“秦义啊，你真的要到凤阳去啊？到凤阳又有什么重要的事情吗？那边现在挺乱的，能不去就不要去了。”堵胤锡问道，因为周康石向他辞行来了。
“一定要去，恩师的好友石斋先生现在出狱了，被贬往凤阳府。上次没有去北京探望他，这次既然离湖广这么近，小辈要送一件冬衣给他。”周康石当然不会说自己是专程去看望废唐王了，所以要找个理由。刚好从南京来信了，说黄道周流放凤阳府，自己可以顺势去看望他。
“秦义你还真是尊师重道啊，现在你这样的年轻人已经不多了。”堵胤锡感叹道。不过老堵根本就不相信周康石的鬼话，你老师在江南离湖广更近，怎么也没有看你去看望，反倒去看望一个跟你毫无瓜葛的流放官员，当我是那种书呆子啊。
而周康石还以为真的感动了堵胤锡了，继续侃侃而谈：“跟老师相处三年，而老师一直教育小子要以石斋先生为楷模，所以康石一直想去看望石斋先生，希望能得到他的教诲。而这次听说他出狱了，所以一定要去凤阳府看望他老人家。”
现在已经是十一月中旬了，自己希望能赶快到凤阳府，争取回钦州过年。这样自己每日最起码要赶一百多里路，时间才够。所以跟老堵告别后，直接带着六十多人骑马飞奔向北，带着几匹马的金银，过江西，出九江，直进南直隶，小心翼翼的避开左革五营这些所谓的义军。
“老爷，前面到了舒城县了，这十来天不停的赶路，每天一百多里，不要说马匹受不了，那些百家山来的新家丁们也受不了了，不若在舒城县休息两天吧。”周华建议道。
确实，自己为了赶时间，这十多天可是从不休息，马匹都倒毙了一匹，可以算是急行军了。现在人和马都已经支持不下去了，再不休息两天，会出问题的。
“好了，弟兄们，大家拿出我周家家丁的劲头来，坚持到前面舒城县，我们就在舒城休息三天，给大家放假。”周康石激励大家。
众人欢呼，快马加鞭，不一会在太阳落山之前就到了舒城县。可是到了城门口，大门却紧闭，守卫竟然不让自己进去。
周康石大怒，什么玩意，问道：“为什么不让我们进城？”
“怕你们是叛军，左革五营的人，所以现在就关了城门。”城墙上的士兵回答道。
对了，舒城的西面就是霍山县，正被被左革五营占领，这五营就在西边，舒城县风声鹤唳也不足为奇。
“我们有路引，你放个吊篮下来，看看咱们的路引就知道咱们不是叛贼了。”周康石对城墙上的士兵喊道。
“路引很好模仿，是没有用的。我问你，你们一行六七十匹马，真的是正当的商人吗？”城墙上冒出来个须发皆白的老乡绅，直接质问周康石。
“当然是正当商人，我是钦州商行的。这次要到凤阳府去看望一个老前辈，特地路过舒城，希望老先生还放我等进去。”周康石好言相劝。
“你是在南京买虫草的那个钦州商行的？有什么凭证吗？你又要到凤阳去看谁？”老者问道。
“在下就是钦州商行的小股东周康石，凭证是没有。至于到凤阳是去看望我老师的好友黄石斋老先生。”
“没有凭证那恕老朽不能放你进来了。哦，你说你是周康石，那你跟江南的某位名士可有书函凭证？”老者又问了。老者叫胡守恒，是个致仕翰林，对江南的事情还是有点耳闻的，知道周康石是徐霞客的门生，那篇《长江探源考》自己也是读过的，所以有些吃惊。
“老先生高姓大名啊，康石在这里有一幅常熟钱牧斋写给晚辈的字，被我裱起来了，带在身上。你放个吊篮下来，看一看是不是钱老的字，自然就明白我不是叛贼了。”
钱谦益的字，士林应该大多认识吧，所以周康石一直把“好好学习，天天向上”这个招牌带在身上，现在正好派上用场。
胡翰林看了钱谦益的字后，对周康石的身份基本确认了，于是命令民兵把城门打开放周康石一行人进来。
进城后，周康石才发现这个老者胡守恒竟然是本县的主事人。因为舒城靠近西边大别山，而大别山自从崇祯七年以后，就是陕西流贼经常光顾的地方，战事不利就躲进大别山休整，以待休整好后卷土重来。而且，这几年左革五营就长驻此地，跟官府谈了打，打了再谈，经常出来洗劫个县城什么的，可苦了这附近的县官了。所以很多知县都弃职逃跑了，朝廷派来赴任的也不敢来。结果舒城县已经两年没有县官了。
没有县官，乡绅只好自己组织民兵来守城了，一方面对抗左革五营的劫掠，另外如有可能就抗拒一些官兵的横征暴敛。总之，现在的舒城就是个三不管的地，也是人人都想来抢劫一番的对象。胡守恒因为是本城作官做得最的乡绅，所以被推举来带领大家招募民壮来守城。
“胡先生真是敢担当啊，一个文臣来干武将的事情，晚辈佩服啊。”周康石听了胡守恒的说明，由衷的赞叹道。
“老夫这也是没有办法啊，一把年纪还出来担当，还不是保家为国嘛。先保家再为国，这些陕西流贼都是一些杀人不眨眼的强人，如果被他们攻破了县城，全县的男女老幼都要遭殃。”胡守恒苦笑道。
老家伙说的在理，他可不是什么高风亮洁的圣人，其实就是保家。老胡家财万贯，是农民军的重点打击对象，一般说来，这些陕西“义军”们对这样的乡绅基本没有好感，逮住就是一个字：死。所以乡绅们对这些流贼怕的要命，朝廷靠不住，只有靠自己了。
虽然对流贼防范严密，但是第二天周康石发现舒城县并不萧条，比湖广的一些县城甚至还要繁华一点，各种货品基本都有，自己的补给完全没有问题。
晚上，胡守恒在家里宴请周康石，怎么说周康石也跟钱谦益有点关系，而且本身也有文章流传，而且生意做得这么大，大小也是个人物。
而周康石去赴宴，就拿了一件兰绒大衣送给了老胡，作为答谢。对于周康石要北上看望恩师的好友，胡翰林非常的欣赏，并表示路上不好走，听说献贼正在河南收编左革五营，准备南下呢，前路实在是凶险啊。
胡翰林家里是个四进的大院，有数十间房子，还有小桥流水。他不是个翰林吗？怎么这么有钱？看来他也是个大贪官，不过自己还没有见过不贪的官呢。老胡对周康石没有带虫草来有些失望，那东西好啊，可惜自己这段时间要防备西边的土匪，忙得顾不上去江南买虫草，结果等自己想起来再去的时候，已经卖光了，还是朋友送了自己几斤。没有想到虫草的市场容量如此之大，明朝对补肾的草药需求还真多啊。于是周康石答应明年一定送个几十斤到舒城来孝敬老先生，心里却在嘀咕，老家伙应该年近古稀了，真不知道还有没有房事能力。
就在周康石休息了两天后，准备明天出发向北去凤阳了。听说周康石要走，胡翰林特地设了个饯行宴。
“来来，周贤侄，老夫再敬你一杯，你的这些弟兄们怎么也不过来啊，我可是准备了很多饭菜招待他们哦。”胡翰林问道。
“好了，他们已经过来了。”周康石回答道。
“怎么才来了五十多位兄弟啊？”胡翰林问道。
“另外还有六个身体有些不适，需要休养，郎中说要吃清淡的，不能来赴宴。”周康石淡淡的回答。
胡翰林一听，六个人没有太大的问题，自己的民兵能对付。
就在众人吃的正酣的时候，胡翰林借口小解出去了，不一会他带着好两百个民壮从后院出来，把周康石他们包围起来了。
“拿下。”老胡大喝一声，民壮们就向周康石他们冲过来了。
