沉。
我道：“钱将军有他的难处，也不要苛责他了。”说这话也并不是因为我大度，只是现在钱文义好歹也是一营的骁骑，我不能没来由地对他如何。
曹闻道也没办法反驳我，又喝了口酒，没好气地道：“他倒也知趣，不多来惹厌。”
钱文义虽然沉默寡言，但我下的命令他仍然不折不扣地执行，他带的那一路已经有当初前锋营的影子了，似乎比曹闻道带的五百人更严整些。如果仅此而已的话，倒也可以。可是，这一路上，这样会维持多久？
天暗了下来。山风吹过，松涛如一阵连绵不断的吼声。看着面前的一片黑暗，我心中突然涌起了一阵说不出来的空虚之感。
人生如梦，岁月如刀。这把刀割断了长梦，也在人心底割出了太多的伤痕，还能记得的又剩下了多少？也许，用不了太久，我会把什么都忘了吧，过去的一切，都渐渐地像一个梦。
我站起身，向前走去。头顶已暗了，只有西边还有一片暮霭。紫红色的霞光正在天际间翻滚，如海涛奔涌。曾几何时，当我还是个孩子的时候，我也见过这样的暮色？
那是初入军校时的事吧。那时我还是个半大的孩子，在初入军校的那一天黄昏，因为一种突如其来的迷惘，独自站到军校边的山上望着远处。我并不想家，父亲对我太过严厉，因此我一直有些害怕回家。可是那天，当绚烂的晚霞在天边翻涌时，我想到的却是无比的空虚和孤独。那是忘记一切的孤独，仿佛天地之间只剩了我一个人，就算嘶吼也不会有人听到。
天地永恒，而人生短暂，如草尖的一滴清露，眨眼间便会干涸。那些“征服世界”的豪言壮语，充其量也不过是一句可笑的妄言吧，征服的，并不是世界，只不过是人类而已，而我们，永远只是这世界的囚徒而已。
我正想着，又是一阵风吹来，让我感到有些寒意。因为要赶长路，战甲都放在车上，我在外套里只衬了一层软甲，现在也着实有点冷了。我刚想回到火堆边烤烤火，突然在队伍中间有一阵响动。
曹闻道正在火堆边烤着一个馒头，闻声一跃而起，叫道：“出什么事了？”
我道：“我过去看看，你在这儿，小心点。”
听声音，并不如何惊惶，只怕也没有大碍。我翻身跳上马背，到了队伍中间，喝道：“有什么事？”
一个百夫长过来行了一礼道：“统制，有几个流民突然冒出来讨东西吃。”
我这才注意到火堆边坐着三个衣衫褴褛的人，正狼吞虎咽地吃着东西，钱文义正坐在他们边上。我跳下马走过去，道：“喂，你们是哪儿来的？”
那三个人是两男一女，一老二少三个，一个男的有四十多岁，那个女子有十八九岁，另一个少年看去只有十五六岁，大概是一家三口。听得我的话，三个人一下都站起来，跪在我跟前道：“将军，我们是从成昧省逃出来的难民，这是我的儿子跟女儿，我们三天没吃饭了，请将军发发慈悲吧。”
中西五省中，成昧省的疆域最有点怪，紧贴着天水省，呈一个长条形，南北相距数千里，而东西最窄处却只有两百多里。这是因为成昧省依山而设，夹在两条大山脉当中，那两大山脉山峰林立，路途艰难，全省除了北部交通还算便利，其余地方都是一片蛮荒。成昧省的首府石虎城倒是十二名城中的大城了，全省人口约一百二十万，倒有一百多万聚居于北部。帝国十九行省中，一省中南北差异最大的，就和算成昧省。成昧省南部还在天水省以南，大概也已落入了蛇人的掌握，这三个人要是从成昧省逃出来的，倒是和我以前逃出高鹫城时走的是同一条路。
我看了看他们，那个少年虽然跪在地上，仍在狼吞虎咽，那个少女却是态度祥和。一看到她，我心头不觉一动，她的眼神略微有些熟识的感觉，但又说不上来。她的相貌长得颇为端正，一对大眼睛顾盼有神，很有神采，带着点羞涩，因为身上的衣服已经破得不成样子，肩头露出一块雪白的肌肤，边上很有些士卒在偷偷看着她。一看到她，我心头像是被重重一击，叹了口气，对那百夫长道：“拿三件衣服来，再拿点干粮来。”
那百夫长拿了三件衣服。军中也只有些军便服，我把东西给他们道：“实在抱歉，我们的脚力不能给你们，好在帝都已经不远了，你们再走十来天准能赶到。”
从成昧一直到这儿，路途也实在够艰难的。那个男人接过东西，眼里突然流下了泪水，磕了个头道：“多谢将军，多谢将军。”
我叹了口气，道：“你们今天就歇在这儿吧。”
那人道：“将军，你们有军务在身，我们不敢打扰，能讨点东西吃已是万幸了。文美，文华，来，给将军磕个头。”
他千恩万谢地领着两个少年走了。我看着他们的背影，正自沉思，耳边突然响起了钱文义的声音：“楚将军，为什么放他们走？”
他这还是第一次和我说话。他说得很轻，我也轻声道：“不论是真是假，他们饿了几天总是事实。”
钱文义吃了一惊，道：“楚将军，原来你也看出来了。”
我笑了笑道：“不错。这男人的右手食指和拇指指肚上长着老茧，那是经常拉弓形成的。那个少女衣服破旧，按理他拿着衣服后第一件事便是给她披上，他却没有。而衣服这么破法，照理身上该很脏了，可是他们露出的皮肤却并没有遭日晒的痕迹，所以这身破衣服恐怕是临时换上去的。”
钱文义张大了嘴说不出话来。我跳上马，道：“让弟兄们加紧戒备，千万不能大意。在这一段路上有一个李湍的旧将曾望谷聚众出没，得防着他向我们下手。”
我正要打马回去，钱文义突然又道：“楚将军，既然你看出他们的破绽，为什么不留下他们？”
我叹了口气道：“万一我是看错了呢？唉，只消不出乱子，随他们去吧。”
我急着回去让曹闻道也加紧戒备。骑在马上，我又有些迷惘。真如我对钱文义说的那样吗？其实，是因为看到她的眼神，让我想起了一个人吧？
我的心里又是一阵抽搐，涌起一丝痛楚。淡黄的衣裳，雪白的手指，玉珠般的琵琶声。那个人，今生今世，我是再也看不到了吧？我抬起头，让眼里的一丝泪水流回眼角，可是心头的痛楚，却总是无法抹去。
这一晚并没有异样，也许是我多心了。但我仍然不敢大意，让全军加倍小心。又走了两天，便到了鬼啸林。
曾望谷的人惯于用箭攻击，如果他在鬼啸林里向外发动突袭，那也是件难办的事。在鬼啸林外，我让全军先停下来休整一夜，第二天一大早开拔，准备一鼓作气，花一天时间穿过鬼啸林。曾望谷手下只有百人上下，实力远在前锋营之下，倒也不必太过担心。
进入鬼啸林时，曹闻道与我并马而行，一边走，一边打量着周围，咋舌道：“这地方真是阴森，若是有人聚集在此，真不好对付。”
我道：“正是。让诸军千万小心，曾望谷人数虽少，但进退如风，不能小看，让前军注意探路，以防他们在路上挖陷坑。”
当初诸军听说曾望谷只有百余人，大多不以为意。如果是正面交锋，曾望谷那支鬼军自然根本不在话下，但曾望谷肯定不会正面与我军交锋的。
现在已进入鬼啸林深处了，只听得四周风声如鬼魅夜哭，不绝如缕。鬼啸林方圆二百里，要在一天里穿过也不是很容易。此时已近正午，但鬼啸林里树木参天，虽然已是冬日，还是有许多树叶不曾落掉，里面仍然暗无天日。曹闻道拍马上前，大声喝道：“丁孝，小心了。”
丁孝是曹闻道麾下担任先行的百夫长。他原先也是陆经渔部下，为人精干，颇为得力。他回过头道：“遵命。”
他刚说完，突然从西侧传来了一阵锣响。这一阵锣声突如其来，我的耳朵也被震得“嗡嗡”作响，飞羽也被这突如其来的响动惊得直立起来。我勒住缰绳，喝道：“全军下马，准备迎战，防备东面！”
曾望谷终于袭来了！没想到他这一百来人居然还真敢来犯，虽然我一直在防着他，但真来了时倒有点诧异。他这也是故伎重演，在鬼啸林里，马匹不能发力奔驰，他把我们的马一惊之后，马上就会放箭。两边树木参天，树叶虽然落了许多，但仍很繁茂，有人躲在树上的话也看不到。曾望谷盘踞鬼啸林已久，对于在林中偷袭，一定也很熟了。他惯用的伎俩也是如此，先惊我们的马，然后一阵箭，当我们闪到另一边后，又从路的另一边发动埋伏，这样来打乱我们的阵脚。上一次他袭击西府军的贡使团，所用策略正是如此。
我翻身跳下马来，将飞羽拉到车边，盯着路的东面。也在是这时，从东边又射下了阵箭雨，但我们已有准备，这阵箭多半被打落了。我提着枪拨掉了一枝射向飞羽的箭，从路西边突然又响起了一阵锣声，飞下来的箭矢登时稀了。曹闻道提着枪过来道：“楚将军，他们要逃，我去取这个曾望谷的首级吧。”
我看了看周围，诸军因为听我说起过曾望谷惯用的手段，这一番偷袭并没能打乱阵形，而且有大多数人因为听我说曾望谷的鬼军惯用箭矢攻击，身上都穿着战甲，受伤的人很少，阵亡的大概一个都没有。我道：“好，你点两百个人，我们一块儿去，借这个机会将曾望谷斩了，让这条路太平些。”
曹闻道露出一丝笑意，叫道：“遵命。”
曾望谷偷袭我们，多半是想抢夺一些粮草，因此他的攻击准不会持久，一击不中，便已有退意。既然他敢来偷袭，总不能让他舒舒服服地全身而退，起码也要让他付出些代价，让他来得容易去得难。曹闻道求战心切，我心头也涌起了一股斗志。
交代了丁孝几句，让他和钱文义暂时统领余众，我提着枪，带着曹闻道他们向东边追了下去。
曾望谷的人是在树梢上行动的，再灵活也不及我们在地上行动那么灵便。我看着那些树叶一阵阵地抖动，不时有树叶落下，那是他们在移动时碰下来的。正跑动着，曹闻道从背上取下了长弓，喝道：“给我下来！”
他的弓术不见得如何高明，但在跑动中也能开弓，倒也算难能可贵。随着弓弦一响，一个人惨叫一声，从树上落了下来。前锋营中发出了一声欢呼，带着弓箭的士兵纷纷开弓放箭。虽然看不清树上的情形，但是射上去的箭很是密集，又有十来个人中箭落了下来。那些树都有数丈高，有些中箭的并不是致命伤，但摔下来也摔他个半死。
曾望谷的人狂奔了一阵，到了这时气息一滞，停了一下。也只是停了这一下，终于被我们反击得手了。我知道曾望谷吃了这个亏，接下来肯定会还击，盯着上面。可是没想到他们只是停了一停，马上又向前奔去，却没有还击。
曹闻道又搭上一支箭，嘴里骂骂咧咧地道：“他妈的，再吃我一箭。”他弓开如满月，一箭射去，“刷”一声，一些树叶被劈落，但这回想必没能射中人了。他正待再射，一支箭钻出树叶，向他当头射到。这一箭来得很快，我心中一急，一把抽出百辟刀，叫道：“当心！”左手的枪往地上一撑，借力跃起，一刀砍向那支箭。“嚓”一声，那支箭被我砍成两半，也不知飞到哪里去了。曹闻道的脸也有些发白，骂道：“混账东西！”手中那支箭也搭上了弓，对准方才这一箭的来路射去，但这一箭射出后也没有什么动静，想必又落空了。
我看了看周围，前锋营的士卒都是身经百战的老兵了，只有十来个受了轻伤，而地上落下来的那些曾望谷鬼军也有十几个，大多摔得人事不知。那些人穿着绿色的衣服，怪不得躲在树叶间我们看不出来。我拍了拍腰间，却摸了个空，才想起那柄手弩我放在了车里没带出来。曾望谷这次偷袭得不偿失，折损甚大，我正想让众人不要追了，曹闻道突然怪叫道：“他们下地来了！”
前面大约百余步远，有一些人落下地来。曹闻道已叫道：“弟兄们，把这帮人的首级全斩下来！”他把弓往身后一背，率先冲了下去，我正待拦住他，但哪里还来得及，一些士兵们已跟着他飞快地冲了下去。跳下地来逃走的大约有四五十个，一个个身着绿衣，也没有软甲，动手的话根本不会是我们的对手，曹闻道准是觉得那是手到擒来的事了。
我让十几个人留在这里，将躺在地上的那些鬼军绑起来，生怕曹闻道会堕入曾望谷的圈套，赶紧带着剩下的人追了下去。不过曾望谷的人数不多，又兵分两路，这一路多半也就这么点人，恐怕也想不出什么圈套来。只是不知曾望谷是不是在这批人中，如果真能提着他的人头到符敦城，倒可在西府军面前立威。
